Saint-Omer est une commune située dans le département du Pas-de-Calais en région Hauts-de-France. Visiter Saint-Omer c’est être enchanté par ses rues flamandes et anglaises. La ville est également connue pour avoir le meilleur chou-fleur d’été de France, cultivé dans son fameux marais Audomarois, ainsi que pour son charme médiéval. À seulement 40 minutes à l’intérieur des terres de Calais, le bourg flamand historique de Saint-Omer a été pendant des siècles une étape clé entre Londres et Paris. Centre commercial depuis plus de 1000 ans, Saint-Omer possède une richesse architecturale fascinante ainsi qu’un impressionnant réseau de canaux dans la ville basse.
Voici les choses incontournables à voir sur Saint-Omer :
1. La cathédrale Notre-Dame de Saint-Omer
La cathédrale a plus de 700 ans, arbore un superbe style gothique flamboyant et recèle de nombreux trésors, dont l’horloge astronomique (1558) et l’orgue (18ème). Des chefs-d’œuvre de Rubens et de Lebrun font partie de l’intérieur, considéré comme l’un des plus riches de France. Déjà en 1840, la cathédrale était classée monument historique. L’entrée est gratuite.
Prenez votre temps pour apprécier l’imposant plafond voûté médiéval de la cathédrale, les magnifiques vitraux et les belles œuvres d’art, dont les chefs-d’œuvre de Lebrun et Rubens. Il y a aussi cet incroyable orgue, lui-même monument classé, créé par Thomas et Jean-Jacques Desfontaines en 1717. Il est immense et se compose de plus de 115 tuyaux de différentes longueurs. Mais le trésor le plus extraordinaire dans ce temple est l’horloge astronomique magnifiquement conservée. Incontournable si vous venez visiter Saint-Omer.
Informations pratiques pour visiter la cathédrale :
- Horaires de novembre à mars : ouvert de 8h à 17h.
- Horaires d’avril à octobre : ouvert de 8h à 18h.
- Tarif : gratuit.
- Visites guidées : tous les dimanches en juillet et en août (plus d’info ICI)
- Audioguide : vous pouvez profiter de la visite et découvrir les secrets de la cathédrale à votre rythme grâce aux audioguides en location à l’office de tourisme.
D’autres photos prises à l’intérieur de la cathédrale :
Découvrir le palais de la cathédrale :
Si vous souhaitez prolonger votre visite à la cathédrale, allez au palais de la cathédrale du 19ème siècle. A l’intérieur, vous trouverez tous les luxes imaginables : laissez libre cours à votre imagination en passant d’une pièce à l’autre, entourés d’œuvres d’art et d’objets chargés d’histoire.
- Horaires : ouvert du mardi au dimanche (février et mars, uniquement le week-end). Visites guidées toutes les heures (réservation préalable à l’office de tourisme).
- Tarifs : 8,00 €/personne ; tarif réduit : 5,50 €. Entrée gratuite pour les moins de 12 ans.
2. La prison de la Motte Castrale
Près de la cathédrale se trouve la 2ème étape de cette visite de Saint-Omer. C’est la motte castrale (entrée en en bordure de la place Sithieu). Il est extraordinaire que Saint-Omer ait conservé son premier château de terre, fondé par Baudoin, premier comte de Flandre indépendant. Sa construction remonte aux invasions vikings du début du 9ème siècle. Construite sur une butte naturelle et en forme de pyramide taillée aux angles arrondis, la plate-forme mesure 40 mètres de côté. Il y avait à l’origine un château en bois et plus tard une tour en pierre. Au cours des siècles, il fut transformé et devint la résidence du seigneur féodal et plus tard une prison.
Le bâtiment est construit sur le modèle des casernes de Vauban, en brique et pierre. Acquis par la ville de Saint-Omer en 2009, l’ensemble a été restauré et sert de lieu culturel. Promenez-vous librement dans les jardins et profitez de la vue sur la cathédrale. Vous pouvez visiter l’ancienne prison lors de festivals et d’occasions spéciales, telles que les Journées européennes du patrimoine.
3. Le musée de l’hôtel Sandelin
Ce musée est l’un des plus importants de la région. Installé dans un hôtel particulier du 18ème siècle, il propose aux visiteurs trois parcours d’époques et de styles différents.
- Art médiéval : armes, mosaïques, sculptures, peintures… les collections de cette section du musée illustrent à la fois l’évolution des méthodes de combat et des grands monuments de la ville (dont certains ont disparu), ainsi que les arts du nord de l’Europe du 10ème au 16ème siècle. Impossible de passer à côté des mosaïques, réalisées il y a neuf siècles, ou du Pied de Croix de Saint-Bertin, objet unique au monde et véritable trésor du 12ème siècle.
- Beaux-Arts : chefs-d’œuvre (Brueghel, Ribera, Nattier, Greuze, Boucher, Vincent, Boilly), cabinets de curiosités, sculptures et boiseries… un régal pour les yeux et une revue des goûts actuels du 16ème au 19ème siècle.
- Céramiques : porcelaine, faïence, collections japonaises… un voyage entre l’Europe et l’Asie. Une présentation chronologique retrace les origines de la poterie européenne, les influences croisées entre l’Europe et l’Asie à travers les superbes porcelaines chinoises de Jingdezhen, les principaux centres de production européens comme Delft, Rouen ou Nevers ; sans oublier, bien sûr, la vaisselle et les pipes de Saint-Omer.
Horaires : du mercredi au dimanche 10h-12h et 14h-18h (sauf jours fériés).
Tarifs : 5,50 €/personne ; tarif réduit : 3,50 €. Entrée gratuite tous les dimanches.
4. La chapelle des Jésuites
La chapelle des Jésuites de Saint-Omer, qui jouxte l’actuelle école Alexandre Ribot (anciennement ancien Collège des Jésuites) a été construite de 1615 à 1640.
La chapelle présente un style baroque typique et l’une de ses caractéristiques est sa façade monumentale à cinq niveaux. Devenue simple chapelle en 1763 lorsque les Jésuites furent expulsés du royaume, la chapelle fut vidée de son mobilier à la Révolution et devint tour à tour atelier, remise puis garage. Il faudra attendre son rachat par la commune de Saint-Omer au 20ème siècle pour que ce magnifique édifice soit restauré et dédié aux manifestations et évènements culturels.
L’occasion alors pour les participants de découvrir l’intérieur composé d’une seule nef de six travées, sans transept, mais avec une abside polygonale abritant le chœur. A ce dernier, se dressent deux tours carrées de 40 mètres de haut. Elle est ouverte lors d’événements programmés dans le bâtiment ou pour des visites ponctuelles (comme les Journées du Patrimoine). Sinon, sa seule façade baroque vaut le coup et jalonnera avec bonheur votre visite de Saint-Omer et de son centre-ville.
5. La salle patrimoniale de la bibliothèque
La bibliothèque d’agglomération a été installée dans les bâtiments de l’ancien collège des jésuites (1640), juste à côté de la chapelle des Jésuites dont je vous ai parlée ci-dessus. Ouverte au public depuis 1805 et elle abrite un patrimoine écrit et graphique remarquable.
Mais si je vous conseille d’y entrer c’est essentiellement pour visiter la salle patrimoniale : un bijou ! Vous serez émerveillés en découvrant les titres prestigieux qu’elle possède et l’ambiance qui y règne ! De plus, deux des livres les plus recherchés du monde (oui vous avez bien lu) y sont conservés. : la Bible de Gutenberg et le First Folio de Shakespeare !
6. Le jardin public de Saint-Omer
Le jardin public de Saint-Omer a été créé par le maire de la ville, Henri Durand, et inauguré le 27 septembre 1857. Il a une superficie de 12 hectares et comprend une roseraie, des pelouses et des arbres. Il a également un ruisseau artificiel qui le traverse et possède deux ponts.
Ici, vous pourrez découvrir un jardin à la française classique, un grand jardin à l’anglaise, un parc arboré, des vestiges d’anciennes fortifications Vauban, des cascades, un kiosque et un petit zoo. Beaucoup d’habitants se retrouvent dans les jardins pour se ressourcer, c’est un endroit très agréable à explorer si vous venez visiter Saint-Omer, je vous conseille d’y aller.
7. La place Foch
La place principale, la Place Foch, est dominée par la splendide Mairie. La construction a été commencée en 1834 et achevée en 1841 par Pierre Bernard Lefranc. L’impressionnante façade avec ses colonnes abrite également un théâtre à l’italienne. Autour de la place Foch se trouvent des rues qui, depuis le Moyen-Âge, abritent des boutiques et des activités commerciales. Les terrasses autour de cette place sont l’endroit idéal pour une pause.
Dans le « Moulin à café » (nom donné à l’ancien hôtel de ville en raison de sa forme), se trouve un beau théâtre à l’italienne du 19ème siècle. Après avoir été fermé pendant 45 ans, il a été restauré en 2016-2018. Depuis, il est accessible aux visiteurs avec un guide.
C’est l’architecte Pierre Bernard Lefranc qui l’a conçu avec les caractéristiques du théâtre apparu dans la Venise du 17ème siècle : la grande différence est que dans ce théâtre, chaque loge est placée en retrait de celle d’en-dessous, créant un ensemble harmonieux qui met en valeur le magnifique plafond. À ne pas manquer si vous venez visiter Saint-Omer.
Il existe un marché animé sur la place Foch depuis l’époque médiévale, à partir de 8h le samedi : ne laissez donc jamais votre voiture sur le parking de cette place le vendredi soir, elle pourrait être enlevée. Après une promenade au marché, offrez-vous quelque chose de savoureux, il y a de nombreux restaurants, pâtisseries et chocolatiers dans cette zone. Des brasseries aux restaurants gastronomiques chics, des restaurants flamands (estaminets), aux micro-brasseries.
8. La rue Saint-Bertin
La rue Saint-Bertin relie les deux sites fondateurs de la ville, l’abbaye de Saint-Bertin aux pieds du marais et la cathédrale Notre-Dame. Jusqu’à la fin du 17ème siècle, l’habitat privé présente un caractère encore médiéval teinté d’influence flamande, comme le n°35.
Après sa conquête par Louis XIV en 1677, la ville revêt une parure classique alors en vogue dans tout le royaume certains bâtiments de cette rue. Dans sa partie inférieure, un habitat plus modeste rappelle la proximité des anciens quais et des manufactures.
9. Les ruines de l’abbaye de Saint-Bertin
L’abbaye a été fondée vers 650 par Ebertramn, Mommelin et Saint-Bertin (un moine anglo-saxon envoyé d’Angleterre pour fonder un monastère sur un site vide). L’abbaye s’est enrichie et est devenue puissante sous la houlette de ses abbés, membres de familles importantes.
À partir de 962, elle fut le siège d’une dynastie princière : elle fut saisie par Philippe Ier, comte de Flandre et devint la capitale du comté jusqu’en 1127, date à laquelle le comté passa à Thierry II. La ville s’est développée autour d’elle : son marché était si bien connu que, bien avant la Révolution française, on l’appelait « l’emporion ». L’église prit le pouvoir et persécuta successivement tous les autres ordres religieux. Le dernier des mouvements hérétiques à être extirpé fut celui de Peter Waldo (1147) qui fonda une congrégation de frères séculiers ou « chanoines blancs » comme on les appelait.
Les vestiges qui subsistent encore aujourd’hui de l’abbaye sont évocateurs et il est agréable de se promener autour d’eux, surtout au coucher du soleil.
10. La gastronomie locale
Le nord de la France est un peu un endroit secret pour les gourmets. Sa réputation est bien connue, mais en grande partie parmi ceux qui y vivent. Si vous venez visiter Saint-Omer, vous ne devez donc pas manquer de goûter certaines spécialités locales comme le welsh ou la carbonade flamande (découvrez les 10 meilleures spécialités culinaires du nord ICI).
11. Le marais Audomarois
Le marais de Saint Omer offre une expérience nature exceptionnelle : c’est le plus grand marais de France où l’on cultive encore des légumes. La superficie de plus de 3 000 hectares avec des canaux d’une longueur de 800 km est énorme. Le marais fait partie du Parc Naturel des Caps et Marais d’Opale. Il a été désigné réserve de biosphère par l’UNESCO et label Ramsar pour ses tourbières.
Arrêtez-vous à la Maison du Marais. Tout d’abord, vous pouvez jeter un coup d’œil à l’exposition (gratuite) sur ce paysage marécageux unique, qui vaut le détour. Il est à 90% artificiel. La tourbe a été extraite, des canaux ont été construits et la région est utilisée pour la culture de légumes. De nombreuses maisons et fermes se trouvent sur des îles et ne sont accessibles que par bateau. Il faut aussi faire une excursion guidée en bateau au départ du ponton de la maison du marais.
À La Maison du Marais, vous pouvez entrer dans un sous-marin statique de 24m qui emmène les passagers dans une aventure virtuelle dans le marais. Les hublots révèlent le monde aquatique à l’extérieur et l’équipage montre ce qui se passe dans les profondeurs marécageuses. Les billets doivent être achetés à l’accueil de la maison du marais et l’entrée se trouve juste à côté.
Paysage culturel et conservation de la nature
Dans le marais Audomarois (ou de Marie Groët), l’eau a été progressivement canalisée à partir du 12ème siècle, à l’instar des jardins-canaux d’Amiens, la rendant propice à la culture de légumes : des choux-fleurs d’été, des endives, des artichauts et d’autres. Les maraîchers vendent les légumes sur les marchés régionaux. Les barques typiques en chêne, les « bacôves » et les « escutes », aident les jardiniers à cultiver la terre et sont l’occasion pour les voyageurs de découvrir le marais.
Mais le marais est bien plus qu’un « grand potager ». La réserve de biosphère de 3 726 hectares abrite plus de 400 espèces de plantes sauvages ainsi que des centaines d’espèces d’oiseaux, de poissons et d’animaux sauvages, notamment des cigognes et des martins-pêcheurs. Ne manquez pas de visiter la Maison du Marais pour en savoir plus. C’est depuis le débarcadère en bois de la maison du marais que vous pouvez embarquer sur une péniche électrique » Bacôve » à fond plat pour une croisière guidée à travers les roseaux et les zones humides bordées d’arbres.
Lors de cette promenade, vous pourrez apercevoir la flore et la faune (poule d’eau, colvert, etc) mais également des maisons qui sont adaptées aux spécificités locales du marais. La construction est en longueur pour répartir le poids sur ce sol meuble, peu stable et les matériaux sont choisis en fonction de ce qui est disponible sur place (briques, torchis, chaume, chaux et goudron).
Activités à faire dans le marais de Saint Omer
La campagne offre ici un paysage vallonné de sentiers sinueux et de campagne verdoyante, une mosaïque d’étangs et d’artères aquatiques, parsemée d’îlots, de bois et de hameaux. C’est un endroit magnifique pour se promener à pied, à vélo et même en Segway !
Balade en bateau : montez à bord d’un bateau traditionnel pour une balade guidée d’une heure sur les voies navigables du marais. Pour les tarifs et la réservation, allez voir ICI.
La réserve du Romelaëre
La Réserve Naturelle Nationale des étangs de Romelaëre, au cœur du marais audomarois, trouve son origine dans d’anciennes tourbières dont l’exploitation, principalement au cours du 19ème siècle, a donné naissance aux différents gisements d’eau du lieu.
C’est un espace d’une centaine d’hectares dédié à la conservation de la biodiversité et à l’accueil du public, y compris des personnes à mobilité réduite grâce à un parcours aménagé de près de 2 km. C’est aussi le point de départ de nombreux sentiers de randonnée.
Au cours de la balade, les observatoires permettent d’admirer la faune et la flore, notamment les nombreuses espèces d’oiseaux. Un délice pour les amoureux de la nature !
La réserve est ouverte au public du 15 mars au 15 décembre de 8h00 à 20h00.
Où séjourner pour explorer Saint-Omer ?
Si vous souhaitez être au cœur de la ville et l’explorer à pied (vous ne pourrez pas tout voir à pied mais une bonne partie des incontournables), je vous conseille ces hébergements :
- Le Chic Ô Rail : situé juste à côté de la superbe gare de Saint-Omer, cet hôtel-brasserie est idéalement situé pour visiter Saint-Omer à pied et possède un restaurant avec des spécialités locales (la carbonade flamande est délicieuse).
- Hôtel Les Frangins : également très bien situé dans le centre de Saint-Omer.
- Hôtel Mercure : un peu plus cher mais dans un lieu très agréable de la ville. C’est ici que nous avons séjourné pendant une semaine et l’avons beaucoup apprécié.
Les trois hôtels ci-dessus sont tous assez proche de la gare si vous vous déplacez en train. Le Chic Ô Rail est juste à côté et les deux autres se trouvent à environ 10 minutes de marche. D’ailleurs, vous ne devez pas manquez la quartier de la gare si vous venez visiter Saint-Omer, le bâtiment rénové est superbe et il y a une belle promenade à faire au bord de l’eau à côté.
Hôtel Château Tilques : si vous souhaitez quelque chose de plus haut de gamme, le magnifique Château Tilques, à 10 minutes de St-Omer, fourni un hébergement (les chambres commencent à 105 € par nuit) fabuleux. C’est un château du 19ème siècle qui était autrefois propriété de la famille aristocratique Talleyrand et qui a été construit sur le site d’un manoir médiéval.
Que voir dans les environs ?
Voici les autres visites à faire aux alentours de Saint-Omer :
1. La coupole (centre d’histoire et planétarium)
À seulement 5 km de Saint-Omer, La Coupole, qui traite de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et des voyages spatiaux au 20ème siècle et se concentre sur le lien entre la guerre, la science et les voyages spatiaux à l’aide de la fusée V2, est très intéressant.
La Coupole a été construite comme une forteresse souterraine et base pour fabriquer l’arme secrète d’Hitler : la tristement célèbre fusée V2. Un immense dôme, camouflé par les forêts environnantes, a été construit avec 55 000 tonnes de béton ; il a été construit par des esclaves soviétiques et des spécialistes allemands. Il a été abandonné par les Allemands après de violents bombardements et laissé à l’abandon avant d’être remis en état et ouvert au public en 1997.
C’est aujourd’hui un lieu d’écrans tactiles et d’effets sonores et lumineux retraçant l’histoire de la guerre en France : l’invasion, la vie quotidienne, la résistance, la collaboration et la libération. La Coupole s’attache à l’analyse culturelle, historique et scientifique des rapports entre science et guerre. Après la guerre, les scientifiques et spécialistes employés à La Coupole et à Eperleques ont été capturés et ont travaillé pour des équipes américaines dans leurs programmes spatiaux.
Avec un écran hémisphérique de 15 m de diamètre, un auditorium de 134 places et la dernière technologie audiovisuelle, le planétarium de la Coupole offre aux visiteurs un voyage spectaculaire aux confins de l’univers et autour de notre planète depuis 2012.
2. Le Blockhaus d’Eperlecques
Le Blockhaus d’Eperlecques, situé à l’orée de la forêt d’Eperlecques et à 12 km de St Omer est un spectacle impressionnant et le plus grand bunker du nord de la France. La construction de cet énorme bâtiment souterrain a commencé après qu’Hitler eut approuvé un programme d’armes secrètes à fabriquer : les fusées V1 et V2. Créé avec 130 000 tonnes de matériaux, haut de 22 m et couvrant 1 hectare, le bunker est une prouesse d’ingénierie et a été conçu pour être la première base de lancement des fusées V2 destinées à Londres et Amsterdam pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir été bombardé en 1943, il a été utilisé à la place comme usine de fabrication d’oxygène liquide qui alimentait les moteurs de fusée V2.
Ouvert au public en 1973, le circuit vous emmène dans et autour du bunker ; il y a une rampe de lancement originale avec des fusées V1, beaucoup d’attirail militaire et de véhicules.
3. Les villes à ne pas manquer
La ville d’Aire-sur-la-Lys, à quelques kilomètres au sud-est de Saint-Omer, possède également un centre historique avec quelques édifices intéressants à voir. Les amateurs de la belle architecture flamande doivent visiter Arras au sud-est de Saint-Omer.
4. Verrerie d’Arc
À 10 minutes de Saint Omer, vous pourrez assister en direct à la fabrication de chopes à bière, verres à pied et vases élégants. Une brève présentation de la manufacture incluant une vidéo est suivie d’une visite de l’atelier. Depuis un pont surélevé, vous pouvez voir comment se soufflent les plus beaux verres. A la fin de la visite d’environ 1h30, la boutique vous attend. Voici leur site internet.
5. Le meilleur gin du monde
Le gin est produit à La Houlle depuis 1812. En 2018, le gin du nord de la France s’est vu décerner le titre de « Meilleur Gin du Monde » à Londres. L’exploitation familiale et la distillerie se visitent toute l’année sauf les dimanches et les jours fériés de 9h à 12h et de 14h à 18h. Pour en savoir plus sur les prix et les horaires, consultez le site www.genievredehoulle.com.
D’autres photographies prises à Saint-Omer
