Nager avec les tortues dans la mer Ionienne est l’une des meilleures choses à faire à Zakynthos et l’îlot de Marathonisi (l’île aux tortues de Zakynthos) est connu par les scientifiques comme la zone la plus importante pour les espèces de tortues en voie de disparition dans le monde. Zakynthos est l’un des meilleurs endroits à visiter en Grèce, donc si vous cherchez à vous rapprocher de ces animaux, il n’y a peut-être pas de meilleur endroit pour le faire en Grèce que cette petite île ionienne. La plage de l’île aux tortues est si belle qu’elle figure même sur ma liste des meilleures plages de Zakynthos que vous ne devez pas manquer. Pour voir les tortues à Zakynthos, continuez votre lecture…
Où est Zakynthos ?
Zakynthos (aussi appelée Zante) est une petite île de la mer Ionienne, à l’ouest de la Grèce, à 249 kilomètres à l’ouest de la capitale d’Athènes et à environ 20 kilomètres au large du point le plus à l’ouest de la Grèce continentale. L’île est connue pour ses belles plages (comme la célèbre plage de Navagio) et possède aussi de bons restaurants, des lieux pour faire la fête toute la nuit et une grande variété d’options d’hébergement. Le meilleur endroit pour voir les tortues à Zakynthos est sur l’île aux tortues, un tout petit îlot au large des rives sud-est de l’île principale de Zakynthos.
La tortue caouanne de Zakynthos
La rare tortue caouanne est ce que la plupart des gens viennent voir ici et c’est l’un des rares endroits au monde où vous pouvez être à peu près assuré de repérer ces anciennes créatures. C’est l’une des meilleures choses à faire en Grèce, il n’est donc pas surprenant que de nombreux touristes (et scientifiques) viennent ici juste pour ces tortues.
Connues localement sous le nom de tortues Caretta Caretta et par les touristes sous le nom de tortues de Zante ou de tortues de Zakynthos, les tortues caouannes sont l’une des tortues marines les plus étudiées au monde. Elles tirent leur nom de leur énorme tête et de leur bec pointu. Les adultes peuvent mesurer jusqu’à 114 cm de longueur et peser jusqu’à 160 kg.
Leur coquille a une belle teinte brun doré et leur peau reptilienne est jaune et brune. Si vous avez déjà vu d’autres espèces de tortues marines lors d’une séance de snorkeling ou de plongée, vous remarquerez tout de suite l’apparence unique de la caouanne.
Meilleur moment pour voir des tortues à Zante
Le meilleur moment pour voir les tortues caouannes sur l’île aux tortues de Zakynthos est en fait le meilleur moment pour visiter la Grèce, entre mai et octobre. En 2018, un nombre record d’animaux a été vu sur les rives de la plage de Laganas avec plus de 1460 nids recensés par les scientifiques.
Cela signifie que même si elles sont encore très rares, les nombres augmentent et vous avez une meilleure chance de les repérer maintenant que dans la dernière décennie.
Les scientifiques considèrent que Zante est l’un des sites et habitats de nidification des tortues de mer les plus menacés au monde. Ainsi, pendant les mois d’été, vous verrez peut-être le personnel et quelques bénévoles du parc marin national de Zakynthos parcourir les plages, remettant des brochures sur les tortues, éduquant les touristes et empêchant les gens d’endommager accidentellement leurs zones de nidification les plus importantes.
Cet été est le meilleur moment pour visiter Zakynthos si vous souhaitez voir ces tortues et en apprendre davantage sur elles grâce aux experts qui les étudient toute l’année.
Où voir les tortues à Zakynthos ?
Que vous souhaitiez les voir pondre, éclore ou nager avec l’une de ces créatures, l’une des meilleures plages de Grèce pour voir les célèbres tortues de Zante est la plage de Lagana sur l’île aux tortues (qui en fait également partie des meilleures plages de Zakynthos).
C’est en fait sur la baie de Laganas, sur le petit îlot de Marathonisi (également appelé l’île aux tortues) au large de la côte sud-est de l’île principale. La plupart des gens se joignent à une excursion pour se rendre à l’île aux tortues de Zakynthos. Bien qu’elles aient des habitats et des aires de nidification sur d’autres plages, c’est probablement la plage où elles se trouvent le plus fréquemment. Si vous partez dans l’eau entre mai et octobre, vous avez de bonnes chances de vous retrouver face à face avec une tortue caouanne au cours de ces mois.
Assurez-vous d’avoir un masque et un tuba chaque fois que vous allez nager si vous voulez voir les tortues, mais gardez vos distances et respectez les animaux. Plus d’informations sur la façon d’interagir de manière responsable avec ces animaux plus loin dans cet article.
Excursions d’observation des tortues
Sans surprise, étant donné que c’est l’un des meilleurs endroits en Europe pour voir des tortues caouannes, de nombreux voyagistes proposent des expériences avec ces tortues. Tous les circuits ne sont pas égaux et toutes les agences de voyage ne sont pas respectueuses de l’environnement, alors soyez conscient lorsque vous choisissez avec qui aller voir les tortues à Zakynthos.
Une entreprise avec de bonnes critiques qui traite toujours les tortues avec respect et ne permet jamais à trop de touristes de s’approcher des animaux et de les stresser est un must.
Vous pouvez en apprendre beaucoup sur une entreprise et ses intentions en consultant son site internet ou en lisant ses avis sur Trip Advisor.
En entrant dans l’habitat naturel de la tortue, vous pourrez prendre des photos d’elle en train de nager sous le bateau à fond de verre et il est également possible de faire du snorkeling. Cette excursion est unique en ce sens qu’elle respecte un comportement écologique et ne mène pas simplement des bateaux de touristes juste à côté des tortues. Vous sauterez dans l’eau à un endroit précis et si vous arrivez à les voir, vous serez ébahi ! Et cette visite ne coûte seulement que 30€ !
Repérer les tortues de façon responsable
Bien que ces énormes animaux avec des coquilles dures puissent sembler presque invincibles, ce sont en fait des créatures assez sensibles et peuvent facilement être stressées ou blessées si vous ne faites pas attention lorsque vous êtes autour d’elles. Leurs aires de nidification sont incroyablement vulnérables et bien que le nombre de tortues caouannes de la Méditerranée augmente ces dernières années, la tortue caouanne est toujours considérée comme en danger.
Voici quelques conseils pour vous assurer de repérer les tortues caouannes d’une manière qui ne leur nuira pas, à leurs œufs ou à leurs habitats fragiles.
Gardez les plages propres
Le plastique et d’autres types de déchets sont l’une des principales menaces pour les tortues caouannes en Méditerranée et dans le monde. Pour s’assurer que leurs petits aient un passage en toute sécurité vers la mer et pour garder leur système digestif délicat exempt de débris toxiques, nettoyez après votre passage sur la plage, ou prenez un sac et faites un nettoyage de la plage.
Éteignez les lumières
Les yeux des tortues caouannes sont extrêmement sensibles et leurs bébés utilisent la lune pour se guider vers la mer lorsqu’ils éclosent. Faites attention aux lumières vives sur vos appareils. Ne dirigez jamais les lampes de poche directement et si vous prenez des photos, désactivez le flash.
Faites attention à la signalisation
Les gens formidables de la Sea Turtle Protection Society marquent des milliers de nids de tortues caouannes chaque année. Gardez un œil sur les signaux (comme celui en photographie ci-dessous) et assurez-vous de ne pas vous approcher trop près des nids connus.
Ne faites pas de feu sur les plages de nidification
Vous seriez surpris de voir combien de touristes se rendent sans le savoir sur les plages de nidification et font un feu de joie. Je ne pense pas devoir expliquer pourquoi c’est une idée horrible.
Ralentissez le bateau
Si vous faites une excursion près d’une zone de nidification connue (même s’il ne s’agit pas d’une excursion d’observation des tortues) et que vous remarquez que le conducteur va trop vite, dites-lui de ralentir. Il y a eu d’innombrables tortues blessées et tuées par des bateaux à Zakynthos et les conducteurs doivent savoir qu’il ne faut pas mettre les tortues en danger en conduisant trop vite.
Appelez le Sea Turtle Conservation Center
En cas de doute, appelez un expert. Si vous voyez une tortue de mer blessée ou morte ou si vous apercevez un nid qui n’a pas encore été marqué et qui est vulnérable à la circulation piétonnière, contactez le Sea Turtle Conservation Center et alertez-les de la situation.
Profitez des caouannes de l’île aux tortues
Que vous finissiez par voir une tortue caouanne dans le cadre d’une visite à Zakynthos, ou que vous tombiez sur une tortue inattendue, prenez un moment pour admirer ces créatures.
Assurez-vous de garder vos distances et si vous voyez quelque chose qui sort de l’ordinaire, comme une ligne de pêche ou une blessure, contactez le Sea Turtle Conservation Center.
Pendant que vous marchez sur les plages, si vous voyez un bénévole ou un scientifique étudier les animaux, n’ayez pas peur de marcher et de poser des questions. Ils sont généralement très heureux d’éduquer les gens sur ces créatures préhistoriques. La meilleure façon de voir les tortues à Zakynthos est de faire partie d’une visite écologique. Assurez-vous de faire vos recherches pour vous assurer que vous optez pour une entreprise réputée et respectueuse de l’environnement.
Si vous visitez l’île entre mai et octobre, vous avez de très bonnes chances de repérer les célèbres tortues Caretta Caretta. Alors, apportez votre tuba et votre masque ou louez-en sur la plage et profitez de votre temps pour interagir avec ces créatures marines étonnantes.
