Palavas-les-Flots est l’une des stations balnéaires les plus populaires d’Occitanie. Cette ville de 6 000 habitants voit sa population multipliée par 7 en haute saison, recevant près de 40 000 visiteurs chaque été. Contrairement La Grande Motte, la ville n’a pas été créée de toutes pièces. En effet, visiter Palavas-les-Flots c’est découvrir un port de pêche et des quartiers historiques.
Découvrez ci-dessous les choses qu’il ne faut pas manquer de faire ou de voir à Palavas-les-Flots :
1. Les quais du canal
Les quais des deux côtés du canal sont un endroit très agréable à explorer. Ici, vous pouvez flâner à votre rythme pour découvrir cette zone de Palavas. C’est le lieu idéal pour commencer votre visite de Palavas-les-Flots, mais également pour la finir : il y a de nombreux bars, restaurants et glaciers avec de belles vues sur le canal. Et il y a aussi de nombreuses boutiques de souvenir !
2. Le Transcanal
La première note de couleur que vous verrez autour des quais est le Transcanal, un télésiège qui permet de traverser le canal qui relie le fleuve à la mer. Le téléphérique le plus court du monde (83 mètres) a été inauguré en 1977 et est en service tous les jours de 10h à 00h.
3. Les statues à l’entrée du port
Au bout des quais, vous verrez deux grandes statues de bronze : le « pêcheur » de Gil Orengo et « l’espoir » de Nella Buscot. Toutes deux surplombant les rives du canal, elles représentent non seulement deux des attractions touristiques les plus visitées de la ville mais aussi des symboles de sa glorieuse tradition de pêche. Si l’Espoir met en scène un groupe de naufragés regardant vers Palavas formant une sorte de pyramide de bronze à patine verdâtre qui s’élève à 4 mètres de haut, le Pêcheur inauguré à l’occasion de la Fête de la Mer en 2003 se dresse à la sortie du canal symbolisant du haut de ses 5 mètres la prospérité des habitants en un bel hommage aux pêcheurs et à leurs familles.
4. Le jardin et l’église Saint-Pierre
Pour découvrir Palavas-les-Flots dans toute sa splendeur, vous ne devez pas manquer de faire une promenade dans le jardin Saint-Pierre au pied de l’église du même nom située au cœur de la ville. Construit en 1841, cet important édifice religieux (sans doute le plus ancien de la ville) abrite la statue de cire de Sainte Florence, précieuse relique apportée ici en 1899 du monastère cistercien italien d’Agnani. Extrêmement sobre, l’église est agrémentée d’un magnifique jardin avec ponts japonais, kiosques, fontaines et plantes du maquis méditerranéen.
Joli coin de verdure de Palavas, entre le vieux village et le phare de la Méditerranée, le jardin est ouvert au public en hiver de 8h30 à 18h et en saison estivale de 8h30 à 19h. Entre l’église et le parc il y a également une fontaine étonnante d’où il jaillit de l’eau pétillante et ferrugineuse.
5. Le musée du Patrimoine
Au musée du Patrimoine (533 avenue de l’Evêché de Maguelone – rive droite à côté de l’institut Saint Pierre), vous pourrez admirer, entre autres, les œuvres de Jean-Aristide Rudel et de son fils qui ont choisi dans les plages et les nymphes leurs principaux sujets artistiques.
C’est une exposition qui accompagne la découverte de l’histoire de la ville du 18ème siècle à nos jours et de la tradition des pêcheurs et de la pêche, une activité autour de laquelle l’économie du village s’est développée grâce aux différentes techniques appliquées à la pêche en mer et lac. Ouverture : mêmes horaires que le musée Albert Dubout à l’exception des mois de décembre, janvier et février où sont organisées des expos temporaires. Billets à 5 € pour les adultes, 2,50 € pour les enfants.
6. Le parc du Levant
Le Parc du Levant, cœur vert de la ville, offre la possibilité de promenades écologiques et culturelles grâce aux larges sentiers arborés où les plus petits peuvent s’amuser avec les jeux qui leur sont dédiés tout en admirant les cygnes et les canards. Il y a aussi un parcours de santé pour les sportifs. Bref, une façon intéressante, offerte par l’Office de Tourisme, de découvrir le patrimoine naturel.
7. La Redoute de Ballestras
Palavas est aussi le porte-parole d’une autre histoire intéressante, celle de la Redoute de Ballestras, un fort défensif qui est à l’origine de la naissance de la ville elle-même. Construite en 1744 pour protéger la côte des pirates, elle s’est ensuite transformée au fil du temps, à tel point qu’en 1906 la tour est décapitée et transformée en château d’eau pour répondre aux besoins de la population croissante. Sa capacité est doublée en 1930, puis en 1943 un énorme château d’eau d’eau est construit en emprisonnant complètement la tour. Au début des années 1990 un grand chantier (les compagnons du Devoir) entame la rénovation de l’ancienne tour, démantelée pierre par pierre et reconstruite en un autre lieu (l’îlot de l’étang du Levant), pour qu’elle retrouve enfin sa splendeur.
La tour abrite aujourd’hui le musée Albert Dubout. Il est accessible en bateau ou à pied en passant par le parc du Levant. Chaque année, cette exposition accueille les illustrations, dessins et caricatures humoristiques les plus drôles aux thèmes différents. Dubout est le designer qui a immortalisé le célèbre train à vapeur de Palavas qui pendant près d’un siècle a permis aux montpelliérains de rejoindre les plages de cette charmante station balnéaire.
Horaires d’ouverture du musée Albert Dubout : en juillet et août, tous les jours de 10h à 13h et de 16h à 19h ; en avril, mai, juin, septembre et octobre tous les jours (sauf le lundi) de 14h à 18h ; en décembre, janvier et février, week-ends) jours fériés et vacances scolaires (sauf lundi) de 14h à 17h. Tarifs : adultes 5 € ; étudiants et groupes 3,50 € ; jeunes de 12 à 18 ans 2,30 €.
8. Le musée du petit Train de Palavas-les-Flots
Non loin de la Redoute de Ballestras, dans le Parc du Levant, se trouve le musée du petit Train de Palavas créé en 1996 grâce auquel vous pourrez revivre l’ambiance entre 1800 et 1900 lorsqu’un train à vapeur reliait la ville à Montpellier. Ne manquez pas l’ancienne locomotive avec son wagon entièrement restauré, plus de 50 dessins de Debout, 29 photographies en noir et blanc du train et une collection privée de roues de chemin de fer anciennes. Les enfants adorent !
9. Le Phare de la Méditerrannée
Forte d’un riche passé de traditions, Palavas-les-Flots a néanmoins fait place à la modernité en entrant dans le troisième millénaire avec le Phare de la Méditerranée. Cet ancien château d’eau réhabilité accueille l’Office de Tourisme et des Congrès et des espaces d’expositions. Monument unique en son genre avec ses 43m de haut, c’est le bâtiment le plus haut de toute la ville. Au sommet il abrite un restaurant panoramique (tournant !) et une promenade qui offre un panorama à 360°.
Parmi les expositions recommandées sur place, ne manquez pas celle sur l’artisanat original de ce pays méditerranéen qui propose 750 « pièces » réalisées par les soldats de la Grande Guerre avec du matériel collecté directement sur les champs de bataille. L’Artisanat des Poilus, au Phare de la Méditerranée, se visite du lundi au dimanche de 10h à 23h. Montez pour la vue et cette exposition !
10. La cathédrale de Maguelone
Située à quelques kilomètres du centre de Palavas, sur la commune attenante de Villeneuve-lès-Maguelone, la cathédrale de Maguelone est une visite incontournable si vous venez découvrir Palavas-les-Flots et larégion. Vous pouvez entrer gratuitement dans l’imposante cathédrale Saint-Pierre entourée de verdure entre les lagunes et la mer, témoignage majeur de l’art roman.
11. La zone Natura 2000 et les flamants roses
Un des joyaux naturels de Palavas-les-Flots est sans doute la présence des flamants roses dans les zones humides classées Natura 2000. Ce réseau écologique européen vise à protéger les habitats naturels les plus précieux et menacés, offrant ainsi un refuge idéal pour ces oiseaux. Observés dans leur habitat naturel, les flamants roses ajoutent une touche de magie et de couleur au paysage côtier et sont une attraction incontournable pour les amoureux de la nature et les photographes.
Où et quand les observer ?
Les meilleurs endroits pour observer les flamants roses sont les étangs du Prévost et les marais aux alentours de Palavas-les-Flots. Ces zones protégées offrent un habitat idéal, surtout durant les mois de migration au printemps et en automne. Mais il est aussi possible de les apercevoir durant les mois d’été, notamment tôt le matin ou en fin de journée lorsque les oiseaux viennent se nourrir.
Conseils pour l’observation
Pour une expérience optimale, munissez-vous de jumelles ou d’un téléobjectif pour pouvoir observer les flamants sans les déranger. Les visiteurs doivent aussi respecter la tranquillité des lieux en restant sur les sentiers aménagés et en évitant de faire du bruit. Pour ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur ces créatures, des visites guidées sont souvent organisées par l’Office de Tourisme, offrant des informations précieuses sur la biologie et l’écologie des flamants.
12. Les plages de Palavas
Les plages de Palavas-les-Flots offrent une diversité attrayante pour tous les visiteurs. Que vous soyez en famille ou entre amis, vous trouverez des installations adaptées à chaque besoin. La plage de l’Hôtel de Ville, notamment, est extrêmement bien équipée pour les familles, avec des aires de jeux pour les enfants et des terrains de beach-volley, beach soccer, et beach tennis pour les sportifs.
À Palavas-les-Flots, il n’y a pas moins de 7 kilomètres de plages de sable fin qui promettent de répondre à toutes vos envies. Que vous préfériez les activités dynamiques comme les sports de plage, ou que vous soyez à la recherche de moments de détente allongé sur votre serviette en écoutant les vagues, ou encore si vous aimez les promenades tranquilles les pieds caressés par les eaux claires, chaque plage offre une expérience unique et adaptée à votre style de loisirs.
Ces étendues de sable sont le lieu parfait pour profiter pleinement des plaisirs de la mer et du soleil, tout en créant des souvenirs mémorables au bord de la Méditerranée.
Les activités et évènements à Palava-les-Flots
Les amateurs de sport trouveront des activités sportives pour tous les goûts à Palavas-les-Flots, du beach soccer au tennis en passant par le mini-golf et la natation (non seulement en mer Méditerranée mais aussi dans la belle piscine municipale). Sans oublier l’équitation et la pétanque qui font partie des disciplines récréatives les plus appréciées dans la ville de Palavas-les-Flots.
Si vous visitez Palavas-les-Flots avec des enfants, ne manquez pas de monter à bord du petit train le matin ou le soir pour une visite de la ville et de la promenade. Ceux qui préfèrent le vélo peuvent suivre les traces du train à vapeur en pédalant sur 13 km autour du lac de Prévost avec leur propre vélo ou avec une location, profitant ainsi de paysages naturels vraiment inédits.
Lunapark : chaque année depuis plus de 50 ans, le Lunapark de Palavas les Flots s’installe sur l’Avenue de L’Abbé Brocardi (à côté des Arènes) pendant 3 mois. Tous les soirs, à partir de 20h, vous pouvez accéder aux attractions et aux stands de confiserie et de restauration.
Si vous aimez les traditions locales, assistez à un spectacle taurin dans les arènes ou à un tournoi de chevalerie nautique lors de la Fête de la Mer, qui a généralement lieu début juillet. La ville accueille de nombreux autres événements, notamment pendant la période estivale, comme l’Oursinade en mars (exposition de fruits de mer) et la Feria del mare. Découvrez tous les évènements sur cette page.
La Fête de la Mer a lieu chaque année en l’honneur de Saint-Pierre, patron des pêcheurs, à qui l’église de la ville est dédiée. A cette occasion, les bateaux reçoivent la bénédiction et des couronnes de fleurs sont jetées à la mer pour se souvenir des morts. Après les services religieux, les célébrations reviennent pour égayer toute la ville avec des feux d’artifice, des tournois et des concerts.
Depuis 1924, cette ville a aussi obtenu le statut de « Station balnéaire et climatique ». Les nombreuses initiatives organisées sur le territoire font que Palavas s’anime pratiquement au rythme des 4 saisons. Au printemps le rendez-vous est avec l’éveil de la nature qui offre des vues enchanteresses sur le jardin Saint-Pierre et le Parc du Levant avec les lumières du soleil couchant se reflétant sur l’eau des lacs et des étangs : cela commence avec la Fête de la Musique et la Foire de printemps. En été, c’est inévitablement la plage qui devient le lieu idéal pour des événements avec des spectacles, des danses, des concerts et des feux d’artifice ainsi que des jeux au bord de la mer tandis qu’en automne, les traditions du sud sont à l’honneur avec la Foire d’automne jusqu’à Noël où la ville s’habille de couleurs et de lumières avec les touristes qui animent les marchés de Noël.
Après votre visite de Palavas-les-Flots, complétez votre découverte des stations balnéaires de l’Hérault en visitant La Grande-Motte et Le Grau-du-Roi. Deux autres villes balnéaires très proche.
D’autres photos prises à Palavas-les-Flots
