Les gens ne pensent pas au safari en Zambie. Avec la Tanzanie d’un côté et le Botswana de l’autre, la Zambie passe souvent sous le radar. Mais regardez d’un peu plus près car il y a de la beauté ici. Il y a de l’enchantement et du drame qui en font l’une des expériences de safari les plus folles d’Afrique. Ceux qui visitent la Zambie le font en général pour une seule raison : les chutes Victoria. Regardez au-delà de cette célèbre cascade et cela pourrait être la connexion sauvage dont vous rêviez.
Ce guide vous explique où aller, quand y aller, quoi faire et pourquoi la Zambie continue d’être le joyau sous-estimé de l’Afrique en ce qui concerne les safaris africains !
Informations essentielles pour visiter la Zambie
1. Où est la Zambie
C’est un pays enclavé au cœur de l’Afrique. Il fait partie d’une zone sauvage ininterrompue et qui traverse le cœur du continent africain. La Zambie borde la République démocratique du Congo, la Tanzanie, le Malawi, le Mozambique, le Zimbabwe, le Botswana, la Namibie et l’Angola.
2. Comment se rendre en Zambie
Voyager en Zambie a été facilité par le réaménagement de l’aéroport international de Livingstone (l’aéroport Harry Mwanga Nkumbula). Harry Nkumbula était la figure de proue de la lutte de la Zambie pour l’indépendance de la domination coloniale. Une autre option est de prendre l’avion pour l’aéroport international Kenneth Kaunda situé à Lusaka, la capitale. La grande majorité des visiteurs ne se rendent qu’à Livingstone et aux chutes Victoria, à l’extrême sud-ouest du pays. Livingstone est facilement accessible par voie terrestre depuis le Botswana, le Zimbabwe ou la Namibie.
3. Combien coûte un safari en Zambie
Généralement moins cher que les autres pays d’Afrique. Les frais de parc sont moins élevés et les camps sont abordables. Par exemple, un camp de luxe dans un endroit privilégié pour la faune coûtera 400 euros par personne en Zambie, mais plus de 900 euros en Tanzanie, au Botswana ou en Afrique du Sud. Les campings publics et camps de milieu de gamme sont encore moins chers. Attendez-vous à payer 130 euros par personne et par jour. Bien qu’il soit possible de faire un safari au Kenya et en Tanzanie pour ce prix, la Zambie offre un excellent rapport qualité-prix car vous obtenez une expérience de style concession privée pour un prix de safari économique.
Pourquoi un safari en Zambie est-il si spécial ?
Un safari en Zambie est vraiment spécial pour plusieurs raisons :
1. La variété des activités
La Zambie est sauvage. Imaginez une journée complète de canoë le long du fleuve Zambèze, en passant devant des centaines d’hippopotames. Ou faire une promenade de trois jours dans un écosystème dominé par les éléphants. Vous ne cherchez pas un côté sauvage ici. La nature vous trouve et c’est tout un lien car vous ressentez l’attraction de la nature à son côté le plus sauvage.
Dans la plupart des pays africains, vous pouvez explorer les parcs lors de safaris en journée. Les promenades et autres activités se déroulent principalement dans les concessions privées les plus chères, ou dans les parcs avec moins de grande et célèbre faune. La Zambie est différente. Les activités vous permettent d’explorer la nature sauvage sous de nombreux angles différents.
Des safaris nocturnes sont possibles dans tous les parcs de Zambie et offrent une nouvelle expérience animale. Ceux de Luangwa Sud sont réputés pour l’observation des léopards.
Luangwa Nord est sans doute le meilleur parc national de toute l’Afrique pour des safaris à pied sauvages de plusieurs jours. Le canoë n’est pas un ajout, mais simplement ce que vous faites dans le parc national du Bas-Zambèze, parfois pendant plusieurs jours.
Vous pouvez vous promener avec des rhinocéros dans le parc national de Mosi-oa-Tunya, tout près des chutes Victoria. Des safaris à cheval sont possibles dans de nombreux parcs.
Les parcs nationaux de Kafue et de la plaine de Liuwa sont vraiment hors des sentiers battus et vous pouvez y faire à peu près tout. Et si vous allez trop loin, vous le verrez tout de suite : les rencontres dangereuses avec les buffles et les éléphants font partie de l’expérience ici.
2. Le peu d’autres visiteurs
La Zambie possède un superbe réseau de parcs nationaux et tous sont relativement hors des sentiers battus.
Le nombre de touristes internationaux en Zambie reste inférieur à 1 million par an ; près de 20 millions visitent l’Afrique du Sud. Le nouveau KAZA UniVisa facilite les déplacements en Zambie et au Zimbabwe. Cependant, la plupart des gens ne visitent que les chutes Victoria.
Dans certains pays, vous essayez de sortir des sentiers battus. En Zambie, vous cherchez peut-être d’autres personnes. Bien que certains camps existent depuis des décennies, il semble toujours que le tourisme de safari en Zambie en soit à ses balbutiements. Avec moins de monde, le safari semble plus réel et plus authentique. Les foules ne se rassemblent pas autour des animaux et la faune est moins habituée à la présence de véhicules.
3. Les lodges et camps
Le safari rapporte et bon nombre des meilleurs camps d’Afrique ont été rachetés par des chaînes internationales. Ou les camps font déjà partie de grands opérateurs qui gèrent de nombreux lodges et camps ; par exemple, la chaîne des camps Wilderness et Singita.
La plupart des camps de Zambie continuent d’être petits et gérés par leurs propriétaires, ce qui contribue à apporter une plus grande attention aux détails. Certains camps sont si anciens qu’ils ont l’air plutôt délabrés. Pourtant, ils offrent un confort pour un excellent prix.
Plus important encore, ces camps de longue date ont une prime sur l’emplacement. Ils sont positionnés dans des zones riches en faune, complètement coupées du reste du monde.
4. La faune incroyable
D’accord, la Zambie n’a pas les mêmes populations animales que ses voisins. Il y a plus de mammifères sauvages en Tanzanie, au Kenya, au Botswana et en Afrique du Sud. Mais demandez-vous : même s’il y a 1,5 million de gnous dans le parc national du Serengeti, combien pouvez-vous réellement voir ? Ce que la Zambie offre, c’est une excellente variété d’animaux sauvages et une opportunité de regarder au-delà des célèbres Big Five.
L’éléphant, le buffle, la girafe et l’hippopotame sont surreprésentés. Il y en a plusieurs milliers et ils sont un point culminant dans presque tous les parcs nationaux de Zambie.
Les rhinocéros ont disparu mais ont été réintroduits dans le parc national de Mosi-oa-Tunya, où ils sont protégés par une équipe de gardes armés 24h/24.
Dans d’autres pays, les lions sont l’observation de gros félins la plus facile. Le nombre de lions n’est pas aussi impressionnant ici et il est moins courant de les voir lors d’un safari en Zambie. Pourtant, avec une semaine de safari, vous devriez rencontrer trois ou quatre fiertés.
Moins de lions signifie plus d’espace pour les safaris à pied. Et plus d’espace pour les autres prédateurs. La Zambie, surtout Luangwa Sud, est idéale pour voir lycaons et léopards.
Le défi majeur : se déplacer en Zambie
Se déplacer est un casse-tête. La Zambie est immense. C’est à peu près la taille combinée de l’Italie, de l’Allemagne, du Danemark, des Pays-Bas et de la Suisse. Oh, et certaines routes sont terribles. Où sont les parcs nationaux ? Dans des zones où il n’y a presque personne, signifiant de longs trajets sur des pistes cahoteuses à quatre roues motrices : il est même difficile de les appeler routes.
Contrairement à la Tanzanie ou au Botswana, les destinations de safari en Zambie ne sont pas contiguës. En Zambie, la faune existe dans des parcs isolés qui sont répartis dans tout le pays. Vous ne pouvez pas conduire à partir de l’un et entrer dans un autre. Au lieu de cela, vous devez passer 12 heures à traverser la brousse aride pour atteindre le prochain arrêt.
Les voyages par voie terrestre prennent du temps et il n’y a pas de route naturelle pour relier tous les parcs. Au lieu de cela, vous devez revenir en arrière dans les grandes villes (comme Lusaka) avant de continuer vers une autre destination.
La Zambie est idéale pour une longue aventure africaine, mais il est impossible de voir une grande partie du pays en peu de temps. Ce pays peut mettre votre patience à l’épreuve, surtout s’il s’agit de votre premier voyage en Afrique. Les vols en avion sont l’autre option. Ceux-ci sont confortables et efficaces. Malheureusement, ils sont aussi chers, ce qui amène un safari en Zambie dans la même gamme de prix que ses pays voisins.
Mais bon, si tout était si bien, plus de gens y viendraient. Et si vous voulez vous connecter avec votre côté sauvage, vous devez vous aventurer profondément dans la nature.
Quand partir en safari en Zambie ?
En Zambie, cela vaut la peine de rechercher les meilleurs mois pour partir. Les fortes précipitations sont un énorme défi lorsque les routes sont déjà en mauvais état. De plus, il n’est pas vraiment nécessaire d’éviter le trafic de visiteurs en haute saison.
Le climat zambien est plus aligné avec les pays du sud (le Botswana et le Zimbabwe) que ceux du nord. Dans ce vaste pays, les pluies tombent d’abord dans le nord, puis se propagent vers le sud, ce dont il faut se souvenir lorsqu’on voyage en saison intermédiaire.
Décembre à mars – Saison des pluies ; il vaut mieux éviter
- Chaud et humide
- Grosses tempêtes et crues éclair
- De nombreux camps sont fermés et la plupart des pistes des parcs sont inaccessibles
- La faune est très dispersée et difficile à repérer
- Évitez ces mois à moins que vous n’ayez absolument pas le choix
Avril et mai – Observation luxuriante, verte et correcte
- Toujours chaud mais devenant plus frais et plus agréable
- Les pluies se sont arrêtées ; certains camps restent fermés
- Beaux paysages verts et chance de voir beaucoup d’animaux nouveau-nés
- Le safari est une véritable aventure et l’observation est correcte
- Les chutes Victoria sont au débit de pointe
Juin à août – Saison sèche ; meilleurs mois pour un safari
- Journées chaudes, soirées fraîches et nuits froides
- Excellente observation alors que la faune revient dans les rivières et les points d’eau
- Toutes les destinations sont accessibles et Luangwa Nord est ouvert aux safaris à pied
- Les meilleurs mois pour visiter la Zambie
Septembre à novembre – chaud ; observation époustouflante
- Les températures grimpent et peuvent devenir étouffantes
- Le paysage reste sec et l’observation est superbe
- Pluie dans le nord en novembre, généralement pas dans le sud
- Les chutes Victoria sont au débit le plus bas et peuvent être décevantes
- Un excellent moment pour visiter si vous pouvez supporter la chaleur
Les différentes destinations de safari du pays
Notez que combiner ces destinations de safari en Zambie n’est pas toujours simple. Avec un safari en Zambie, vous devez absolument et définitivement faire des choix.
1. Parc national Mosi-oa-Tunya (Chutes Victoria)
Les habitants appellent les chutes de « La fumée qui gronde », ce qui est bien mieux que le nom d’un ancien monarque anglais. Lisez mon guide complet des chutes Victoria ici.
Mosi-oa-Tunya est le parc national du côté zambien, incorporant les chutes et un tronçon de 30 kilomètres du fleuve Zambèze. Les camps et les lodges sur la rivière sont d’un excellent rapport qualité-prix et offrent des rencontres quotidiennes avec des hippopotames, des babouins, des singes, des éléphants et d’autres animaux sauvages.
Les seuls rhinocéros de Zambie vivent plus profondément dans ce parc. Sans les rhinocéros, cela ne vaut pas la peine de faire un safari à pied ou traditionnel dans le parc national de Mosi-oa-Tunya. Tenez-vous-en à une croisière au coucher du soleil ou observez des animaux depuis votre camp. Cependant, ces rhinocéros peuvent être visités lors de safaris à pied qui ont lieu en milieu de journée. C’est à ce moment-là que les bêtes somnolent et que vous pouvez vous approcher à 10-15 m.
2. Parc national du Bas-Zambèze
Les hippopotames couvrent une partie inondée du fleuve Zambèze et peuvent se rassembler en troupeaux épiques. Les éléphants nagent à travers la rivière depuis le Zimbabwe, utilisant leurs trompes comme tubas. Les buffles nagent aussi en troupeaux.
Il s’agit du parc national du Bas-Zambèze dans le sud de la Zambie, qui fait partie d’une zone humide du patrimoine mondial avec le parc national de Mana Pools de l’autre côté de l’eau.
Autrefois une nature sauvage privée appartenant à un ancien président zambien, ce parc est une version plus petite du delta de l’Okavango au Botswana. Des géants à quatre pattes dominent le paysage et l’avifaune est superbe. Les zèbres et les gnous rejoignent les buffles dans les plaines tandis que les impalas sont des proies pour les meutes de lycaons. Les antilopes rouannes sont une superbe découverte de safari bien que les lions et les léopards soient très difficiles à rencontrer. Bizarrement le parc n’a pas non plus de girafe.
Les safaris sont bons mais beaucoup plus excitants la nuit. Les promenades d’observation vous font vraiment vibrer, en particulier la proximité intense avec les buffles et les éléphants. Le point culminant est le canoë, pagayer sur la rivière une demi-journée ou une journée complète; dans un canoë, vous profitez de scènes d’animaux vraiment sauvages.
C’est la 2ème destination de safari la plus populaire de la Zambie et l’écosystème des zones humides est un contraste étonnant avec tous les autres. Les vols réguliers sont le moyen le plus simple de s’y rendre. Par la route, c’est à 10h de Livingstone ou Kafue, ou à 8h de Luangwa Sud.
3. Parc national de Luangwa Sud
Le vaisseau amiral de la Zambie et l’une des plus belles destinations d’Afrique, le parc national de Luangwa Sud offre une expérience classique de safari au gros gibier. Ici, les habitats se heurtent, entre les forêts et les prairies, la savane et la forêt riveraine luxuriante.
C’est sauvage, beau et supporte une excellente densité de faune. Pour un premier safari, Luangwa Sud est une destination de « quatre grands ». Avec de fortes populations d’éléphants, de buffles, de léopards et de lions. Cependant, tout est dans les détails car Luangwa Sud compte plus d’espèces de mammifères que presque n’importe quel autre parc en Afrique. Les animaux uniques sont l’une de ses spécialités. C’est l’un des seuls endroits pour rencontrer le zèbre de Crawshay, la girafe de Rhodésie et le gnou de Cookson. Tous ces animaux sont abondants et difficiles à manquer.
Les safaris nocturnes suivent une rivière et offrent des observations de léopards. Ils font partie des meilleurs trajets nocturnes en Afrique et sont de série sur les circuits de Luangwa Sud. Il s’agit d’une expérience de style concession privée pour un prix moins cher. Vous partez également à la recherche de genettes, porcs-épics, servals, ainsi que des hyènes tachetées en chasse.
Les safari à pied sont également courants. Il s’agit généralement d’une activité complète le matin ou l’après-midi : pour les promenades de plusieurs jours, voir Luangwa Nord ci-dessous.
La plupart des camps et des lodges sont situés le long d’une rivière à l’est du parc. Explorez à l’ouest et il est facile de passer une journée sans rencontrer d’autres personnes. Cela vaut la peine de payer plus cher pour un camp qui se trouve à l’intérieur du parc car l’hébergement économique est situé en dehors des limites du parc et manque de faune.
Luangwa Sud se trouve dans le centre-nord de la Zambie, à deux bonnes journées de route des chutes Victoria. Lusaka à « South Luangwa » prend environ dix heures de route. Heureusement, la route est maintenant entièrement goudronnée et c’est un trajet relativement « facile » ! Encore une fois, les vols réguliers permettent de gagner du temps.
4. Parc national de Luangwa Nord
Bien qu’il s’agisse d’un parc distinct, Luangwa Nord fait partie du même écosystème de Luangwa. Il existe un corridor faunique ininterrompu et la faune se déplace librement entre les deux parcs.
Le parc national de North Luangwa est spécial dans la mesure où il est exclusivement réservé aux safaris à pied. Il n’y a qu’une seule route ici, elle donne accès à différents camps permanents. Le reste n’est que pure nature sauvage, idéal pour l’aventure et l’exploration. Ailleurs en Afrique, vous pouvez faire des promenades dans les parcs où vous faites également des safaris. A Luangwa Nord, il n’y a pas de véhicules. Et la faune est pratiquement la même que dans Luangwa Sud.
Une option est de séjourner dans un camp permanent et de faire des promenades différentes chaque jour. Une autre option est un safari de plusieurs jours qui utilise différents camps. Il s’agit d’un safari rude dans des paysages où peu de gens se sont déjà aventurés.
Le parc est encore plus éloigné que Luangwa Sud (ajoutez 2 à 3 heures de trajet supplémentaires). Les installations sont limitées et l’expérience n’est pas pour tous. Mais si vous rêvez d’un safari à l’époque des explorateurs du 19ème siècle, il est fait pour vous. A noter que Luangwa Nord n’est ouvert qu’en saison sèche de juin à octobre. Juillet et août sont les meilleurs mois car il fait plus frais.
5. Parc national de Kafue
L’un des plus grands parcs d’Afrique mais encore méconnu, le parc national de Kafue incarne la position de la Zambie en tant que joyau sous-estimé de l’Afrique. C’est incroyable comment un parc qui a presque la taille de la Belgique, peut passer complètement inaperçu. Une fois de plus, un mélange d’écosystèmes forme une superbe expérience de safari en Zambie. La majeure partie du parc est un mélange de forêts riveraines, de forêts de miombo et de marécages.
Les antilopes semblent être partout. Le koudou et le cobe marchent en troupeaux bien plus grands qu’ailleurs. Les ourébis et les pukus sont abondants, ainsi que l’antilope rouanne généralement insaisissable. Si ces noms vous sont étrangers, découvrez les belles antilopes d’Afrique.
Des milliers et des milliers cobes de lechwe occupent les marais, ainsi que d’autres spécialistes du safari semi-aquatique tels que le sitatunga. Ajoutez les favoris du safari (éléphant, buffle, hippopotame, zèbre, gnou, hyène) et c’est une destination magnifique. Bien sûr, toutes ces antilopes fournissent de la nourriture aux prédateurs. Les lions, les léopards et les guépards sont tous nombreux dans le parc. Ces animaux préfèrent les zones de haute végétation autour des rivières et des marécages, vous aurez donc besoin d’un peu de patience pour les observer.
Ajoutez le mélange d’activités caractéristique de la Zambie (promenades nocturnes, safari à pied, ainsi que des safaris en bateau sur les marais et la rivière) et Kafue peut vous divertir pendant quatre à cinq jours. Les camps sont d’un excellent rapport qualité-prix et avec un safari de plusieurs jours, vous devriez séjourner au nord et au sud de Kafue.
Juillet à octobre est la meilleure période pour repérer les félins et pour observer le gibier en général. Notez que la plupart des camps du parc ferment pendant la saison des pluies et qu’au moins la moitié du parc est inaccessible. Kafue est à 5h à l’ouest de Lusaka et oui, c’est dur de s’y rendre.
6. Parc national de la plaine de Liuwa
Les vols vers le parc national de la plaine de Liuwa ne partent que deux fois par semaine. Caché à l’extrême ouest de la Zambie, près de l’Angola, c’est l’un des parcs les moins visités d’Afrique. Pensez-y : il reçoit deux avions de 16 places chargés de visiteurs par semaine, ainsi que tous ceux qui bravent les routes tortueuses de dix heures depuis Livingstone ou Lusaka.
C’est vraiment un monde perdu, mais il a été protégé par la tribu Lozi depuis bien avant les documents écrits. Le peuple Lozi a publié le parc dans les années 1880, il peut donc prétendre être la plus ancienne réserve de safari d’Afrique.
Liuwa n’est littéralement qu’une plaine, une prairie qui s’étend à perte de vue. Mais c’est la diversité de la faune qui est envoûtante ici. Cobe de Lechwe, éland, ourébi, antilope rouanne, gnou bleu, tsessebe, buffle, sitatunga et autres sont présents en grand nombre.
Les Lions ont dû être réintroduits (personne ne semble savoir quand ils ont disparu). Vous ne les verrez probablement pas. Les guépards, les lycaons et les hyènes tachetées sont les principaux prédateurs, et les habitués des safaris adoreront l’intensité de leur rencontre.
Les éléphants et les rhinocéros manquent et cela a été l’une des clés d’une conservation réussie. Un parc sans ces deux animaux célèbres n’attire pas les braconniers ou les chasseurs, alors Liuwa Plains a survécu aux massacres d’animaux sauvages qui ont eu lieu des années 1850 aux années 1990.
La majeure partie du parc est une plaine inondable et elle est véritablement inondée, chaque année de janvier à avril. Partez en safari pendant ces mois et le seul moyen est de faire des promenades avec du gibier ou de pagayer dans des canoës (ceux-ci sont sauvages et imprévisibles, et probablement déconseillés si vous n’avez jamais fait de safari auparavant).
Les troupeaux migrent autour des plaines en fonction des inondations et à partir de juin, il fait suffisamment sec pour les safaris. Au fur et à mesure que l’eau se retire, vous pouvez profiter de scènes brillantes autour des derniers points d’eau, octobre à novembre étant la meilleure période de l’année pour un safari en Zambie ici. Prévoyez au moins trois jours. La plaine de Liuwa est une expédition et le défi ne doit pas être pris à la légère.
Vous pouvez obtenir des conseils personnalisés de safari en Zambie sur des sites spécialisés. Ou si vous avez assez de temps, voyagez en Zambie et faites une planification à votre arrivée.
Beaucoup de bons opérateurs de safari peuvent être trouvés à Lusaka et Livingstone et ils peuvent organiser des visites dans tout le pays. Plus important encore, ne négligez pas un safari en Zambie. C’est l’endroit où le côté sauvage vous trouvera certainement !
