Petite-Terre en Guadeloupe : un paradis pour le snorkeling

Petite-Terre, une réserve naturelle, est un archipel de micro-coraux situé entre La Désirade et Les Saintes, composé de deux îles, Terre de Bas et Terre de Haut. Petit paradis habité par des iguanes, Petite Terre est accessible depuis Saint François via des excursions en mer qu’il faudra réserver car le nombre de place chaque jour est limité afin de protéger le site. Les îles de Petite-Terre sont classées comme réserve naturelle protégée. Elles sont propices à la découverte de la faune et de la flore des Caraïbes. Vous découvrirez sur Terre de Bas, la seule partie de la réserve où l’activité humaine est tolérée, un magnifique coin de détente, de calme et de loisirs.

Cet archipel est situé à environ 10 km au sud-est de la Pointe des Châteaux à Saint-François. Protégées par une réserve naturelle couvrant à la fois la mer et la terre, les îles de Petite-Terre, entourées d’une barrière de corail, abritent des trésors naturels étonnants.

La faune locale comprend des iguanes antillais, des lézards, des oiseaux sédentaires et migrateurs, des tortues de mer et une grande variété d’espèces de poissons, tandis que la flore se compose de gaïac, d’agave, de violet ! Pour en savoir plus sur ce patrimoine préservé, dirigez-vous vers le phare de Terre-de-Bas (le phare du bout du monde) qui abrite un musée de la faune et de la flore.

Bien que Terre-de-Bas soit accessible par bateau, l’accès public à Terre-de-Haut est interdit, car seuls les scientifiques et les gardiens y sont autorisés pour des raisons de conservation.

Histoire de Petite-Terre en Guadeloupe

Ce minuscule archipel est constitué de deux îlots non-habités : Terre-de-Bas, le plus grand, couvrant 1,5 km2 et Terre-de-Haut. L’ancien phare situé sur Terre-de-Bas et communément appelé « le phare au bout du monde », a été transformé en un musée d’histoire naturelle (faune et flore) et culmine à 35 mètres d’altitude. Les îlots de Petite Terre sont considérés administrativement comme faisant partie de la paroisse de La Désirade. Les Arawaks et les Indiens caribes occupaient l’archipel entre 600 et 1 500. L’économie, à l’époque, tournait autour de l’élevage, de la pêche, du commerce et de la culture du coton. Redécouverts par Christophe Colomb en 1493, les îlots ne furent occupés par la suite qu’à partir du 18ème siècle, à cause de l’absence d’eau potable.

Lorsque la pêche et le commerce maritime se sont intensifiés, le besoin de signalisation des terres est devenu prioritaire. C’est la raison pour laquelle le phare a été construit en 1840 : c’était le premier phare Guadeloupéen. En 1998, Petite terre devient une réserve naturelle. C’est l’ONF (Office National des Forêts) qui gère dorénavant l’équilibre fragile qui règne dans ce petit coin de paradis.

Comment se rendre sur Terre-de-Bas ?

Depuis 1998, les deux îles de Petite Terre sont protégées en tant que réserve naturelle. Une île (Terre-de-haut) n’est même pas accessible afin de préserver l’équilibre de la faune et de la flore. C’est surtout un lieu de vie idéal pour les tortues et une race spéciale d’iguanes : les iguanes de Petites-Antilles. Il y en aurait plus de 10 000, soit le tiers de la population mondiale des iguanes antillais.

Terre-de-bas est accessible aux personnes dans le respect de la faune et de la flore. Des gardes locaux y sont stationnés toute l’année. L’île de Petite-Terre peut être atteinte en catamaran (1h30) ou en bateau rapide (moins d’une heure). Mais seuls quelques bateaux sont autorisés à organiser des visites alors pensez à réserver le plus tôt possible (allez au port de Saint-François pour cela).

Selon que vous choisissez le catamaran ou le bateau rapide, votre départ sera prévu dans la marina de St François entre 7h et 8h30. Nous avions opté pour le bateau rapide et somme partis à 8h30.

À savoir : la mer était calme mais les bateaux ne sont pas très grands alors ça secoue un peu. J’étais placée à l’avant du bateau et j’ai reçu des seaux d’eau tout le trajet, pour autant ce n’était pas désagréable car l’eau est chaude. La compagnie prêtait des k-way pour rester plus au sec.

Une excursion d’une journée (trajet en bateau, déjeuner et boissons, équipement de snorkeling) avec différentes options de bateau (bateau rapide, bateau de croisière, catamaran, voilier) coûte plus ou moins 90 euros par personne. Allez sur ce site pour obtenir plus d’informations.

Une journée à Terre-de-Bas

Nous avons débarqué du bateau directement sur la plage (ou presque) et avons longé la plage pour nous installer sur une des tables disponibles : d’autres groupes étaient déjà présents et installés sur les tables voisines. Pendant que le déjeuner était en train d’être préparé par nos deux accompagnateurs, nous sommes allés nous promener pour découvrir le phare et observer les iguanes présents un peu partout autour de nous. Ils sont faciles à repérer sur les arbres ou absorbant la chaleur sur les roches. Ils viennent même parfois dire bonjour sur la plage.

Les iguanes antillais sont végétariens (ils aiment les feuilles de bois noir et de bois couleuvre) et peuvent atteindre 1m60 de long ! Petite-Terre est l’un des derniers sanctuaires de l’iguane antillais dans le monde. Pensez-y au cours de votre excursion et respectez son environnement.

Le snorkeling à Petite-Terre

Nous avons ensuite enfilé nos masques, nos tubas et nos palmes (prêtés par la compagnie) pour aller observer les fonds marins de Petite-Terre. Certains espaces réservés aux tortues sont interdits mais il suffit de nager près de ces espaces pour voir de belles tortues. C’est vraiment très impressionnant et elles sont assez nombreuses et nous en avons vu plusieurs. La même chose peut se dire des requins citrons que l’on voit régulièrement passer au bord de la plage ou non loin de nos pieds.

De novembre à avril, on peut également avoir la chance de rencontrer des baleines et des cachalots sur le trajet. On peut même parfois naviguer avec les dauphins qui nous accompagnent !

Nous avons ensuite rejoint notre groupe à table pour un apéros et repas local préparé avant de retourner faire du snorkeling pour observer la faune et la flore sous-marines. Petite Terre a une barrière de corail facile à atteindre depuis la plage. Là, nous avons observé de nombreux poissons colorés et transparents, une expérience inoubliable : des poissons-anges, des barracudas, des poissons-perroquets et des tortues imbriqués, et même des requins citron se joignent à la fête.

Nous sommes repartis vers 16h pour arriver à Saint-François vers 16h45. Cette journée à Petite-Terre restera un de nos plus beaux souvenirs de Guadeloupe !

Conclusion sur notre excursion à Petite-Terre

Faire du snorkeling à Petite-Terre est juste exceptionnel, voici pourquoi :

Eaux cristallines et chaudes : les eaux autour de Petite-Terre sont très claires et d’une température agréable, ce qui permet une visibilité optimale pour l’observation.
Richesse de la vie marine : cette région abrite une diversité impressionnante de vie marine, y compris des récifs coralliens colorés, une variété de poissons tropicaux, des tortues de mer, des requins citrons et parfois même des dauphins, c’est unique en Guadeloupe.
Protection de l’environnement : Petite-Terre est une réserve naturelle, l’écosystème y est donc bien préservé. Cela assure la santé des récifs coralliens et de la faune marine, mais aussi une expérience de snorkeling plus authentique et respectueuse de l’environnement.
Accessibilité : bien que située à l’écart, Petite-Terre est relativement facile d’accès par bateau depuis St-François, ce qui en fait une destination populaire pour une excursion d’une journée.
Plages idylliques : en plus du snorkeling, Petite-Terre offre des plages de sable blanc et des eaux peu profondes, idéales pour se détendre et nager en surface.
Opportunités photographiques : pour les passionnés de photographie sous-marine, les eaux claires et la biodiversité offrent de belles occasions de capturer le monde sous-marin.
Expérience éducative : faire du snorkeling à Petite-Terre peut aussi être une expérience éducative, permettant d’en apprendre davantage sur les écosystèmes marins et l’importance de leur conservation. N’hésitez donc pas à venir avec vos enfants de plus de 7-8 ans.

En somme, le snorkeling à Petite-Terre offre une expérience mémorable pour ceux qui cherchent à explorer un monde sous-marin vibrant dans un cadre naturel et préservé.