Les gorilles de montagne sont les plus grands primates du monde et ne peuvent être trouvés qu’à l’état sauvage. Aucun n’a jamais été apprivoisé et il ne reste qu’environ 1 000 de ces créatures.
Ce sont des animaux majestueux et ils créent l’une des expériences ultimes en matière de faune sauvage : la randonnée ou le trek des gorilles.
Voici un guide pour le trek des gorilles. Avis de non-responsabilité : Bouger & Voyager ne vend ni ne promeut aucun opérateur de trek de gorilles. Cet article a pour but de fournir toutes les informations nécessaires pour que vous puissiez planifier votre randonnée des gorilles en Ouganda ou au Rwanda.
Trek des gorilles de montagne : les bases
- Des treks des gorilles de montagne peuvent être réalisées en Ouganda ou au Rwanda.
- Le trekking des gorilles n’est plus possible en République démocratique du Congo.
- Les gorilles que vous pouvez rencontrer sont habitués aux visiteurs humains.
- Une troupe de gorilles vous est attribuée et vous pouvez passer une heure en leur présence.
- Il y a un maximum de huit randonneurs pour chaque troupe de gorilles.
- Vous pouvez vous approcher à moins de sept mètres des primates, même si en réalité cela peut sembler beaucoup plus proche.
- Les permis doivent être réservés à l’avance et sont coûteux. En août 2022, le coût était de 1 500 USD (1380€) au Rwanda et de 700 USD (640€) en Ouganda.
- Vous n’êtes jamais autorisé à toucher ou à interférer avec les gorilles, tout comme vous ne devriez jamais interférer avec la faune africaine.
- Les deux principales destinations pour la randonnée des gorilles sont le parc national des volcans au Rwanda et la forêt impénétrable de Bwindi en Ouganda.
Où vivent les gorilles de montagne ?
Les gorilles de montagne vivent à trois endroits : forêt de Bwindi en Ouganda ; Parc National des Volcans au Rwanda et Parc National des Virunga en République Démocratique du Congo.
Leurs populations sont fluides et il existe certains mouvements de troupes entre les pays. On sait également que deux troupes vivent dans le parc national de Mhahinga en Ouganda, mais les rencontres avec ces troupes deviennent de plus en plus rares. Les gorilles de montagne sont la plus grande de toutes les espèces de primates et naturellement la plus grande des sous-espèces de gorilles. Les gorilles des plaines sont plus nombreux et répartis dans tout le bassin du Congo, s’étendant de la République démocratique du Congo jusqu’en Afrique de l’Ouest.
Le plus grand primate du monde vit dans une épaisse forêt tropicale humide. Il y a des millions d’années, l’ensemble de l’Afrique de l’Est était recouvert de forêts. Les éruptions volcaniques et d’autres changements évolutifs ont transformé la majeure partie de la forêt en prairies.
Alors que la forêt se transformait en herbe, les gorilles des montagnes ont vu leur habitat diminuer. Ils se sont retirés dans une poignée de forêts de montagne qui ont survécu. Ils vivent désormais dans des hautes forêts, des étendues isolées de forêt tropicale coupées du reste du monde.
Un endroit où vous ne verrez jamais de gorille de montagne est le zoo. Si vous avez vu un gorille au zoo, il s’agit probablement de la plus petite sous-espèce des plaines.
Faits intéressants sur les gorilles de montagne
Les gorilles de montagne vivent en troupes de 5 à 30 individus. Celles-ci sont patriarcales, généralement dirigées par un mâle adulte mature. Lorsque les mâles atteignent l’âge adulte, ils ont une bande de poils argentés sur le dos, d’où le nom de gorille à dos argenté.
Les chercheurs ne sont pas d’accord, mais le consensus général est qu’un gorille de montagne est dix fois plus fort que l’humain moyen. Leur morsure est encore plus forte que celle d’un lion ou d’un grand requin blanc ! Il existe d’autres faits étonnants sur le gorille de montagne : saviez-vous que les gorilles des montagnes se fabriquent chaque nuit un nouveau lit avec des feuilles et des brindilles !
Où pouvez-vous voir des gorilles de montagne ?
Il n’y a que deux endroits au monde où l’on peut voir des gorilles de montagne : le parc national des volcans au Rwanda et le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi en Ouganda. Le trek des gorilles est fermé en République démocratique du Congo en raison de la guerre civile dans la région.
Comme son nom l’indique, le parc national des gorilles de Mgahinga abrite également des gorilles. Cependant, les troupes habituées traversent régulièrement la frontière vers les Virunga, de sorte que leur rencontre devient de moins en moins prévisible. Un trek des gorilles n’est pas recommandé ici. Au cours de la dernière décennie, les autorités ougandaises ont cherché à habituer davantage de troupes dans la forêt de Bwindi, éloignant ainsi le tourisme de Mgahinga.
Le trek des gorilles : guide complet
Comme vous le savez désormais, les gorilles vivent dans une forêt épaisse. Il n’y a ni routes ni véhicules. C’est épais et enchevêtré et la seule façon de voir les gorilles est de faire une randonnée.
La marche fait partie de l’expérience et vous marcherez entre 30 minutes et quatre heures avant d’atteindre une troupe de gorilles. Après la rencontre, vous devez retourner au siège du parc.
Visiter une troupe de gorilles de montagne est devenu au fil du temps connu sous le nom de trekking des gorilles ou trek des gorilles. C’est l’une des expériences fauniques les plus intimes au monde. Les bases du trekking des gorilles sont les mêmes en Ouganda et au Rwanda.
J’aborderai les différences plus loin dans cet article, ce qui vous aidera à décider quel pays vous convient le mieux. Cependant, l’expérience présente de nombreuses similitudes.
Âge minimum pour le trek des gorilles
L’âge minimum pour la randonnée avec les gorilles est de 16 ans et plus.
Le prix du trekking des gorilles
Vous avez besoin d’un permis pour faire le trekking des gorilles. Il est facile d’organiser cela vous-même avec les autorités du parc ougandais ou rwandais. Mais cela peut prendre du temps et c’est parfois plus simple de payer une somme modique à un voyagiste qui pourra obtenir votre permis.
Actuellement (2023), le prix d’un permis de trekking pour les gorilles est de 1 500 USD (1380€) pour le Rwanda et de 700 USD (640€) en Ouganda. En Ouganda, ils offrent également une réduction pendant la saison des pluies, soit un prix de 450 USD (413€) pour avril, mai et novembre.
Gorilles dans la brume – Est-ce réel ?
Oui, les gorilles des montagnes vivent dans la brume. Leur habitat forestier est humide. De nombreux matins, le paysage est entièrement recouvert de brume, qui se dissipe lentement tout au long de la journée. Séjournez dans la région pendant quelques jours et vous verrez une image féerique de brume tourbillonnant à travers les arbres, au cœur de l’Afrique.
Êtes-vous sûr de voir des gorilles lors d’un trek ?
Les autorités rwandaises et ougandaises ne garantissent jamais une rencontre. Cependant, seuls quelques troupes sont absentes chaque année. C’est généralement pour des raisons de sécurité, car la troupe affiche un comportement très agressif. si vous n’avez pas de chance, les autorités du parc vous transféreront pour voir une autre troupe, généralement le lendemain.
La principale raison pour laquelle vous pourriez manquer les gorilles est que vous n’êtes pas assez en forme pour terminer la randonnée. Dans ce cas, vous n’aurez pas l’occasion de recommencer.
Devez-vous être en forme pour le trekking des gorilles ?
Le trekking n’est pas facile, même si vous êtes en très bonne forme physique. Cependant, cela n’est pas impossible pour la plupart des gens. Si vous pouvez marcher pendant une à deux heures, ça ira.
Si vous n’êtes pas sûr, allez au Rwanda car le trekking a tendance à être un peu plus court qu’en Ouganda. Des porteurs peuvent être embauchés pour porter votre sac. Ceux-ci valent la peine d’être utilisés, surtout si vous disposez d’un équipement photo encombrant. Si vous n’êtes pas sûr de votre condition physique, engagez un porteur comme option de secours, en particulier pour le retour.
Demandez une randonnée plus longue si vous êtes aventureux et en forme. En vous éloignant du début du sentier, vous pourrez rencontrer des troupes de gorilles de montagne qui voient beaucoup moins de visiteurs et vous pourrez en apprendre davantage sur la forêt tropicale.
Quelle troupe visitez-vous ?
Toutes les troupes que vous pourrez visiter sont habituées au contact humain. L’habituation dure de deux à quatre ans et est réalisée par des biologistes et des chercheurs expérimentés. 13 des 40 troupes de Bwindi ont été habituées, alors qu’il y a dix troupes que vous pouvez visiter au Rwanda.
Vous n’avez pas beaucoup de choix quant à la troupe que vous visitez. Les gardes du parc répartissent les troupes en fonction de leur emplacement dans le parc. Certaines vivent plus près du début du sentier tandis que d’autres sont beaucoup plus éloignées et plus élevées dans la forêt.
Les gardes répartissent généralement les groupes de randonnée en fonction du niveau de forme physique. Les visiteurs seniors sont plus susceptibles de se voir attribuer la troupe la plus proche.
Vous pouvez demander une troupe plus éloignée, ce qui signifie une promenade plus longue et très excitante à travers la forêt. Il est également possible de demander une troupe spécifique mais ce sera aux gardes du parc de décider si votre souhait est exaucé.
Toutes les troupes habituées aux humains ne sont pas visitées tous les jours. S’il n’y a que 30 randonneurs ce jour-là, ils seront répartis en quatre groupes et rendront visite à quatre troupes.
Tous les randonneurs partent du même quartier général au Rwanda, ce qui signifie que vous visitez l’une des dix troupes. Cependant, en Ouganda, il existe quatre points de départ différents, les gardes du parc ont donc moins d’options parmi lesquelles choisir.
Le trekking des gorilles
Vous devez traverser une forêt tropicale sauvage. C’est épais, chaud et humide. Un moment fort ! Il n’existe pas beaucoup d’endroits au monde où l’on peut visiter une forêt tropicale aussi intacte.
En marchant lentement, vous suivez d’abord les sentiers principaux. Ensuite, vous bifurquez et empruntez des sentiers créés par les éléphants de forêt.
Vous pourriez rencontrer d’autres gorilles sur la route, voire certains éléphants. Un ranger armé vous accompagne pour cette raison : il tirera un coup de semonce en cas de danger extrême.
Vous rencontrerez certainement des insectes et des bestioles effrayantes. Il y en a beaucoup alors portez des manches longues pour vous protéger. Emportez également deux litres d’eau, de la crème solaire et quelques collations. Surtout, portez de bonnes chaussures.
Localiser la troupe de gorilles
Les pisteurs partent tôt le matin, bien avant votre randonnée. Ils connaissent le domaine de chaque troupe et savent exactement où les gorilles ont été rencontrés pour la dernière fois la veille.
Après avoir atteint les « lits » des gorilles, les pisteurs suivent les indices et localisent la troupe que vous visiterez. Ensuite, ils transmettent cet endroit par radio à votre guide de randonnée.
La dernière partie du trek est exaltante. Vous quittez les sentiers et parcourez la partie la plus épaisse des arbres. Souvent, le guide doit tracer une nouvelle piste à l’aide de sa machette.
Votre cœur s’accélère, à cause de l’effort et de l’anticipation. Puis, devant vous, vous voyez le premier gorille. Ou vous rencontrez le pisteur et savez que les gorilles sont juste derrière les arbres.
La première impression
Vous vous rapprochez. L’adrénaline monte. Avec une certaine appréhension aussi. Vous pouvez les entendre, peut-être même les sentir. Les guides vous poussent en avant et vous avancez. Et puis il y a un moment que vous n’oublierez jamais : face à face avec un gorille de montagne sauvage.
Ces animaux sont des primates, tout comme nous. Ils sont curieux et éveillés, surtout lorsqu’ils voient des étrangers. Le gorille se tourne vers vous. Un ou deux d’entre eux peuvent faire une démonstration de domination, soit en agitant les bras, soit en sautant d’un côté à l’autre. Cela peut faire peur, mais il est important de ne pas reculer et de ne pas montrer de peur.
D’autres gorilles apparaîtront probablement à mesure que le guide vous poussera en avant, peut-être même toute la troupe. Ils vous regarderont également droit dans les yeux et c’est une expérience incroyable de se rendre compte que les plus grands primates du monde vous regardent.
Ne regardez pas trop longtemps dans les yeux. Une seconde rapide, c’est bien, mais regardez-les dans les yeux trop longtemps et vous serez perçu comme une menace. Bien qu’ils soient des animaux massifs, bien plus gros que vous, les gorilles de montagne sont généralement timides et réservés. Ils ne recherchent pas la confrontation et préfèrent une vie de paix et de sérénité.
Il est très rare que les gorilles deviennent agressifs : la première impression est une démonstration de puissance qui permet de maintenir les randonneurs à une distance respectueuse.
Que font les gorilles ?
Après ces premiers instants à couper le souffle, les gorilles recommencent à se nourrir. 90% des treks rencontrent une troupe au moment où ils mangent. C’est à ce moment-là que les gorilles sont dans un lieu sédentaire et qu’il est plus facile pour les visiteurs de les observer dans leur état naturel.
Les bébés se balancent à travers les arbres, l’émotion dans les yeux lorsqu’une branche se brise ou qu’ils tombent au sol. Les mères rongent l’écorce des arbres, élément essentiel de leur alimentation. Les juvéniles jouent, peut-être même se blottissent-ils contre leur mère.
Le comportement des gorilles à dos argenté est imprévisible. Le chef patriarcal peut arracher une branche d’arbre pour un peu d’intimité. Il pourrait même se frapper la poitrine dans une démonstration de puissance dominatrice, créant un bruit de tambour qui résonne dans la forêt.
Une heure avec une troupe de gorilles à sept mètres
Officiellement, vous ne devez pas vous approcher à moins de sept mètres. Cependant, les gorilles ne connaissent pas cette règle. Certains grimperont à travers les arbres pour se nourrir. D’autres partiront explorer, trouver de nouveaux espaces et des endroits où manger.
Vous pourriez donc vous retourner et constater qu’au lieu d’observer les gorilles, les gorilles vous entourent ! N’oubliez pas qu’il n’y a ni clôtures ni barrières. Rien ne vous sépare d’eux !
Les guides de randonnée vous donnent jusqu’à une heure avec la troupe. Vous bénéficierez d’une heure complète si les gorilles continuent de se nourrir joyeusement. Cependant, si la troupe décide de s’éloigner, il est peu probable que vous soyez autorisé à la suivre.
Les gorilles de montagne montreront également rapidement qu’ils sont ennuyés ou agités. En utilisant des gestes agressifs, ils indiqueront que la randonnée est terminée.
Même si vous ne disposez que de 20 minutes, cela reste une expérience magique. J’espère que vous aurez l’heure, c’est plus que suffisant. Ce sont des animaux sauvages qui doivent être respectés. Imaginez si une bande de singes vous regardait manger : après une heure, vous en auriez assez !
Conseils pour maximiser l’expérience trek des gorilles
Lorsque les gorilles sont si proches, il est facile de se laisser emporter par les photos. Certaines personnes passent des heures entières à regarder tout cela sur l’écran de leur appareil photo.
Obtenir de bonnes photos de gorilles est incroyablement difficile : le sujet a de petits yeux noirs profondément enfoncés et l’éclairage est à la fois médiocre et incohérent pour la photographie.
Je vous recommande de passer dix minutes à prendre quelques photos, puis de ranger votre appareil photo. Savourez l’intimité de l’expérience plutôt que les photos que vous obtiendrez.
Prenez votre temps pour suivre différents gorilles et apprécier leur comportement. Et surtout, détendez-vous. Une heure paraît beaucoup plus longue quand on est décontracté ! Une expérience aussi incroyable vous donnera de l’énergie pour le retour. Le retour peut prendre 30 minutes, voire quatre heures, c’est pourquoi c’est une bonne idée d’avoir un porteur si vous n’êtes pas confiant.
Où faire un trek des gorilles : Avantages et inconvénients de l’Ouganda et du Rwanda
Les meilleurs endroits, et les seuls au monde, pour faire du trekking avec les gorilles est la forêt impénétrable de Bwindi en Ouganda ou le parc national des volcans au Rwanda.
Cet article est un guide complet des options de randonnée des gorilles dans la forêt impénétrable de Bwindi en Ouganda, y compris comment planifier un voyage et où séjourner.
Cet article est un guide complet du trek des gorilles dans le parc national des volcans, au Rwanda, avec toutes les informations dont vous avez besoin pour planifier un voyage indépendant.
Comme déjà dit, l’expérience est similaire dans les deux pays : une heure avec une troupe de gorilles de montagne sauvages habitués. Il existe cependant quelques différences importantes à considérer.
L’Ouganda est moins cher que le Rwanda
Le Rwanda a augmenté le prix du permis à 1 500 USD (1380€) en 2017, soit plus de deux fois plus cher que l’Ouganda, à 700 USD (640€). Partez en randonnée avec les gorilles pendant la saison des pluies en Ouganda, avec des permis coûtant 450 USD (413€) en avril, mai et novembre.
Le trek des gorilles du Rwanda nécessite moins de temps
Le parc national des volcans se trouve à seulement deux heures de route goudronnée de Kigali, la capitale du Rwanda. Je recommande le Rwanda si vous manquez de temps : vous pouvez atterrir dans le pays et partir en randonnée avec les gorilles dès le lendemain.
Atteindre la forêt impénétrable de Bwindi prend beaucoup plus de temps, surtout si vous visitez uniquement l’Ouganda pour voir les gorilles. Vous devez prendre un vol intérieur coûteux depuis Entebbe, suivi d’un transfert de deux à trois heures. Ou encore, il faut 10 à 12 heures de voyage terrestre depuis Entebbe, où se trouve le principal aéroport international du pays.
En Ouganda, vous devez choisir un début de sentier
Il existe quatre endroits différents pour faire du trekking avec les gorilles en Ouganda. Se déplacer entre ces différents emplacements de Bwindi prend énormément de temps. Trois troupes peuvent être visitées depuis Buhoma, au nord-ouest ; un de Nkuringo au sud-ouest ; cinq de Rushaga dans le sud ; trois de Ruhija à l’est. Vous devez obtenir un permis pour un début de sentier spécifique un jour spécifique, ainsi que trouver un hébergement à proximité du bon début de sentier.
Tous les randonneurs partent du même siège dans le parc national des volcans au Rwanda, c’est donc une proposition beaucoup plus simple pour les randonneurs.
Les treks au Rwanda ont tendance à être plus courts
Si vous craignez de ne pas être assez en forme, je vous recommande sans hésitation le Rwanda. Les gardes du parc choisissent parmi dix troupes différentes, vous avez donc beaucoup plus de chances de rencontrer une troupe à moins de 30 minutes ou d’une heure de marche.
Extension de l’expérience Primate
Une fois que vous avez voyagé jusqu’aux volcans au Rwanda ou à Bwindi en Ouganda, je vous recommande d’explorer davantage la région. La forêt de Nyungwe abrite une douzaine d’espèces différentes de primates du bassin du Congo, dont des chimpanzés. C’est un bon complément au Rwanda. Passez plus de temps en Ouganda et vous pourrez voyager vers le nord, avec un safari dans le parc national Queen Elizabeth et une randonnée avec des chimpanzés à Kibale.
Les gorilles sont différents dans chaque pays
Bien qu’il s’agisse de la même espèce, les gorilles d’Ouganda ont une fourrure chatoyante plus courte, tandis que les gorilles du Rwanda ont des poils plus longs et plus abîmés. Personnellement, je pense que les gorilles ougandais sont plus beaux, mais c’est une préférence purement personnelle.
Meilleur moment pour le trek des gorilles
Le trekking des gorilles est une activité annuelle et l’expérience ne change pas beaucoup d’un mois à l’autre. Il n’y a pas de mauvais moment pour y aller. Les deux pays ont un climat similaire.
La saison des pluies s’étend de la mi-mars au début juin et elle est très humide, avec des averses torrentielles chaque jour. La saison des pluies est également plus courte vers novembre.
Juin à août est souvent considéré comme la meilleure période pour y aller. C’est plus sec et c’est nettement plus populaire auprès des touristes. Réservez longtemps à l’avance pour ces mois. Si c’est la saison des pluies, l’Ouganda propose des randonnées de gorilles à prix réduit.