Si vous envisagez de voyager en Bretagne et que vous vous demandez si vous devez visiter Saint-Malo dans votre itinéraire, jetez un œil à tout ce qu’il y a à voir ci-dessous et vous lui ferez sûrement de la place. Découvrez ses lieux d’intérêt incontournables, ainsi que des informations pratiques.
Dire que Saint-Malo est une ville de marins est un euphémisme. Cette cité bretonne a existé et existe par et pour la mer. Ses grandes marées, les plus importantes d’Europe, rythment sa vie. La richesse qui l’a fait prospérer à différentes époques est toujours venue de la mer. Et son histoire est forcément liée à la Grande Bleue. Pêcheurs, armateurs, marins, découvreurs et… corsaires !
ICI, vous pouvez trouver des informations sur les marées. D’ailleurs, les prochaines « marées du siècle » seront jeudi 3 mars 2033 et mardi 14 mars 2051… Des dates à ne pas manquer !
Peut-être qu’avant de visiter Saint-Malo, vous ne connaitrez pas René Duguay-Trouin, qui a pris Rio de Janeiro en 1711, ou Robert Surcouf, le « roi des corsaires ». Ses attaques contre les navires anglais et néerlandais ont enrichi toute la France et, bien sûr, sa ville natale.
Voici les choses incontournables à faire et à voir si vous venez visiter Saint-Malo :
1. Le fort du Petit Bé et le fort National
La muraille, les forts et les bastions qui entourent et protègent Saint-Malo en sont le trait le plus caractéristique. Vous n’arrêterez pas de les croiser. Après tout, une ville dans une position aussi stratégique, à l’entrée d’un estuaire sur la côte nord, devait être bien protégée.
Après le grand incendie de 1661, Vauban (oui, encore lui) dessina sa nouvelle muraille, agrandissant le terrain de la citadelle fortifiée, et une nouvelle ligne de défense. Plus tard, suivant ses plans, six forts furent érigés sur les îlots voisins. Deux d’entre eux se visitent aujourd’hui à marée basse : le Fort du Petit Bé et le Fort National. De ce dernier (aussi appelé Fort Royal) on a une belle vue sur le centre historique de Saint-Malo, avec ses maisons de granit gris et ses toits à pignons pentus.
2. Les portes monumentales des remparts
Après avoir visité l’un des forts, rendez-vous au mur et franchissez l’une de ses six portes. Deux d’entre elles sont (beaucoup) plus spectaculaires que les autres. Parmi elles, la plus fréquentée par les personnes qui viennent visiter le centre historique de Saint-Malo, de par sa position, est la porte Saint-Vincent, de 1708, avec ses boucliers en bois de Saint-Malo et de Bretagne.
La deuxième à voir absolument était à l’époque la porte principale de la ville de Saint-Malo et la plus ancienne qui existe encore aujourd’hui : l’imposante Grand-Porte, du 15ème siècle. A l’intérieur, ne manquez pas la statue de la Vierge, également du 16ème siècle (enfin, c’est une copie, l’original est dans la cathédrale), elle est considérée comme la protectrice de Saint-Malo.
3. Le château de Saint-Malo
Si vous êtes entré par la porte Saint-Vincent, vous aurez à côté la place Chateaubriand. C’est là que se situe l’imposant château de la ville, flanqué de ses 4 tours, symbole du pouvoir des ducs de Bretagne et des rois de France plus tard. Il est d’origine médiévale tardive (15ème) bien qu’il ait été retouché par Vauban. On y trouve désormais la mairie de Saint-Malo et le musée d’Histoire de la ville.
Le château de Saint-Malo n’a pas été construit pour se protéger des attaques extérieures des prétendus conquérants, mais plutôt des attaques intérieures lancées par les rebelles. Pourquoi ? Car les Malouins ont toujours eu cet esprit « rebelle » et indépendant, tant sous la domination bretonne que française. Preuve en est le nom de sa tour la plus célèbre, Quic-en-Groigne, tiré de la phrase de la duchesse Anne de Bretagne « Quic en groigne, ainsi sera, c’est mon plaisir », ce qui se traduit par « qui qu’en grogne, qu’il en soit ainsi, car tel est mon plaisir ». En référence aux habitants ! Ne manquez pas le château si vous venez faire une visite de Saint-Malo.
Le château est assiégé par les habitants de la ville en 1590 et St Malo se déclare « république indépendante », république qui durera 4 ans. Il semble qu’une phrase devenue la devise de la ville soit extraite de cette époque : « Ni Français, ni Breton, Malouin suis ».
4. Le sentier du littoral
A côté du château se trouve l’accès au sentier du littoral, avec ses 1754 m de long et ses vues sur les bastions, la vieille ville, les forts et la mer. Vous aurez l’une des meilleures vues de la tour Bidouane. De la route, on aperçoit au loin l’île de Cézembre, où se dressait un fort allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, elle n’est pas accessible car il y a encore des mines dedans.
En bordure, il y a les statues des grands corsaires de Saint-Malo, comme René Duguay-Trouin ou Robert Surcouf. Ou des explorateurs comme Jacques Cartier, le découvreur du Canada en voyage à la recherche d’un passage dans la région de Terre-Neuve vers la Chine en 1534.
Dans la partie sud de l’enceinte (du bastion Saint-Philippe au bastion Saint-Louis), il y a les « maisons corsaires ». C’étaient les demeures des riches armateurs et corsaires de l’âge d’or de la ville. Les façades de granit que vous verrez depuis le sentier ont été reconstruites après la Seconde Guerre mondiale. L’un d’eux, l’Hôtel Magon, a été conservé intact après la guerre et se visite. Il compte pas moins de 7 étages et… 29 cheminées ! Il y a même des légendes de trésors secrets qui s’y cachent.
5. L’îlot du Grand Bé et le tombeau de Chateaubriand
Au milieu de votre promenade du sentier côtier, vous pouvez descendre jusqu’à la plage de Bon Secours, avec sa grande piscine naturelle, et marcher jusqu’à l’îlot de Grand-Bé : uniquement possible à marée basse (il faut toujours penser aux marées en Bretagne).
Là, une simple dalle tournée vers la mer surmontée d’une croix de granit marque le tombeau de François-René de Chateaubriand, l’écrivain considéré comme le fondateur du romantisme dans la littérature française et né à quelques pas du château de Saint-Malo.
6. La vieille ville
Le sentier se termine à la Grand-Porte, d’où peut commencer votre marche à travers la ville à l’intérieur des murs. La vieille ville est assez petite, vous pourrez donc parcourir presque toutes ses rues lors de votre exploration. De nos jours, il reste 182 des 865 maisons avant les bombardements alliés. 60% des bâtiments ont été totalement détruits et 20% gravement endommagés. Pourtant, la reconstruction a fait des miracles : vous ne remarquerez pratiquement pas la différence.
Cherchez les bâtiments d’origine. Comme la chapelle Saint-Aaron, du 17ème siècle, au point culminant du centre, à l’endroit où, selon la tradition, le saint lui-même a construit le premier ermitage. Ou l’Hôtel André Désilles, du 17ème, aujourd’hui bibliothèque. Ou les maisons à pans de bois qui ont survécu à l’incendie de 1661, rue Pélicot. A proximité se trouve la Maison Internationale des Poètes et des Ecrivains, aussi construite en bois, réutilisant les matériaux des navires.
La maison natale de Chateaubriand est un autre des derniers exemples de construction en bois. De là, vous pouvez retourner sur la place du château et voir Chateaubriand (sa statue).
Parmi les maisons de la vieille ville, mon coup de cœur va à la Maison de la Duchesse Anne du 15ème siècle (2 cour La-Houssaye), avec sa tour circulaire et son petit balcon à pans de bois. Elle est nommée ainsi car la duchesse y aurait séjourné pendant la construction du château. En dépit d’être belle, il n’y avait personne dans ce quartier quand j’y suis allée. Il n’y a pas de commerces. On l’appelle aussi « Maison des Hollandais » car les rois hollandais y séjournaient en visite, ou « Maison du Cheval Blanc ». Regardez les coins avec leurs statuettes de musiciens jouant des instruments bretons.
Si vous voulez faire une pause après avoir fini de visiter Saint-Malo et sa vieille ville, je vous conseille d’aller au Café du coin d’en bas de la rue du bout de la ville d’en face du port au 3 rue Sainte Barbe. C’est un endroit très agréable, insolite et surprenant à ne pas manquer.
7. La cathédrale Saint-Vincent
Parmi les édifices du centre historique, il ne faut pas manquer la cathédrale Saint-Vincent. Sa grande flèche est visible de presque tous les points de la ville. Ses travaux ont commencé au 12ème siècle, ils se sont terminés au 18ème siècle et ce que l’on peut voir aujourd’hui est quasi entièrement le résultat d’une restauration après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. En fait, la cathédrale n’a rouvert qu’en 1978 ! Si la construction a été longue, la reconstruction n’a pas été moindre…
A l’intérieur, une mosaïque au sol indique le lieu où l’évêque de Saint-Malo a béni Cartier avant son voyage. De plus, dans une chapelle du déambulatoire vous trouverez le tombeau du découvreur et celui du corsaire Duguay-Trouin. Autres détails : les vestiges du cloître médiéval, les vitraux contemporains, les cloches d’origine récupérées après l’effondrement du clocher et la statue originale en bois de la Vierge de la Grand-Porte dont je vous ai déjà parlé dans cet article.
8. Le phare Môle des Noires
L’une des photos les plus typiques pour ceux qui viennent visiter Saint-Malo est celle du phare Môle des Noires, situé au bout du brise-lames qui protège le port de la ville. On peut le voir au-dessus des murs, mais je vous recommande de vous promener jusqu’au bout du quai.
9. L’Étoile du Roy
A l’extérieur de la ville fortifiée, tout près de l’office de tourisme, on ne peut s’empêcher de remarquer la grande frégate corsaire amarrée dans le port : ses 47 m de long et ses couleurs criardes ne passent pas inaperçues. En fait, vous la verrez sûrement déjà du haut du mur.
Le nom est aussi grandiloquent : Étoile du Roy. Mais je suis désolée de vous décevoir : ce n’est pas original ! Et… elle n’est pas française non plus ! Cette frégate a été construite en Turquie pour un film, elle est également apparue dans une série anglaise et est la copie d’une frégate britannique du 18ème siècle, le HMS Blandford. C’est maintenant un musée, vous pouvez visiter l’intérieur.
10. Les plages de Saint-Malo
Le centre historique de Saint-Malo est entouré de plages. De la plus petite plage de Bon Secours avec sa piscine naturelle, et la plage attenante du Mole, près du mur, à la plage des Bas-Sablons, au sud. Mais la plus grande est celle du nord, qui change de nom : plage de l’Éventail près du mur, puis Grande Plage du Sillon et, plus à l’est, Plage de la Hoguette et Plage Rochebonne. Au total, environ 3 km de plage de sable et de promenade dans la baie. La première chose qui attire l’attention est les brise-lames, construits avec des rondins de chêne au 19ème siècle pour protéger la digue (sous la promenade) de la force de la mer. Comme les icebergs, il y a plus de bois sous le sable qu’on ne le voit au-dessus ! Après tout, il faut se protéger des vagues et des plus grandes marées d’Europe !
11. Les quartiers plus éloignés
Si vous vous éloignez du centre, vous rejoindrez le quartier de Paramé, où se situe le Grand Hôtel des Thermes, avec ses bains marins et son centre de thalasso. Des thermes qui ont donné une autre période de splendeur à la ville à la fin du 19ème siècle, quand environ 700 villas ont été construites, une cinquantaine de palais de voyageurs, un Grand Casino (effondré en 1937) et deux lignes de tram.
L’autre quartier incontournable est Rothéneuf. Il y a la Pointe de la Varde, la maison-musée de Jacques Cartier et surtout les Rochers Sculptés de Rothéneuf. 300 figures de guerriers, pirates et monstres marins sculptés directement dans les rochers à la fin du 19ème siècle.
Une journée à explorer Saint-Malo signifie que vous terminez par un coucher de soleil sur la plage : ce sera une image que vous n’oublierez pas facilement. Et un moment de quiétude après avoir fini de visiter la ville et son centre historique toujours bondé de touristes.
12. Le quartier Saint-Servan et la corniche d’Alet
L’origine de Saint-Malo ne se trouve pas dans la place qu’occupe aujourd’hui son centre historique. Il faut aller un peu plus au sud, vers le quartier de Saint-Servan qui, comme Paramé, a rejoint Saint-Malo dans les années 1960. C’est là, à l’embouchure de la Rance, sur la presqu’île d’Alet, que s’est implantée la première ville romaine au Ier siècle. Le centre actuel n’a été occupé qu’au 12ème siècle.
Alet était une cité épiscopale avant Saint-Malo. En effet, Saint-Malo doit son nom au moine et évangélisateur gallois Mac Low qui devint évêque d’Alet vers le 6ème siècle.
Ne manquez pas de faire tout le tour de la corniche d’Alet en partant de l’accès au sentier du Port de Sablons. On profite ainsi de ses belles vues vers Saint-Malo, Dinard, l’estuaire et la mer entre les vestiges de l’enceinte romaine et les sorties d’abris, casemates et galeries souterraines de la Seconde Guerre mondiale. Au sommet de la presqu’île, vous pourrez visiter le Mémorial 39-45, dans l’ancien fort d’Alet du 18ème siècle utilisé par les Allemands pendant la guerre.
Au bout de la boucle de la corniche d’Alet, vous passerez devant les vestiges de l’ancienne cathédrale et arriverez à la tour Solidor. Le triple donjon surplombant la Rance, construit au 14ème siècle pour contrôler le passage des navires dans l’estuaire, est aujourd’hui un musée. C’est le seul qui subsiste, hormis une des tours du château, des fortifications médiévales de Saint-Malo.
13. Le grand aquarium de Saint Malo
Si vous venez visiter Saint Malo avec des enfants, je vous recommande vivement d’aller au Grand Aquarium de Saint-Malo, où vous pourrez rencontrer plus de 600 espèces marines qui peuplent les écosystèmes les plus incroyables, comme les profondeurs abyssales ou les mangroves, et qui sont représentées dans neuf salles de une visite ludique et pédagogique.
Le Grand Aquarium doit son nom à la fois à l’immense bassin de requins et de tortues et au Nautibus, un sous-marin jaune qui vous emmène dans un passionnant voyage sous-marin. Au sein des installations, qui occupent plus de 4000 m2, il y a un restaurant-crêperie et une boutique.
Que voir dans les environs ?
Si la ville regorge de merveilles, il y a bien d’autres endroits à voir autour de Saint-Malo. De Dinard, avec ses vues vers Saint-Malo même, à Cancale, célèbre pour ses huîtres, en passant par Saint-Suliac, l’un des plus beaux villages de Bretagne. Et, bien sûr, la baie du Mont-Saint Michel et le Mont-Saint Michel lui-même, accès à la Normandie. Sans oublier le Cap Fréhel à l’est ou Dinan au sud.
Où séjourner pour visiter Saint-Malo ?
Une bonne option est de dormir dans le centre historique de Saint-Malo, pour avoir tout à portée de main. Mais, si vous voulez être un peu plus calme et profiter de ce magnifique coucher de soleil sur la plage, je vous recommande le quartier Paramé. Si le Grand Hôtel des Thermes est dans votre budget, vous pouvez le choisir, ou faire un autre choix en consultant cette page.
Dans notre cas, nous avons séjourné aux Charmettes, un hôtel familial qui, bien qu’il dispose de petites chambres (du moins la nôtre) propose un bon petit-déjeuner et se trouve juste en face de la mer. Le parking à l’intérieur coûte 10 euros, mais il y a beaucoup d’espace pour se garer dans la rue et la nuit c’est gratuit. Ici, vous pouvez consulter disponibilité et prix.
Parkings et où se garer gratuitement
Se garer à Saint-Malo peut être un peu délicat si vous voulez le faire gratuitement ou pour pas cher, surtout en saison estivale. Il y a trois très grands parkings juste à côté du mur.
Mais, si vous voulez payer un peu moins cher, vous pouvez rechercher les rues adjacentes. La rue Quai Duguay-Trouin et les rues qui la traversent sont une très bonne option. Nous y avons trouvé pas mal de places le week-end de fin juin. Attention : il faut se garer avec le nez de la voiture face à la route. C’est gratuit les dimanches et jours fériés et les nuits de 19h00 à 9h00, sinon, si vous vous garez 8h00 maximum cela n’atteint pas 4€ (3,60€ pour nous).
Maintenant vous êtes prêt à visiter Saint Malo : la cité corsaire vous attend pour une découverte de son patrimoine et de sa côte !
Pourquoi visiter Saint-Malo ?
Saint-Malo n’est pas seulement l’une des villes les plus connues de Bretagne et l’une des plus appréciées des touristes. Dans le classement des destinations les plus prisées de France, la ville de la côte nord se classe régulièrement en tête. Croyez-moi, visiter Saint-Malo est extraordinaire et cette ville en vaut vraiment la peine. La ville de Saint-Malo tire son charme de l’architecture et la structure particulière de la ville d’une part et de son histoire de fière métropole portuaire d’autre part.
D’autres photographies de Saint-Malo
