Abritant un paysage naturel unique et des possibilités infinies de divertissement, il est toujours difficile de dresser une liste des meilleures choses à faire en Crète. L’île grecque de Crète a toujours été une destination idéale pour des vacances reposantes. Elle regorge d’expériences passionnantes et est idéale pour tout type de voyageur. En fait, il y a tellement de choses incroyables à faire en Crète qu’il peut être difficile de décider où aller sur l’île !
La Crète est la plus grande île de Grèce et offre de superbes rivages où vous pourrez vous détendre paresseusement toute la journée sous le chaud soleil de la Méditerranée. En revanche, d’imposants sommets et gorges vous attendent pour la randonnée.
Cette liste choses uniques à faire sur l’île vous aidera certainement à décider pourquoi vous devez visiter la Crète au moins une fois dans votre vie : c’est vraiment l’un des meilleurs endroits à voir en Grèce. Voici ma liste des 15 meilleures choses à faire en Crète :
1. Découvrez les plages de La Canée
Il y a plusieurs plages que vous pouvez explorer en Crète. Trois des plages les plus célèbres de Crète se trouvent dans la région de La Canée : visitez-les toutes ou choisissez celle qui convient le mieux à votre style de vacances. Certaines des plus belles plages de Grèce se trouvent en Crète, alors ne manquez pas de les visiter ! Voici les trois meilleures plages de La Canée :
La plage de Balos et son lagon
La plage de Balos est située vers la fin de la péninsule de Gramvoussa, à environ une heure de route de La Canée. Si vous préférez éviter la route de Balos, qui est principalement un chemin de terre à côté d’une colline escarpée surplombant la mer, c’est une bonne idée de réserver une croisière d’une journée au départ du port voisin de Kissamos. Une croisière d’une journée vous mènera non seulement à la plage de Balos, mais également à l’île voisine d’Imeri Gramvoussa. La plage de Balos est l’un des endroits les plus exotiques de l’île. Les eaux cristallines forment un lagon peu profond entouré d’un paysage de montagne rude au contraste saisissant avec les mers turquoise.
La plage est bien organisée bien qu’il n’y ait que peu d’équipements sur la plage, mis à par les parasols et les chaises longues et une sorte de petite « cantine » (assez chère). Si vous avez un budget limité, je vous suggère d’emporter votre déjeuner afin d’économiser de l’argent.
La plage d’Elafonisi
La plage d’Elafonisi est un autre lieu spectaculaire à visiter en Crète. C’est un rivage mondialement connu pour son fantastique sable rose, mais aussi pour une mer assez calme avec des nuances de bleu attrayantes. Le rivage est large et même s’il peut être vraiment bondé en été, il y a toujours assez de place pour tout le monde. Elafonisi se trouve à environ 70 km au sud de La Canée, et bien que des bus partent de la gare centrale de La Canée, le meilleur moyen de s’y rendre est en voiture.
La plage de Falassarna
Les larges rives de Falassarna se trouvent sur la côte ouest de la Crète et c’est le meilleur endroit de Crète pour admirer le coucher du soleil. Le village est petit et reposant, avec peu de choses à faire. En fait, la principale raison de visiter Falassarna est la baie spectaculaire et les conditions météos idéales qui en font un endroit idéal pour pratiquer la planche à voile et autres sports nautiques. Il y a quelques bars et restaurants de plage servant des plats de base et des boissons fraîches, vous n’avez donc pas besoin d’emporter un déjeuner si vous prévoyez de passer votre journée à Falassarna.
2. Explorez les ruelles de La Canée
La vieille ville de La Canée est souvent décrite comme la plus jolie ville de Crète, et pour cause ! Elle abrite un élégant quartier vénitien, un vieux port romantique, un magnifique phare égyptien et bien plus encore. En bord de mer, vous pouvez entrer dans le passé ottoman de l’île en visitant la petite mosquée des Janissaires, l’un des monuments les plus connus de La Canée avec ses dômes et ses arches roses typiques. Le quartier vénitien de la vieille ville de La Canée et son port est l’endroit idéal pour admirer le magnifique paysage urbain de La Canée. Vous pouvez également visiter l’ancien quartier juif de Zudecca qui abrite une synagogue datant du 15ème siècle.
La soir venu, vous pouvez aller dîner dans l’une des nombreuses tavernes qui s’alignent le long des anciens arsenaux vénitiens. C’est l’endroit parfait pour profiter d’un coucher de soleil tout en sirotant un verre de vin blanc local Vidiano. Également connus sous le nom de nouvelle marina, les arsenaux sont un endroit idéal pour découvrir les saveurs uniques de la Crète.
3. Admirez l’architecture de Réthymnon
Une autre bonne chose à faire en Crète est de visiter Réthymnon. Ce n’est pas seulement une ville vénitienne magnifique avec un port pittoresque et un labyrinthe de ruelles pavées, c’est aussi le lieu où le reste du passé turc de l’île est mieux préservé, et facile à découvrir. Dans la ville, vous pouvez voir les demeures vénitiennes dotées de balcons en bois dans un style turc parfait. Vous trouverez également de hauts minarets, tels que le minaret Valide Sultana et celui de la mosquée de Neratze.
Cependant, la mosquée la plus imposante de la ville peut être visitée à l’intérieur de la Fortezza, l’imposante forteresse vénitienne qui fait face à la mer de Crète. Une fois que vous avez fini d’explorer la ville, vous pouvez déjeuner ou dîner dans la vieille ville au bord de l’eau.
4. Explorez l’histoire locale du monastère d’Arkadi
À 23 km au sud-est de la ville de Réthymnon, le monastère d’Arkadi est le centre spirituel le plus important de l’île de Crète. Un lieu apprécié des habitants non seulement pour la beauté de l’église et des jardins, mais surtout pour le rôle clé qu’il a joué à l’époque de l’occupation ottomane de l’île. L’Holocauste d’Arkadi est un événement important du passé de l’île. Environ 900 personnes (pour la plupart des enfants et des femmes) ont choisi de se suicider plutôt que de se rendre aux Turcs. Ces événements n’ont pas conduit à la libération immédiate de l’île, mais ont déclenché un processus de soutien international qui, en 1898, a finalement mis fin à 267 ans de règne ottoman opprimant.
5. Profitez des paysages d’Argyroupoli
À mi-chemin entre Réthymnon et La Canée, il y a un village caché qui mérite une visite. Argyroupoli est une petite ville très spéciale entourée de vallées verdoyantes, de hautes montagnes et de sources naturelles. Le paysage verdoyant est une atmosphère accueillante pour un après-midi loin de la mer, pour voir une toute autre facette de l’île. Argyropouli est célèbre pour les repas de chèvre à la broche. Cependant, beaucoup de personnes visitent le village pour un régal autrement différent : ici, il est également possible de manger de la truite grillée fraîche. En fait, peu de gens sont conscients du fait que, en dépit d’être une île, la protéine de choix n’est pas toujours le poisson. En Crète, le poisson est principalement destiné aux touristes tandis que les habitants préfèrent l’agneau ou la chèvre. Pour déguster du poisson de rivière frais, les restaurants d’Argyroupoli sont idéaux.
6. Découvrez le passé antique de la Crète à Knossos
Aucun itinéraire de voyage sur l’île de Crète n’est complet sans visiter le palais minoen de Knossos, à environ 10 kilomètres de la capitale de la Crète, Héraklion.
Knossos est le deuxième site archéologique le plus visité de Grèce, juste après le Parthénon d’Athènes, c’est aussi l’une des plus grandes ruines archéologiques d’Europe. La civilisation minoenne a prospéré sur l’île il y a plus de 3000 ans, en particulier à l’âge du bronze, et s’est engagée dans le commerce avec d’autres cultures méditerranéennes importantes.
À l’intérieur du palais, vous pourrez admirer des bâtiments uniques, des salles de stockage et des inventions d’ingénierie de génie, y compris des systèmes de tuyauterie complexes pour fournir de l’eau douce aux habitants, prévenir les inondations et tirer la chasse d’eau.
7. Nagez dans les eaux de la plage hippie de Matala
La côte sud de la région d’Héraklion est célèbre dans le monde entier pour la plage de Matala, un point de rencontre hippie bien connu depuis le début des années soixante, et c’était l’un des premiers endroits où les expatriés se retrouvaient.
Ils n’étaient pas des nomades numériques, mais ils étaient certainement la première expression du nomadisme moderne et de la rébellion contre les normes. Les hippies de Matala ont vécu pendant des mois dans les grottes de montagne qui se trouvent juste à côté de la plage, menant une vie simple sans stress : une ambiance unique que cette petite ville côtière a réussi à maintenir au fil des ans. Ces grottes dans le roche sont l’une des choses les plus uniques à voir en Crète !
Bien qu’elle soit l’un des hauts lieux touristiques de Crète, Matala est une station balnéaire tranquille pour passer quelques jours à se déconnecter du reste du monde.
8. Allez explorer le plateau de Lassithi
Lassithi est la région la plus à l’est de la Crète et le lieu qui conserve le mieux la tradition montagnarde de Crète. La chose la plus authentique à faire dans l’est de la Crète est probablement de faire le tour des villages traditionnels du plateau de Lassithi. Certains d’entre eux sont si petits que vous n’aurez besoin que de quelques minutes pour les voir.
Le plateau est une magnifique extension verte, où les habitants cultivent différentes sortes de fruits et légumes, les tavernes cuisinent et servent des plats faits maison authentiques, et le paysage de montagne est vraiment inspirant. Un arrêt incontournable sur le plateau de Lassithi est le petit village de Psychro, connu pour l’imposante grotte de Zeus, un ancien lieu de culte minoen.
9. Faites une randonnée dans les gorges de Samaria
Marcher dans les gorges de Samaria de la vraie manière, depuis le plateau d’Omalos est quelque chose qui restera ancré en vous pour toujours.
La randonnée de 16 kilomètres commence sur une plate-forme d’observation au bas d’un chemin sinueux et de marches en bois, où vous serez entouré par les parois rocheuses qui grimpent à près de 300 mètres. Sur le chemin, la gorge se rétrécira jusqu’à un tronçon appelé « portes » ou « portes de Samaria », où il n’y aura plus quatre mètres de largeur.
Levez les yeux en marchant pour apercevoir le kri-kri en voie de disparition, une sorte de chèvre sauvage que l’on peut apercevoir sur les parois rocheuses même abruptes.
Au bout de la gorge, il y a encore trois kilomètres jusqu’au village côtier d’Agia Roumeli, où vous pouvez prendre le bateau pour Sougia à l’ouest ou Sfakia à l’est.
10. Explorez la gorge moins fréquentée de Richtis
Il n’y a pas que les villages traditionnels de montagne à visiter dans l’est de la Crète. Le long de la route côtière qui vous emmène d’Héraklion à la ville de Sitia, vous trouverez un endroit naturel fantastique à visiter, c’est une randonnée qui vous enchantera.
Si vous aimez les promenades dans la nature au calme, oubliez les gorges fréquentées de Samaria et optez pour la gorge de Richtis : un sentier pédestre moins connu de Crète le long d’un petit ruisseau. C’est une belle attraction naturelles de l’île. Après environ une heure de marche à travers le paysage verdoyant, le sentier vous emmène voir une cascade avec un bassin rafraîchissant, et de là vers une belle plage de galets sur la côte nord de l’île. Il n’y a aucune installation sur la plage, alors prenez tout ce dont vous pourriez avoir besoin, y compris une serviette de plage et des boissons fraîches. Après la randonnée, une baignade à la plage de Richtis sera plus que bienvenue !
11. Prenez le soleil sur la plage de palmiers de Vai
L’extrême est de la Crète possède certaines des plus belles plages de l’île. N’importe où que vous conduisiez près de la mer dans la région de Lassithi offrira des vues panoramiques spectaculaires et certaines des plages les plus belles de l’île, la plupart d’entre elles étant généralement vides, car la région est considérée comme assez isolée.
La plage de Vai est célèbre pour abriter l’une des plus grandes plantations de palmiers dattiers d’Europe. Elle est située dans une baie protégée, bien abritée des vents forts et des courants marins, et la région dispose d’équipements tels que des restaurants et douches.
Ceux d’entre vous qui préfèrent nager sur une plage plus isolée trouveront une bonne alternative à seulement 5 km de Vai. La plage cachée d’Itanos est une autre magnifique bande de sable sur la côte est, juste sous les ruines doriennes antiques.
12. Goûtez à l’eau de vie à la grecque : le raki
Vous vous demandez peut-être ce qu’est le raki. Eh bien, il y a de fortes chances que le raki soit la première chose (ou la deuxième !) que vous goûtez sur l’île de Crète.
Le raki (également connu sous le nom de Tsipouro, Tsikoudia ou Souma) est une eau de vie maison à haute teneur en alcool. Il est servi comme une gâterie gratuite après chaque repas, généralement accompagné de fruits frais ou d’une autre friandise sucrée.
Cependant, le raki est bien plus qu’une simple boisson. C’est une expression accueillante de l’hospitalité typique de l’île, et il peut également être apprécié avant le déjeuner, avec une ronde d’olives et agit comme une entrée fantastique pour tout repas.
13. Découvrez les rives du lac Voulismeni
Ce plan d’eau inhabituel est entouré de bateaux, de cafés et de restaurants dans la ville d’Agios Nikolaos. Le lac Voulismeni n’est plus strictement un lac car en 1870 un canal a été posé le reliant au port de la ville et à la mer.
Vous remarquerez peut-être dans l’obscurité de l’eau qu’elle est extrêmement profonde, malgré la largeur du lac de seulement 137 mètres. Il y a une légende locale selon laquelle le lac est sans fond, mais c’est en effet une légende car il descend à une profondeur maximale de 64 mètres. Arrêtez-vous prendre un café en journée pour observer les poissons ou admirez les lumières sur l’eau pendant un repas le soir. C’est une ville pleine de charme.
Le samedi soir avant Pâques, la plupart des habitants de la ville se rassemblent au bord de l’eau pour un feu d’artifice et pour allumer leurs propres pétards.
14. Visitez le monastère d’Agía Triáda
Le monastère d’Agia Triáda (Sainte Trinité) du 17ème siècle est situé sur la péninsule d’Akrotiri, niché dans des vignes, des oliviers et des cyprès. Fondé vers la fin de la domination vénitienne en Crète, il se trouve dans un complexe au bout duquel se trouve un portail sous un clocher étroit.
En passant, vous rencontrerez les trois dômes de l’église du monastère, surmontés de quatre puissantes colonnes doriques et de deux colonnes corinthiennes plus petites qui flanquent l’entrée. L’église est un mélange d’architecture grecque orthodoxe et maniériste occidentale et a un intérieur bordé d’icônes et un plafond bleu foncé scintillant d’étoiles dorées.
Dans le musée, vous pouvez voir une icône de saint Jean le théologien du début du 16ème siècle, ainsi que des peintures et des manuscrits rares. Du vin et des produits à base d’olives fabriqués par les moines sont vendus à la boutique du monastère.
15. Explorez le musée en plein air de Lychnostatis
Ce musée privé est l’idée d’un médecin, Yiorgos Markakis, qui a passé six ans de 1986 à 1992 à construire un groupe de maisons de style traditionnel dans le village de Hersonissos.
Équipé d’un audioguide, vous apprendrez tout sur la culture folklorique crétoise, les richesses naturelles de l’île et ses métiers traditionnels.
Le musée de Lychnostatis comprend une distillerie, une ferme, des pressoirs à vin et à olives, des ateliers de tissage et de fabrication de céramiques et une boutique. Vous pouvez également parcourir une exposition de minéraux et de pierres, une galerie d’art populaire et vous rendre dans les jardins pour voir les fruits, les cactus et les herbes indigènes de l’île.
Si vous voyez avec des enfants, vous pouvez aussi visiter l’aquarium Aquaworld qui se trouve à moins de trois kilomètres du musée en plein air. Le charme d’Aquaworld vient de sa taille modeste, avec un personnel qui se fera un plaisir de vous parler de ses habitants et de vous laisser toucher certains.
La plupart des créatures présentes dans cet aquarium ont été sauvées et soignées, ou sont des animaux de compagnie indésirables. Pour les enfants, le point culminant sera de gérer des reptiles inoffensifs comme les iguanes, les serpents et une tortue aveugle. Nul doute que c’est l’une des meilleures choses à faire en Crète si vous voyagez avec des enfants !