Le spectaculaire parc national des Badlands, avec son paysage accidenté, impressionne quiconque vient frapper à sa porte. Situé dans la région sud-ouest du Dakota du Sud, aux États-Unis, ce parc est célèbre pour ses sédiments géologiques, qui abritent les plus riches gisements de fossiles du monde. Ici, une collection de canyons, de pics et de cimes se dérouleront sous vos yeux !
Le parc national des Badlands comprend environ 244 000 acres de terres, dont une partie est une prairie où les animaux comme les furets à pattes noires, les mouflons d’Amérique et les bisons errent librement. Les couchers de soleil sont tout à fait étonnants aux Badlands car le soleil caresse spectaculairement les environs, en changeant ses couleurs de façon étonnante.
Visiter le parc national des Badlands
Pour visiter le parc national des Badlands, rendez-vous au centre d’accueil des visiteurs de Ben Reifel, qui est le principal centre d’accueil du parc. Le centre est ouvert toute l’année, sauf pour des occasions spéciales comme Noël, Nouvel An et Thanksgiving. Pendant l’été, le centre organise divers programmes et événements dirigés par des gardes. Il abrite aussi un laboratoire paléontologique entièrement opérationnel, qui offre aux visiteurs la possibilité de voir les paléontologues au travail.
Pour obtenir les meilleures vues des formations des badlands de loin, conduisez le long de Badlands Loop Road, officiellement désigné comme National Scenic Byway (nom porté par des routes des États-Unis reconnues pour leurs richesses archéologique, culturelle, historique, naturelle, touristique et/ou panoramique). Après l’un des trajets les plus pittoresques de votre vie, découvrez le paysage en faisant une randonnée sur l’un des merveilleux sentiers du parc. Vous pouvez faire cette excursion vous-même ou trouver d’autres personnes pour participer à une aventure de groupe.
Les sentiers désignés du parc national des Badlands mènent soit à des étendues de prairies plates, soit à des montées qui mettent en valeur les légendaires formations iconiques des Badlands. Le sentier de la porte (Door Trail) est l’un des sentiers de randonnée les plus faciles et les plus accessibles. Il fait seulement 1,2 kilomètres (aller-retour), et conduit les randonneurs à travers une rupture, appelée de manière appropriée « la porte » (the door), dans le mur des Badlands. Cet endroit offre une vue imprenable sur le paysage accidenté du parc national des Badlands du Dakota. Le sentier de la fenêtre (Window Trail) est un sentier encore plus court qui couvre 0,4 kilomètres (aller-retour), et vous amène également à une fenêtre naturelle dans le mur des Badlands.
Pour un plus grand défi, prenez le sentier Notch Trail, qui s’étend sur 2,4 km. Cette rando modérée traverse un canyon et vous permet de grimper sur une échelle en rondins, de marcher sur une corniche et enfin de vous conduire au « Notch » qui offre des panoramas sur la vallée de la White River. Le sentier débute à l’extrémité sud de la zone de stationnement « the Door » et « Window ».
Il y a quelques passages abruptes sur le sentier Notch, donc ce n’est pas le sentier idéal si vous avez peur des hauteurs. Pour en savoir plus sur les sentiers appropriés en termes de condition physique et de niveau d’expérience, vous pouvez consulter les rangers au centre d’accueil. Une fois que vous avez décidé de votre randonnée au parc national des Badlands, assurez-vous d’apporter suffisamment d’eau, une protection solaire appropriée et des chaussures de randonnée robustes.
Le parc national des Badlands offre également à ses visiteurs une chance de dormir sous le ciel nocturne rempli d’étoiles brillantes. Le parc est équipé de deux terrains de camping : Sage Creek Primitive Campground et Cedar Pass Campground. Si vous souhaitez passer la nuit plus confortablement, réservez une chambre au Cedar Pass Lodge, le seul du parc.
Activités et autres idées d’exploration à faire dans le parc national des Badlands du Dakota
Des millions d’années d’érosion ont creusé de magnifiques buttes, des canyons et des ravins, attirant chaque année environ 1 million de visiteurs du monde entier vers le parc national des Badlands. Pour profiter au maximum de votre visite, voici une compilation de 10 conseils (sans ordre particulier !) pour visiter le parc national des Badlands. Le parc des Badlands est ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept, 365 jours par an, mais les heures d’ouverture des centres d’accueil varient selon les saisons et des fermetures de routes peuvent survenir en raison des conditions météorologiques.
Visiter le parc sur une journée
Les gardes du parc suggèrent de passer deux jours entiers pour découvrir le parc, mais vous pouvez certainement le visiter en moins de temps. Si vous avez une journée entière à y passer, prévoyez d’être au parc pour le lever et le coucher du soleil : la lumière sur les Badlands est incroyable. Le meilleur endroit pour voir le lever du soleil est au point de départ des sentiers Door et Window sur le côté est du parc, et pour le coucher du soleil, dirigez-vous vers l’ouest à Overlook Pinnacles.
Découvrir la faune sauvage
La faune abonde dans le parc national des Badlands, et une zone qui est hors des sentiers battus et un endroit formidable pour repérer les animaux est la zone sauvage de Sage Creek dans la partie nord du parc. Ici vous pouvez voir des bisons, des mouflons d’Amérique, des antilopes et plus encore. Cela ne veut pas dire que vous ne verrez pas la faune à l’extérieur de Sage Creek, cependant; surveillez les chiens de prairie, les aigles, les rapaces, les serpents à sonnettes et peut-être même les furets à pieds noirs en voie de disparition. Gardez vos jumelles et vos appareils à portée de main.
De la randonnée pour tous
Bien qu’il y ait certainement des possibilités de randonnées pour les amateurs, le parc national de Badlands est accessible aux personnes de tous niveaux. Les sentiers bien balisés facilitent le maintien du cap et varient selon les niveaux de difficulté et les paysages. Vous pouvez emmener vos enfants découvrir le parc national des Badlands et les lâcher sur certains des sentiers les plus faciles : ils peuvent sauter, grimper, explorer et courir de leur plein gré sans être limités à une piste.
De la randonnée plus exigeante
Les randonneurs plus expérimentés apprécieront les sentiers accessibles décrits ci-dessus, mais préféreront peut-être emprunter les sentiers et se rendre dans l’arrière-pays très éloigné du parc, où ils pourront aussi camper. Avant de commencer, informez-vous auprès d’un garde du parc des centres de visiteurs pour votre sécurité et assurez-vous de ne pas vous aventurer dans des terrains privés sans avoir préalablement demandé la permission. Assurez-vous de planifier à l’avance les fournitures dont vous aurez besoin, car les températures vont de la congélation en hiver à plus de 35 degrés avec peu ou pas d’ombre en été, et l’eau n’est pas disponible dans l’arrière-pays.
Visiter le parc en voiture
Un moyen de voir une grande partie du parc et de ses innombrables formations en moins de temps est de suivre en voiture le Badlands Loop State Scenic Byway dont je vous parlais plus haut, qui traverse le parc. Arrêtez-vous le long du chemin à travers les divers emplacements (avec un grand parking) pour prendre des photos, faire une randonnée, ou simplement s’asseoir et admirer la vue.
Explorer le parc en vélo
Si vous avez votre vélo, faites un tour à travers le parc national des Badlands pour une perspective complètement différente. Les vélos sont autorisés sur les routes pavées, de gravier et de terre à l’intérieur du parc, qui offrent toutes leur propre expérience. Pour planifier votre trajet à vélo dans le parc national des Badlands, consultez la publication Bicycling in the Badlands !
Participer à un programme des gardes forestiers
Avec une vaste étendue à découvrir, et les fossiles susmentionnés, prenez le temps de rejoindre un garde forestier pour l’un de leurs programmes d’interprétation. Deux d’entre eux sont la promenade de la géologie (Geology Walk), qui explore l’histoire géologique du parc, et le laboratoire de paléontologie (Paleontology Lab), où le personnel de la paléontologie prépare les fossiles trouvés dans le parc. Il y a quelques années, une jeune fille a trouvé un chat à dents de sabre lors de sa visite au parc ! Renseignez-vous auprès du centre d’accueil des visiteurs.
Manger comme un local
Si vous êtes dans le parc et commencez à avoir faim, arrêtez-vous au Cedar Pass Lodge et son restaurant pour manger un morceau. Lors de ce repas, essayez les Tacos Indiens Sioux : du pain de friture moelleux avec de la viande de buffle et du wojapi, une sauce aux baies amérindienne. Ou, pour le petit-déjeuner ou le goûter, optez pour le pain frit garni simplement de sucre en poudre.
Observer les étoiles
L’absence de pollution lumineuse signifie que le ciel nocturne s’éclaire sur le parc national des Badlands. Que vous vous joigniez à un gardien de parc pour un visionnement nocturne ou que vous preniez vos propres jumelles ou télescopes et que vous partiez seul, vous serez ravi d’observer les étoiles au parc national des Badlands, même à l’œil nu. Si vous visitez le lieu en été, visitez le Badlands Astronomy Festival du parc et rejoignez les professionnels de la science, d’autres astronomes amateurs et les locaux pour une expérience « stellaire » unique.
Utiliser l’application Chimani
Pour en savoir plus sur le parc national des Badlands, et pour vous aider dans la planification de votre passage, téléchargez l’application gratuite Chimani (en anglais mais très bien fait) sur votre téléphone pour naviguer facilement dans le parc, avec ou sans service de téléphonie cellulaire, qui est difficile à trouver dans la plupart du parc, l’application est donc vraiment très pratique !
D’autres photos du parc national des Badlands
