Visiter La Spezia en 1 jour : itinéraire dans la ville

La Spezia est une ville rarement considérée comme une destination de visite. Sa proximité avec les merveilles italiennes connues dans le monde entier et inscrites au patrimoine de l’UNESCO, telles que Portovenere et les Cinque Terre, font qu’elle ne devient pratiquement qu’une ville de soutien pour ceux qui viennent faire ces visites. Lors de notre visite d’une journée aux Cinque Terre ça s’est passé plus ou moins comme ça, et même l’hôtelier chez qui nous avons séjourné a alimenté cette croyance. En expliquant ce qu’il faut voir dans les environs, il a relégué le centre historique de La Spezia à un endroit marginal. Mais avant de partir, nous voulions cependant prendre le temps de visiter son centre historique. Si votre intention est de découvrir le centre historique, il faut y consacrer au moins une journée. Et il est tout à fait possible de visiter La Spezia en 1 jour !

Visiter La Spezia en 1 jour : que voir ?

Tout le centre historique de La Spezia se développe entre deux rues, Corso Cavour et via del Prione. Elles sont parallèles et vous pouvez en emprunter une à l’aller et l’autre au retour.

En dehors de ces deux rues, il reste 3 attractions importantes : le port, le Castello San Giorgio qui domine le centre historique et la cathédrale de la ville nommée d’après le Christ-Roi.

Pour visiter le centre historique de La Spezia, vous pouvez vous déplacer confortablement à pied. Surtout si vous êtes arrivé en voiture et avez réussi à trouver une place de parking tant convoitée : nous avons facilement réussi à trouver une place au parking payant près du port mais il y a également un autre parking payant qui se trouve non loin du centre, le park centro stazione. Voici toutes les choses à voir lors d’une visite d’une journée à La Spezia :

1. Le Port du Golfe des Poètes et le Pont Thaon de Revel

Le port de La Spezia existe depuis de nombreuses années et c’est l’un des principaux ports commerciaux d’Italie, spécialisé dans la manutention de conteneurs. De plus, de grands navires de croisière accostent à la jetée Garibaldi et débarquent des centaines de personnes en direction des Cinque Terre. Le port de La Spezia est situé dans le Golfe des Poètes (Golfo dei Poeti), celui formé par la langue de terre de Portovenere et qui comprend aussi cette ville, et s’est développé depuis le 19ème siècle, enregistrant un succès toujours croissant.

À partir de là, vous pouvez passer sur le pont piétonnier Thaon de Revel, pour vous rendre sur un petit îlot qui soutient le port. Ce pont relie la promenade du Morin au port de Mirabello par un ouvrage de plus de cent cinquante mètres de long et d’environ trois mètres de large. Ses finitions sont précieuses et principalement composées de bois et d’acier blanc.

Le pont Thaon de Revel a été inauguré en juillet 2013 et a été construit par l’autorité portuaire de La Spezia en collaboration avec le ministère de la Défense de la Marine.

2. La promenade du bord de mer

Reprenez le pont pour revenir sur vos pas (profitez bien de la vue, on peut faire de belles photos d’ici), entre le pont Thaon de Revel et les jardins publics, vous trouverez le départ de la promenade en bord de mer. C’est une belle promenade qui traverse la zone où les bateaux et les navires accostent aux quais. De là, vous avez une belle vue sur le golfe des Poètes et la mer Ligure (un autre bon point de vue pour les photographies). Le chemin est rehaussé par la verdure (et l’ombre) des grands palmiers qui ornent la promenade Costantino Morin qui se poursuit ensuite le long de Viale Italia.

3. Les jardins publics et le monument Garibaldi

Entre la promenade du bord de mer et le centre historique se trouvent les longs jardins publics de la ville. Cette zone, pleine de bancs et de grands arbres, est un lieu agréable.

Les jardins publics sont connus pour la grande variété botanique d’espèces qu’ils contiennent. Ils ont été conçus et construits au 19ème siècle et plus précisément en 1825 où il y avait déjà un parc. Au fil des ans, déjà au cours du 19ème siècle, il y a eu une expansion progressive de cet espace vert, en phase avec l’augmentation de la taille de la ville.

Vous y verrez le monument dédié à Garibaldi (pour en savoir plus sur Giuseppe Garibaldi, cliquez ICI) qui rend hommage à ce personnage qui a séjourné plusieurs fois à La Spezia. La statue date de la seconde moitié du 19ème siècle : en 1882 un concours fut organisé pour la réalisation de cette œuvre parmi les plus grands sculpteurs de l’époque. Le concours a été remporté par Antonio Garella.

4. L’Arsenal martitime et le musée naval

Près du port se trouve l’arsenal martitime. L’idée initiale de fournir un arsenal dans ce golfe est venue à Napoléon, mais seul un projet de Cavour, en 1857, a été suivi. En 1869, l’arsenal de la marine est inauguré, remplissant les douves qui l’entourent pour le rendre plus sûr.

Dans les décennies suivantes, d’autres systèmes de fortification furent évidemment mis en place, pour éviter que l’arsenal ne soit pris d’assaut. Cependant, sa nature en a toujours fait une cible très sensible, à tel point que pendant la Seconde Guerre mondiale il a été bombardé et mis hors service. Des travaux de rénovation furent promptement effectués pour pouvoir le remettre en ordre et à la fin de la guerre l’arsenal était à nouveau utilisable.

Actuellement, environ un millier de civils sont employés à l’intérieur de la structure, en plus de deux cents soldats. Malgré cela, ce site perd progressivement de l’importance, également en raison des nouvelles structures stratégiques. Le personnel diminue donc et, pour jouer contre cette structure, il y a aussi des problèmes de confidentialité, violés par les immeubles de grande hauteur qui se trouvent à proximité et qui parviennent à surveiller tout le quartier. L’arsenal de la Marine a également été au centre d’un scandale concernant la propagation de substances toxiques rejetées dans le milieu environnant, comme l’amiante.

Évidemment, il n’est pas possible de visiter l’arsenal de la Marine, mais à côté se trouve le musée naval, l’un des musées les plus visités de La Spezia et le plus important de son genre dans toute l’Italie. Il est à cet endroit depuis 1958, bien que sa fondation remonte à 1923, alors qu’il se trouvait à l’intérieur des ateliers mécaniques de la Marine.

Ses origines sont plus que centenaires : il trouve ses fondations dans le musée naval de Gênes, actif depuis 1815 et transféré dans cette ville en 1870. A l’intérieur, vous pouvez voir les modèles de navires de guerre jusqu’au siècle dernier, ainsi que de nombreuses figures de proue, datant du 15ème siècle. Les matériaux sont répartis dans différentes salles, qui portent le nom des pièces exposées : la salle des armes anciennes, la salle des armes sous-marines et la salle des véhicules d’assaut.

5. Corso Cavour et via del Prione

Poursuivez votre visite de La Spezia entre les deux rues qui marquent le centre historique de cette ville balnéaire. Corso Cavour, plus proche de l’arsenal de la Marine et de la Via del Prione, une rue parallèle qui avec la première définit les limites des zones les plus centrales.

Les deux itinéraires mènent aux jardins publics. Dans ces rues se trouvent de nombreux établissements commerciaux qui attirent les habitants et les touristes pour une promenade.

6. Les bâtiments du centre historique et le Palazzo Oldoini

Les bâtiments du centre historique, dont certains de style Art Nouveau, sont pour la plupart bien conservés et aux façades extrêmement décorées. Parmi les palais nobles, pour capter votre attention, il y a le Palazzo Oldoini, maintenant également connu sous le nom de Palazzo dei Nobili. Son nom dérive de Virginia Oldoini, une femme sensuelle qui a vécu pendant le Risorgimento (unification italienne), qui a vécu dans ce bâtiment et dont il y a une statue sur le devant. La femme, également appelée « vulve dorée » a eu de nombreux amants au cours de sa vie, au moins 43 et on dit qu’elle a été au centre des événements du Risorgimento, grâce à sa promiscuité avec les personnalités de l’époque.

Viriginia Oldoini aimait être photographiée, mais lorsqu’elle a pris note du temps qui passait sur son visage, elle a décidé de faire retirer tous les miroirs de la maison afin de ne plus croiser son image. Malgré cela, elle a continué à se faire photographier avec plaisir.

7. Église de Santa Maria Assunta

Dans le centre historique, sur la Piazza Giulio Beverini, se trouve l’église de Santa Maria Assunta. Malheureusement, devant cette église il y a un grand parking au niveau de la rue, une des choses que je déteste le plus et qui ne permet pas de profiter pleinement de la beauté de l’église. L’église de Santa Maria Assunta a des origines extrêmement anciennes : elle semble avoir été fondée en 1271 dans une position non loin d’ici.

Au 15ème siècle, cependant, elle a été reconstruite pour assurer sa protection à l’intérieur des murs de la ville construits entre-temps.

Le clocher, aujourd’hui délabré, a été démoli en 1935 et rapidement reconstruit. Malheureusement, il sera l’un des rares éléments de l’église à résister aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, qui l’ont presque entièrement dévasté. Les travaux de reconstruction ont été activés rapidement, donnant aux habitants une nouvelle église.

8. La place du marché (piazza del Mercato)

Lors de votre visite à La Spezia, vous arriverez à un moment sur la place du marché. Cette place est équipée de bâtiments aux toits ondulés, qui permettent de mettre les étals à l’abri des intempéries et des journées les plus ensoleillées !

La Spezia étant une ville portuaire, il est facile d’imaginer combien de poissons peuvent être trouvés sur le marché installé sur cette place, à deux pas de la mer Ligure.

9. La place Garibaldi (piazza Garibaldi)

Une autre des places les plus importantes de La Spezia est la Piazza Garibaldi, d’où part également la Via del Prione puis continue vers le port. Cette place porte le nom de Garibaldi, en hommage à ses fréquentes visites dans la ville.

La forme de cette place est assez irrégulière, car elle est née de la rencontre de plusieurs rues du centre de la ville qui convergent ici. Au milieu de la place se trouve une belle fontaine avec une grande sculpture de Viliano Tarabella. La sculpture, ainsi que la fontaine, est claire et représente deux voiles qui se croisent et d’où naît le jet d’eau.

Tout autour de la place, il y a plusieurs bâtiments Art Nouveau récemment rénovés.

10. Teatro Civico

Sur la piazza Mentana, pratiquement au bout de la via del Prione, à quelques pas des jardins urbains, se trouve le théâtre le plus important de La Spezia, le Teatro Civico (théâtre civique). Ce théâtre est le plus ancien de la ville à avoir été construit. Le théâtre San Carlo, bien qu’étant plus ancien en tant qu’institution, n’a pas été construit à partir de neuf, mais a occupé les espaces d’une église existante. Le Teatro Civico a été construit à partir de 1840 suivant le style néoclassique. Les critères avec lesquels la conception a été demandée étaient assez stricts : la largeur devait être de vingt mètres pour une longueur de quarante. Il devait y avoir quatre niveaux de loges et la loggia devait être surmontée d’un instrument à percussion. En six ans, le théâtre était prêt pour son inauguration.

L’aspect actuel n’est pas celui d’origine, mais nous vient après une rénovation massive réalisée dans les années trente du siècle dernier. L’une des particularités majeures du Théâtre Civique est le dôme d’ouverture sur lequel ont été dessinées les constellations zodiacales qui, les soirs d’été, peuvent être admirées en direct avec l’ouverture de la structure.

Au fil des années, cet espace a progressivement perdu de son importance, à tel point qu’il n’a été utilisé pendant un temps que comme salle de cinéma. Cependant, le déclin des autres théâtres l’a remis à la mode et après une seconde rénovation (de 1989 à 1995) il est revenu avec une programmation théâtrale continue (découvrez le site internet pour en savoir plus).

11. Le Castello San Giorgio

Si vous disposez de suffisamment de temps (ou visitez La Spezia en plusieurs jours), le château San Giorgio, sur les hauteurs de la ville, mérite également une visite. Déjà depuis le port, il est possible de voir clairement sa forme qui domine le centre habité.

Il abrite actuellement la collection archéologique du musée Ubaldo Formentini. Le château de San Giorgio que l’on peut visiter est issu d’un projet de restauration en profondeur conçu dans les années 70 et mis en œuvre à partir de 1985 pendant treize ans.

La structure originale a été construite au 13ème siècle, agrandissant une petite forteresse déjà présente sur la colline. L’objectif était de créer un bâtiment fortifié qui pourrait contrôler les environs. Cependant, les intentions ont été ignorées : une invasion de 1273 par la République génoise a également détruit ce château. Soixante-dix ans plus tard, le château a été reconstruit, ainsi que les murs d’enceinte qui protégeaient toute la ville de La Spezia.

12. Le Duomo (Cathédrale du Cristo Re) et la piazza Europa

Avant de quitter la ville de La Spezia, dans la liste des choses à voir, il reste encore la cathédrale. Personnellement, j’ai toujours été en faveur de l’architecture moderne même dans les édifices religieux, tout comme j’avais apprécié le cathédrale reconstruite dans la ville de Longarone, mais dans le cas de La Spezia, il m’a semblé que cela allait trop loin.

La Cathédrale du Cristo Re est très récente, elle a en effet été construite dans la seconde moitié du siècle dernier, à l’emplacement qu’occupait auparavant un couvent des Capucins. Ici, dans les temps anciens, il y avait une colline, qui a été démolie pour relier les quartiers est au centre historique. Le projet initial a été choisi, après un concours, en 1930. Les travaux, cependant, ont subi plusieurs retards et, avec quelques révisions au projet, n’ont été achevés qu’en 1975. La position surélevée de la colline sur la Piazza Europa a été exploitée pour lui donner une plus grande monumentalité.

La structure est circulaire et massive, d’un diamètre d’une cinquantaine de mètres et construite en béton, avec un grand cimetière situé vers la montagne et en partie occupé par une pelouse. Les intérieurs, comme les extérieurs, sont plutôt nus et les bancs sur lesquels les fidèles peuvent s’asseoir sont disposés de manière semi-circulaire devant l’autel.

La Piazza Europa sert de voie de communication entre la cathédrale du Cristo Re et la mer du golfe des Poètes. La place, réaménagée en 2016, est totalement dégagée et cache un grand parking souterrain avec plus de 250 places en dessous.

Le sol est décoré d’un motif qui relie les deux côtés décorés par le jaillissement des fontaines et quelques bancs sur lesquels on peut s’asseoir, même si l’ombre des arbres élancés présents ne donnera certainement pas de relief lors des journées d’été les plus chaudes.

Sur la piazza Europa, il y a plusieurs bâtiments, en plus de la cathédrale du Cristo Re, dont la mairie et le palais provincial, partagés avec la préfecture, immédiatement derrière la place Bayreuth, qui plus qu’une place est un parking au niveau de la rue.

À voir près de La Spezia : les Cinque Terre

S’il vous reste quelques jours, parmi les destinations à ne pas manquer si vous venez visiter La Spezia le temps d’une joiurnée, il y a la visite des Cinque Terre. La plupart des touristes qui affluent vers cette ville, en fait, l’utilisent comme point de départ pour cette destination touristique extrêmement célèbre dans le monde entier.

La Spezia est un point de départ idéal pour rejoindre Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore (par ordre de distance décroissante). Quelques jours suffiront pour visiter les cinq Terres. En utilisant le pass du parc national des Cinque Terre qui vous permet de prendre le train depuis La Spezia et de voyager sans restrictions sur la ligne de chemin de fer, vous n’aurez pas à vous soucier de vos déplacements.

Les Cinque Terre sont très proches : moins de dix minutes en train jusqu’à Riomaggiore et un peu plus de vingt minutes pour se rendre à Monterosso al Mare.

À visiter près de La Spezia : Portovenere

Une autre destination à ne pas manquer une fois dans la ville est Portovenere. Moins connu que les Cinque Terre, mais d’une bien plus grande beauté (à mon avis). Cette ville est située sur la bande de terre qui ferme le golfe des poètes de la mer Ligure et a une histoire assez fascinante, ainsi que de nombreuses attractions à voir et un superbe centre historique.

C’est aussi une excellente destination pour ceux qui aiment la mer : à Portovenere, il est plus facile de trouver une place (sur les rochers) pour aller nager ou se prélasser au soleil. De plus, à quelques mètres de la mer de la ville, il y a trois îles, dont la plus grande s’appelle Palmaria et possède des plages avec des établissements balnéaires.

Pour visiter Portovenere, cela vous prendra une journée entière et vous pouvez y accéder par la mer, avec le bateau qui part du port de La Spezia, ou par la route en bus, à l’aide de deux lignes partant de la ville. Le temps nécessaire est d’un peu plus d’une demi-heure, mais cela en vaut vraiment la peine si vous passez plusieurs jours dans la ville.

La Spezia ou simplement Spezia ?

Si vous demandez à un habitant de La Spezia dans quelle ville il habite, il vous répondra immédiatement « Spezia ». Si vous consultez n’importe quel navigateur internet, ou les panneaux de la ville ou un guide touristique, vous lirez plutôt le nom de « La Spezia ».

Alors quel est le nom de cette ville ? En réalité, la réponse est « La Spezia ».. ou peut-être pas ! C’est une discussion qu’il est conseillé de ne pas engager avec un habitant de La Spezia. La raison de cette ambiguïté doit être recherchée au fil des années. Le nom original de la ville remonte au 13ème siècle et était Spegia, puis transformé en Spedia, Spetie et à partir du 19ème siècle Spezia. Au fil des années, cependant, certains documents littéraires avaient déjà commencé à circuler dans lesquels un article était ajouté au nom de la ville.

En 1926, le conseil municipal, sous la pression des journalistes, prend un arrêté imposant l’ajout de l’article « La » dans tous les documents institutionnels. Cette imposition n’a pas été approuvée par les citoyens qui ont fait obstacle au décret qui n’est entré en vigueur qu’en 1930. L’ajout de l’article aurait donné de l’importance et du prestige à la ville, tout en respectant une tradition littéraire qui s’affirmait maintenant. C’était la thèse des partisans du changement de nom. La plupart des habitants de La Spezia, cependant, étaient loin d’être favorable et, en fait, ne le sont toujours pas, à tel point que même aujourd’hui, de nombreux habitants de la ville reconnaissent son nom simplement comme « Spezia ».

Pourquoi le nom de La Spezia ?

Au-delà de la polémique sur l’ajout ou non de l’article, d’où vient le nom de cette ville ? Dans ce cas également, il y a beaucoup de confusion et l’origine n’est pas certaine. Il y a plusieurs hypothèses qui ont surgi au fil des ans, sans aucune certitude. Il y a ceux qui prétendent que le nom est lié à celui d’une ancienne rivière qui coulait via Biassa, d’autres qui prétendent qu’il vient de « pietra » (pierre) car à l’origine cette zone avait une formation rocheuse. Parmi les thèses, il y a aussi celle qui lie le nom au concept de « spesa » (shopping), car dans les temps anciens le centre historique de La Spezia était un grand marché, presque un centre commercial de l’antiquité, où donc les gens allaient faire leurs courses.

Bref, il n’y a pas de réponse officielle, mais il semble que toute personne ayant de l’imagination puisse proposer une raison même peu crédible et celle-ci est prise en considération et ajoutée à la liste déjà longue des possibilités.

Où dormir pour visiter La Spezia en 1 jour ?

Je ne recommanderai pas le nom d’un hôtel en particulier, car c’est un choix qui varie beaucoup selon le type de voyage et les moyens de chacun. Ce que je peux recommander, c’est le meilleur emplacement pour rechercher parmi l’offre variée d’hôtels à La Spezia. Nous avons séjourné dans un hôtel situé entre le centre historique et la gare, afin d’être pratique pour nos excursions aux Cinque Terre en train. Dans ce quartier, vous pourrez peut-être trouver plusieurs hôtels également équipés de parkings ou affiliés à des parkings à étages.

Si vous prévoyez de visiter les Cinque Terre en train et Portovenere en bus, la meilleure solution est de séjourner à mi-chemin entre la gare et le centre historique (ces deux points sont à une dizaine de minutes l’un de l’autre). Si, par contre, vous souhaitez visiter les Cinque Terre en bateau et découvrir également le centre historique de La Spezia, la meilleure solution est de séjourner dans un hôtel directement dans le centre historique.

D’autres photos prises à La Spezia