De longues plages, des montagnes aux forêts luxuriantes, de belles villes médiévales et des châteaux qui semblent sortir d’un conte de fées sont quelques-unes des choses les plus remarquables à voir dans la province de Castellón. Cette province de la Communauté valencienne traversée par le méridien de Greenwich (les panneaux routiers l’indiquent souvent) est l’une des provinces les moins touristiques d’Espagne, bien qu’étant l’une des plus complètes. Peut-être parce qu’elle est moins urbanisée ou parce que les routes pleines de virages à l’intérieur permettent de se déplacer lentement. Découvrez ci-dessous les 30 meilleures choses à voir. Dans ce voyage à travers la province de Castellón, nous allons suivre plus ou moins un itinéraire qui descend du nord au sud.
1. Santuario de la Balma
L’un des endroits les plus exceptionnels que vous puissiez visiter dans la province de Castellón est le Monument de la Virgen de Balma. C’est un sanctuaire niché dans les rochers d’une montagne. C’est une création architecturale qui frise le miracle. En plus du sanctuaire, vous trouverez une petite auberge qui propose une cuisine maison très bon marché. Le sanctuaire de la Balma, de style Renaissance, a été pendant des siècles un point de référence pour les fidèles de la région et une destination de pèlerinage pour ceux de l’extérieur. De plus, depuis le sanctuaire, la vue sur le paysage avec les forêts de pins, la courbe de la rivière Bergantes et les champs verdoyants est un délice.
2. Morella
Si nous devions concevoir une ville qui intègre tout d’une ville médiévale parfaite, nous finirions probablement par créer quelque chose de similaire à Morella. C’est sans aucun doute l’un des endroits incontournables à voir dans la province de Castellón. L’impressionnant château de Morella au sommet d’une colline aux murs médiévaux forme une silhouette qui vous coupera le souffle lorsque vous le verrez pour la première fois. En plus de grimper jusqu’au point culminant du château (c’est une montée importante depuis l’entrée) et de profiter de vues panoramiques, vous devriez également vous promener dans la ville en découvrant ses monuments remarquables tels que la basilique de Santa María, l’hôtel de ville ou le Portail de San Miquel.
3. Oropesa del Mar
La plupart des principaux points d’intérêt d’Oropesa del Mar sont concentrés dans la vieille ville. L’un d’eux est le château, construit par les musulmans au 11ème siècle et très convoité à travers l’histoire pour son importance stratégique et sécuritaire. A proximité se trouve la chapelle de la Virgen de la Paciencia. Sur la même place de l’église se trouve le musée d’Oropesa del Mar, une expérience innovante dans laquelle émotion et information vont de pair. À l’extérieur de la vieille ville, à côté de la côte, se trouve l’un des monuments les plus emblématiques de la municipalité : la Torre del Rey, une forteresse construite en 1413 sur ordre du roi Fernando de Antequera pour défendre la ville des attaques de pirates. À côté se dresse le phare, ouvert en 1859 pour diriger le trafic maritime.
4. Sant Mateu
Sant Mateu (San Mateo) est une belle vieille ville avec plusieurs beaux bâtiments et des rues charmantes. Cependant, l’attraction principale est sa Plaza Mayor, l’une des plus belles places que vous puissiez visiter dans la province de Castellón. C’est une place à portiques où convergent 7 rues de la ville. La place est proche de beaux palais gothiques tels que le palais Borrulls, l’Hôtel de Ville et le palais du Marquis de Villores, ce dernier datant de la Renaissance. Sur la place elle-même se trouve l’église archipresbytérale avec son clocher impressionnant. En plus de profiter de sa beauté, la place est un endroit idéal pour prendre un verre dans l’un des bars sous les portiques.
5. Peñíscola
Il est assez difficile d’imaginer une vieille ville plus pittoresque que l’enclave de Peñíscola, située pratiquement au-dessus de la mer sur une petite péninsule. Non seulement c’est un endroit incroyablement photogénique, c’est ainsi que les créateurs de Game of Thrones et d’autres films ont tourné certaines scènes ici. Le château des Templiers, connu sous le nom de Château de Papa Luna (qui doit son nom à Benoît XIII qui a fui ici d’Avignon pendant le Schisme d’Occident) domine les vues du haut d’un rocher à 60 mètres au-dessus de la mer.
En plus d’être émerveillé par la magnifique Playa del Norte avec les vues de carte postale de l’une des plus belles villes de Castellón, cela vaut la peine d’aller dans le centre historique et de se perdre dans ses rues escarpées où la couleur blanche domine. Vous devriez également jeter un coup d’œil à d’autres monuments remarquables tels que le phare de Peñíscola.
6. Ares del Maestrat
Prise en sandwich entre deux molas, la Mola del Castell et la Mola d’Ares, se trouve Ares del Maestrat, l’un des joyaux du Maestrazgo. Cette région est divisée entre les provinces de Castellón et Teruel et en les traversant, vous pourrez visiter plusieurs belles villes. La ville d’Ares del Maestrat avec ses maisons blanches empilées en une sorte de demi-cercle est l’une des cartes postales les plus mémorables de la province. L’histoire dit que le château (aujourd’hui en ruines) était l’endroit d’où Jacques Ier d’Aragon a commencé la reconquête du royaume de Valence. En plus de visiter les principaux monuments de la municipalité tels que l’église de l’Assomption de la Vierge, pendant les mois de juillet et août, vous pourrez également voir l’art rupestre dans la Cova Remigia.
7. Musée de la Valltorta
Le musée de la Valltorta a été créé pour nous faire connaître les œuvres d’art rupestre dans le ravin de Valltorta. Plus de 20 peintures différentes appartiennent à cette collection classée au patrimoine mondial. Vous pouvez voir comment nos ancêtres ont naturellement peint leur vie quotidienne en tant qu’animaux de chasse. C’est une chose essentielle à voir à Castellón si vous voulez connaître des œuvres plus anciennes de l’art occidental, également dans un environnement naturel spectaculaire.
8. Sierra d’Irta
Si vous aimez la combinaison de montagnes et de criques vierges, marcher sur les sentiers du parc naturel de la Sierra d’Irta est l’une des meilleures choses à faire dans la province de Castellón. C’est l’une des rares zones de la côte de la Communauté valencienne qui n’est pas construite. Ses falaises, ses criques cachées ou ses belvédères avec une vue magnifique sur la côte rappellent un peu certaines parties de la Costa Brava en Catalogne. C’est un endroit fabuleux pour faire de la randonnée (il existe plusieurs itinéraires balisés) ou simplement profiter des meilleures criques et plages du parc naturel de la Sierra d’Irta telles que Cala Mundina, Playa del Pebret ou Cala Blanca.
9. Château de Xivert
Le château de Xivert (ou Chivert) est l’un des plus beaux châteaux de la province de Castellón. C’est une fortification dans laquelle vous pouvez distinguer les parties islamiques et chrétiennes avec des tours et des murs impressionnants. De plus, pour visiter le château, vous pouvez faire une excursion en remontant de la ville d’Alcalá de Xivert à travers les forêts du parc naturel de la Sierra d’Irta. De cette façon, vous apprécierez encore plus la vue magnifique lorsque vous arriverez au sommet.
10. Culla et le parc minier du Maestrat
Culla est une autre des charmantes villes entourée de beaux paysages. Elle vient d’avoir l’honneur d’être classée parmi les plus belles villes d’Espagne. Cela vaut la peine de se perdre dans ses rues étroites, en visitant les principaux monuments tels que l’Iglesia Parroquial del Salvador ou la Torre Matella, mais je vous recommande également le point de vue de Terrat qui offre une vue magnifique sur l’Alto Maestrazgo. En plus de visiter la commune, ne manquez pas de découvrir le parc minier du Maestrazgo (Parc Miner del Maestrat) qui se situe à seulement 8 km de la commune. Ici, vous pouvez visiter les galeries d’une ancienne mine et en apprendre beaucoup sur la vie des mineurs.
11. Costa Azahar
Le littoral de la province de Castellón, connu sous le nom de Costa del Azahar, est l’une des principales attractions touristiques de la Communauté valencienne. De Vinarós au nord à Almenara au sud, ce sont plus de 120 km de criques et de plages qui composent cette portion de littoral. Des belles et larges plages telles que Playa Norte à Peñíscola, Playa La Romana à Alcossebre ou Playa Morro de Gos à Oropesa aux criques isolées telles que les criques de la Sierra d’Irta.
12. Peñagolosa
La Communauté Valencienne n’a pas de montagnes aussi hautes que les Pyrénées auxquelles les gens sont habitués en Catalogne. Cependant, les beaux paysages montagneux ne manquent pas non plus ici. Pour tout amateur de randonnée, l’une des choses essentielles à faire à Castellón est l’ascension de Peñagolosa. Peut-être que sa hauteur de 1 522 mètres n’impressionne pas à première vue, mais c’est une excursion sérieuse pour monter au sommet depuis Sant Joan de Penyagolosa. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une montagne aux formes belles, les vues là haut sont spectaculaires.
13. Vilafamés
Vilafamés est une autre des villes photogéniques que vous pouvez visiter dans la province. Sa vieille ville est dominée par une couleur rougeâtre très belle. Monter à son château pour voir son emblématique tour, visiter son art rupestre, se perdre parmi ses ermitages, ses églises et ses remparts ou simplement contempler le magnifique centre historique sous différents points de vue.
14. Désert de Las Palmas
Bien que son nom puisse induire en erreur, le désert de las Palmas n’est pas un désert. Le nom vient du temps des Carmes déchaux qui appelaient ce lieu désert car il était éloigné du reste de la civilisation. Aujourd’hui, vous pouvez visiter l’ancien monastère des Carmélites qui vous en dira plus sur ces histoires. L’autre partie du nom est actuelle, puisque le parc regorge de palmiers. Cette réserve naturelle, dont le territoire était déjà habité par des civilisations au néolithique, est un lieu fascinant pour les amoureux de la nature. De nombreux sentiers et une faune variée avec plus d’une centaine d’oiseaux indigènes sont quelques-uns des points forts de ce magnifique parc naturel.
15. Benicasim
Benicasim est surtout connue pour son festival de musique, mais je souhaite attirer votre attention sur un autre aspect de cette belle ville de la Costa Azahar. C’est la Ruta de las Villas où vous pouvez voir une série de villas côtières spectaculaires. Les riches Valenciens ont construit leurs belles villas de luxe (certaines de dimensions époustouflantes) ici il y a un siècle et aujourd’hui, en vous y promenant, vous pouvez ressentir une partie du sentiment de glamour et de vintage qu’elles véhiculent. Il y a des villas à l’ambiance coloniale, mais également des villas à la française.
16. Fuente de los Baños
Un lieu qui allie nature pure et histoire intéressante. Allez à Fuente de los Baños, situé à côté de la ville de Montanejos. C’est un cadre naturel magnifique avec des piscines naturelles entourées de montagnes où vous pourrez vous baigner toute l’année. En plus de profiter des propriétés chimiques bénéfiques des eaux de source qui sortent de la source, vous serez intéressé de savoir que ce lieu a été utilisée par Abu Zeit, un roi arabe qui s’est caché à cet endroit. Selon l’histoire, Abu Zeit a fait construire les bains de Montanejos afin que ses dames puissent préserver leur beauté.
17. Réservoir d’Arenós
Le réservoir d’Arenós est situé entre Montanejos et la petite ville Puebla de Arenoso, relié par une route de montagne sinueuse. Le long de la route, vous trouverez également Los Estrechos, l’une des belles étendues de la rivière Mijares que vous pouvez voir depuis un point de vue à côté de ladite route. Le réservoir est un endroit idéal pour se détendre ou faire des excursions en suivant la Mijares (la rivière qui alimente le réservoir) qui offre une belle vue sur le réservoir et les environs montagneux. Vous pouvez également envisager le parcours du Sentier Los Estrechos qui passe entre des paysages magnifiques et vous permet de découvrir le dénommé El Chorro. Pour avoir plus d’informations sur ces différents lieux, je vous invite à consulter mon article sur Montanejos.
18. Fanzara
Si vous aimez le street art, visiter Fanzara à la recherche de plus en plus de peintures murales est l’une des meilleures choses à faire dans la province de Castellón. Cette petite ville de province attire depuis quelques années l’attention des voyageurs avec ses beaux graffitis sur les maisons de ses habitants. C’est vraiment formidable de voir une telle initiative en milieu rural. En fait, vous pouvez passer de nombreuses heures à chercher des peintures murales qui sont dispersées dans toute la ville et parfois, au moment le moins attendu, vous tombez sur de superbes graffitis.
19. Le réservoir de Sichar
Le réservoir de Sichar (en valencien, de Sitjar) est situé dans la municipalité d’Onda, dans la province de Castellón, en Espagne. Il a été construit en 1960 sur le lit de la rivière Mijares (en valencien, riu de Millars) sur une superficie de 317 hectares et d’une capacité de 49,3 hm³. Le réservoir de Sichar est l’un des endroits naturels les plus calmes à visiter dans la province de Castellón. Il dispose également d’espaces avec des bancs, des tables et des barbecues, c’est donc un endroit populaire parmi les habitants des environs pendant les week-ends par beau temps.
20. Onda
Construit par les musulmans sur une colonie romaine, le Castillo de Onda est sans aucun doute le château aux dimensions les plus impressionnantes que l’on puisse voir dans la province de Castellón. Bien que le château conquis par Jacques Ier en 1238 soit dans un état plutôt délabré, il reste encore de nombreuses tours des plus de 300 qui existaient dans cette impressionnante forteresse qui continue de dominer les vues de la petite ville en contrebas. En plus de visiter le château et de profiter des belles vues, cela vaut également la peine d’explorer la vieille ville.
21. Castellón de la Plana
Castellón de la Plana, bien qu’étant la capitale de la province, n’a pas le même intérêt touristique que les deux autres capitales de la Communauté valencienne, Valence et Alicante. Cependant, Castellón de la Plana est une ville très agréable que vous pourrez facilement découvrir à pied en profitant de son centre historique ou d’El Grao, la zone maritime de la ville avec ses plages. Parmi les principales attractions de la ville, la belle Plaza Mayor, la Place de l’Indépendance avec la Farola et ses maisons modernistes, le parc Ribalta et la majestueuse Basilique de la Mare de Déu de Lledó.
22. Sierra de Espadán
L’une des plus grandes surprises que vous allez rencontrer dans la province de Castellón est le parc naturel de la Sierra de Espadán. C’est le deuxième plus grand parc naturel à voir dans la Communauté valencienne avec un paysage abrupt et accidenté. Des montagnes aux sommets dépassant les mille mètres couvertes de forêts de pins rodenos, de forêts riveraines et de ravins feuillus. Les rivières Mijares et Palancia ont formé le paysage que nous trouvons aujourd’hui. Ses multitudes de sentiers permettent de découvrir ses paysages et les petites villes ou châteaux qui s’y cachent.
23. Château de Sueras
Ce n’est pas l’un des plus impressionnants de la province. Mais cette fortification, également connue sous le nom de Château de Mauz, est entourée par les paysages exceptionnels de la Sierra de Espadán. La silhouette de ces ruines au sommet de la colline de Suera Alta est l’une des plus belles images de la province de Castellón. De plus, la vue sur la vallée et les forêts d’en haut est magnifique. Le château n’est accessible qu’à pied et vous pouvez aussi faire l’excursion depuis Sueras.
24. Jérica
Jérica (Xèrica) est une autre des charmantes villes de la province de Castellón. Si vous commencez à marcher dans les rues de la ville, tôt ou tard, votre chemin montera jusqu’au monument principal, le château de Jérica. Au-delà des murs de fortification et des tours, l’attraction principale est le magnifique clocher de style mudéjar au centre de la ville. Cette tour, qui est la seule tour mudéjar de la Communauté valencienne, domine la vue sur la ville sous tous les angles. Si vous aimez les belles vues, je vous recommande de monter à l’ancienne Torre del Homenaje pour voir Jérica de haut.
25. Santuario de la Cueva Santa
Ce sanctuaire religieux très particulier de la Communauté valencienne est à quelques kilomètres d’Altura. Pour le visiter, vous devrez descendre dans une grotte karstique de 20m de profondeur. En descendant les escaliers, vous vous retrouverez dans la petite chapelle. La grotte avait déjà eu un rôle spirituel dans l’Antiquité, mais son histoire a radicalement changé lorsqu’au 16ème siècle lorsque le bas-relief de la Vierge de la Sainte Grotte a été découvert ici. Une série de miracles est attribuée à cette œuvre et depuis lors, les habitants de la région viennent vénérer leur Vierge.
26. Salto de la Novia à Navajas
Le Salto de la Novia est une belle cascade de 60 mètres de haut près de Navajas. En plus d’être un superbe cadre naturel et un endroit populaire pour nager en été, elle a aussi sa légende populaire. Selon cette légende, auparavant les couples qui allaient se marier devaient sauter dans la rivière à ce même endroit pour garantir un mariage heureux. Cependant, à une occasion, la mariée est tombée dans la rivière et bien que le marié ait sauté dans l’eau pour la sauver, un tourbillon les a attrapés et ils sont morts. C’est un site à ne pas manquer dans la province de Castellón.
27. Segorbe
La ville de Segorbe est une autre étape incontournable de la province de Castellón. C’est une commune très agréable avec ses places, ses rues piétonnes et la Plaza del Ayuntamiento avec sa fontaine. Segorbe possède un fantastique patrimoine architectural : de la cathédrale ou de l’aqueduc de Segorbe aux belles tours de l’ancienne muraille. Il y a aussi plusieurs églises baroques, un château en ruine avec de belles vues et de nombreux coins charmants que vous pourrez découvrir.
28. Chartreuse de Val de Christo
À la périphérie de la ville d’Altura se trouve l’un des joyaux méconnus de la province, la chartreuse de Val de Christo (Cartuja de Vall de Cristo). Ce complexe religieux de style gothique a été construit à l’époque des antipapes de Peniscola. Bien qu’il soit en ruines, en se promenant parmi les vestiges, vous pouvez vous faire une idée des temps glorieux que le lieu a connu. L’endroit rappelle un peu la Cartoixa d’Escaladei, une autre chartreuse dans le sud de la Catalogne. Pour visiter le site de la chartreuse de Val de Christo, vous devez réserver une visite auprès de l’office de tourisme d’Altura.
29. Cuevas de San José
L’endroit naturel le plus unique à voir dans la province de Castellón se trouve probablement dans la municipalité La Vall d’Uixó, très proche de la frontière avec la province de Valence. Ce sont les Cuevas (grottes) de San José (Coves de Sant Josep), l’une des plus belles formations naturelles de la Communauté valencienne qui vous coupe le souffle. Vous adorerez faire cette excursion en bateau sur la rivière souterraine en observant les fascinantes formations géologiques. En plus d’être la plus longue rivière souterraine navigable du continent (seule une petite section est couverte lors de l’excursion), c’est aussi l’une des plus anciennes grottes du monde. L’excursion est aussi merveilleuse avec les enfants. Bien sûr, ce n’est pas un endroit pour les claustrophobes et vous devrez souvent baisser la tête pendant la promenade, si vous ne voulez pas vous cogner aux rochers.
30. Islas Columbretes
L’un des paradis de la province n’est pas sur la terre, mais au large de ses côtes. La réserve marine des îles Columbretes est un archipel d’origine volcanique. Son nom est dû aux nombreux serpents qui habitaient cette terre et bien que ces serpents aient disparu, l’environnement maritime est encore assez attrayant à visiter. Son phare (habité jusqu’en 1975) est l’un des points emblématiques de Columbrete Grande, et les eaux cristallines parfaites pour une expérience de snorkeling ou de plongée. Bien sûr, comptez sur le fait que l’excursion pour visiter ce paradis est chère.
Ici se termine notre voyage à travers les 30 choses essentielles à voir et à faire dans la province de Castellón. J’espère que cela vous a donné envie de connaître cette belle province de la Communauté valencienne.
Carte de tous les lieux de la province
Sur la carte ci-dessous, vous pouvez voir où se trouvent tous les lieux à visiter dans la province de Castellón (vous pouvez cliquer sur chaque marqueur pour avoir le nom) :