Après avoir découvert Saint-Guilhem-le-Désert, nous avons pris l’option de visiter Gignac, sans savoir ce qui nous attendait. On aimait bien le nom alors on s’est dit allez on va voir ! Et nous avons découvert une belle ville, riche de tradition et d’histoire mais aussi de patrimoine (une belle surprise). En parcourant le centre historique à pied, vous pourrez voir de belles façades et portes et des fontaines, mais aussi quelques anciens monuments datant pour certains du 13ème siècle.
Les premières mentions de la ville remontent à l’an mil dont le nom dérive d’un nom de domaine gallo-romain : nom du propriétaire Gennius + suffixe -acum. Si vous voulez en savoir plus sur son histoire, allez ici. Les choses à voir si vous venez visiter Gignac sont :
1. Église Notre Dame et chapelles du chemin de croix
Un peu en dehors du centre ville, mais bien indiqué, vous ne devez pas manquer cet endroit si vous venez visiter Gignac. À lui seul, il vaut le détour par son côté unique et insolite.
L’église Notre Dame de Grâce se trouve sur un site antique qui remonterait à la déesse romaine Vesta (déesse du foyer du peuple romain). Le bâtiment actuel date du 17ème siècle. Sa façade de style florentin a été achevée en 1648 sur ordre de Louis XIII.
Lieu de miracles, une première guérison est attestée en 1360. L’étonnant chemin de croix à quelques mètres de l’église date des 17ème et 19ème siècle, et a été restauré au 20ème siècle.
Avant la Révolution et jusqu’en 1869, il y avait sur « le rocher » 9 oratoires : des petites chapelles pour prier en évoquant un saint ou un sujet important (dit « mystère ») de la foi chrétienne. Les 9 oratoires étaient à égale distance les uns des autres, sauf le dernier.
C’est en 1874 que le tout fut probablement complété par six autres chapelles pour faire un chemin de croix : un lieu où l’on réfléchit sur la passion et la mort de Jésus Christ.
2. La tour sarrazine (ou « Tour de Gignac)
Cette imposante tour carrée (18 m de haut), sans doute du 11ème siècle, est tout ce qui reste du Castrum, rappelant que la commune appartenait au diocèse de Béziers au Moyen-âge. Créée pour des raisons défensives, elle a servi de réservoir d’eau au 19ème siècle.
Cette tour sarrazine se trouve en haut d’un promontoire qui domine toute la ville, c’est sans nul doute l’élément d’architecture militaire le plus impressionnant à voir dans le canton.
Autrefois, les habitants y voyaient une création grandiose des romains, mais l’analyse archéologique et les textes (première mention en 1094) l’ont replacée au Moyen Age.
Elle reste toutefois une énigme. Peut-être était-ce le donjon d’un château-fort, ou plus simplement une tour isolée dont les demeures sur le site devaient se situer à l’intérieur d’une enceinte ou d’une citadelle commandée par la tour. C’est un lieu très calme et agréable avec de belles vues que vous ne devez pas manquer si vous venez visiter Gignac et ses environs.
3. La tour de l’Horloge
Cette tour est le seul vestige des anciennes défenses médiévales de la cité. Autrefois, Gignac était appelée « Tourette » car il y avait un grand nombre de ces grandes tours qui protégeaient les entrées de la ville. Vous ne pourrez pas la manquer près du boulevard de la Tour.
4. Le centre historique
N’hésitez pas à vous promener dans le centre historique si vous venez visiter Gignac, vous pourrez y découvrir un riche patrimoine architectural : fontaine Molière de 1783, ancien hospice, tribunal et prison du 18ème siècle, ancien couvent des Soeurs de Notre Dame, etc.
5. Le pont de Gignac
Cité comme un pont remarquable du 18ème siècle, il passe au-dessus du fleuve Hérault. Le pont de Gignac a été construit en pas moins de 36 années, à partir de 1776, par Bertrand Garripuy, construction qui sera interrompue pendant la révolution.
La plupart des personnes roulent dessus sans même le regarder. Pourtant le pont de Gignac mérite un arrêt : vous pouvez prendre l’escalier touristique pour aller jusqu’au bord de l’eau. Les spécialistes en la matière disent tous que c’est l’un « des plus beaux ponts de la seconde moitié du XVIIe… L’un des plus hardis et peut-être le plus grandiose, à raison de la portée de l’arche principale et de la difficulté des fondations, de l’ampleur des formes… » selon l’architecte français Ferdinand de Dartein.
Pour plus de détails sur les monuments à voir lors d’une visite de Gignac, je vous invite à découvrir le site de la mairie de Gignac.
Que voir dans les environs ?
Saint-Guilhem-le-Désert : à 15 min de Gignac, ne manquez pas de visiter Saint Guilhem le Désert. C’est un village médiéval labellisé « plus beaux villages de France ». Ce n’est pas très grand, et c’est facile à visiter car c’est une grande rue qui, traversée, vous fait voir toute la ville. Vous pourrez découvrir l’Abbaye de Gellone et l’énorme platane sur la place de la Liberté, et des boutiques.
Montpellier : à moins de 20 minutes de Gignac, Montpellier est un incontournable de l’Occitanie. Une seule journée ne suffit pas pour visiter Montpellier et ses environs comme il se doit mais vous pourrez déjà découvrir les lieux et monuments à voir absolument.
Le lac du Salagou et le cirque de Mourèze : unique point d’eau au milieu d’une zone aride, le lac du Salagou est un endroit idéal pour les amateurs de baignade et de pêche, et pour les randonneurs. Vous pouvez aussi y faire du paddle, de la voile ou du canoë. Découvrez aussi le cirque de Mourèze, proche du lac : un endroit insolite à explorer, ressemblant à un énorme amphithéâtre fait d’une drôle forêt de roches dolomitiques. Ici, l’érosion a façonné le paysage pour le plaisir de la photo !
D’autres photographies prises à Gignac
