Les trois îles Caïmans des Caraïbes sont une destination de voyage convoitée en raison de leur vaste parc marin. Ici, il y a beaucoup de spots de plongée et de snorkeling, où vous pouvez interagir avec un éventail decréatures ainsi que des jardins de coraux colorés. Mais pour de nombreux touristes, l’un des moments mémorables de leur voyage aux îles Caïmans est leur visite à Stingray City.
Une visite à Stingray City est l’une des choses les plus populaires à faire à Grand Cayman. Situé sur un banc de sable naturel au large du coin nord-ouest de l’île, Stingray City abrite des dizaines de raies pastenagues de l’Atlantique sud. Cette zone de l’océan n’est accessible que par bateau, et une fois que vous y êtes, vous pouvez vous mettre à l’eau avec les raies ou les voir depuis le bateau.
Le merveilleux Stingray City des îles Caïmans
Aussi urbain que cela puisse paraître, Stingray City fait référence à un banc de sable submergé situé entre Morgan Harbor et Rum Point au large de Grand Cayman. Ce banc de sable se trouve à l’intérieur d’un canal naturel qui passe par la barrière de corail. Il est appelé Stingray City en raison de son importante population de raies pastenagues (stingray voulant dire raie en anglais), qui ont en quelque sorte pris l’habitude de traîner dans la région. Contrairement à d’autres sites de raies dans les Caraïbes, les raies de Stingray City ne sont pas enfermées et sont libres d’aller et venir.
Histoire de Stingray City
Nous pouvons remercier les pêcheurs locaux pour le site que nous connaissons aujourd’hui : un groupe de bancs de sable où vous pouvez nager, nourrir et même prendre des photos avec des raies pastenague qui reviennent encore et encore. On dit que tout a commencé avec les pêcheurs mouillant dans cette zone peu profonde protégée par la barrière de corail. Ils nettoyaient le poisson qu’ils pêchaient à cet endroit et certains disent qu’ils jetaient leur viande de conque et de calmar inutilisée, alors quand les raies entendaient les bateaux, elles savaient qu’elles allaient être nourries.
En 1981, les instructeurs de plongée Jay Ireland et Pat Kenney ont découvert Stingray City et après cela, les plongeurs visitaient le banc de sable et nourrissaient les raies. Au fil du temps, les raies se sont socialisées davantage car elles avaient une interaction humaine continue. Vers 1986, le photographe sous-marin Geri Murphy Tzimoulis a inventé le nom de « Stingray City » et c’est devenu une destination touristique, car les visites permettaient aux gens d’en faire l’expérience eux-mêmes.
À quoi devez-vous vous attendre ?
Les raies ne sont pas dangereuses; en fait, les raies pastenagues de Stingray City sont presque domestiquées, ce qui est évident dans la façon dont elles nagent et se frottent contre vous commesi elles appréciaient votre compagnie. Un guide touristique a raconté que sa raie préférée a cessé de venir sur le banc de sable pendant plusieurs mois, puis un jour est réapparue et est venue vers lui.
Nager avec les raies à Grand Cayman est une expérience unique. Votre bateau vous mènera au banc de sable à environ 15 à 20 minutes au large, qui ressemblera à une étendue d’eau bleu clair indiquant qu’elle est assez peu profonde dans cette zone (environ 1m de profondeur). Le bateau que vous prenez peut être un catamaran, un bateau à moteur ou un bateau à fond de verre et la durée du voyage, ainsi que d’autres arrêts vers des zones de snorkeling (comme Rum Point ou Starfish Point) varieront. Mais une fois arrivé à Stingray City, vous les verrez nager dans l’eau claire près du bateau.
Avant de descendre du bateau, votre guide vous expliquera plusieurs choses, y compris comment interagir avec les raies, où les toucher (ou ne pas les toucher) et comment les soulever correctement si vous le souhaitez. Ils vous indiqueront également des astuces telles que la façon d’identifier un mâle ou une femelle (les mâles sont plus petits). Si vous n’aimez pas nager, vous pouvez rester sur le bateau et regarder de loin. Si c’est le cas, vous devriez opter pour un bateau à fond de verre.
Soulevez les raies peut sembler intimidant, mais vos guides vous aideront et ce n’est pas aussi difficile qu’il y paraît. De plus, cela fait une superbe photo si vous pouvez en prendre une avec une. Beaucoup de guides touristiques savent même lesquels sont les plus disposées à être soulevées, car elles interagissent régulièrement avec eux. Chaque bateau est autorisé à nourrir les raies avec une certaine quantité de nourriture et certaines excursions vous permettront de les nourrir vous-même.
Comment visiter Stingray City ?
Il existe plusieurs agences qui proposent des excursions en bateau vers Stingray City, chacune offrant une expérience légèrement différente, que ce soit le bateau lui-même, l’heure de la journée ou l’endroit où il s’arrête. L’une des excursions les plus populaires est ce circuit de 4h. Il emmène les visiteurs à trois endroits différents pour faire du snorkeling, dont Stingray City. Certains s’arrêtent sur les récifs coralliens près de Stingray City, tandis que d’autres vont à Rum Point au coucher du soleil.
Les excursions au départ de George Town durent de 2 heures à 5-6 heures, avec d’autres options plus courtes au départ de Rum Point, dont l’une est une visite à fond de verre d’une heure et demie.
Le point de départ de Rum Point est idéal si vous séjournez sur le côté nord de l’île ou si vous prévoyez d’y passer la journée mais que vous souhaitez faire une pause de la plage. C’est également là que vous irez pour le tour en bateau à fond de verre. Si vous ne prévoyez pas de louer une voiture, vous pouvez vous rendre à Rum Point en bateau depuis Camana Bay. Le bateau va à Kaibo Beach, qui est à une courte distance de Rum Point, et vous pouvez faire un trajet en bus entre les deux.
Comment réserver une visite ?
Vous pouvez réserver en ligne via les groupes de touristes directement ou via des sites comme Get Your Guide ou TripAdvisor. Vous pouvez également visiter les kiosques d’activités à votre hôtel ou au centre-ville de George Town. Si vous visitez Grand Cayman sur un bateau de croisière, vous pouvez souvent réserver auprès de la compagnie de croisière avant de descendre, mais sinon, il y a plusieurs cabines pour le faire dès que vous descendez de la croisière à George Town.
Activités à proximité
Si vous prévoyez de prendre le bateau pour Rum Point, passez du temps à Camana Bay, d’où part le bateau, avant ou après la visite de Rum Point et de Stingray City. Cette zone regorge de boutiques, de restos, de cours de fitness et plus encore, et organise des événements tout au long de l’année. Les restaurants populaires incluent Agua pour de délicieux fruits de mer et cocktails italiens; The Brooklyn Pizza & Pasta pour les pizzas et les pâtes faites à la main; et Gelato & Co pour le dessert.
Puisque le bateau vous emmène à Kaibo Beach, arrêtez-vous au bar et grill de plage Kaibo pour une boisson rafraîchissante. Il est situé juste à côté de l’embarcadère. Et une fois que vous êtes à Rum Point (il y a un bus à 4€ que vous pouvez prendre après le bateau de Kaibo Beach), vous pouvez vous allonger sur la plage, participer à des sports nautiques ou savourer la nourriture et les boissons.
Si vous préférez explorer les plages locales, marchez environ 10 minutes après Rum Point sur la route principale jusqu’à ce que vous arriviez à la plage publique de Cayman Kai.
Conseils et recommandations
- Réservez une visite tôt le matin ou en fin de journée. Le banc de sable est très fréquenté à la mi-journée et cela se traduit par une expérience beaucoup moins agréable. L’idéal est tôt le matin, mais les visites en soirée peuvent aussi être bonnes car ceux qui sont là via un navire de croisière doivent remonter à bord assez tôt.
- Évitez les jours où il y a de nombreux navires de croisière. Les navires de croisière vantent cela comme la principale attraction de l’île, vous pouvez donc être sûr qu’il y aura des foules de monde une fois que ces touristes se dirigeront vers le banc de sable.
- Réservez avant de partir. En fonction de la visite exacte que vous souhaitez, de la fréquentation de l’île et du nombre de navires de croisière, les visites sont à réserver. N’attendez pas la dernière minute, surtout si vous avez une visite ou une date en tête.
- Apportez un appareil photo sous-marin. L’eau est claire sur le banc de sable et vous pourrez prendre de belles photos des raies qui nagent. De nombreux bateaux ont des photographes à bord et vous aideront à tenir une raie pour une séance photo qu’il serait difficile d’obtenir par vous-même, mais gardez à l’esprit que les photos peuvent être coûteuses à acheter.
- N’ayez pas peur des raies. Comme mentionné, elles sont amicales et n’ont pas peur des humains. Pour ceux qui connaissent l’Australien Steve Irwin, alias le « Crocodile Hunter », tué par une raie géante au large de la Grande Barrière de Corail d’Australie, gardez à l’esprit que les raies des Caraïbes sont beaucoup plus petites. Son incident était un accident et il y a des rapports mitigés sur la façon dont cela s’est produit.
Puisque c’est une des choses les plus uniques et merveilleuses à faire dans des îles Caïmans, attendez-vous à voir de nombreux touristes à Stingray City. La nature touristique du site n’emporte pas l’expérience, car c’est l’un des rares endroits sur terre où vous pouvez caresser et nourrir des raies pastenagues !
