Une charmante ville chargée d’histoire, c’est Sant Mateu dans la province de Castellón. Ce qui était la capitale historique du Maestrazgo, est de nos jours une destination idéale pour toute la famille. Une belle vieille ville, une muraille médiévale, une église impressionnante et quelques coins secrets. Saviez-vous que Sant Mateu a été témoin d’événements historiques importants ? Ci-dessous, je vous donne tous les endroits que vous devez voir à Sant Mateu.
La capitale historique du Maestrazgo de Montesa était un centre lainier actif qui a été la cachette du dernier prêtre cathare. D’autres exemples de sa proéminence sont qu’elle a accueilli les tribunaux généraux du royaume, était une ville papale et a accueilli la cérémonie qui a mis fin au Grand Schisme d’Occident. Actuellement, c’est une destination pour les randonneurs et les amoureux de la préhistoire, car le musée de la Valltorta et son art rupestre levantin est très proche.
Une promenade à travers Sant Mateu vous fera découvrir l’importance historique de cette accueillante ville médiévale. Les fontaines, les rues étroites, les maisons typiques avec leurs balcons caractéristiques, les magnifiques édifices religieux ou la splendide architecture civile. Pour visiter Sant Mateu et avoir toutes les informations sur les lieux à découvrir, vous pouvez utiliser cet audioguide. Voici toutes les choses incontournables à faire et à voir à Sant Mateu :
1. Plaza Mayor
La Plaza Mayor de Sant Mateu est facilement reconnaissable, elle est large et à arcades. Sur l’un de ses côtés se trouve la Fuente del Ángel (fontaine de la Vierge). C’est le lieu de rencontre des habitants de Sant Mateu. Elle a été conçue au 13ème siècle pour abriter le marché, mettant en valeur la fontaine à 4 tuyaux, fontaine qui est aussi ancienne que cet espace.
Au départ d’une rue quittant la Plaza Mayor de Sant Mateu, il y a deux beaux palais d’architecture gothique civile du 15ème siècle à découvrir. L’Hôtel de Ville, un édifice du milieu du 15ème siècle, également connu sous le nom de la Cort Nova (la Cour Nouvelle). Ce bâtiment a le même rôle de mairie depuis de le début du 15ème siècle.
Le Palais Borrull est un autre exemple de l’architecture de cette belle ville. Il fut la résidence de Gaspar Sans au 17ème siècle, conseiller du Lieutenant de l’Ordre de Montesa. Ayant été acheté par la famille Vilanova, les Borrull l’heritèrent. Entre 1883 et 1892 le bâtiment fut la Cour d’Assises des circonscriptions judiciaires de Sant Mateu, Albocàsser, Morella et Vinaròs. C’est pour ça qu’il est aussi connu sous le nom de “L’Audiència” (la Cour). À l’intérieur, vous serez accueillis par un couple de géants qui se promènent lors des festivités de Sant Mateu.
Les deux palais gothiques sont séparés par une ruelle très particulière chargée d’histoire, l’Allée des Juifs, une section médiévale qui faisait partie de « l’aljama ». Ouvrez bien les yeux car cette ruelle est fermée par une porte en métal et peut passer inaperçue.
En tant que place principale, la Plaza Mayor est le centre de la ville de Sant Mateu. En plus des locaux, des touristes et des enfants qui jouent, vous trouverez ici des bars et des terrasses pour prendre un verre et profiter de l’ambiance. C’est très agréable !
2. Église archipresbytérale
Juste à côté de la Plaza Mayor se trouve le monument le plus remarquable et le plus grand de Sant Mateu, l’église archipresbytérale (construite entre le 13ème et le 15ème siècle). Cette église est un exemple majestueux de l’architecture gothique valencienne. Ce qui ressort le plus, c’est la façade romane principale et son magnifique clocher octogonal. Son clocher est de style médiéval et la façade est décorée de sculptures en pierre.
Si vous voyez l’église depuis l’accès de la Plaza Mayor, elle ne semblera pas très grande et vous ne pourrez pas non plus apprécier beaucoup plus que sa porte et son clocher.
Afin d’apprécier sa taille impressionnante et toute sa splendeur, il faut faire le tour de l’église pour atteindre son arrière. D’une place moderne, vous verrez la nef principale de l’église de Sant Mateu avec ses vitraux et aussi sa coupole bleue typiquement valencienne.
De plus, je vous recommande de vous éloigner un peu du centre-ville pour pouvoir découvrir sa silhouette imposante s’élevant au-dessus des maisons typiques.
L’intérieur est immense, avec de nombreux éléments à observer, parmi lesquels la chapelle de San Clemente, où l’on peut trouver les restes momifiés d’un martyr, à qui ils ont donné ce nom, ainsi que des fresques du 18ème siècle.
Le musée conserve parmi ses trésors les pièces d’un ancien maître-autel, ainsi que des fonts baptismaux et une croix de procession du 14ème siècle, et le calice du pape Pierre de Lune.
3. Muraille médiévale
La muraille médiévale est à voir absolument à Sant Mateu; Je vous recommande de marcher tranquillement tout le long. A côté du mur passe un petit boulevard qui est traversé par plusieurs petits ponts, des deux côtés il y a une promenade parfaite pour les piétons.
L’origine du mur de Sant Mateu remonte au 14ème siècle, bien qu’il ait été restauré en 1996 pour le rendre aussi beau aujourd’hui. La muraille de Sant Mateu avait autrefois un périmètre de 1600 mètres et 8 portails d’accès. Construite en maçonnerie et d’épaisseur variable elle avait une hauteur moyenne de 6 mètres, y compris les créneaux.
4. Église et couvent des sœurs Augustines
Le couvent des sœurs Augustines est un bâtiment imposant qui a été construit entre le 15ème et le 17ème siècle. L’arrière des murs du bâtiment embrasse une des anciennes tours de la muraille, connue comme la tour des Augustines, flanquant le portail Vedella.
Il est toujours en activité aujourd’hui, c’est un couvent de religieuses cloîtrées qui confectionnent des pâtisseries typiques de la région et des douceurs chocolatées de manière artisanale. Vous pouvez acheter leurs confections à El Horno de las Monjas, à côté du couvent. Si vous visitez Sant Mateu un dimanche, ce sera fermé, ais vous pouvez acheter les douceurs sur la boutique en ligne.
5. Palais du Marquis de Villores
Un bel exemple d’architecture Renaissance et une importante demeure seigneuriale du 14ème siècle, qui a même servi de logement au roi Felipe IV, au 17ème siècle.
6. Four Médiéval, dans l’office de Tourisme
L’ancien four médiéval de la ville se trouve dans l’actuel office de Tourisme de Sant Mateu. Je vous recommande fortement d’y entrer et de vous approcher du four pour y jeter un œil car il a été conservé en excellent état. Ce four médiéval, utilisé pour faire du pain depuis le 14ème siècle, continue à fonctionner de nos jours (observez le noir au plafond de l’office).
7. Plaza de la Virgen
Une petite place où se trouve la fontaine de la Vierge, vous la reconnaîtrez facilement car elle est entourée de six colonnes et en son centre se trouve la statue de la Vierge à l’Enfant.
8. Église de Saint-Pierre
L’église de Saint-Pierre (San Pedro) semble être la plus ancienne de la ville et correspond au noyau primitif de la population, installée sur la butte et qui a servi de base à l’expansion ultérieure effectuée vers la plaine au cours des 14ème et 15ème siècles. Le bâtiment médiéval d’origine du 13ème siècle de style gothique valencien a été remanié en baroque, avec un revêtement intérieur et avec le bâtiment de la façade et de la tour à l’extérieur.
9. Musées
Si vous aimez les musées, le musée paléontologique, le musée de la prison avec visite des cachots, et le musée de la maquette sont ouverts à la visite dans la ville de Sant Mateu.
10. Ermita de la Virgen de los Ángeles
C’est l’ermitage le plus populaire de Sant Mateu, son meilleur point de vue et aussi son meilleur restaurant. Sans aucun doute, l’ermitage de la Vierge des Anges est un incontournable. Il est situé au sommet d’une montagne, à quelques kilomètres de la ville (10 minutes en voiture).
=> Ermitage : il est généralement ouvert, il est donc possible de le visiter.
=> Mirador : à côté de l’ermitage et de sa place, il y a un point de vue panoramique sur Sant Mateu et la région du Maestrazgo. D’ici, vous pouvez découvrir l’immensité du plateau et ses vastes oliveraies. Dans cette région, il y a de nombreux oliviers millénaires de la variété Farga. Sur la route qui monte à l’ermitage, vous verrez quelques exemples de ces authentiques monuments vivants.
=> Le restaurant : dans cet endroit très spécial, il y a aussi un restaurant tout aussi spécial qui tire son nom de la variété d’oliviers de la région (Farga).
Vous ne devez pas manquer cet endroit si vous venez visiter Sant Mateu, le complexe extérieur (et intérieur) est superbe !
Où manger : restaurants recommandés
Dans cette commune de l’intérieur de la province de Castellón, il existe plusieurs options pour bien manger. Voici 3 restaurants à Sant Mateu qui proposent une cuisine de qualité, à la fois avec des plats traditionnels de la région et avec des propositions innovantes.
1. Farga, le restaurant de l’ermitage de Sant Mateu
Ma première recommandation est le restaurant de l’ermitage de Sant Mateu dont je vous ai parlé ci-dessus : Farga Restaurant, mon préféré. Il est situé à la périphérie de la ville, dans l’Ermitage de la Virgen de los Ángeles, au sommet d’une colline d’où l’on a une magnifique vue panoramique sur Sant Mateu, les oliveraies et les montagnes. C’est surprenant de trouver un restaurant dans un endroit comme celui-ci, c’est vraiment unique.
Pour accéder à la salle à manger du restaurant Farga, il faut descendre quelques marches et entrer dans une salle voûtée aux murs et plafonds en pierre. L’atmosphère de l’intérieur du restaurant montre déjà la particularité du lieu. Le restaurant propose des produits de qualité d’origine locale, que l’on retrouve également dans d’autres restaurants de Sant Mateu. Mais au Farga, la carte propose des plats raffinés, avec une touche moderne et originale ; ils renouvellent aussi souvent la carte pour continuer à surprendre leur clientèle.
2. La Perdi, un restaurant dans le centre historique
Ce restaurant est situé dans le centre historique de Sant Mateu, à quelques mètres de la Plaza Mayor, sur la Calle del Ayuntamiento et l’Office de Tourisme.
Le restaurant La Perdí de Sant Mateu est un classique car il a une longue histoire ; Il propose une cuisine traditionnelle et de qualité préparée de façon artisanale. Les menus sont copieux, tout est délicieux et le rapport qualité prix est bon.
L’intérieur du restaurant La Perdí est confortable tout en conservant son caractère traditionnel. Il y a deux salons, celui au rez-de-chaussée, à côté du bar est plus quotidien et sur ses murs sont accrochés de vieilles photographies de la ville. A l’étage supérieur se trouve le salon plus formel. Si vous cherchez un restaurant à Sant Mateu pour être sûr de bien manger et qui se trouve dans le centre historique, c’est l’option idéale.
3. El Portal, un restaurant à la périphérie de la ville
Le restaurant El Portal est situé à la périphérie de Sant Mateu. Mais cela ne vous prendra pas plus de 5 ou 10 minutes à pied de n’importe quel point de la ville. Dans ce restaurant, vous pourrez goûter à la gastronomie locale du Maestrazgo ; cuisine familiale avec des produits de qualité.
Le salon est simple, mais ils disposent d’une grande terrasse intérieure ouverte au printemps et en été. De plus, sur la terrasse, il y a une aire de jeux avec balançoires pour les enfants.
Que voir dans les environs ?
Pour continuer de visiter la province de Castellón et ainsi compléter votre visite à Sant Mateu, je vous recommande quatre visites dans de jolies villes de la province :
- Musée de la Valltorta : 20 minutes en voiture
- Morella : 40 minutes en voiture
- Peñíscola : 40 minutes en voiture
- Culla : 40-50 minutes en voiture
- Vilafamés : 45 minutes en voiture
Randonnée à Sant Mateu
Sant Mateu est une ville du Baix Maestrat qui possède un vaste territoire communal et cache de nombreux points d’intérêt sur les sentiers de randonnée qui traversent les montagnes du Baix Maestrat. La zone intérieure a plusieurs itinéraires qui partent de la ville et pénètrent dans la belle zone sauvage qui entoure Sant Mateu. Il existe plusieurs itinéraires de randonnée balisés qui ont leur point de départ dans la commune et qui se terminent au même point de départ, car ils sont circulaires (retrouvez-les tous sur cette page).
L’un d’entre eux est le PR CV 201, qui commence à Plaça Pietat et suit le même itinéraire que la Via Augusta, la voie romaine qui traversait la péninsule ibérique du sud vers la France. Sur cette randonnée, vous verrez le Molí Vell, un ancien moulin qui remonte à l’époque médiévale. Le parcours a un dénivelé de 240 mètres, qui, étant un parcours circulaire, se fait à la fois positivement et négativement.
Un autre des sentiers de randonnée de Sant Mateu est le PR CV 202, qui part par la route qui mène au sanctuaire de la Vierge dels Angels depuis la fin de l’Avenue du même nom, atteint l’ermitage et continue au-delà. Un autre des ermitages visités en suivant cet itinéraire est celui de San Mateo, et vous atteignez même La Bastida, d’où vous pouvez voir la côte, qui se trouve à quelques kilomètres à l’est. C’est un autre itinéraire circulaire, il fait environ 14 km avec une dénivellation de 477 mètres.
Le troisième itinéraire de randonnée à Sant Mateu a la dénomination de PR CV 214 et emmène les randonneurs au Racó del Frare, où vous pourrez voir le Barranco de la Ratlla et la Roca dels Ermitans. Le parcours de cet itinéraire de randonnée est de 19 200 mètres et a un dénivelé de 540 mètres. C’est un parcours circulaire qui se termine là où il commence. Cet itinéraire a une variante, longue de seulement 7,1 kilomètres, qui traverse également le Racó dels Frares, bien que sur un autre itinéraire, et qui est plus facile que le précédent.
La Sierra d’Irta, un autre espace naturel proche de Sant Mateu
De plus, la proximité du parc naturel de la Sierra d’Irta permet d’accéder à des sentiers de randonnée qui parcourent cette région spectaculaire, où les falaises s’élèvent au-dessus de la Méditerranée et où se trouvent des tours telles que la Torre Badúm !
D’autres photos prises à Sant Mateu
