Vous rêvez de nager avec des cochons ?
C’est magique de naviguer entre les plages de sable blanc des Exumas, une chaîne de plus de 365 minuscules îles des Bahamas et de bancs de sable. Ici, il n’y a que les queues d’iguane qui laissent des marques dans le sable, pas de trace de pas humaine. Mais à mesure que votre bateau s’approche de Big Major Cay, vous êtes éveillés de cette rêverie par quelques habitants plutôt rustres : des cochons bruyants et reniflants qui viennent vous saluer comme un joli groupe de chiens de chasse se précipitant vers la porte lorsque leur propriétaire arrive à la maison d’un longue journée de travail.
Les habitants de Pig Beach (autre nom de Big Major Cay) sont des « transplantations » plutôt que des insulaires indigènes, tout comme beaucoup de gens que vous rencontrerez dans la région. Et bien qu’ils aient clairement pris possession des lieux et que leur popularité soit en augmentation (stimulée en partie par une apparition dans « The Bachelor » et quelques posts Instagram), les récompenses de la renommée ont un coût. Au moins 7 cochons ont été retrouvés morts en février, et bien que de nombreux rapports aient expliqué que des touristes alcoolisés l’avaient fait, les responsables du gouvernement ont incriminé l’ingestion de sable après avoir reçu les résultats d’autopsie.
Étant donné que les visiteurs sont devenus un accessoire sur l’île, les porcs ont principalement abandonné la recherche de nourriture dans la forêt en faveur de la nourriture qui leur est envoyée à partir des bateaux et du rivage. L’ingestion de sable au milieu des frénésies d’alimentation, conjuguée à un mois de janvier sec qui a épuisé leur approvisionnement en eau potable, était probablement la véritable cause de la mort, a déclaré un inspecteur de la Société Humane à National Geographic. Des cochons en bonne santé ont été amenés pour remplacer leurs camarades déchus…
Voici ce que vous devez savoir avant d’aller nager avec des cochons aux Bahamas, comment y arriver, à quoi s’attendre, et, bien sûr, comment interagir de manière responsable avec les animaux.
Où sont les cochons nageurs ?
Les cochons vivent à Big Major Cay, l’une des plus de 365 îles des Exumas, une région des Bahamas. Aussi connue sous le nom de Pig Beach (pour des raisons évidentes), l’île est à 130 km au sud-est de Nassau, et à 80 km au nord-ouest de George Town. Elle est inhabitée par les humains.
La seule façon d’atteindre Pig Beach est en bateau, donc vous devrez en affréter un ou faire une visite guidée, comme cette excursion d’une journée au départ de Nassau par exemple : elle vous permettra de nager avec les cochons et de découvrir et voir les iguanes et les requins !
Une entreprise de tourisme populaire dans la région est Four C’s Adventures, qui propose une excursion d’une journée qui comprend la visite des cochons, de la nage avec des requins-nourrice, des rencontres d’iguanes, un pique-nique sur le sable et du snorkeling dans la grotte de Thunderball (un endroit qui a été intégré dans deux films de James Bond), pour 160$ par personne (134€).
Si vous êtes prêt à vous aventurer par vous-même pour nager avec des cochons, vous pouvez louer un bateau pour environ 200€ la journée (vous pouvez aussi inclure un guide avec un supplément).
Pensez aussi à voir les différentes options avec votre hôtel. À proximité de Fowl Cay Resort, les locations journalières de bateaux sont incluses dans le prix de votre séjour.
Comment les cochons sont-ils arrivés là ?
Même pour leurs voisins, les cochons sont enveloppés de mystère. Les légendes locales abondent, d’un conte sur un naufrage à une histoire sur des pirates affamés qui les ont abandonnés et ne les ont jamais mangés. Mais un homme nommé Wayde Nixon affirme avoir apporté les premiers cochons sur l’île avec son partenaire, Don Rolle, dans l’espoir de démarrer une ferme porcine à la fin des années 1990. Nixon a déclaré à l’émission Today qu’il préparait un approvisionnement alimentaire durable en cas de crash de l’ordinateur Y2K. Si son histoire est vraie, les cochons peuvent avoir été encore plus soulagés que lorsque les écrans ne se sont pas éteints le jour de l’an 2000.
Pouvez-vous nourrir les cochons ?
Vous pouvez encore donner de la nourriture aux cochons pour l’instant, mais V. Alfred Gray, ministre de l’agriculture et des ressources marines, a déclaré que des règles seraient mises en place suite aux décès prématurés de quelques cochons. Nixon et Rolle ont également déclaré en février qu’ils travaillaient avec le gouvernement sur de nouveaux règlements.
Mais les décès sont un rappel solennel à réfléchir avant de nourrir les cochons. Si vous leur donnez à manger, limitez les collations aux légumes et fruits dénoyautés et nourrissez-les dans l’eau plutôt que sur la plage pour éviter une plus grande ingestion de sable. Une bonne alternative à la nourriture serait de leur donner de l’eau douce, car leur approvisionnement en eau sur l’île est limité.
Une autre chose à considérer est que les gros cochons peuvent vous pourchasser si vous avez de la nourriture sur vous, et certains sont vraiment gros, donc si vous êtes facilement effrayé ou si vous venez avec des enfants, ne vous promenez pas sur la plage avec de la nourriture.
Quel est le meilleur moment pour aller nager avec des cochons aux Bahamas ?
La plupart des visites de l’île se déroulent entre 9 heures du matin et le coucher du soleil, donc, si vous prenez votre propre bateau pour aller nager avec des cochons à Pig Beach, partez tôt dans la matinée pour avoir toute leur attention. En fin de l’après-midi, ils ont généralement le ventre plein, et ils sont plus susceptibles de se reposer dans le sable que de nager dans l’eau avec vous.
Vous pouvez nager avec des cochons à Pig Beach à n’importe quelle période de l’année, mais sachez que la saison des ouragans est de juin à novembre, et quand une tempête dangereuse approche, tous les cochons sont habituellement protégés par une compagnie locale de sports aquatiques.
Comment aller aux Exumas ?
Si Pig Beach est votre destination de choix pour aller nager avec des cochons, il est préférable de passer par les petits aéroports de Staniel Cay, Black Point ou Farmer’s Cay.
Watermakers Air propose des tarifs par siège à partir d’environ 250$ à sens unique.
Vous pouvez aussi emprunter un transporteur à Nassau et ensuite naviguer sur FlamingoAir vers l’une des destinations ci-dessus, avec des tarifs commençant autour de 123$ l’aller simple. Des excursions quotidiennes à Pig Beach sont proposées par Nassau et Great Exuma en bateau, mais il faudra une journée entière avec beaucoup de temps de voyage avant de nager avec les cochons.
Quels autres animaux pouvez-vous rencontrer ?
Nager avec des cochons est original, mais ce ne sont pas les seuls animaux que vous pouvez voir dans la région. Compass Cay abrite des requins qui attendent aussi de nager avec des humains audacieux, et Bitter Guana Cay abrite les iguanes en danger des Exumas, bien qu’il y en ait beaucoup.
Cocoplum Beach est connue pour ses oursins plats qui sont souvent faciles à repérer sur les bancs de sable à marée basse. Vous pouvez nager avec des tortues marines et les nourrir avec de la charcuterie à Little Farmer’s Cay et faire de la plongée avec de nombreux poissons dans des endroits de classe mondiale, comme Thunderball Grotto.
