Béziers est l’une des plus anciennes villes d’Europe située en Occitanie, dans le sud de la France. Elle se trouve stratégiquement sur un terrain vallonné surplombant la rivière Orb. En 1209, il y eut un massacre sanglant dans la ville alors que les croisés tuaient les citoyens de la ville au nom de l’hérésie cathare du bien et du mal. Malgré le massacre brutal, la ville fut repeuplée et devint une partie du domaine royal en 1247. Aujourd’hui, la ville est un centre principal de l’activité viticole et vinicole languedocienne. Vous ne devez pas manquer Béziers si vous explorez la région.
Que vous aimiez flâner dans les ruelles pittoresques, prendre un verre de vin en terrasse, faire du shopping ou assouvir votre curiosité pour l’histoire de France : tout est là. Visiter Béziers, c’est découvrir l’une des plus anciennes villes de France. Et cette liste n’est qu’un début…
Vous pouvez aussi découvrir la ville à travers les fresques de Béziers ! J’ai été visiter Béziers récemment et c’est aussi un incontournable.
1. Pont-Vieux
Ce pont médiéval enjambe l’Orb depuis le 13ème siècle. Avec la Cathédrale en toile de fond, cet endroit forme la parfaite photo souvenir si vous venez visiter Béziers. La ville prévoit une voie verte depuis le pont jusqu’à la cathédrale, d’où l’énorme grue en ce moment !
2. Cathédrale Saint-Nazaire
Perchée sur la falaise, surplombant la rivière Orb, la cathédrale gothique est incontournable. Avec le Pont Vieux, c’est l’une des principales choses à faire à Béziers. La cathédrale était le siège du pouvoir des évêques de Béziers jusqu’en 1789. Depuis la place principale devant la cathédrale, vous pouvez profiter de la vue magnifique et de la ‘Table d’Orientation’.
La cathédrale Saint-Nazaire se dresse sur la colline depuis sa construction au 12ème siècle. Ce bâtiment est assez inhabituel en apparence, avec des angles vifs et des tours très intéressantes. Elle possède également un beau cloître du 14ème siècle et un beau jardin de l’évêque avec d’excellentes vues sur la vallée. À ne pas manquer lors de votre visite.
L’extérieur orné du bâtiment et les magnifiques vitraux centenaires sont impressionnants, tout comme l’orgue ancien qui subsiste encore à l’intérieur de l’église. Classée « monument historique » depuis 1840, la cathédrale domine l’ancienne cité médiévale et la plaine de l’Orb.
Les églises abondent à Béziers, au nord-est de la cathédrale se trouve l’église Sainte Madeleine, un peu plus bas sur la colline se trouve l’église Saint-Jacques, dont le style roman remonte en partie au 12ème siècle. Il y a aussi la curieuse Basilique Saint-Aphrodise, construite sur le tombeau de la sainte patronne de la ville qui, selon la légende, serait arrivée d’Egypte à dos de chameau.
3. La vieille ville de Béziers
Promenez-vous dans les rues sinueuses si vous venez explorer Béziers. En effet, ces dernières années, la mairie a fait un gros effort et il y a maintenant plein de coins charmants à découvrir. Promenez-vous entre le théâtre et la cathédrale et découvrez de charmantes boutiques et places indépendantes, comme la place de la Madeleine et la place Gabriel Péri avec l’hôtel de ville.
La place de la Madeleine tire son nom de l’église romane de la Madeleine, mentionnée pour la première fois en 1092. Le bâtiment à gauche avec les restaurants est l’une des images typiques de Béziers. Difficile de croire que cette place paisible a été jadis le théâtre de l’épisode le plus sanglant de l’histoire de Bézier. En 1209, les croisés de la croisade des Albigeois massacrèrent brutalement des milliers et des milliers d’habitants de la commune. Des hommes, des femmes et des enfants étaient venus à l’église pour chercher refuge, mais au lieu d’être protégés, ils ont été brûlés vifs.
4. Allées Paul Riquet
La longue « Allées Paul Riquet », avec le théâtre à une extrémité et le charmant « Plateau des Poètes » à l’autre, est la réponse de Béziers aux ramblas espagnoles. Si vous marchez jusqu’au théâtre, vous pourrez apercevoir l’un des étonnants trompe-l’œil de la ville. L’esplanade est l’endroit idéal pour une promenade l’après-midi et tous les vendredis, vous pourrez visiter le magnifique marché aux fleurs. Au milieu de l’esplanade se dresse une statue de Paul Riquet, le fondateur du Canal du Midi. Né à Béziers, Pierre-Paul Riquet est en effet le créateur de la voie navigable longue de 240 km du Canal du Midi qui relie la mer Méditerranée à Toulouse.
Le long des Allées Paul Riquet se trouve la place publique magnifiquement aménagée, appelée Place Jean Jaurès, qui a fait peau neuve en 2018. Cette grande place est aujourd’hui un lieu magnifique et spacieux où l’on vient s’exhiber. C’est aussi le point de rencontre pour que les enfants se rafraîchissent et jouent dans la fontaine, qui se compose de 50 petits jets d’eau qui surgissent de manière inattendue pour augmenter le plaisir. Lorsque les nuits d’été tombent, c’est encore mieux avec les lumières et le spectacle de fontaines musicales.
5. Plateau des Poètes
Situé au bout des allées Paul Riquet, ce jardin paysager de cinq hectares a été conçu au 19ème siècle par les frères Bülher, paysagistes renommés de l’époque. Le parc n’a pas de lignes droites, tous les chemins sont sinueux. Arbres, arbustes et fleurs de différents continents embellissent les sentiers. Le plateau, autrefois lieu de rendez-vous secret des couples, est un lieu de promenade prisé.
En vous promenant ici, vous apercevrez les œuvres du sculpteur biterrois Antonin Injalbert, l’œuvre principale du jardin étant le Titan situé au centre d’une des fontaines. Il y a aussi des bustes de poètes le long du parcours, en référence aux noms des chemins.
6. Le musée des Beaux-Arts / musée Fayet
Le Musée des Beaux-Arts de Bézier (ou musée Fayet) a été fondé en 1989 pour présenter une impressionnante collection de peintures et de sculptures européennes. datant du 15ème siècle. Vous y trouverez des œuvres d’un éventail international d’artistes des écoles italienne, néerlandaise, espagnole et française, ainsi qu’une vaste collection personnelle d’art moderne ayant appartenu à Jean Moulin, natif de Béziers. Le musée des beaux-arts accueille également des expositions régulières avec des artistes contemporains et classiques.
7. Vue depuis l’église St Jacques
Béziers regorge de points de vue époustouflants, du Pont Vieux à la Table d’Orientation près de la cathédrale en passant par la Place Canterellette. Mais le point de vue le plus complet et, à mon sens, le plus beau est celui depuis l’église Saint-Jacques. Cette église est une étape célèbre pour les pèlerins parcourant le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Du belvédère, vous avez une vue sur la cathédrale, les différents ponts qui enjambent la rivière Orb et le pont-canal de l’Orb.
8. Halles de Béziers
Un autre endroit de Béziers qui a fait peau neuve, ce sont les Halles. Ce marché couvert a conservé sa bâtisse d’origine en fonte de style Baltard et date de 1891. Ouvert du mardi au dimanche (donc fermé le lundi), et de 07h00 à 13h30, c’est un endroit fantastique pour trouver plein de produits locaux. Ce n’est pas aussi grand que Les Halles à Narbonne, mais vous pouvez toujours trouver une excellente sélection de fruits de mer, fromages, viandes et légumes. Il y a plusieurs restaurants dans et autour des Halles, c’est donc aussi une excellente étape pour le déjeuner.
Si vous préférez les marchés en plein air, rendez-vous place du 14 juillet le vendredi matin ou au marché de la place Jean Jaurès le mercredi soir et place de la Madeleine le samedi matin.
9. Les arènes
Si vous aimez les ferias et les évènements, c’est un endroit incontournable. Ce ne sera pas une vraie visite de Béziers si vous manquez cette partie de la culture occitane ! Construites en 1897 sur le modèle des arènes espagnoles, les arènes dites « Arènes du Plateau de Valras » ont fait de Béziers la première ville taurine de France. Cet art et cet amour de la tauromachie ont même valu à la ville le surnom de « Séville française » pendant un certain temps. Pour y participer, il faut venir à la mi-août, mais de nombreuses manifestations culturelles sont organisées tout au long de l’année.
10. Canal du Midi
Le célèbre Canal du Midi, reliant Toulouse à la Méditerranée sur une longueur de près de 250 km, passe aux portes de Béziers. Et à juste titre, car l’ingénieur responsable de cette pièce magique d’ingénierie, Paul Riquet, était un « Biterrois » (un habitant de Béziers). Ne manquez pas de visiter les écluses de Fonseranes, 9 écluses impressionnantes qui permettent aux bateaux de naviguer sur un dénivelé de 21,5 m. C’est une belle (et courte) promenade à faire sur les rives de l’Orb, pour découvrir les écluses inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco. Je vous en reparle ci-dessous.
Classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, le site des « Neuf Écluses de Fonseranes » fait partie des visites incontournables à 3 km du centre. Ce joyau architectural du Canal du Midi, créé par Pierre-Paul Riquet, est un ingénieux escalier d’eau composé de neuf écluses. En 2017, les écluses et leurs abords ont été entièrement rénovés pour retrouver leur lustre d’antan. Avec beaucoup de succès; Si vous avez du temps, vous pouvez passer une demi-journée ici, c’est tellement plein de charme !
Si vous avez peu de temps pour votre visite de Béziers, les trois lieux à ne pas manquer sont le Pont Vieux, la cathédrale et les 9 écluses de Fonseranes. Même si ce serait un peu dommage de passer à côté d’une balade dans le centre historique, ce sont trois endroits vraiment uniques.
Coche d’Eau (centre d’accueil)
Pierre-Paul Riquet est né à Béziers, et les Bitterois sont fiers de l’inventeur du Canal du Midi. Regardez le spectacle immersif au centre d’accueil avant de visiter les neuf écluses de Fonseranes. Ce film informatif, bien conçu avec les dernières technologies, utilise des écrans surround et explique l’histoire du Canal du Midi et des neuf écluses en 14 minutes. Le centre d’accueil est un bon point de départ, et il se trouve dans l’ancienne auberge « Le Coche d’Eau ». C’était l’endroit où marins et chevaux reprenaient leur énergie avant de tracter les bateaux de haut en bas des écluses.
Pierre-Paul Riquet
L’histoire du Canal du Midi commence en 1666 lorsque le roi Louis XIV signe un décret autorisant la construction d’un canal reliant la mer Méditerranée à l’Atlantique. Bien que de nombreuses tentatives aient été faites pour créer une connexion entre les deux côtes, c’est le visionnaire Pierre-Paul Riquet qui a réussi. Les Neuf Écluses de Fonseranes ont été construites pour surmonter le dénivelé de 48 mètres avec la Garonne. Au total, ce chef-d’œuvre d’ingénierie a occupé le reste de la vie de Riquet. Il mit toutes ses connaissances, son amour et son argent dans le projet et mourut sans le sou en 1680. Malheureusement, ce n’était que huit mois avant que le Canal du Midi ne soit achevé.
Un lieu où « ça bouge »
Aujourd’hui, les Neuf Écluses de Fonseranes ne sont pas seulement une destination touristique populaire. Les Bitterois se rendent également à Fonseranes pour suivre un cours de yoga, flâner sur le marché du dimanche matin, manger, boire et danser lors des « Soirées Divines » ou assister à l’un des nombreux autres évènements organisés durant l’été. « Ça bouge à Béziers ! » comme on dit ici dans le Sud. Et c’est vrai ; il se passe beaucoup de choses. Profitez de ces évènements !
Monter à bord d’un bateau
Même s’il est déjà génial de voir les écluses en action depuis les rives, pour vivre la véritable expérience du Canal du Midi, il faut monter à bord d’un bateau. Il existe plusieurs compagnies de bateaux parmi lesquelles choisir; comme « Les Bateaux du Soleil« . Vous pouvez obtenir des billets au bureau des bateaux à côté du centre d’accueil, ou vous pouvez réserver sur internet. Les visites en bateau durent d’une heure à une journée entière, y compris d’autres points forts du Canal du Midi.
Les écluses
Si vous visitez le site, vous pouvez compter les écluses pour voir s’il y en a neuf. Je l’ai fait… Et j’ai remarqué qu’en montant l’escalier d’eau, il y a six bassins de forme ovoïde et sept écluses. Comment est-ce possible ? Eh bien, à l’époque, les bateaux devaient traverser la rivière Orb.
Cependant, l’Orb peut être une rivière imprévisible et turbulente. Le simple fait de traverser la rivière était une entreprise dangereuse qui a fait couler de nombreux bateaux. Il fut donc décidé de fermer définitivement la huitième porte, pour conduire les bateaux du septième bassin au pont-canal. La neuvième écluse est située en direction de l’Orb et n’était donc plus nécessaire. C’est impressionnant de voir les écluses en action, âgées de plus de 300 ans.
Le pont-canal de l’Orb
Le pont-canal de l’Orb ou pont-canal de Béziers est un pont qui fait passer le Canal du Midi au-dessus de l’Orb, et il transporte donc les bateaux ! C’est un lieu très intéressant à voir. Installez-vous et attendez qu’un bateau passe, c’est là que se trouve la magie de ce pont.
C’est l’un des plus grands ponts-canaux de France, comparable à celui du Cacor sur le canal de Garonne à Moissac, ou au pont-canal du Guétin à Cuffy sur le canal latéral à la Loire. Le pont-canal est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 29 août 1996.
Que voir dans les environs ?
Si vous songez à visiter Béziers sur plusieurs jours (ce que je vous conseille), réservez un de ces logements et découvrez d’autres lieux intéressants situés à moins de 30 min de la ville :
1. Musée d’Ensérune
Le site d’Ensérune, situé à Nissan-lez-Ensérune, au sud-ouest de Béziers, retrace l’histoire de la Gaule : des fouilles archéologiques ont mis au jour les vestiges d’un village gaulois fondé au 6ème siècle avant notre ère, et qui aurait été occupé en permanence jusqu’au 1er siècle de notre ère Ce serait l’un des plus importants vestiges gaulois du sud de la Méditerranée.
Situé sur un promontoire surplombant la plaine narbonnaise, le lieu est un oppidum qui a connut des échanges commerciaux dynamiques entre 300 et 500 avant JC, lorsqu’il fut colonisé par les Grecs. Vers 218 avant JC, les Gaulois occupent la ville et prospèrent jusqu’au 1er siècle, tandis que les Romains fondent Narbonne en 118 avant JC. Vous découvrirez les silos, des fosses creusées dans le sol qui devaient servir à stocker de la nourriture ou de l’eau.
2. Vignobles autour de Béziers
Béziers est située au cœur du vignoble languedocien, l’un des plus grands et des plus anciens de France. Aux alentours de Béziers vous trouverez des appellations régionales comme les vins IGP Pays d’Oc, mais aussi des appellations locales comme l’IGP Côtes de Thongue ou l’AOC Picpoul de Pinet. Profitez-en pour visiter des domaines viticoles tels que :
- À seulement 15 minutes de Béziers, dans le village de Servian, le Domaine de la Baume vous séduira par son architecture et sa magnifique bâtisse historique, mais ses vins ne vous laisseront pas indifférents non plus. Ils proposent une large gamme de vins IGP Pays d’Oc, travaillant des cépages renommés comme le Sauvignon, le Chardonnay ou le Viognier, le Merlot ou le Cabernet Sauvignon.
- A 15 kilomètres de Béziers, le Domaine de La Croix Belle est une propriété familiale depuis plus de deux siècles. Avec la certification « Terra Vitis », les vins sont produits dans le respect du terroir et de l’environnement. Sur place, vous pourrez choisir entre une dégustation commentée des vins (blanc, rouge et rosé) ou une visite dégustation pour approfondir la découverte du savoir-faire familial.
3. Narbonne
A seulement 30 kilomètres au sud de Béziers se trouve Narbonne, une ville à l’histoire millénaire. C’est l’une des principales villes romaines du territoire français, l’ancienne capitale de la province romaine Galia Narbonesis. Narbonne est une étape courante lors des voyages sur la route des châteaux cathares. Si vous décidez de visiter Béziers depuis le sud, vous trouverez Narbonne juste avant d’arriver à destination. Elle possède un beau centre historique, qui abrite dans ses rues des monuments et des bâtiments de grande valeur culturelle, tels que la cathédrale, le palais de l’archevêque et l’Horreum romain.
4. Abbaye Sainte-Marie de Fontcaude
À quelques minutes en voiture du centre de Béziers, l’abbaye de Fontcaude est un important monument historique, et c’est un endroit idéal pour passer un après-midi tranquille. Cet étalage exemplaire de l’architecture romaine a subi une histoire fascinante, toujours debout après avoir été incendié pendant les guerres de religion du 17ème siècle et vendu pendant la Révolution française. Aujourd’hui, l’Abbaye attire pèlerins et touristes venus admirer l’architecture, la belle vue et la cuisine savoureuse des restaurants voisins.
D’autres photos prises à Béziers
