Si vous venez visiter Paimpont, vous pourrez admirer l’Abbaye de Paimpont, édifiée à partir du 13ème siècle, et son étang. Mais c’est la forêt qui fait tout l’attrait de cette ville. Au 19ème siècle, les intellectuels romantiques identifient la forêt de Paimpont comme la forêt mythique de Brocéliande, pays du célèbre magicien Merlin et de la fée Morgane.
Mais la richesse de la forêt de Brocéliande n’est pas seulement ses histoires et ses légendes… Elle porte les traces d’une industrie bien réelle : les forges. Jusqu’à la fin du 19ème siècle, les Forges de Paimpont étaient en activité et sont aujourd’hui ouvertes au public.
Le territoire communal de Paimpont est en grande partie couvert par la forêt de Brocéliande et ses habitants se répartissent entre la commune située au centre de la forêt (au bord d’un lac) et les villages éparpillés dans la forêt et bénéficiant d’un cadre remarquable.
En 645, Saint Judicael fonde le Prieuré de Paimpont, qui sera plus tard à l’origine du Monastère Bénédictin de Paimpont en Brocéliande. Au 13ème siècle, l’actuelle abbaye est édifiée, qui fut longtemps le centre d’activité de la commune bretonne.
Au cours du 19ème siècle, les forges de Paimpont acquièrent une grande importance, bien qu’elles soient progressivement fermées dans la première moitié du 20ème siècle.
Voici toutes les choses que vous pouvez voir si vous venez visiter Paimpont :
1. Le centre historique
Si vous venez visiter Paimpont, allez vous garer sur le grand parking à proximité du centre historique. Partez ensuite à pied et passez sous l’arche qui marque l’entrée de la rue du Général de Gaulle. Cette rue de Paimpont est idéale pour se promener, découvrir le savoir-faire des créateurs et artisans, dénicher un objet aux vertus magiques ou un bijou étonnant !
Vous y découvrirez beaucoup de commerces spécialisés dans les objets féériques, les pierres et les cristaux, les pendules, les épées, les grimoires, les ceintures et les boucles, etc.
Prenez le temps d’explorer cette rue et entrez dans les différentes boutiques. Ici, la plupart des maisons sont construites avec du schiste pourpre, leur donnant une couleur particulière. Au bout de la rue, vous arrivez sur la place du Roi Saint-Judicael, idéale pour faire une pause, se rafraichir ou manger quelque chose. Ici, vous verrez l’entrée de la Porte des Secrets.
2. La Porte des Secrets
Située juste à côté de l’office de tourisme, ne manquez pas cette attraction originale, informative et quelque peu magique (aussi bien pour les enfants que pour les grands). Toute visite de Paimpont devrait commencer par la Porte des Secrets qui vous initiera à son histoire et ses légendes !
Une voix chuchotante (celle d’un garde forestier) fait office de narrateur dès que l’on entre dans la Porte des Secrets, invitant à pénétrer dans un décor naturel empreint de légende. Du sorcier le plus célèbre de tous les temps (Merlin) à la sorcière Morgane et ses sombres domaines en passant par les bassins féeriques et la fontaine de l’éternelle jeunesse… La forêt de Paimpont n’est pas n’importe quelle forêt. Il faut voir et écouter, deviner les signes… Et peut-être franchirez-vous cette entrée du monde de l’invisible, qui ne s’anime que pour ceux qui sont destinés à trouver la magie.
Installée dans les anciennes dépendances de l’abbaye de Paimpont, la Porte des Secrets est une sorte de parcours-spectacle visuel. C’est une visite incontournable, une immersion sensorielle et féerique dans l’univers de l’histoire, des légendes et de la magie de la forêt de Brocéliande…
3. L’Abbaye de Paimpont
Également sur la place du Roi Saint-Judicael, vous pouvez entrer dans l’abbaye de Paimpont via son entrée principale au fond de la place ou via le bâtiment de la mairie situé au bord de l’eau. Ne manquez pas d’entrer dans cette église construite au début du 13ème siècle.
C’est le 3ème édifice construit ici. Le premier s’élève au 7ème siècle au bord de l’étang. Après avoir été détruit par les Normands, il a été reconstruit au 9ème siècle. Et l’église abbatiale de style gothique que l’on peut voir de nos jours a été érigée au 13ème siècle.
Une fois à l’intérieur, vous pourrez découvrir la nef gothique du 13ème siècle dont la partie inférieure a été recouverte de lambris au 17ème siècle. Sur votre droite, vous pourrez admirer la statue de Notre Dame de Paimpont du 15ème siècle entourée par deux anges du 17ème.
Un peu plus loin sur la gauche, se trouve une chaire sculptée magnifique avec l’ange de la vérité à son sommet. Le chœur baroque du 17ème siècle est également superbe, parmi d’autres belles choses, comme les vitraux, à découvrir dans cette église abbatiale.
4. Les forges de Paimpont
Situé à 4 km du centre de Paimpont, le site historique des forges est également un lieu incontournable pour tous ceux qui viennent visiter Paimpont et ses environs.
En cours de restauration depuis 2005, ces forges ont modelé le paysage et l’histoire sociale de la région pendant près de trois siècles. Si vous venez les visiter, vous participez donc aux chantiers de rénovation des lieux. Vous y découvrirez l’histoire des forges, des forgerons et de l’empreinte qu’ils ont laissé sur ce territoire. Vous pourrez entrer dans le laminoir entièrement rénové ou voir les deux anciens hauts fourneaux, l’écurie, la chapelle, etc.
Les forges de Paimpont, créées en 1656, ont arrêté leur activité en 1954. Vous pouvez visiter les lieux librement (10€ adulte, 7€ 6-13 ans, gratuit – de 6 ans) ou participer à une visite guidée (13€ adulte et mêmes tarifs enfant). Un livret de chasse au trésor à 3€ est disponible pour les enfants et il existe également un jeu Surcouf disponible sur réservation.
Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site officiel.
5. La forêt de Brocéliande
La forêt de Brocéliande est un lieu mythique. Selon la légende, c’est ici que Merlin le magicien fut emprisonné par Viviane (la Dame du Lac) et que le roi Arthur fut emmené pour être guéri après son ultime combat. La forêt de plus de 11 000 hectares est l’une des plus vastes de Bretagne. Classée ZNIEFF (Zone Naturelle d’Intérêt Écologique Floristique et Faunistique), c’est un site exceptionnel pour la préservation des espèces végétales et animales. C’est également un lieu de légende qui a fait l’objet de nombreuses œuvres littéraires et de la légende de Merlin et du roi Arthur.
Il y a de nombreux sites à explorer dans la forêt de Paimpont et une certaines distance entre chacun d’eux, certains incontournables comme le Val sans Retour ou la fontaine de Barenton : pour en savoir plus je vous invite à lire mon article pour visiter la forêt de Brocéliande.
Informations pratiques
Paimpont est situé à 44 km de Rennes, la capitale de la Bretagne. L’entrée dans la forêt est entièrement gratuite, sauf dans des endroits spécifiques comme la Porte des Secrets (un spectacle audiovisuel idéal pour ceux qui voyagent avec des enfants) et l’exposition du château de Comper. Du fait de son extension, la visiter la forêt de Brocéliande dans son ensemble nécessite plus d’une journée, il est donc conseiller de réserver une nuit ou deux dans un hôtel ou un gîte à Paimpont.
Pour ceux d’entre vous qui aiment la marche il y a une belle randonnée à faire au départ de Paimpont et qui permet de faire le tour de l’étang. Une marche de 4 kilomètres où vous pourrez voir l’abbaye sous un autre angle et découvrir la grotte de Notre-Dame de Paimpont.
Office de tourisme : si vous êtes là pour plusieurs jours (ce que je vous conseille, il faut au minimum deux jours pour visiter Paimpont et sa forêt), ne manquez pas d’entrer dans l’office de tourisme pour récupérer une carte de la région avec tous les différents sites.
D’autres photographies prises dans la ville
