Bien que le Fort Napoléon aux Saintes ait été construit à des fins militaires, pas un coup de feu n’a été tiré du fort. Aujourd’hui, il a été transformé en musée d’histoire des Saintes, où les visiteurs peuvent voir des photographies, des cartes et d’autres artefacts historiques de l’âge où le fort a été construit. Situé à 114 mètres d’altitude, à environ un quart d’heure de marche de l’embarcadère, le fort peut être atteint à pied en 20 minutes, (avec une pente raide) ou en scooter.
Histoire du Fort Napoléon aux Saintes
Le fort Napoléon est situé sur l’île Terre-de-Haut, aux îles des Saintes, en Guadeloupe. Construit sur le morne Mire culminant à 107 mètres, il s’appelait à l’origine Fort Louis. Il a été détruit par les forces britanniques en 1809. Il a été reconstruit en 1867 et nommé d’après Napoléon III, mais il n’a jamais été utilisé pour le combat et a plutôt servi de pénitencier. Il s’agit maintenant d’un musée consacré à l’histoire, à la culture et à l’environnement des Saintes. Il abrite également le Jardin exotique du Fort Napoléon, un jardin botanique dédié aux plantes grasses locales et aux iguanes.
De plus, il y a un mythe selon lequel le fort est hanté par l’esprit d’une jeune fille française qui est tombée amoureuse d’un officier britannique. Son amant avait promis de revenir pour elle quand son travail serait terminé, mais après avoir attendu plusieurs années, la jeune femme a perdu espoir. Elle croyait que l’officier en avait trouvé un autre et, désespérée, elle s’est jetée des falaises des Saintes. Le jeune homme est revenu et après avoir découvert qu’elle avait fini sa vie en croyant l’avoir trahie, il s’est aussi jeté des falaises. L’exposition du musée détaille l’histoire des jeunes amoureux.
Visiter le Fort Napoléon
Rebâti au 19ème siècle après la destruction de l’ancien fort par les Britanniques, le Fort Napoléon des Saintes fut baptisé ainsi en hommage à Napoléon III. Ironiquement, il n’a jamais été le théâtre d’affrontements militaires. Ce lieu est un symbole de la paix retrouvée et a évolué pour devenir un musée en plein air et un conservatoire de la biodiversité locale.
Musée et galeries
Le musée situé à l’intérieur du fort propose un voyage à travers le temps. Des pièces authentiques aux maquettes détaillées, il retrace les batailles historiques, notamment celle de 1782, et dévoile la riche histoire des Saintes. Les expositions sont didactiques et abordent la vie quotidienne des habitants, la flore et la faune unique de l’archipel, ainsi que les traditions maritimes. Les documents historiques et les photographies enrichissent l’expérience, offrant un aperçu fascinant du passé.
Un écrin de verdure
Le Fort Napoléon est également célèbre pour son jardin botanique, un havre où se côtoient espèces endémiques, plantes grasses, et cactus flamboyants. En vous baladant, vous pourriez apercevoir des iguanes qui se prélassent au soleil, indifférents aux visiteurs curieux.
Vue imprenable
Les remparts du fort offrent une vue imprenable sur la baie des Saintes, l’une des plus belles du monde. C’est le lieu idéal pour immortaliser votre visite. La vue s’étend sur l’archipel et, par temps clair, vous pouvez même apercevoir la silhouette de la Guadeloupe au loin.
Où séjourner près du Fort ?
Terre-de-Haut (en créole : Tèdého), une île de l’archipel des Saintes, est une bonne option pour ceux qui souhaitent visiter le musée d’histoire du Fort Napoléon, car les voyageurs dans cette dépendance de la Guadeloupe auront l’avantage d’un accès facile à ce musée au cours de leur séjour. La région n’est pas une destination touristique concentrée, vous pourrez toujours trouver quelques logements.
Où manger dans les environs ?
Certains visiteurs peuvent souhaiter grignoter sur place au cours de leur visite, d’autres pourraient être enclins à manger des plats ailleurs. Il y a quelques options à choisir à proximité immédiate du musée d’histoire du Fort Napoléon. Le Mambo, qui a un menu complet des Caraïbes, offre un accès pratique au musée. Couleurs du Monde est une autre possibilité de restauration dans la région du fort. Dans le restaurant Couleurs du Monde ne manquez pas leur spécialité, les fruits de mer.
Mais le plus simple si vous avez faim une fois arrivé en haut près du fort, surtout si vous montez à pied, est d’opter pour le stand de restauration rapide qui se trouve à côté des places de parking. En effet, les deux restaurants cités ci-dessus sont en bas et non en haut de la route qui mène au fort.
Visite du fort Napoléon : informations pratiques
Pour accéder au Fort Napoléon, plusieurs options s’offrent à vous : la marche pour les plus courageux, le taxi tour pour une expérience commentée, ou encore la location de véhicules électriques. Avant de partir à l’aventure, voici quelques informations pour optimiser votre visite :
- Horaires d’ouverture : le musée d’histoire des Saintes du Fort Napoléon est ouvert tous les jours de 9h à 12h30, sauf les jours fériés. Pensez-y si vous souhaitez le visiter et que vous venez passer une seule journée aux Saintes, il faudra donc y venir le matin. Des visites l’après-midi peuvent être organisées sur rendez-vous.
- Coût de la visite : l’entrée pour visiter le Fort Napoléon est de 5€ par personne, et un guide audio est inclus dans ce prix. Les enfants âgés de 6 à 12 ans ne paient que 3,5€. Le tarif de groupe est de 2,5€. Vous pouvez aussi payer pour un guide privé (65€).
- Numéro de téléphone : 06 90 50 73 43 (Association ASPP qui gère le site) ou 06 90 61 01 51
- Site internet : il n’y en a pas mais allez voir sur le site du Conseil Général de Guadeloupe.
- Adresse : Fort Napoléon, rue du Coquelet, 97137 Terre-De-Haut, Les Saintes, Guadeloupe.
- Durée : la visite dure en moyenne 1 heure.
- Stationnement : garez-vous aux emplacements prévus à cet effet pour éviter les amendes.
- Protection solaire : n’oubliez pas votre crème solaire, chapeau ou casquette, surtout si vous décidez de grimper à pied jusqu’au fort Napoléon.
- Hydratation : apportez de l’eau pour rester hydraté sous le climat tropical.
- Photographie : prenez votre appareil photo, car les panoramas valent le détour.
Une visite du Fort Napoléon est une étape majeure pour les passionnés d’histoire, les amoureux de la nature ou ceux qui souhaitent simplement s’imprégner de la tranquillité des lieux.
Avec plus de 90 000 visiteurs annuels, ce site continue de fasciner et d’attirer des personnes de tous horizons, désireuses de découvrir ce joyau du patrimoine caribéen.
