Située sur la côte ouest de l’île, Ajaccio est la préfecture du sud de la Corse. Il y a de fortes chances que votre séjour en Corse vous y conduise. Ajaccio, plaque tournante administrative et économique de l’île, est une ville ouverte à la culture et avec un patrimoine naturel remarquable, grâce à sa proximité avec la mer Méditerranée. Ajaccio étant le lieu où Napoléon a grandi, plusieurs monuments lui sont dédiés dans la ville. Les zones les plus fréquentées se trouvent dans le centre-ville et le long de la route de la Parata. Si vous venez visiter Ajaccio lors de votre séjour, voici les incontournables.
Un peu d’histoire
La fondation de la cité d’Ajaccio date de 1492. La Corse est alors sous l’autorité de la Banque génoise de Saint-Georges. La première pierre est posée en avril 1492 sur un promontoire appelé Capo di Bolo à l’emplacement prévu pour une forteresse. Un château fort est bâti sur une presqu’île permettant une meilleure surveillance du golfe; il se transformera, au cours du 16ème siècle, en citadelle…
La ville d’Ajaccio tire son origine de l’Adjacium romain (lieu de repos) et était connu comme un lieu de repos hivernal pour les bergers qui descendaient des montagnes pendant l’hiver pour s’approvisionner en vivres et vendre leurs marchandises. Bien sûr, aujourd’hui, elle est surtout connu comme le lieu de naissance de Napoléon Bonaparte, mais Ajaccio a d’autres choses qui méritent d’être visitées. Voici les choses incontournables à voir et à faire à Ajaccio :
Que voir dans la ville ?
Voici les choses à faire en ville si vous venez visiter Ajaccio :
Le musée Fesch et la chapelle impériale
Ajaccio n’est pas si grande et on peut l’apprécier en se promenant. C’est tout plat le long du port et de là, vous pouvez souvent voir les bateaux de croisière venant de Toulon, Nice ou de la Sardaigne. En remontant vers la ville, il y a des pentes douces et une vue sur la mer. La rue commerçante principale est la rue du cardinal Fesch et le musée d’art qui porte son nom. Le musée Fesch possède une merveilleuse collection de peintures européennes. En ce qui concerne les peintures italiennes, il est considéré comme le plus important musée français après le célèbre musée du Louvre.
À côté du musée Fesch se trouve la chapelle impériale, construite vers 1860, qui abrite les tombeaux non seulement de Fesch, mais aussi des parents de Napoléon Bonaparte. Vous pouvez la visiter avec le musée pour 8€ ou ne visiter que la chapelle pour seulement 3€.
Si vous aimez flâner dans les rues et faire les magasins, profitez-en en sortant du musée Fesch qui donne sur la rue du Cardinal Fesch où il y a de nombreuses boutiques.
La maison Bonaparte
La maison Bonaparte est située dans la rue étroite de la rue Saint-Charles et est maintenant un musée. Remarquable de l’extérieur, la vieille maison a été saccagée par les nationalistes corses en 1793, réquisitionnée par les troupes anglaises de 1794 à 1796, puis reconstruite par sa mère. C’est maintenant un musée qui regorge d’expositions et de souvenirs malgré la perte de son mobilier et de son décor d’origine. Parmi les points forts, un médaillon en verre contenant une mèche de cheveux de Napoléon. Napoléon est né en 1769 et a vécu à Ajaccio jusqu’à l’âge de 7 ans.
La Corse est fière d’être connue comme le lieu de naissance de Napoléon et son nom est omniprésent : rues, bars et hôtels portent tous le nom de Napoléon ou Bonaparte. Si vous prévoyez de visiter Ajaccio, vous découvrirez vite que dans toute la ville, il y a des lieux et des statues à sa mémoire.
La place Foch
La place Foch, qui abritait autrefois la porte médiévale de la ville, abrite à présent l’hôtel de ville qui abrite le salon napoléonien et la salle des médailles. Vous pouvez le visiter le matin et l’après-midi du lundi au vendredi. Sur la place Foch il y a la célèbre statue de Napoléon en tant que premier consul debout au-dessus de la fontaine aux 4 lions. Après avoir traversé la place Foch, vous vous trouvez dans le vieil Ajaccio avec ses petites rues, sa cathédrale et la maison d’enfance de Napoléon.
La place Foch est aussi le lieu d’un marché de producteurs. Ce marché, qui compte jusqu’à 50 exposants, propose des produits locaux. En saison (avril à octobre), il a lieu tous les matins jusqu’à 13h30. Le reste de l’année, c’est uniquement du mardi au dimanche aux mêmes horaires.
Le petit train : la place Foch est le point de départ du petit train d’Ajaccio. Si vous n’aimez pas la marche à pied ou que vous avez des difficultés à vous déplacer, le petit train est idéal pour vous promener confortablement dans les étroites ruelles de la vieille ville, cité génoise.
- Circuit 1 : visite de ville et vieille ville (45 min – 15 min d’arrêt à la grotte Napoléon).
- Circuit 2 : visite de la ville, de la vieille ville et des îles Sanguinaires (1H40 – 10 minutes d’arrêt à la grotte Napoléon et aux îles Sanguinaires.
Je vous conseille uniquement le circuit 1 car le 2 est beaucoup plus long : c’est parce que le petit train devra faire toute la route jusqu’à la pointe de La Parata pour voir les îles Sanguinaires à 12 km de distance. Faites donc plutôt le circuit 1 pour découvrir les monuments de la ville !
La place du général De Gaulle
Cette place, aussi appelée place du Diamant, marque la séparation entre vieille ville et nouveaux quartiers. Face à la mer,vous pouvez admirer le monument (1865) dédié à Napoléon et ses quatre frères. Elle est bordée de restaurants et de cafés pour vous rafraichir ou pour vous restaurer.
La citadelle
Au cœur de la ville d’Ajaccio, la Citadelle Miollis se démarque par son histoire et sa transformation continue jusqu’à l’époque actuelle. Jusqu’en 2020, ce lieu était utilisé par l’armée, mais il est désormais sous l’égide de la municipalité. La vision de la ville consiste à rendre cet espace accessible non seulement aux habitants d’Ajaccio mais aussi aux touristes, tout en mettant en valeur son importance pour la ville, la région ajaccienne, l’île de Corse et la région méditerranéenne.
En 2021, une initiative a été lancée pour revitaliser la Citadelle : permettre l’accès au public avant et pendant sa rénovation. L’objectif était de partager le plan de réhabilitation avec la population locale et de stimuler un élan de créativité et d’innovation autour de ce projet. Dans le cadre de cette rénovation, des travaux de fouille archéologique, de dépollution, d’amélioration de l’accessibilité et d’aménagement des espaces publics sont prévus. Vous pouvez en savoir plus sur ici.
La cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption
La cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption ou Santa Maria Assunta d’Ajaccio, située dans la rue Forcioli Cont dans la vieille ville, est petite mais dans une position dominante face à la mer. Elle date du 16ème siècle. D’autres chapelles latérales sont intéressantes : la chapelle de la Madonna del pianto (première à gauche en entrant) où se trouve un tableau d’Eugène Delacroix : la vierge au sacré cœur. La deuxième chapelle est dédiée à notre dame de la Miséricorde, patronne d’Ajaccio car elle sauva la ville de la peste en 1656. À coté se trouve la chapelle consacrée à notre Dame du Rosaire.
La place Austerlitz et la grotte Napoléon
De la place Foch près du port, ou avec les bus locaux, vous pouvez remonter le cours Grandval, puis le cours Général Leclerc pour accéder au monument de la place d’Austerlitz et la grotte Napoléon ! Vous pouvez également découvrir cet endroit en prenant un des circuits du petit train place Foch.
L’église Saint-Roch
Cette église, construite à la fin du 19ème siècle sur l’emplacement de l’ancienne fontaine du Cannetu, s’est ouverte au culte en 1895. Elle de style néoclassique avec son portail en plein centre flanqué de 6 colonnes doriques surmonté d’un fronton triangulaire. Le clocher a été érigé en 1934.
La pointe de la Parata et les îles Sanguinaires
Sur une île où les spectacles naturels sont presque monnaie courante, la pointe de la Parata est incontournable si vous venez visiter Ajaccio. Il s’agit d’un promontoire en granit noir annonçant la limite nord de la baie d’Ajaccio, près de la fin d’un chapelet d’apex rocheux qui se prolonge au large pour créer les îles Sanguinaires. Découvrez mon article pour visiter les îles Sanguinaires.
Le promontoire est coiffé d’une tour de guet génoise construite dans le cadre d’un réseau de défense du littoral contre les attaques barbaresques au 16ème siècle. Descendez au restaurant et de là, empruntez le sentier pédestre pour observer la tour ou plongez dans la mer transparente.
Vous pouvez opter pour une visite à pied en prenant votre véhicule et en vous dirigeant vers la pointe de la Parata à seulement 12 km d’Ajaccio. Sur le chemin se trouve le cimetière marin d’Ajaccio où repose le célèbre chanteur corse Tino Rossi. Une fois arrivé à la pointe de la Parata, vous y aurez une magnifique vue sur les îles Sanguinaires. Mais vous pouvez également prendre un bateau du port d’Ajaccio ou du quai des pêcheurs directement à la pointe de La Parata pour voir les îles de plus près et débarquer sur la plus grande : Mezzu Mare (ou Grande Sanguinaire).
Les plages d’Ajaccio
Il y a plus de vingt plages dans région d’Ajaccio, principalement des coins aux eaux transparentes et au sable blanc. Tout au long de la côte, vous pourrez admirer les collines en bord de mer, de jolies vues sur la mer, participer à des activités nautiques ou simplement vous détendre au soleil.
En vous dirigeant vers la pointe de La Parata vous découvrirez plusieurs plages sur votre gauche. La première sera encore en ville, c’est la plage Trottel. De par sa position elle est très fréquentée en été, je continuez donc votre route pour découvrir une autre plage, comme la plage des Galets.
Si vous souhaitez vous éloigner un peu plus de la ville, parcourez 10 kilomètres, juste au nord de la Pointe de la Parata. La plage de Capo di Feno a une beauté nettement plus sauvage, avec nature et forêt, et un banc de sable long d’un kilomètre. Emmenez une grande serviette et restez jusqu’au soir car les couchers de soleil sont imbattables sur cette plage exposée à l’ouest.
Les inconditionnels des plages préfèrent généralement le sable de Porticcio aux plages animées d’Ajaccio. C’est 15 kilomètres de distance à travers la baie depuis Ajaccio, un trajet desservi par un bateau en 20 minutes six à neuf fois par jour, pour 8€ l’aller-retour.
D’Ajaccio, vous pouvez aussi rejoindre la célèbre plage d’argent (Mare e Sole), une plage paradisiaque située au sud de la ville : un trajet d’une heure en voiture sur des routes de montagne sinueuses. Mais vous saurez pourquoi vous avez fait l’effort lorsque vous aurez mis le pied sur le ruban de sable blanc qui entoure la baie peu profonde sur plus d’un kilomètre. La mer est limpide et reste à hauteur des genoux à dix mètres du rivage : idéal pour les jeunes enfants. Et derrière vous se trouvent quelques maisons et restaurants dans des collines recouvertes de pins, de bruyères et de myrtes.
Le sentier des crêtes
Levez-vous tôt et partez pour une randonnée en balcon au-dessus d’Ajaccio, sur le sentier des crêtes. Le chemin monte du Bois des Anglais en zigzags à travers des arbustes, des cactus et un sous-bois d’oliviers sauvages. Parfois, vous aurez une belle vue panoramique sur la ville et son golfe.
Pour atteindre le Bois des Anglais, entrez son nom sur votre GPS et il vous emmènera tout doit au petit parking près du sentier. Le parking n’est pas très grand, tout au plus une dizaine de places, je vous conseille donc de venir tôt en été si vous voulez avoir une place. Le sentier des crêtes relie le Bois des Anglais à la centrale solaire de Vignola sur près de 9 kilomètres.
Dans les années 1860, sous le Second Empire, le cours Grandval est prolongé jusqu’à la place du Casone. À cet endroit, écrit le voyageur Edward Lear : « la ville prend fin et la campagne commence ». Dans les vingt ans qui suivent, Ajaccio devient une station d’hiver et les anglais qui y séjournent vont souvent se promener sous les oliviers centenaires parcourus de sentiers jalonnés d’aloès, de figuiers de Barbarie et d’arbousiers : c’est ainsi que la promenade est baptisée « Bois des Anglais ».
A Cupulatta : la cité des tortues
Des tortues des cinq continents vivent dans cette cité des tortues en Corse du Sud, à 30 minutes au nord-est d’Ajaccio. Il y a 3000 animaux au total, issus de 170 espèces dans un environnement corse avec des enclos soigneusement configurés dans le parc de deux hectares où les tortues peuvent s’épanouir. L’écloserie et la nurserie vont vous faire sourire; si vous venez le bon jour, vous pourrez voir un bébé tortue sortir de son œuf. Des tortues géantes des Galápagos à la petite tortue d’eau douce, découvrez la façon dont ces animaux ont évolué dans différentes parties du monde.
Si vous avez prévu de visiter Ajaccio en famille, les enfants (petits et grands) seront ravis de découvrir ce sanctuaire des tortues originaires du monde entier.
Les activités nautiques à Ajaccio
Il serait superflu d’énumérer toutes les entreprises locales proposant des activités nautiques telles que le paddle, le kayak de mer, la plongée, le surf et le snorkeling guidé (il en existe au moins 50 dans les environs). Presque toutes les plages d’Ajaccio disposent d’un centre de sports nautiques et, dans le port, de nombreuses sociétés de location de bateaux proposent des services de location avec ou sans équipage. Si vous prévoyez de visiter Ajaccio, n’hésitez pas à découvrir un de ces sports nautiques. De plus, des entreprises telles que Passion Jet proposent des excursions guidées en jetski dans les plus belles criques du golfe d’Ajaccio. Une autre façon de découvrir la ville et le golfe.
La réserve naturelle de Scandola
Dans le port, vous trouverez également un large choix de compagnies de croisière qui vous conduiront sur la côte ouest de Corse jusqu’à la réserve naturelle de Scandola, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, très appréciée pour ses formations rocheuses de basalte et de granit. La vue des falaises vertigineuses du parc et des criques plongeant dans la mer depuis des centaines de mètres vous suivra longtemps après votre retour à la maison. Votre capitaine vous déposera dans un café en bord de plage pour le déjeuner et, si vous avez de la chance, vous verrez peut-être des dauphins, des phoques moines et des oiseaux de proie pendant la croisière. De nombreux opérateurs s’arrêteront aussi dans une crique pour passer un temps à nager dans les eaux cristallines.
Le lac de Tolla
Situé à 30 km d’Ajaccio, le lac de Tolla est un lac artificiel créé dans les années 50 par un barrage EDF. Il y a cinq kilomètres carrés d’eau fraîche dans un écrin de montagnes avec des châtaigniers, des noyers, des chênes verts et des pins sur leurs pentes. Il y a des campings autour du rivage et une marina en été qui loue des pédalos, des canoës et des paddleboards. Le lac de Tolla peut également être votre point de départ pour une randonnée dans les gorges de Prunelli, où se dressent des falaises abruptes et des roches étincelantes au pied de cascades. Vous pouvez également emprunter la route si cela ne vous dérange pas que les virages en épingle à cheveux atteignent 100 mètres.
Séjourner dans le centre ville d’Ajaccio
Pour profiter pleinement des différentes activités et animations de la cité impériale, la meilleure solution est de choisir un hôtel dans le centre ville d’Ajaccio. La bonne adresse du moment est l’hôtel Fesch & Spa (bien sûr, situé dans la rue Fesch, près du musée Fesch etc.).
Cet hôtel 3 étoiles propose des chambres familiales très confortables. Mais le vrai plus de cet hôtel d’Ajaccio est son dernier étage, inauguré en 2019 avec un bar, restaurant et piscine en rooftop pour profiter d’une vue panoramique sur la ville et le golfe, juste unique !
Certaines de ces visites sont incontournables si vous souhaitez visiter Ajaccio !