Ithaque est un endroit où le mythe rencontre la beauté sauvage. Une île grecque qui incarne le symbolique. Si vous venez visiter Ithaque, voici les meilleures choses à faire.
L’île d’Ithaque est une destination relativement inconnue pour la plupart des visiteurs, bien que le nom soit probablement familier aux personnes intéressées par la mythologie grecque.
C’était la patrie d’Ulysse, le roi légendaire grec qui a mis dix ans à rentrer chez lui après la fin de la guerre de Troie. Son voyage est décrit dans l’un des poèmes épiques de la Grèce antique, L’Odyssée d’Homère. Il symbolise les luttes humaines, les tentations et les objectifs, le retour à Ithaque marquant la fin de l’aventure. De nos jours, Ithaque est une île tranquille, idéale pour les personnes qui veulent se détendre et profiter de la nature. Ce guide sur l’un des joyaux cachés de la Grèce est conçu pour vous donner toutes les informations dont vous avez besoin pour planifier un voyage.
Où se trouve l’île d’Ithaque ?
Ithaque est l’une des îles Ioniennes, située à l’ouest de la Grèce continentale. Alors que ses voisines les plus populaires, Corfou, Leucade, Céphalonie et Zakynthos attirent de nombreux visiteurs, Ithaque ne semble pas faire partie de l’itinéraire de la plupart des touristes en Grèce. Et pourtant, visiter Ithaque apporte de nombreuses options intéressantes !
Ithaque est habitée depuis le néolithique (4 000-3 000 av. J.-C.). Tout au long de sa longue histoire, elle a été conquise par de nombreuses personnes différentes, y compris les Romains, les Vénitiens, les Ottomans, les Français et les Britanniques.
Aujourd’hui, elle abrite environ 3 000 résidents permanents. L’agriculture n’est pas très développée en raison de la rareté de la pluie, mais il y a des arbres un peu partout. Si vous êtes allé à Santorin, rocailleux et sec, vous pourriez penser être dans un pays différent.
Visiter Ithaque : que faire et que voir ?
Ithaque est un lieu idéal pour la détente. Faute de longues plages de sable comme à Leucade et d’une vie festive comme à Zakynthos, elle attire un type de visiteur différent. Le genre qui veut juste des vacances décontractées dans un cadre magnifique.
Pour ce qui est des choses à faire à Ithaque, le premier conseil est de se détendre et de profiter du moment. Mais cela vaut également la peine d’explorer l’île. Il y a de belles plages autour de l’île, et les paysages sont à couper le souffle.
Il y a deux parties distinctes à Ithaque : le sud et le nord. Au sud, il y a la ville principale de Vathy (ou Vathi), le port principal de Pisaetos et quelques plages. Dans le nord, il y a des villages plus petits, plus de plages et des preuves que le roi Ulysse a vraiment vécu ici, probablement il y a plus de 3000 ans. Voici les meilleures choses à faire à Ithaque :
1. Ville de Vathy
La ville pittoresque de Vathy se trouve dans l’un des ports les plus jolis de Grèce. C’est une baie naturelle entièrement protégée, où des centaines de voiliers et de yachts privés accostent chaque été. Les ferries de passagers débarquant sur l’île arrivent sur un autre port d’Ithaque, appelé Pisaetos, situé sur le côté ouest de l’île.
Vathy est la seule grande ville d’Ithaque et compte une population d’un peu moins de 2 000 habitants. C’est un charmant petit endroit pour se promener, prendre un repas et déguster un café ou une bière avec vue sur le port. C’est là que vous trouverez la seule vie nocturne de l’île ! Les maisons de Vathy sont construites à la manière traditionnelle ionienne, et la plupart d’entre elles sont colorées et ont des toits de tuiles.
La petite île au milieu de la baie s’appelle Lazareto. Elle a été utilisée comme zone de quarantaine et comme prison au fil des ans, et abrite aujourd’hui la petite église de Sotiras.
A Vathy, vous pouvez visiter le musée archéologique et ethnographique et la cathédrale (on dit que l’une des premières œuvres d’El Greco, le célèbre peintre, se trouve ici).
Conseil de voyage : si vous souhaitez séjourner dans l’hôtel le plus unique d’Ithaque, ne cherchez pas plus loin que le Perantzada Art Hotel se trouvant à Vathy. Conçu à l’origine par Ernst Ziller, l’architecte allemand qui a conçu de nombreux bâtiments néoclassiques à Athènes, il a été rénové selon des normes très élevées, combinant de manière unique la tradition grecque avec des éléments africains et moyen-orientaux.
2. Village de Stavros
C’est le village principal de la partie nord de l’île, et il a une grande église et une école primaire. Sur la place principale, vous pouvez voir une maquette du palais d’Ulysse.
Non loin de Stavros, vous pouvez trouver la colline de Pilikata, où une ancienne acropole a été découverte, et il semble que cette zone était la ville principale à proximité du palais.
Les chercheurs affirment que certains des objets trouvés sur la colline appartenaient également au roi Ulysse. À Stavros même, des découvertes importantes de la période mycénienne ont également été mises au jour et sont conservées dans un petit musée.
3. Village de Frikes
Frikes est un petit village portuaire avec quelques cafés et quelques tavernes décontractées qui valent la peine d’être essayées. Les bateaux sont censés relier Frikes à Leucade et à Céphalonie, bien qu’il soit préférable de demander à votre hôtel pour plus d’informations.
Si vous avez un 4×4, vous pouvez explorer la plage de Marmakas au nord ! Si vous voulez vous rendre à Kioni, au bout de la route, vous devez d’abord passer par Frikes. Entre les deux villages, vous verrez de nombreuses petites plages : les 3 premières s’appellent Kourvoulia.
4. Village de Kioni
Probablement le plus joli village d’Ithaque, Kioni est situé au nord-est de l’île. Il se trouve dans l’atmosphère sur une colline verdoyante, surplombant la baie. Découvrez les vieilles maisons en pierre construites parmi les oliviers et asseyez-vous pour un repas ou un verre avec vue sur la marina. Sinon, arrivez ici pour le lever du soleil et marchez jusqu’à l’endroit pittoresque où vous pourrez voir les trois moulins à vent traditionnels.
5. Exogi et Platrithias
Dans le nord d’Ithaque, vous pouvez trouver deux petits villages, Exogi et Platrithias, assez proches l’un de l’autre. Exogi se trouve au sommet d’une montagne de 340 mètres de haut et offre une vue imprenable sur les falaises autour de la plage d’Afales et sur la mer Ionienne. C’est l’une des colonies les plus anciennes encore existantes à Ithaque, car de nombreuses maisons en pierre ont été construites au 18ème siècle. À l’extérieur de quelques maisons, vous pouvez voir d’étranges masques, censés éloigner les mauvais esprits.
On pense que le palais d’Ulysse se trouvait autrefois dans la zone entre Exogi et Platrithias, qui est maintenant un site archéologique.
Conseil de voyage : Exogi et Platrithias accueillent la panigiria grecque traditionnelle (un type de fête) le 17 juillet et le 15 août respectivement. Les deux fêtes sont très bien fréquentées, et cela pourrait être une raison pour planifier votre visite sur l’île d’Ithaque autour de ces dates, mais assurez-vous de réserver votre hébergement à l’avance.
6. Plage d’Afales
De Platrithias, vous pouvez vous rendre à la plage d’Afales, une baie profonde entourée de falaises abruptes. Plus loin, vous pouvez trouver la plage de Platia Ammos, qui n’est accessible que par la mer et est sans doute la meilleure plage d’Ithaque. Le roi Ulysse avait définitivement bon goût en matière de vues ! Si vous souhaitez déjeuner ou dîner dans la région, je vous conseille le restaurant Yefuri. Il vaut peut-être mieux réserver, mais vous pouvez tenter votre chance et vous trouverez, espérons-le, une table. C’est l’un des restaurants les plus uniques d’Ithaque.
7. Les autres plages à Ithaque
Ithaque possède de nombreuses plages, dont certaines sont facilement accessibles en voiture, tandis que d’autres sont accessibles par une randonnée ou en bateau. Les plages d’Ithaque sont généralement petites et avec des galets, mais l’eau est très claire.
Si vous séjournez à Vathy, les plages les plus proches sont Filiatro, Mnimata / Minimata, Loutsa, Sarakiniko, Dexa et Skino. Selon la saison, elles peuvent être fréquentée.
Si vous séjournez à Stavros ou à proximité, il y a de nombreuses petites plages tout autour de la côte, mais vous aurez surtout besoin de votre propre moyen de transport pour vous y rendre. La plage de Poli est proche de Stavros et vous pouvez y accéder à pied.
Vous pouvez également rechercher les plages suivantes : Mavrona, Limenia, Kourvoulia, Plakoutses, Marmakas, Alykes et Voukenti. Demandez aux locaux comment vous y rendre, car certaines d’entre elles ne sont accessibles qu’à pied. Enfin, sur le côté ouest de l’île, il y a quelques-unes des meilleures plages d’Ithaque : Ai Giannis, Aspros Gialos, Ammoudaki et Fokotrypa. La conduite pour y arriver est un peu difficile, mais cela en vaut vraiment la peine.
8. Monastère de Kathara – Moni Katharon
Comme partout en Grèce, Ithaque regorge d’églises. Si vous n’en visitez qu’une seule, à part l’église principale de Vathy, vous devez absolument visiter le grand monastère situé sur la plus haute montagne de l’île, Moni Katharon.
Ce monastère est situé à une hauteur d’environ 600 mètres du niveau de la mer, au sommet d’une montagne qu’Homère appelait Nirito. Il a été construit à la fin des années 1600.
Le monastère a une vue vraiment incroyable sur Vathi et le reste de la partie sud de l’île, tandis que vous pouvez également voir Céphalonie. Même si le monastère lui-même ne vous intéresse pas, vous devriez absolument venir ici, juste pour la vue.
9. Excursions en bateau à Ithaque
L’un des meilleurs moyens d’explorer Ithaque est le bateau. De nombreux bateaux partent de Vathy, et naviguent autour de l’île, atteignant toutes les plages qui ne sont pas accessibles par la route. Demandez simplement les heures de départ pour les excursions d’une journée.
Vous pouvez également louer un bateau privé pour quelques heures ou une journée : il suffit de demander à votre hôtel. Votre capitaine saura certainement où vous emmener, mais cela vaut la peine de vous renseigner sur Platia Ammos, l’une des plus belles plages de l’île.
10. Activités extérieures
Comme dans presque toutes les îles grecques, il existe de nombreuses activités de plein air que vous pouvez faire pendant vos vacances à Ithaque. La plongée sous-marine, le kayak de mer et la randonnée sont toutes des activités populaires, avec des safaris sur les îles et des excursions de snorkeling également disponibles.
Comment se déplacer ?
Bien que des bus publics existent sur l’île, trouver des informations précises en ligne n’est pas une tâche facile. Il semble y avoir deux bus par jour de Vathi vers le nord et vice versa, un le matin et un l’après-midi, mais il est préférable de demander des infos à votre hôtel.
Si vous souhaitez explorer l’île, il est préférable de louer une voiture. La plupart des routes sont bonnes, faites simplement attention aux virages serrés, surtout lorsque vous conduisez du côté qui se trouve à côté de la falaise (bien qu’il y ait des barrières un peu partout). La plus longue distance sur Ithaque est d’environ 30 km et cela vous prendra moins d’une heure. La plupart des plages sont accessibles par la route. Une autre alternative est de louer un taxi pour la journée ou pour quelques heures. Vous pouvez pré-réserver un taxi ou en prendre un sur la place centrale de Vathy. Les taxis sont le seul moyen de se rendre à Vathi depuis le port de Pisaetos si vous n’avez pas de véhicule.
Comment se rendre à Ithaque ?
Bien qu’il soit peu probable que vous ayez besoin de dix ans pour vous rendre à Ithaque comme Ulysse l’a fait, ce n’est pas l’île grecque la plus simple à atteindre.
Le moyen le plus simple de s’y rendre est de prendre le ferry depuis Patras ou depuis Céphalonie si vous voyagez d’île en île. Des connexions vers d’autres îles ioniennes de Grèce sont également disponibles, selon la période de l’année.
Pour vous rendre à Patras depuis Athènes, vous pouvez prendre un bus ou louer une voiture. Si vous envisagez de louer une voiture à utiliser également à Ithaque, assurez-vous que la société de location de voitures autorise ses voitures sur les ferries, contrairement à certaines entreprises. Il est préférable (et plus rentable) de louer une voiture à Ithaque à la place.
Pour se rendre à Céphalonie depuis Athènes, le moyen le plus rapide est de prendre l’avion, mais vous pouvez également prendre un bus depuis la gare routière de Kifissos. Vous pouvez ensuite faire un court trajet en bateau vers Ithaque depuis le port de ferry de Sami.
Vous savez maintenant que faire si vous venez visiter Ithaque. Afin de rendre justice à l’île, je conseille de passer au moins trois jours ici. Cela vous donnera suffisamment de temps pour découvrir les points forts de l’île et, bien sûr, d’apprécier une plage ou deux (ou plus) !