Les 12 choses incontournables à faire à Parme

Ne faites pas confiance à ceux qui vous disent qu’il ne faut que quelques heures pour visiter Parme et ses alentours. Ce n’est pas une destination de passage : c’est une belle ville italienne, pleine de monuments importants, plusieurs églises, un excellent musée et une cuisine qu’il faut goûter.

Avant d’explorer les alentours de Parme, commencez par son centre historique. Ses bâtiments bas à l’architecture historique et élégante, les rues du centre avec ses boutiques, le Parc Ducal, la cathédrale, le Baptistère, son atmosphère raffinée : autant de détails que l’on ne peut qu’aimer et apprécier ! Voici les choses incontournables à faire si vous venez visiter Parme :

1. La piazza Duomo

La place de la cathédrale de Parme est l’une des plus belles places d’Italie. Dans un ensemble harmonieux et parfaitement conservé, la Cathédrale, le Baptistère et le Palais épiscopal créent un cadre unique et racontent 1000 ans d’histoire de cette cité émilienne.

La cathédrale est considérée comme le plus bel exemple roman lombard et, en raison de la longue durée de construction, est une encyclopédie des styles. Commencé vers 1100, Le Corrège créa en 1526 un cycle de fresques dans la grande coupole, inspiré du thème de l’Assomption de la Vierge.

L’autre protagoniste de la place est le Baptistère, construit par Benedetto Antelami à la fin de 1100. L’extérieur est en marbre rose de Vérone, de forme octogonale (le 8 est le jour de la résurrection du Christ) orné d’un zoophore, d’un grand anneau avec des animaux réels et fantastiques. L’extérieur est une histoire en images : la vie de Jésus et de Marie, la mort et la résurrection, ainsi que les décorations de la coupole intérieure racontent une Jérusalem après la fin du monde.

Le dernier bâtiment important de la place est le palais épiscopal, aujourd’hui siège épiscopal et musée diocésain. Le parcours du musée est chronologique, sur l’histoire du christianisme à Parme. Le principal protagoniste du musée est le sculpteur Antelami, à qui il est dédié, dont est exposé « l’Angiolen dal Dom », la statue originale de celle placée sur le clocher de la cathédrale. Puis les deux statues des archanges Gabriel et Michel qui décoraient le baptistère et les deux prophètes situés dans la porte d’entrée nord du baptistère et les statues du roi Salomon et de la reine de Saba.

2. Le monastère Saint-Jean l’Évangéliste

Le Monastero di San Giovanni Evangelista est composé de l’église, du couvent et de l’Antica Spezieria di San Giovanni. L’église a été en grande partie décorée de fresques par Le Corrège qui a atteint des sommets dans la décoration de la coupole : avec un jeu de perspective extraordinaire, l’artiste crée un ciel ouvert imaginaire sur les nuages duquel reposent les apôtres avec le Christ au centre.

De l’extérieur, vous pouvez accéder au monastère avec ses quatre cloîtres et, surtout, la Spezieria (ou pharmacie) de San Giovanni. Actif pour les moines uniquement depuis 1201, c’est un voyage à travers l’histoire de la médecine. Dans la première salle, appelée « del Fuoco », on peut encore voir les anciens comptoirs de vente et les balances pour peser les ingrédients stockés dans les pots en céramique et en bois. Dans la deuxième salle (dei Mortai), herbes et minéraux étaient préparé. La salle Laterza (des Sirènes) contient de précieuses publications médicales. Dans la quatrième salle (del Pozzo ou degli Alambicchi), il y avait le vrai laboratoire et l’accès au puits d’eau et à la cave.

3. L’église Santa Maria della Steccata

L’histoire de l’église Santa Maria della Steccata commence à la fin des années 1300 lorsqu’une image d’une madone allaitante est apparue sur la façade de l’oratoire et est devenue un objet de dévotion. Tant de gens affluèrent pour la voir qu’il fallut construire une clôture : d’où le nom de l’église.

Pour protéger la précieuse image, encore conservée sur l’autel, ce sanctuaire fut érigé en 1500, dont la coupole fut confiée à Antonio da Sangallo il Giovane. Le chef-d’œuvre de la basilique est le sous-arc de la coupole du presbytère décoré de fresques par Parmigianino, sa dernière œuvre avant la folie : ce sont les vierges sages et les vierges folles, dont l’origine se trouve dans l’Évangile de Matthieu. Selon la parabole des dix vierges, racontée par Jésus, 10 vierges attendaient l’arrivée de l’époux mais seulement 5 apportaient assez d’huile. Ainsi, lorsque l’époux est arrivé, les vierges folles étaient allées acheter de l’huile. Seuls les sages, qui en avaient apporté assez, entrèrent dans la fête.

4. Le palazzo della Pilotta

C’est un complexe monumental dont la construction a été commencée en 1583 par Ottavio Farnese qui voulait en faire une annexe au Palazzo Ducale voisin. La première partie à construire était donc un « couloir » relié à une cour où les soldats espagnols jouaient souvent à la « pelota », d’où le nom.

Au fil des décennies, d’autres espaces se sont ajoutés à cette première section pour abriter la riche collection de livres et d’œuvres d’art des Farnèse. Les étages supérieurs sont accessibles par l’escalier monumental construit sur un exemple de celui de l’Escurial de Madrid. Aujourd’hui, le palais abrite le musée archéologique national (voir point 8), le théâtre Farnèse (voir point 6), la bibliothèque palatine, la galerie nationale (voir point 5) et le musée Bodoniano et surplombe la Piazza della Pace.

5. La galerie nationale

La collection d’œuvres Farnèse était beaucoup plus riche que l’actuelle, mais le dernier descendant, devenu roi sous le nom de Charles de Bourbon, décida de la déplacer à Naples. La collection actuelle, pourtant exceptionnelle, est constituée de tableaux achetés en Toscane à partir de 1734, ceux rendus dans leur patrie après les pillages français, et, surtout, ceux acquis par Marie-Louise d’Autriche, duchesse de Parme et Plaisance de 1816 à 1847.

L’itinéraire chronologique permet de découvrir des chefs-d’œuvre à partir du Moyen Âge de Beato Angelico, Correggio (Madonna di San Girolamo, Martyre des quatre saints, Madonna della Scala, la fresque détachée avec le Couronnement de la Vierge), Parmigianino (esclave turc), Leonardo (chef de Leda), Cima da Conegliano, Sebastiano del Piombo, Giulio Romano, Dosso Dossi, Carracci, Guercino, El Greco, Van Dyck, Bronzino, Tintoretto, Canaletto, etc.

6. Le théâtre Farnèse

Dans le complexe Pilotta, il y a un théâtre qui est immédiatement devenu un exemple pour le monde entier. Le théâtre Farnèse, construit entre 1616 et 1618 dans l’aile sud, a été utilisé par le duc Ranuccio I Farnèse pour célébrer l’arrêt de Cosme II de Médicis à Parme. Pour l’époque où il a été construit, le théâtre est un exemple de créativité et de technique : la structure scénique était mobile, les personnages pouvaient s’abaisser les uns par rapport aux autres et il y avait un système ingénieux pour l’inondation scénique de l’auditorium.

Toute cette grâce n’a cependant pas beaucoup aidé : les Farnèse, en effet, n’ont utilisé le théâtre que 9 fois, comme espace privé, sans jamais l’ouvrir sur la ville. Il y eut donc très peu de représentations, même pas d’excellente qualité, à l’exception de l’inauguration de 1628 avec une musique de Monteverdi. Délabré pendant de nombreux siècles, en 1944 une bombe en détruisit une grande partie. Récupéré à partir des années 1950, il a été reconstruit selon le plan d’origine.

7. La chambre de l’Abesse

Le monastère de San Paolo à Parme contient un chef-d’œuvre de la Renaissance italienne inconnu de la plupart des gens. Il s’agit de la Camera di San Paolo, ou Camera della Badessa, décorée de fresques par Le Corrège en 1519. L’abbesse à laquelle le nom fait référence est Giovanna da Piacenza, une femme de richesse et de culture, qui a invité des artistes et des hommes de culture à Parme. La nature extraordinaire de la fresque du Corrège réside dans l’effet d’illusion : la salle a une forme presque cubique avec une structure de style gothique tardif, cachée par les décorations. Bien que cela n’ait jamais été établi, Le Corrège s’est inspiré de deux grandes œuvres romaines : la Stanza della Segnatura de Raphaël aux Musées du Vatican et la Chapelle Sixtine de Michel-Ange.

8. Le musée archéologique national

Le musée archéologique national de Parme est un incontournable pour les amateurs d’histoire et de culture. Abrité dans le magnifique Palazzo della Pilotta, ce musée renferme une riche collection qui témoigne de l’ancienne grandeur de la région. Les visiteurs peuvent explorer des salles remplies d’objets étrusques, romains, et gaulois, offrant un aperçu du passé de l’Italie du Nord. Les pièces exposées vont des vases peints et des sculptures en bronze à des bijoux et des armes anciennes, chacun racontant une histoire unique de l’époque à laquelle il appartient.

En plus de sa collection permanente, le musée organise régulièrement des expositions temporaires qui permettent de découvrir des aspects spécifiques de l’histoire ancienne sous un nouvel angle. L’attention portée à l’éducation est également notable, avec des ateliers et des visites guidées conçus pour engager les visiteurs de tous âges. C’est une expérience enrichissante, offrant des perspectives uniques sur l’histoire ancienne et la beauté artistique de Parme.

9. Le théâtre Regio

Bien qu’il ne soit pas connu comme La Scala de Milan, la Fenice de Venise ou le San Carlo de Naples, le Teatro Regio a toujours été un temple de la musique en Italie et dans le monde.

Parme elle-même a été considérée pendant des siècles comme une « Ville de la Musique » et ses fans sont reconnus comme les plus compétents et les plus exigeants au monde. Ce fut également le cas le 16 mai 1829, jour de l’inauguration. Ce n’était certainement pas l’accueil qu’attendait Marie-Louise de Habsbourg, épouse de Napoléon, qui en avait commandé la construction. Vincenzo Bellini, qui a mis en scène le Zaira, a été hué. Le libretto était insuffisant, la musique retravaillée, la première trop longuement repoussée. C’était un désastre. Le Teatro Regio se visite avec un guide qui explique son histoire en 30 minutes de parcours à travers le Foyer, la Pllatea et la salle Ridotto.

10. Le Parco Ducale

Le Parco Ducale de Parme est un havre de paix et de verdure, situé au cœur de la ville, offrant un parfait échappatoire à l’agitation urbaine. Ce parc historique, datant du 16ème siècle, était à l’origine le jardin du Palais Ducal, résidence des ducs de Parme et Piacenza. Aujourd’hui, il s’étend sur de vastes étendues de pelouses, ponctuées de statues élégantes, de fontaines et d’arbres centenaires. Les allées ombragées invitent à la promenade, offrant des moments de tranquillité.

C’est aussi un centre d’activités culturelles et sociales, accueillant régulièrement des événements, des concerts en plein air et des expositions, ce qui en fait un lieu de rencontre privilégié pour les habitants et les visiteurs. Les familles peuvent profiter de ses vastes espaces verts pour des pique-niques, tandis que les sportifs apprécient ses sentiers pour le jogging et le vélo. Avec son mélange harmonieux de nature, d’art et d’histoire, le Parco Ducale représente l’essence même de Parme.

11. La Piazza Garibaldi

La Piazza Garibaldi est le cœur battant de Parme, un lieu où l’histoire, la culture et la vie quotidienne se rencontrent harmonieusement. Située au centre de la ville, cette place historique est encadrée par des bâtiments aux façades colorées, témoignant de l’architecture riche et variée qui caractérise Parme. Jadis, elle servait de forum romain, centre névralgique de la vie publique, et aujourd’hui, elle continue de jouer un rôle central dans la vie des Parmesans. La statue de Giuseppe Garibaldi, qui trône au milieu de la place, rend hommage à ce héros de l’unification italienne.

C’est un point de convergence pour les habitants et les visiteurs, qui viennent profiter des cafés en terrasse, des restaurants et des boutiques qui l’entourent. C’est le lieu parfait pour s’immerger dans l’atmosphère italienne et déguster un espresso ou une glace artisanale en fin de journée.

12. Parmigiano, Culatello et jambon de Parme

Si Parme est également reconnues « Ville Créative » par l’Unesco pour sa Gastronomie, c’est grâce à ses délices qui la rendent célèbre dans le monde entier, comme le Jambon de Parme, le Culatello di Zibello Dop et le Parmigiano Reggiano. Pour déguster un Parmigiano Reggiano, l’idéal est de réserver une visite guidée de la laiterie, afin de découvrir les étapes de transformation et de savourer des morceaux de différentes maturations. Le système Food Valley a été créé pour valoriser huit produits locaux qui ont rendu la région de Parme unique et célèbre : Parmigiano Reggiano, pâtes, cèpes, Culatello di Zibello, jambon de Parme, salami Felino, vin et tomate.

Que voir dans les environs de Parme ?

Il y a aussi de nombreux trésors dans la province de Parme :

1. Le parc des Cent Lacs (Parco dei Cento Laghi)

Si vous aimez la nature, l’une des visites à faire près de Parme est au Parco dei Cento Laghi. Le caractère unique de ce parc composé de bois de hêtres, de ruisseaux, de pâturages et de prairies réside dans la beauté simple des Apennins de Parme. Ce n’est pas un lieu de tourisme de masse et c’est parfait pour des moments de détente où obtenir la nature et la paix. De plus, ici vous trouverez des refuges et des fermes où vous pourrez très bien manger et à petit prix.

2. Le labyrinthe della Masone

Une visite à ne pas manquer est celle du labirinto della Masone, à Fontanellato. Ce n’est rien de moins que le plus grand labyrinthe de bambous au monde. Construit en 2015, le labyrinthe de Franco Maria Ricci est un labyrinthe vert monumental fait de bambous de différents types et formes. En été, des concerts et des événements y sont également organisés, grâce à la beauté de ce cadre unique.

3. Les châteaux de la province de Parme

Les environs de Parme regorgent de châteaux et de forteresses, dont beaucoup sont ouverts au public (voir le circuit des Châteaux du Duché de Parme et Plaisance ici). Voici les plus proches de la ville, que vous pourrez visiter lors d’un circuit au départ de Parme.

Château de Torrechiara : le château de Torrechiara est peut-être l’un des endroits les plus romantiques à visiter près de Parme. En journée pour une balade mais aussi au coucher du soleil, quand on a de belles lumières et une vue enchanteresse sur la vallée environnante. Le château a été construit au milieu du 15ème siècle par la volonté de Pier Maria Rossi comte de San Secondo avec une fonction de défense, bien qu’il semble qu’en réalité il l’ait fait construire comme une alcôve d’amour pour sa bien-aimée Bianca Pellegrini.
Rocca Sanvitale de Fontanellato : à proximité du labyrinthe della Masone, vous trouverez également la Rocca di Fontanellato, qui vaut certainement une visite. Entouré de douves et de grandes murailles qui en faisaient autrefois une forteresse imprenable, la Rocca offre une belle fresque de Parmigianino : la Stufetta di Diana e Atteone.
Palais de Colorno : l’élégant Palais de Colorno (ou Palazzo Ducale) est située près de Parme, à quelques kilomètres de la cité ducale. Entouré d’un beau jardin à la française, il dispose de plusieurs cours intérieures et d’environ 400 chambres aux plafonds décorés d’une grande beauté. Vous pouvez visiter le parc gratuitement, mais l’intérieur est payant.
Château de Compiano : parmi les châteaux à visiter près de Parme se trouve le château médiéval de Compiano, construit en l’an 1000. Le beau château peut être visité en admirant ses salles et le musée interne. Pour ceux qui recherchent des hôtels étranges en Italie, dans ce château, il est possible de réserver une chambre pour la nuit !
Château de Bardi : le château de Bardi, construit sur le sommet d’un rocher, domine la vallée en contrebas et grâce à ses parois abruptes, était dans le passé une forteresse très difficile à conquérir pour les ennemis. Au 16ème siècle, la forteresse perdit sa fonction de bâtiment militaire et devint un palais noble. Aujourd’hui la forteresse de Bardi est ouverte aux touristes, qui peuvent se promener autour des remparts, admirer la caserne, la chapelle, les maisons et même la salle de torture !
Château de Varano de Melegari : le château de Varano est un autre exemple d’architecture militaire défensive parmi les châteaux de Parme. Il se dresse sur une colline sur la route de Bardi et peut être atteint en environ 40 minutes en voiture depuis Parme. Vous pouvez participer à des visites guidées pour visiter le Château, où, entre autres, des animations et des spectacles sont souvent organisés pour les adultes et les enfants.