Les Lions sont en tête de la liste de souhaits de la plupart des novices en safari. Ils sont le membre le plus emblématique des Big Five et jouent un rôle écologique important en tant que prédateurs clés. Les Lions préfèrent généralement les zones avec beaucoup de prairies ouvertes et se trouvent dans la plupart des grands parcs nationaux et réserves de gibier d’Afrique australe et orientale. Parce qu’ils sont diurnes et naturellement sociables, ils sont plus faciles à repérer que le léopard et de nombreux félins plus petits et nocturnes. Cependant, ils chassent la majeure partie de la nuit et si vous les voyez pendant la journée, vous êtes plus susceptible de les observer en train de faire la sieste.
Malgré leur large répartition, les lions sont répertoriés comme vulnérables sur la liste rouge de l’UICN. La population africaine de lions a diminué de 43% depuis le début des années 1990, en grande partie à cause de la perte d’habitat et de la chasse. Voir ces rois de la brousse est un réel privilège. Vous pouvez augmenter vos chances de rencontre en visitant des destinations de safari connues pour leurs populations de lions. Découvrez les endroits où voir des lions en Afrique ci-dessous.
Les meilleurs lieux où voir des lions en Afrique
Vous pouvez voir des lions en Tanzanie, au Kenya, en Zambie, au Botswana, en Namibie, au Zimbabwe et en Afrique du Sud. Cependant, cela ne signifie pas que votre observation de lion est garantie et toutes les destinations ne sont pas les mêmes. Voici un guide du monde des lions en Afrique : la population la plus dense de lions, le plus grand groupe de lions, la meilleure destination des Big Five, où trouver les plus gros lions, où voir des lions blancs et les lions proches des grandes villes.
Le plus de lions d’Afrique : Serengeti et Masai Mara
La plus forte densité de population de lions se trouve dans l’écosystème du Serengeti-Mara. Si le nombre de lions dépend de la nourriture et de l’espace, alors une migration continue de plus d’un million de gnous tout au long de l’année est plutôt attrayante. Ajoutez aux gnous des dizaines de milliers de zèbres et de gazelles, le cadre de la grande migration africaine est imbattable en termes d’abondance. Avec la savane ouverte, les plaines du Serengeti sont un lieu fantastique pour observer les lions africains. La grande migration des gnous s’étend sur deux pays, la Tanzanie et le Kenya.
Pour voir des lions en Tanzanie, visitez le parc national du Serengeti. La région de Seronera, dans le centre du Serengeti, est célèbre pour ses observations de lions. La haute saison, de juillet à octobre, offre un visionnement incroyable du gibier tandis que la grande traversée de la rivière Mara dûe à la migration peut être vue de juin à septembre. Si vous n’êtes pas fan des foules, la basse saison, de novembre à mars, vous donnera une aventure plus détendue pour vous imprégner des plaines.
Au Kenya, visitez la réserve nationale du Masai Mara pour votre dose de lion. Les lions ont été rendus célèbres par la série documentaire sur la nature de la BBC « Big Cat Diary ». La haute saison du Masai Mara commence vers juillet lorsque des centaines de milliers de gnous commencent leur migration à travers la rivière Mara vers la réserve nationale du Masai Mara depuis le Serengeti. Les gnous suivent les herbes fraîches et succulentes qui viennent après de bonnes pluies. N’oubliez pas que les lions ne migrent pas. Des terres de lions sont établies le long des routes de migration et les lions exploitent simplement le mouvement de ces animaux. En plus des lions, le Masai Mara est également célèbre pour ses populations de guépards qui prospèrent dans les prairies grandes ouvertes.
Les plus grands lions sauvages d’Afrique : Duba Plains
Les plus gros lions d’Afrique se trouvent dans les plaines de Duba au Botswana. L’eau permanente et les herbes nutritives font de Duba Plains, dans la partie nord du delta de l’Okavango, l’habitat parfait pour le buffle. Les lions adorent le buffle. Une tonne de viande qui donne des coups de pied et des coups de corne est une proie digne du roi de la jungle.
Les lions de Duba Plains ont évolué pour devenir des spécimens puissants et uniques. Ils sont le seul groupe (connu) de lions qui semblent apprécier l’eau. De plus, courir constamment dans des eaux peu profondes et abattre des buffles est le genre d’entraînement qui a fait que les lions de Duba Plains sont environ 15% plus gros que les autres lions. Une autre particularité unique est que ces lions se sont adaptés pour chasser pendant la journée, ce qui est parfait pour certaines rencontres épiques.
De mars à août, les températures diurnes sont agréables, mais le mois d’août est le plus populaire parmi les amateurs de safari dans le Delta. Les températures sont douces et glisser à travers les canaux sur un mokoro est l’un des points forts de tout safari au delta.
Meilleures destinations pour voir les lions chasser
Les rives de la rivière Mara dans la réserve de Masai Mara ou la saison des naissances à l’extrémité sud du Serengeti. Les grandes plaines saturées de gibier sont de l’or pour la chasse aux lions. À la rivière Mara, le point le plus emblématique de la grande migration des gnous, les animaux font la queue en masse pour traverser les eaux périlleuses infestées de crocodiles. Les lions attendent en embuscade et entre juillet et août, c’est le moment idéal pour assister à ce spectacle !
La saison de mise bas des gnous a lieu entre les mois de janvier et mars. À l’extrémité sud du parc du Serengeti près de Maswa et Ngorongoro, les gnous se rassemblent pour avoir leurs petits avant le début de la migration vers le nord. Les jeunes animaux doivent apprendre à marcher et courir en quelques minutes. Les Lions attendent les « cueillettes » relativement faciles.
Difficile à digérer mais fascinant à regarder, les lions en action sont une expérience unique.
Meilleur endroit pour voir des lions dans le parc national Kruger
Le parc national le plus célèbre et le plus emblématique d’Afrique australe est incontournable pour un safari avec des lions. En Afrique du Sud, le parc national Kruger est la première destination de safari en Afrique du Sud, et il abrite également la majorité des lions sauvages d’Afrique du Sud. Cette réserve fait à peu près (avec un peu moins de 20 000 km²) la taille du Pays de Galles. Donc, si vous recherchez des lions, vous devez porter une attention particulière à la géographie et au climat.
Chaud et sec dans la partie nord du parc, la densité de lions est d’environ 6 lions par 100 km². C’est parce que les proies sont plus difficiles à trouver. Cela signifie que vos chances de voir ce pour quoi vous êtes venu sont plus faibles. Le sud et le centre, où les précipitations sont plus élevées et où il y a donc plus de végétation, abritent un plus grand nombre d’herbivores et la population de lions est le double du nord. Cela signifie que vous êtes deux fois plus susceptible de rencontrer ces bêtes.
Cependant, le sud et le centre sont encore assez larges. Le meilleur endroit pour voir des lions dans le parc Kruger est Sabi Sands. La réserve de Sabi Sands, qui fait partie de la réserve de Greater Kruger, est la première destination de safari en Afrique du Sud. Cette réserve privée offre un visionnement inégalé du gibier en raison de l’abondance d’eau et de l’accès restreint. Bien que les visiteurs d’un jour ne soient pas autorisés et que seuls des safaris guidés soient proposés, ces guides et véhicules de safari peuvent se déplacer sans restriction autour de la réserve. Sabi Sands est réputé pour ses expériences des Big Five, en particulier les observations de grands félins, de lions et de léopards.
Où voir des lions blancs : Timbavati et Sanbona
Les lions blancs de Timbavati capture l’imagination de l’Occident depuis la publication du livre de Chris Mcbride en 1977, Les Lions blancs de Timbavati. Sacré pour le peuple Tsonga local, « Tsimba Vati » signifie l’endroit où les lions étoilés sont tombés sur terre. Ces lions sont sacrés, mystiques et vénérés. Résultat d’une mutation génétique appelée leucisme, les lions blancs sont très rares.
« Timbavati Private Nature reste la seule réserve au monde… où des lions blancs sauvages se produisent régulièrement et naturellement » (William Sonnenberg).
La réserve naturelle privée de Timbavati, au nord de Sabi Sands et faisant partie du parc national Greater Kruger, est singulière avec ses lions blancs naturels. Se produisant sous deux formes; blanc avec les yeux bleus et les lèvres, le nez et les coussinets roses et les yeux bruns avec les lèvres, le nez et les coussinets noirs. Réservée à quelques chanceux, une rencontre avec ces lions est décrite par beaucoup comme une rencontre spirituelle.
La réserve de Sanbona dans le Little Karoo a relâché quatre lions blancs en 2008. Vous pouvez voir deux lions blancs mâles dans le Little Karoo. La réserve de Sanbona se trouve à un peu plus de 3 heures de route du Cap sur la célèbre route 62. Entre les villes de Montagu et Barrydale et à proximité des sources chaudes de Warmwaterberg, Sanbona est une étape digne de tout voyage. La proximité de Sanbona avec Cape Town, associée au fait qu’elle est exempte de paludisme, fait de cette réserve de 130 000 hectares un rêve pour les amateurs de safari. Ai-je mentionné que Sanbona possède également les Big 5 ? En plus des deux lions blancs mâles, Sanbona a également des éléphants, des buffles, des rhinocéros et des léopards. Si vous vous trouvez sur la Garden Route, les lions blancs de Sanbona valent vraiment le détour, que ce soit sur le chemin de ou depuis Cape Town.
Où voir des lions à crinière noire : désert du Kalahari
Les lions à crinière noire sont les maîtres de l’environnement désertique. Plus légers et minces avec des jambes plus longues et des pattes plus grandes, ces lions adaptés au désert sont construits pour l’endurance. Leur fourrure est or pâle et les mâles arborent une crinière noire distinctive. Alors que les grands groupes de lions sont la norme dans les réserves fauniques riches en gibier comme Kruger et le Serengeti, dans le Kalahari, les groupes peuvent consister en un seul couple, jusqu’à de petits groupes de six membres. Les lions du Kalahari à crinière noire sont rares et sont devenus une icône de survie. Les scientifiques pensent que les crinières noires peuvent indiquer des niveaux plus élevés de testostérone et, à leur tour, ces crinières noires sont plus attrayantes pour les lions femelles.
Pour voir les lions à crinière noire du Kalahari, dirigez-vous vers le parc transfrontalier de Kgalagadi. Le parc s’étend au nord de l’Afrique du Sud et au Botswana et partage une frontière avec la Namibie à l’ouest. Le meilleur moment pour visiter le parc se situe entre les mois d’hiver secs d’avril à octobre. Avec peu d’eau disponible, les animaux se rassemblent près des sources d’eau permanentes.
Où voir des lions sans crinière : Selous et Tsavo
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces mâles n’ont pas de crinière. C’est un peu un mystère car parfois des lions sans crinière naissent dans la même portée que des lions à crinière. Personnellement, je suis intrigué par l’idée des lions sans crinière mais… quand j’y pense, cela ressemble probablement à une lionne plutôt grosse. Les lions sans crinière sont cependant une chose réelle et si vous êtes un connaisseur de lions, dirigez-vous vers la réserve de gibier de Selous en Tanzanie. Ici, les lions sans crinière sont assez communs et sont souvent les mâles dominants.
Saviez-vous que les fameux mangeurs d’hommes de Tsavo étaient sans crinière ? Entre mars et décembre 1898, un couple de lions mâles aurait tué environ 130 ouvriers du bâtiment. Finalement, les lions ont été abattus et après avoir été utilisés comme tapis pendant quelques années, ils ont été vendus au Field Museum of Natural History de Chicago aux États-Unis où ils sont exposés aujourd’hui. Vous pouvez voir ces tueurs légendaires, et même séjourner, au Man-eaters Camp. Les lions mâles de Tsavo au Kenya n’ont généralement pas de crinière. La meilleure période pour visiter Tsavo se situe entre juin et octobre et janvier et février. L’observation des lions est meilleure et vous pourriez avoir un aperçu des descendants des légendaires mangeurs d’hommes de Tsavo.
Meilleure destination d’excursion d’une journée pour voir les lions (et le reste des Big 5) : cratère du Ngorongoro
La zone de conservation du Ngorongoro fait partie de la biosphère du Serengeti. Unique parmi les destinations d’observation du gibier, le cratère du Ngorongoro est une grande caldeira volcanique. Encerclé par les hautes terres environnantes, Ngorogoro est un paradis pour la faune.
C’est un endroit idéal pour se rapprocher des lions car il possède 5 groupes sur le fond du cratère. Les observations de lion sont presque garanties. Le cadre des près de 30 000 gibiers qui habitent le fond du cratère est vraiment extraordinaire. Astuce : allez-y tôt pour éviter la foule, le cratère du Ngorongoro peut être assez fréquenté en haute saison. Vous pouvez par exemple visiter le cratère riche en faune lors d’une excursion d’une journée au départ d’Arusha.
Meilleur endroit pour voir des affrontements entre le lion et d’autres prédateurs africains : Chobe (Lion vs Hyène)
Pour voir des lions se battre contre des hyènes, ne cherchez pas plus loin que le parc national de Chobe au Botswana. Savuti, dans la partie sud de Chobe, est célèbre pour ses safaris riches en prédateurs. Avec de grands groupes de lions, de hyènes et de léopards patrouillant dans les forêts, ces prédateurs se heurtent souvent à la fois au territoire et à la nourriture.
Savuti est sans conteste l’un des meilleurs endroits du parc de Chobe pour assister à ces affrontements entre prédateurs. Incidemment, Savuti est également l’un des meilleurs endroits en Afrique pour voir le lycaon (ou chien sauvage africain) en danger d’extinction.
Meilleur endroit pour voir des lions sauvages à pied : Zambie
Historiquement parlant, le parc national de Luangwa Sud est l’endroit où les safaris à pied ont été lancés. La vallée de Luangwa en Zambie abrite une importante population de lions africains et est l’endroit idéal pour faire un safari à pied pour les observer !
Lorsque vous marchez dans la brousse africaine (sans la sécurité d’un véhicule) vous devenez un autre animal, une partie de l’environnement. Il y a quelque chose de primitif dans cette expérience qui est unique. Les safaris à pied sont conçus pour une immersion totale. Vous quitterez les routes très fréquentées et sortirez des sentiers battus. À Luangwa, vous pouvez tout faire, d’une marche matinale à une randonnée de plusieurs jours remplie d’action, en partant sur les traces des lions.
Meilleurs endroits près des villes : Nairobi, Le Cap, Johannesburg
Malgré la présence de lions, les pays africains se modernisent. Johannesburg en Afrique du Sud et Nairobi au Kenya sont des métropoles animées regorgeant de commodités comme le wifi, les restos, les bars et la mode de la rue. Le Cap est une Mecque touristique et considérée par beaucoup comme la plus belle ville du monde. N’est-il pas rassurant de savoir que malgré leur existence très concrète dans le monde moderne, on peut encore voir des lions à une courte distance de ces villes ?
Les lions à Nairobi
Le parc national de Nairobi se trouve à seulement 7 kilomètres du cœur de la ville. Des lions, des léopards, des rhinocéros et des buffles d’Afrique parcourent ces plaines kényanes sur fond de toits de la ville de Nairobi. La proximité d’une grande ville est inouïe.
Les Lions au Cap
Le dernier lion a été abattu au Cap en 1802. De nos jours, les visiteurs du Cap devront voyager un peu plus loin pour voir les lions et les Big 5, mais pas aussi loin que vous ne le pensez. Il y a quatre réserves de Big 5 à proximité. Sanbona Wildlife Reserve (3h de route), Inverdoorn Game Reserve (2h30 de route), Aquila Private Game Reserve (2h de route) et Garden Route Game Lodge (3h30 de route). Ces réserves sont exemptes de paludisme, abordables et, surtout, abritent une variété de gibier, dont les Big 5. Sanbona est la seule réserve qui abrite des lions blancs.
Les lions à Johannesburg
Johannesburg n’est généralement pas associée aux lions. Cependant, si vous avez volé à travers le monde, un trajet de 4,5 heures de route vers la première destination de safari d’Afrique du Sud n’est pas si mal. Le parc Kruger est mondialement connu pour une bonne raison. Le meilleur endroit pour voir des lions à Kruger est le sud et le centre, Sabi Sands étant le premier choix. Cependant, si c’est trop loin pour vous, la réserve naturelle de Pilanesberg est à seulement 2,5 heures au nord-ouest de la ville. Personnellement, j’adore Pilanesberg. Les campings sont géniaux et l’observation est excellente. Les lions, les éléphants et les rhinocéros sont communs ainsi qu’une foule d’autres herbivores. Si proche de Pretoria et de Johannesburg, c’est un safari idéal !
Lieux les plus sauvages pour voir des Lions en Afrique
Pour observer des lions hors des sentiers battus en terrain sauvage, visitez la réserve de gibier de Niassa au Mozambique ou Ruaha en Tanzanie. Il y a des endroits où l’homme n’a pas encore fait sa marque. Par exemple, si l’Okovango est sauvage, c’est aussi l’une des destinations de safari les plus recherchées. En Afrique de l’Est, les réserves les plus visitées sont le Serengeti et le cratère du Ngorongoro. Ces destinations sont populaires pour une raison, mais vous n’allez pas ressentir ce sentiment sauvage. Niassa et Ruaha gagnent en popularité en raison de leur côté intact.
La réserve animalière de Niassa dans le nord du Mozambique est une fantastique destination de safari avec des lions. Difficile d’accès en raison de la mauvaise infrastructure une fois sur place, la visualisation ici est indescriptible. Pendant des années, la réserve a été perdue au profit du public à cause de la guerre civile. La guerre, bien que terrible, garda Niassa éloignée et sauvage. Aujourd’hui, la réserve abrite un gibier prolifique comprenant des milliers d’éléphants, des populations saines de lycaons ainsi que des lions, des hyènes et de grands troupeaux d’herbivores. Niassa a trois espèces endémiques : le gnou de Niassa, l’impala de Johnston et le zèbre de Grant. Ce qui est intéressant à propos de la réserve de Niassa, c’est qu’elle fait partie d’un projet de couloir de protection de la faune Selous-Niassa. Ce vaste couloir relierait les réserves du sud de la Tanzanie à celles du nord du Mozambique, créant ainsi le plus grand parc animalier protégé du monde !
Dans la réserve naturelle de Ruaha en Tanzanie, lorsque vous voyez des lions, vous avez souvent l’observation pour vous seul. Cachée dans le centre de la Tanzanie et faisant partie de l’écosystème Rungwa-Kizigo-Muhesi de 45 000 km2, Ruaha compte moins de 6 000 safaris par an. Cela correspond à environ 16 visiteurs par jour ! Le parc a des paysages d’une beauté sauvage parsemés de baobabs, et Ruaha abrite 10% de la population de lions restante dans le monde. Dans la région de Mwagusi, les observations de lions sont particulièrement bonnes mais en général, la densité de prédateurs dans le parc est parmi les meilleures du pays. Enfin, en raison de son emplacement éloigné, Ruaha est un excellent rapport qualité-prix et une bonne option de safari à petit budget.
Vous savez maintenant où voir des lions en Afrique ! Vous n’avez plus qu’à préparer votre safari selon vos choix d’observation.
À éviter lors de la visite des lions en Afrique
Sans entrer dans les détails, voici deux éléments fondamentaux à éviter :
Ne participez pas à des activités de « caresse des lions »
C’est l’une des industries les plus odieuses d’Afrique du Sud. Peu importe ce qu’ils vous disent, un lion captif ne sera jamais et ne pourra jamais être relâché dans la nature. La caresse des lions est un moyen pour les fermiers industriels sans scrupules de gagner de l’argent avec des lions qui sont considérés comme une ressource et un produit. Un lion caressé a un avenir sous forme d’os et de peau de lion pour être vendu sur les marchés asiatiques et / ou pour une chasse en conserve. Une chasse en conserve, c’est quand un lion apprivoisé est vendu au plus offrant pour être relâché dans une grande cage puis abattu. Les « chasseurs » paient jusqu’à 38 000 $ pour tirer sur ces lions qui sont souvent appâtés et drogués pour les rendre plus docile et moins rapide. Ces activités sont motivées par le profit et n’ont rien à voir avec la conservation.
Lors d’un safari autonome, ne sortez pas de votre véhicule
Ils peuvent avoir l’air de paresser et à être à moitié endormis, mais ces prédateurs peuvent passer d’un félin douillet à un tueur à sang froid plus rapidement que vous ne pouvez passer un coup de fil sur votre téléphone mobile. Cela ne vaut tout simplement pas le risque.