Avec ses 2400 ans d’histoire, la ville de Rhodes impressionne et fascine ses visiteurs. Son aspect médiéval, fortifié derrière un mur impressionnant, se fond harmonieusement avec l’air raffiné et cosmopolite d’une station balnéaire moderne avec de larges avenues, de riches magasins commerciaux et de belles infrastructures touristiques. Vous ne devez absolument pas manquer de visiter la ville de Rhodes lors de votre séjour sur l’île de Rhodes.
La ville de Rhodes c’est en fait deux villes distinctes et très différentes. La vieille ville se trouve à l’intérieur mais totalement à l’écart de la nouvelle ville, scellée comme une capsule temporelle médiévale derrière un double anneau de hauts murs et un fossé profond. Peu de villes peuvent se vanter d’avoir autant de couches d’histoire architecturale, avec des ruines et des vestiges des époques classique, ottomane et italienne emmêlés dans un labyrinthe ahurissant de ruelles tortueuses. La nouvelle ville, quant à elle, est une station balnéaire moderne, avec des plages, des boutiques haut de gamme, une vie nocturne animée et des bars au bord de l’eau.
Voici toutes les choses incontournables à faire lors d’une visite de la ville de Rhodes :
1. La vieille ville de Rhodes
Dans le quartier médiéval de Rhodes (communément appelé « vieille ville »), on peut profiter de l’une des promenades les plus belles de l’île. Ne laissez pas le « médiéval » vous induire en erreur : plutôt qu’un décor en ruine et désert, vous serez agréablement surpris de vous promener dans un réseau complexe de petites rues commerçantes animées s’alternant délicieusement avec des ruelles tranquilles, dans ce qui est une ville très vivante qui a toujours été habitée depuis deux mille ans ! Il n’est donc pas étonnant que le quartier médiéval de Rhodes (la plus ancienne ville médiévale habitée d’Europe) fasse partie du patrimoine culturel mondial de l’UNESCO depuis 1988 !
Il s’agit d’un quartier animé de quelque 6 000 personnes, qui vivent et travaillent dans les mêmes bâtiments où habitaient les Chevaliers de Saint-Jean, il y a six siècles.
Bâtiments médiévaux, mosquées, fontaines, motifs orientaux, églises byzantines et gothiques, boutiques et restaurants sont disséminés dans la vieille ville de Rhodes, le tout se mélangeant pour créer un ensemble unique et pittoresque. Il y a environ 200 rues ou ruelles : dont certaines ne portent pas de nom ! Se « perdre » ici n’est pas une défaite; c’est une opportunité. Chaque fois que vous cherchez vos repères, vous pouvez demander la rue Sokratous, qui est la rue principale.
Les points forts de la vieille ville de Rhodes :
Le Palais du Grand Maître, réintégré par les Italiens en 1940 après près d’un siècle d’abandon (le bâtiment avait été détruit à la suite d’une explosion dans une poudrière oubliée dans son sous-sol, en 1856), se distingue par sa grande entrée, ses tours et créneaux bien conservés. Les intérieurs des bâtiments, décorés d’objets inestimables, sont impressionnants.
Le musée archéologique est installé dans le bâtiment gothique du Grand Hôpital des Chevaliers et conserve des chefs-d’œuvre d’art de Rhodes, des découvertes de Lalysos et Kamiros et des peintures en mosaïque de la ville de Rhodes. Cela vaut la peine de visiter la Panagia tou Kastrou, la Panagia tou Bourgkou, la tour de l’horloge, la synagogue et les mosquées de Soliman et Recep Pacha.
2. La nouvelle ville de Rhodes
Atteinte du nord, la ville de Rhodes s’offre aux yeux avides des visiteurs qui ne peuvent résister à la stupéfaction produite par les murs médiévaux et les tours de guet entourant les églises, palais, manoirs et résidences du vieux quartier et les bâtiments modernes formant l’horizon de l’une des villes les plus animées et les plus attrayantes de la Méditerranée.
Le port de Mandraki
Mandraki est un port célèbre où, selon les légendes, se trouvait autrefois le colosse de Rhodes, l’une des sept merveilles du monde antique. Aujourd’hui, les sculptures de cerfs à l’entrée, la forteresse Saint-Nicolas et trois moulins à vent médiévaux créent une vue charmante sur le port. Les murs impressionnants de la ville médiévale et les nombreux bâtiments monumentaux entourant Mandraki ajoutent à son air majestueux : entre autres le nouveau marché, la résidence officielle de l’évêque, l’église de l’Annonciation, la poste centrale, l’hôtel de ville, le théâtre et la maison du gouvernement. (qui sont tous des bâtiments datant de l’époque de la domination italienne). Cela vaut la peine d’aller au port de Mandraki tard dans la soirée lorsque tous les bâtiments historiques sont illuminés.
Nea Agora
Si vous êtes à la recherche de souvenirs ou si vous souhaitez acheter des produits locaux, vous devriez visiter Nea Agora, le nouveau marché. Il se trouve dans un bâtiment caractéristique près du port de Mandraki. Vous trouverez tout ce dont vous avez besoin ici : des cartes postales, des éponges naturelles et autres souvenirs, des épices et même de la nourriture locale.
Aquarium
À l’extrémité nord de la ville (l’endroit le plus au nord de l’île), se trouve l’aquarium de Rhodes, qui abrite aussi l’Institut hellénique de biologie marine et un musée. L’aquarium se trouve dans un bâtiment art déco où vous pourrez explorer la vie marine de la mer Égée et de la Méditerranée.
Rhodes se révèle comme une délicieuse explosion de couleurs et de sons, une incroyable variété d’activités combinant visites et détente, découvertes et moment merveilleux. Les fronts de mer de la ville de Rhodes, les bâtiments modernes, les quartiers pittoresques et les imposants édifices médiévaux se situent la plupart du temps dans un cadre somptueusement verdoyant.
3. l’Acropole de Rhodes
L’Acropole de Rhodes est située sur la colline de Monte Smith, la plus haute colline de la ville de Rhodes, d’où il y a de très belles vues sur la mer et la ville. L’Acropole elle-même n’est peut-être pas aussi impressionnante que celle de Lindos, mais les fans d’histoire adoreront cet endroit. Les monuments datent des périodes hellénistiques et comprennent le temple d’Apollon, l’ancien stade olympique, un petit théâtre, des sanctuaires, des bâtiments publics, des temples et des lieux de culte souterrains. L’entrée à l’Acropole de Rhodes est gratuite, une autre bonne raison d’y venir.
L’Acropole dominait la partie ouest de la ville. Elle n’était pas fortifiée, contrairement à la plupart des anciennes Acropoles. Elle se composait d’une zone monumentale avec des sanctuaires, de grands temples, des bâtiments publics et des lieux de culte souterrains. Les bâtiments étaient construits sur des terrasses en gradins soutenues par de solides murs de soutènement. Elle était « pleine de champs et de bosquets », selon les mots l’orateur Aelius Aristide (2ème siècle de notre ère). Le style de l’architecture hellénistique de l’Acropole de Rhodes était parfaitement véhiculé par la combinaison de la beauté naturelle et des transformations artificielles. Les bâtiments de l’Acropole de Rhodes datent des périodes hellénistique et hellénistique tardive (3ème-2ème siècle avant JC).
Dans l’antiquité, la population de la ville était censée être plus grande que celle d’aujourd’hui et s’étendait sur les pentes de la colline Aghios Stephanos, qui a été plus tard connue sous le nom de colline de Monte Smith, du nom de l’amiral anglais Sir Sidney Smith qui a établi un poste d’observation en 1802 pour surveiller les mouvements de la flotte napoléonienne en 1802.
Les fouilles ont été effectuées par l’école archéologique italienne pendant l’occupation italienne de l’île (1912-1945). À partir de 1946, le service archéologique grec a mené des fouilles qui ont informé sur l’histoire et la topographie du lieu. L’ensemble de l’Acropole de Rhodes n’a pas encore été fouillé. Une zone archéologique de 12 500 m² a été exclue de la construction contemporaine avec l’intention de poursuivre les travaux de fouille pour découvrir la splendide ville antique de Rhodes.
4. La plage Elli (Elli Beach)
La plage Elli, l’une des plages grecques les plus populaires parmi les photographes, conserve encore quelque chose de son aspect cosmopolite des années 70 et est l’une des plages les plus visitées de l’île. Des centaines d’habitants viennent chaque jour à la plage Elli, mais aussi des touristes.
Les parasols multicolores, les beautés scandinaves blondes se prélassant sur leurs transats, les hôtels imposants, le Casino Rodos et l’aquarium de Rhodes en arrière-plan, tous autrefois un sujet de prédilection pour la photo, sont désormais le thème des cartes postales cultes.
Sur la plage cette plage, vous trouverez des chaises longues, des restaurants à proximité, un grand choix de sports nautiques et même un terrain de volley en bord de mer. Vous trouverez aussi un court de tennis juste à côté du Casino, au-dessus de la route de la plage.
5. La promenade du bord de mer
La ville de Rhodes est située sur la péninsule et est entourée par la mer depuis trois sites. Sur le front de mer, il y a une promenade de quelques kilomètres de long que vous pouvez suivre. Une marche en bord de mer au coucher du soleil est une expérience merveilleuse à faire ici.
Où séjourner dans la ville de Rhodes ?
Il existe de nombreux hôtels à Rhodes à des prix différents. Vous pouvez louer une chambre près de la mer ou dans la vieille ville, cela dépend de ce que vous préférez.
J’ai loué une chambre à l’hôtel Svea, qui était assez bon marché et très bien situé : près de la plage, à quelques minutes à pied du port de Mandraki et de la vieille ville. Voici une liste d’hôtels dans la ville de Rhodes, peut-être trouverez-vous un bon logement pour vous-même.