De temps en temps, vous visitez un endroit qui captive votre cœur. L’île de Lamu au Kenya est l’un de ces endroits. On l’appelle « Lamu Tamu », qui signifie « Douce Lamu », et c’est mérité ! Visiter Lamu, c’est un peu comme voyager dans le temps et se plonger dans la culture swahili !
Datant du 14ème siècle, la ville de Lamu est l’une des colonies swahili les plus anciennes et les mieux préservées d’Afrique et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle possède une belle étendue de plage préservée de 12 km et une ambiance détendue.
Arriver sur l’île de Lamu, c’est comme remonter dans le temps. Il n’y a que quatre voitures sur toute l’île, le principal moyen de transport étant les ânes (et il y en a partout), les bateaux et les motos.
Le rythme sur l’île de Lamu est « pole pole », ce qui signifie lentement en swahili. Donc, si vous cherchez un endroit pour vous détendre et simplement être, allez visiter Lamu.
Comment se rendre à l’île de Lamu ?
La meilleure façon de rejoindre Lamu est l’avion. Safarilink, Jambojet, Skyward Express, Fly540 et Hahn Air volent quotidiennement de Nairobi jusqu’à l’aéroport de Manda sur l’île de Manda. Vous pouvez également voler directement depuis Mombasa ou Malindi.
Depuis l’aéroport de Manda, il suffit d’un court trajet en bateau jusqu’à l’île de Lamu. Les transferts peuvent être organisés via votre hôtel, ou vous pouvez les organiser à votre arrivée, car il y a généralement des rabatteurs et des bateaux qui attendent.
Vous pouvez prendre un bus ou conduire jusqu’à la côte et laisser votre voiture à Mokowe (vous devez toujours prendre un bateau pour Lamu), mais il est déconseillé de conduire en raison de problèmes de sécurité dans la région. De plus, il n’est pas conseillé de laisser votre voiture sans surveillance.
Quand visiter Lamu ?
Vous pouvez visiter Lamu à tout moment de l’année, mais les saisons sèches s’étendent de juillet à octobre (plus fraîche) et de janvier à février (plus chaude et humide). Mai est généralement le mois le plus pluvieux. Le mois de décembre est généralement très chargé en raison de la période des fêtes.
Où séjourner pour visiter Lamu ?
Il y a quelques bons endroits où séjourner à Lamu. Pour le calme et la beauté de la plage, vous pouvez séjourner dans le petit village de Shela, situé au sud-est de Lamu, à côté de la magnifique plage de 12 km de long. Mais vous pouvez aussi séjourner dans la ville de Lamu, ou de l’autre côté de la baie de l’île de Manda, qui ne se trouve pas sur Lamu, mais à quelques minutes en bateau.
- Furaha House : une chambre d’hôte à Shela à quelques pas de la plage de Manda. Il y a une terrasse avec une superbe vue, un restaurant et une cuisine commune.
- Peponi Hotel Lamu : l’hôtel Peponi (ci-dessous) est une institution de Lamu, parfaitement positionné à Shela surplombant la baie avec une magnifique piscine et un restaurant populaire.
- Dudu Villas N Backpackers : si vous avez un budget limité, jetez un œil à cette auberge. C’est à quelques pas de la partie principale de Shela, et les chambres commencent à environ 8 $.
- Pour la ville de Lamu, vous trouverez de nombreuses options d’hébergement.
Visiter Lamu : que faire et que voir ?
Voici un guide des meilleures activités à faire et les sites à voir à Lamu. De ses ruelles étroites rappelant Stone Town à Zanzibar, aux magnifiques bâtiments en pierre de corail et portes ornées, Lamu offre une expérience mémorable. Vous découvrirez le musée de Lamu, le fort, et bien plus.
1. Faites une visite de la ville de Lamu
La ville de Lamu est intéressante, unique et chargée d’histoire, cela vaut donc la peine de faire une visite avec un guide ou seul. Si vous séjournez à Shela, vous pouvez prendre un bateau pour Lamu depuis Shela (15 minutes), vous pouvez marcher (40 minutes) ou louer une boda boda (moto).
La ville de Lamu rappelle une version plus petite et moins mouvementée de Stone Town à Zanzibar, avec une incroyable histoire swahili, un labyrinthe de ruelles, des bâtiments en pierre datant de plusieurs siècles et des portes ornées d’origine arabe, portugaise, omanaise et indienne.
Les rues de Lamu sont étroites et les aménagements compacts, donc, le moyen le plus pratique et plaisant de découvrir la ville est la marche, le vélo ou l’âne. Une randonnée pédestre autour de l’ancienne colonie de Lamu, dont l’histoire remonte au 12ème siècle, est comme une marche dans le passé. Vous verrez des rues avec une disposition semblable à un labyrinthe, où les ânes dominent toujours la scène, et vous apprécierez les chefs-d’œuvre structurels qui sont inspirés par l’architecture arabe, indienne et européenne. Et pourtant, la vieille ville de Lamu respire le swahili avec ses charmantes cours, ses terrasses sur les toits, et ses bâtiments en pierre de corail.
Le Musée de Lamu (Lamu Museum) est l’une des principales attractions de la ville. La visite du musée offre un grand aperçu de la culture swahili et de l’histoire maritime de la région.
Allez au fort de Lamu pour un autre rendez-vous avec l’histoire. Ce patrimoine mondial à deux étages a été construit au début du 10ème siècle et présente une architecture swahili raffinée. De nos jours, le fort assume le rôle de bibliothèque publique et de musée de l’environnement.
2. Découvrez le sanctuaire des ânes
Après avoir plongé dans le passé, cela vaut également la peine de passer du temps avec des créatures adorables et travailleuses dans le Sanctuaire des ânes. Cette installation a été construite avec l’intention de prendre soin et de maintenir la population d’ânes sur l’île de Lamu car ils sont les seuls moyens de transport sur une île qui a très peu de transport motorisé.
3. Naviguez sur un dhow traditionnel
Faire une sortie en dhow est une activité incontournable sur l’île de Lamu. Vous pouvez les organiser via votre hôtel ou directement depuis les quais. Ou prévoyez à l’avance avec l’Hippo Dhow.
Il existe différents types de sorties parmi lesquelles choisir : certaines font des excursions d’une journée avec une pause snorkeling et déjeuner à Manda Toto (une petite île au large de l’île de Manda), tandis que d’autres font des sorties au coucher du soleil avec dîner, boissons et/ou musique.
4. Visitez les ruines de Takwa
Les ruines de Takwa sont les vestiges d’une colonie du 16ème siècle, sur l’île de Manda. Sur place, vous pourrez également visiter le village de Maweni d’où provient le corail utilisé dans la construction des bâtiments de Lamu. N’importe quel dhow peut vous emmener depuis l’île de Lamu. Les ruines donnent un aperçu de l’histoire de la côte de l’Afrique de l’Est et de la culture swahili.
Il y a un musée sur le site, très petit et avec des informations limitées. Dans l’ensemble, c’est bien de voir une colonie swahili originale, surtout si vous admirez l’architecture de Lamu et swahili.
5. Promenez-vous le long de la plage de 12 km
Si vous venez visiter Lamu sur plusieurs jours, levez-vous tôt (6 heures du matin) au moins une fois pour vous promener le long de la magnifique plage de sable blanc et nager dans l’eau calme au lever du soleil. La partie principale de la plage se trouve à côté du village de Shela.
Pour y arriver, vous marchez le long de l’eau, devant l’hôtel Peponi, devant la Maison du Gouverneur et voilà la plage. Vous pouvez aussi parcourir toute la longueur de la plage depuis Shela (cela prend environ 3 heures) jusqu’à Kipungani, déjeuner au Cabanas Eco Lodge, puis prendre un bateau pour retourner à Shela ou à la ville de Lamu, selon où vous séjournez sur l’île.
6. Faites un dîner swahili au Banana House
Lors d’une de vos soirées à Lamu, allez dîner swahili au Banana House (site internet). Vous pourrez vous assoir dans le jardin, dans un cadre swahili traditionnel et déguster un délicieux repas composé de poisson, de riz, de citrouille, de légumes verts, de chapatis et d’autres plats.
7. Regardez le coucher de soleil depuis les dunes de sable
Shela est adossée à de magnifiques dunes de sable qui offrent le point de vue idéal pour regarder le soleil se coucher. Prenez quelques apéritifs et quelques amis et profitez-en !
8. Assistez à un festival
Lamu accueille plusieurs festivals et événements chaque année, notamment le Lamu Yoga Festival (mars), le Lamu Cultural Festival (novembre) et le Maulid Festival (généralement en juin). Le Lamu Cultural Festival est une célébration de quatre jours qui a lieu chaque année en novembre et qui propose des grandes expositions artistiques et des événements culturels.
Où faire du shopping sur l’île de Lamu ?
- Ali Lamu : c’est un super petit magasin/café. Ils se spécialisent dans les beaux sacs fabriqués à la main à partir de tissus recyclés.
- Aman & Aman Home : deux boutiques vendant des vêtements et des articles pour la maison.
- African Corner : c’est une jolie boutique de cadeaux à côté de la boutique Natural Lamu.
- Marché Maasai : si vous voulez certains des bijoux en perles que vous voyez partout, vous pouvez les acheter auprès des Maasai qui se sont installés sur le front de mer.
- Janet’s Collection : une petite boutique vendant des kikoys et des robes swahili.
Que porter pour visiter Lamu ?
Comme Zanzibar, Lamu est une île musulmane et donc très conservatrice. Lorsqu’elles se promènent en ville, les femmes couvrent leurs genoux, leur poitrine et leurs épaules. Autour de la piscine et sur la plage, les maillots de bain c’est bien, mais évitez les petits bikinis et les seins nus.
Lamu est aussi un endroit assez élégant, où la Méditerranée rencontre le swahili afro-chic. Le lin fluide fait fureur parmi les expatriés, alors apportez vos chemises blanches surdimensionnées, vos robes longues et vos caftans et vous vous intégrerez parfaitement !
Il fait aussi très chaud, donc les robes dera de style swahili sont également un excellent choix. Ils en vendent sur place si vous n’en avez pas dans votre valise !
Pour vous dissimuler, je vous recommande de vous procurer un kikoy, qui est un paréo kenyan. Vous pourrez facilement en acheter un dans un magasin local dans les ruelles de Shela appelé Janet’s Collection. Vous pouvez les acheter dans certains magasins plus chics, mais ils sont plus chers.
Pour vos pieds, vous pouvez vous en tenir aux tongs. Le village est sablonneux, donc la plupart des autres chaussures sont inutiles et de toute façon, beaucoup de gens marchent pieds nus !
Astuce : pendant que nous parlons de faire les valises, je vous conseille d’apporter beaucoup d’insecticides (les phlébotomes et les moustiques sont un problème) et de la crème solaire.