Fougères est située dans un coin verdoyant et luxuriant de la Bretagne, tout près des frontières de la Normandie et des Pays de la Loire. C’est une ville d’environ 20 000 habitants et la plupart des gens qui viennent visiter Fougères le font pour son château.
Aimée par des écrivains du calibre de Victor Hugo et Honoré de Balzac , Fougères se présente immédiatement dans toute sa splendeur et son impact scénographique.
Peu insérée dans les circuits touristiques classiques, elle dévoile pourtant un charme hors du commun grâce à la petite rivière Nançon qui la longe entourant les remparts, la vieille ville médiévale, alternée de maisons à pans de bois et en pierre, et son imposant château, l’un des meilleurs exemples de l’architecture militaire française et considérée comme la plus grande forteresse d’Europe. Découvrez les choses à voir absolument à Fougères…
Un peu d’histoire
Fougères est une commune située dans le département d’Ille-et-Vilaine, à mi-chemin entre Vitré et le Mont Saint-Michel. C’était une enclave d’une importance vitale dans la lutte pour les frontières bretonnes, ainsi déjà en l’an 1020 ils furent contraints de construire une forteresse en bois sur un éperon rocheux afin de contrôler la vallée du Nançon. Depuis lors, la forteresse de Fougères a commencé à s’agrandir au même rythme que les citoyens ont commencé à peupler les zones inférieures et supérieures de la ville. Après plusieurs conflits armés au Moyen-Age, Fougères est annexée à la France en 1488. Plus de 500 ans plus tard, le temps semble s’être arrêté à Fougères.
Ses treize tours, murailles et fortifications, autrefois entourées d’eau, ont été restaurées et dessinent l’horizon de cette charmante cité gauloise. Ses rues pavées avec des maisons à pans de bois rappellent la richesse passée et l’importance historique de la ville.
La ville basse
La ville est divisée en deux parties : la ville basse et la ville haute. Flâner dans les rues de la ville basse médiévale vous donne l’impression d’avoir remonté le temps. Ne manquez pas la belle place du Marchix avec ses maisons à pans de bois et ses ruelles remplies de ravissantes chaumières. Le charme est à chaque coin de rue lorsque l’on vient visiter Fougères.
La ville basse abrite également la charmante église Saint Sulpice qui se trouve juste en face des murs du château et de ses douves naturelles, la rivière Nançon.
L’église Saint Sulpice, de style gothique flamboyant, a été reconstruite aux 15ème et 16ème siècles. Sa spectaculaire tour à aiguilles surprend, visible de presque tout le reste de la ville.
L’intérieur de l’église Saint Sulpice se distingue par son chœur de style rococo du 18ème siècle, ainsi que des retables médiévaux, la statue de Notre-Dame des Marais et le vitrail de la fée Mélusine. En effet, cette fée est d’une grande importance dans la localité ; une des tours du château porte son nom et plusieurs légendes l’entourent.
Selon la légende locale, Mélusine aurait tué son père pour défendre sa mère maltraitée. En guise de punition pour son crime, elle fut condamnée à se transformer en femme serpent tous les samedis. Pour garder le secret, elle se réfugiait dans un passage souterrain du château de Fougères. Surprise un jour par son mari, elle est restée depuis dans cette cachette.
Vous avez trois possibilités pour monter dans la ville haute :
- La première consiste à traverser le quartier médiéval, avec ses maisons à pans de bois du 17ème siècle, en longeant la place du Marchix et la rue des Tanneurs puis en rejoignant le Jardin Public, d’où l’on jouit d’une splendide vue sur le Château, qui mène à proximité de l’église Saint-Léonard. C’est le « Circuit Découverte de la Ville ».
- La seconde possibilité consiste à traverser le superbe Jardin du Val Nançon qui part de la place Pierre Symon et qui remonte vers la ville haute de Fougères avec des vues pittoresques sur les bâtisses aux façades de pierre et aux toits sombres.
- La troisième et dernière possibilité est de prendre la rue de la Fourchette et de prendre la rue de la Pinterie jusqu’à l’Office de Tourisme ; de là, vous vous dirigez vers le cœur battant de la ville haute, composé de bâtiments historiques en pierre, de boutiques et de musées où se déroule la majeure partie de la vie de la ville.
La ville haute
Le premier bâtiment historique que l’on croise, à côté de l’ Office de Tourisme , est le Théâtre Victor Hugo. Le bâtiment plein de charme est de style italien et a été construit en 1879 par l’architecte Jean Marie Laloy ; l’inauguration eut lieu en 1886.
La ville haute, incendiée au 18ème siècle et reconstruite en granit, est un peu plus moderne mais reste pleine de caractère. Sa rue Nationale est la principale rue commerçante et regorge de boutiques, de cafés, de crêperies et du plus ancien beffroi de Bretagne : une tour-horloge (bien que dénuée de cadran d’horloge) érigée en 1397, qui rythme la vie quotidienne de la ville au son de ses cloches. Cette icône inspirée des styles flamands de l’époque était un symbole de la puissance et de la richesse de la bourgeoisie locale.
En continuant sur la rue Nationale , après avoir laissé le Beffroi derrière vous, vous rencontrez l’Atelier et Musée de l’Horlogerie. Cette boutique de montres abrite également un musée qui retrace l’art horloger au fil des années. Droits d’entrée : adultes 5,00 € et enfants 4,00 €.
Des visites libres et commentées sont possibles. Horaires d’ouverture :
- de septembre à juin, du mardi au samedi 9h-12h et 14h-19h
- juillet et août du mardi au samedi 9h-12h et 14h-19h, dimanche et lundi 14h00-18h30.
Pour les horaires et tarifs mis à jour, merci de vous référer au site du Tourisme.
Un peu plus loin se trouve le Musée dédié au peintre Emmanuel de la Villéon, installé dans l’une des plus anciennes maisons à « Pans de Bois » de la ville, datant du 16ème siècle. L’artiste est né à Fougères en 1858 et fut l’un des premiers impressionnistes.
Tarifs d’entrée :
- adultes 2,00 €
- enfants -18 ans gratuit
- gratuit même sur présentation du billet du château
Horaires d’ouverture :
- d’octobre à mai le week-end 14h-18h
- de juin à septembre lundi) 14h- 19h00
Pour les horaires et tarifs mis à jour, merci de vous référer au site du Tourisme.
L’église Saint Léonard occupe une place prépondérante dans la ville haute. Ce temple catholique a été fondé au 12ème siècle et reconstruit entre le 15ème et le 19ème siècle. Lors de notre visite nous avons été très surpris par son beau clocher, ses gargouilles, ses balustres et sa façade reposant sur une rosace de 6m de diamètre de style gothique flamboyant.
A l’intérieur, se distingue l’un de ses vitraux, le médaillon Saint-Benoît, qui date du 12ème siècle et est le plus ancien vitrail de Bretagne. Si vous visitez Fougères en été, vous pouvez également monter au clocher et profiter de belles vues sur la ville pour 2 €.
A côté de l’église Saint-Léonard, vous trouverez un autre des meilleurs endroits à voir si vous venez découvrir Fougères : le Jardin Public. Entre jardins et plantes du monde, un petit chemin passe devant un charmant kiosque, un bassin et des vues sur l’église.
Dans ce jardin, vous trouverez un petit balcon qui offre de belles vues sur le quartier médiéval ou la ville basse, ainsi que sur le château de Fougères. Cela vaut la peine de se promener dans ce jardin et de profiter de la vue magnifique et de la tranquillité absolue.
La ville de Fougères est également remarquable pour être associée à François-René de Chateaubriand, célèbre écrivain, homme politique et diplomate considéré comme le fondateur du romantisme dans la littérature française. Deux de ses sœurs vivaient à Fougères, leurs maisons sont toujours visibles au 3 rue Leseur et au 18 rue Chateaubriand.
Le Château de Fougères
La plus grande pépite de Fougères est son château de conte de fées. Le château de Fougères a été construit sur un haut rocher au-dessus de la rivière Nançon. À cet endroit stratégique, il servait à défendre les terres environnantes. Autrefois construite en bois, la garnison fut détruite en 1166, et reconstruite en pierre. Au cours des siècles, le château a connu de nombreuses batailles et a été fortifié à plusieurs reprises. La ville de Fougères s’est développée autour du château et est devenue le foyer de drapiers, teinturiers et tanneurs qui exploitaient les eaux de la rivière toute proche. Il reste un exemple brillant et merveilleusement préservé d’une forteresse militaire médiévale.
Aujourd’hui, le château s’étend sur plusieurs hectares et possède des remparts reliant 13 tours, la plus remarquable étant la tour Mélusine, du nom d’une fée mythique. En vous promenant le long des remparts, laissez votre esprit vagabonder sur 1000 ans d’histoire. Il est considéré comme l’un des châteaux médiévaux les plus magnifiques de toute l’Europe, et il ne déçoit pas. Une visite au château de Fougères, c’est de belles photographies assurées !
C’est le plus grand château fort de toute la Bretagne, un majestueux ensemble défensif construit entre le 12ème et le 15ème siècle qui fait du lieu une étape obligée sur un itinéraire à travers la Bretagne. Lors de votre visite du Château vous pourrez vous promener dans la basse-cour, passer par la tour de La Haye de St-Hilaire, voir les tours ou la Haute Cour.
Visite de Fougères en Petit Train
Si vous manquez de temps ou souhaitez simplement approfondir vos connaissances sur la ville, vous pouvez faire un tour en Petit Train qui part de la Place Raoul II , devant le Château.
Pour nous, le petit train est devenu une habitude agréable, et nous nous permettons un trajet à bord, chaque fois que nous le retrouvons dans un lieu que nous visitons.
Lors de la visite, des commentaires complètent l’expérience, offrant des informations, des anecdotes et des aperçus de l’histoire de Fougères. Tarifs Petit Train :
- adultes 5,50 €
- enfants 3-12 ans 3,00 €
Les départs se font de fin mai à septembre avec des horaires variables selon la période. Je vous conseille donc de consulter le site officiel : https://www.petit-train-fougeres.com/.
« Si vous n’avez pas vu Fougères, vous n’avez rien vu » , dit un message faisant la promotion du tourisme de la ville et on ne peut qu’être d’accord. Si Victor Hugo, Balzac, Flaubert ou Chateaubriand ont apprécié ce lieu historique, romantique et parfois un peu mélancolique, vous pouvez être sûrs que vous ne serez pas déçus non plus.
Avec sa relative proximité de Rennes, du Mont Saint-Michel et d’autres sites intéressants, pensez à visiter Fougères dans votre itinéraire si vous êtes dans ce joli coin de Bretagne.
Que voir autour dans les environs ?
Diverses localités aux alentours de Fougères valent le détour : villages, villes et châteaux.
- Bazouges-la-Pérouse : à 35 kilomètres au nord ouest de Fougères cette petite ville fait partie des Petites Cités de Caractères de Bretagne.
- Vitré : la splendide ville de Vitré avec son château se trouve à 30 km au sud.
- Rennes : à 52 km au sud-ouest de Fougères se trouve la capitale de la Bretagne (Rennes) à laquelle vous pouvez (devez) consacrer au moins une journée.
- Antrain : à 30 km au nord ouest, vous pouvez visiter Antrain et découvrir le Château de Bonnefontaine dont le parc se visite moyennant un supplément.
- Mont Saint-Michel : enfin, à 50 km au nord de Fougères se trouve l’incontournable Mont Saint Michel , l’un des sites les plus visités de France.
- Il y a d’autres visites intéressantes à faire autour de Fougères, comme le parc botanique de Haute Bretagne ou le château de la Ballue, découvrez d’autres idées sur ce site.
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