Longue de 17 km, la route de la Traversée en Guadeloupe (RD23) vous mène d’un océan à l’autre. La route commence à Petit Bourg, menant à travers les forêts pour monter vers le col des Mamelles (à 615 mètres d’altitude) avant de redescendre vers Pointe Noire. La route de la Traversée, comme son nom l’indique, traverse la Basse Terre : c’est un superbe trajet à travers la nature luxuriante, particulièrement pendant les périodes de floraison des flamboyants, d’avril à fin août.
Histoire de la route de la Traversée
La route de la Traversée, aussi connue sous le nom de route des Mamelles ou RD23, est une prouesse d’ingénierie et un témoignage de l’harmonie entre l’homme et la nature. C’est plus qu’une simple voie de communication ; c’est un passage à travers l’histoire et la beauté naturelle de l’île.
S’étendant de Petit-Bourg à Pointe-Noire, en traversant le massif de la Basse-Terre, cette route est unique en son genre. Elle serpente à travers le massif des Mamelles, franchissant des sommets comme le Petit-Bourg à 716 mètres et le morne Pigeon à 768 mètres. Avant sa construction, le trajet entre le nord et le sud de l’île nécessitait un long détour par Sainte-Rose ou Basse-Terre. Aujourd’hui, la route de la Traversée offre un chemin direct à travers la forêt tropicale luxuriante, restée presque inchangée depuis des siècles, un sanctuaire de verdure préservé de la pollution et des déchets.
Le projet ambitieux de cette route a débuté en 1960, mais il a fallu sept ans d’efforts soutenus pour le mener à terme. Enfin, en 1967, la route est ouverte, apportant un grand soulagement aux habitants de Pointe-Noire, de Bouillante et de Vieux-Habitants. Auparavant, le trajet pour rejoindre Pointe-à-Pitre, le centre économique de l’île, prenait près de deux heures. La route de la Traversée a révolutionné la vie quotidienne en rendant Pointe-Noire accessible sans passer par Basse-Terre.
Prudence et vigilance requises
La route de la Traversée, malgré son importance déterminante pour la Guadeloupe, présente des risques qui ne doivent pas être négligés. Cette voie, bien qu’avantageuse pour de nombreux usagers, est connue pour ses défis particuliers, notamment en raison de sa nature sinueuse.
Les dangers de la route se manifestent souvent dans des conditions météorologiques défavorables. Le matin, à l’aube, de denses brouillards peuvent envelopper la route, réduisant la visibilité. Cependant, le risque principal réside dans le comportement de certains conducteurs. Des accidents graves, souvent mortels, peuvent survenir, principalement dus à l’imprudence ou à la négligence.
Ces risques ne sont pas nouveaux. Dès le début de la construction de la route, des accidents tragiques se sont produits. Abel Gabon, supervisant les travaux, se souvient d’incidents marquants. L’un d’eux impliquait Léonce Nérom, un opérateur de Pointe-Noire, qui a été tué lorsque son bulldozer s’est renversé. Un autre accident tragique a coûté la vie à Orthèze Pélissier lorsqu’un arbre, déraciné lors des travaux, est tombé sur son véhicule. Plus récemment, en 2014, un accident mortel a eu lieu sur la route. Une femme a perdu la vie dans une collision entre un camion de livraison et une voiture près de la trace Rivière Quiock. Dans une courbe, sur une chaussée détrempée, un véhicule a perdu le contrôle, menant à une collision fatale et à la fermeture temporaire de la route.
Ces incidents soulignent l’importance de la prudence et de la vigilance sur la route de la Traversée. Malgré sa beauté et son utilité, elle reste un lieu où la sécurité doit être la priorité absolue.
Pourquoi prendre cette route en Guadeloupe ?
La route de la Traversée commence juste au nord de la plage de Malendure, à Pointe Noire, et traverse le parc national de la Guadeloupe, une réserve forestière de 17 300 hectares occupant l’intérieur de l’île. C’est une belle promenade en montagne d’une demi-heure qui traverse des collines couvertes de fougères, d’épais peuplements de bambous et d’énormes acajous et gommiers.
Plusieurs sites le long de cet itinéraire sont régulièrement entretenus par les équipes du parc national afin de garantir une expérience agréable et sécurisée :
La Maison de la Forêt
À 2 km plus à l’ouest, la Maison de la Forêt propose un centre d’exposition doté de quelques affiches sur la forêt, y compris une carte de base indiquant les aires de stationnement pour les sentiers et les aires de pique-nique. Un plan et le début d’un agréable sentier en boucle de 20 minutes sont à l’arrière du centre. Le sentier Bras-David dure une heure et constitue un moyen agréable, mais parfois boueux, de s’enfoncer plus profondément dans la jungle du parc national de la Guadeloupe.
Les sentiers de randonnée
Tous les randonneurs trouveront un sentier approprié le long de la route de la Traversée. En plus des sentiers situés à proximité de la Maison de la Forêt, plusieurs traces (sentiers) traversent cette zone :
• Trace des Ruisseaux
• Trace de la Rivière Quiock
• Trace de la Mamelle de Pigeon
• Trace de la Mamelle de Petit-Bourg
• Trace des Crêtes
Tous ces sentiers permettent de découvrir les richesses et les sites de la forêt tropicale humide de Guadeloupe, l’une des forêts les mieux préservées des Petites Antilles. Vous retrouverez de nombreux itinéraires de randonnée sur la plateforme Rando Guadeloupe.
La cascade aux écrevisses
Ne manquez pas cette cascade idyllique dans la jungle qui se jette dans un très beau bassin. Depuis le parking, la cascade se trouve à trois minutes à pied par un sentier pavé. Le parking en bordure de route est clairement indiqué sur la D23. Étant une cascade facile d’accès, il y a souvent beaucoup de monde, surtout en saison. Si vous le pouvez, venez avant 9h00 ou après 16h00 pour plus de calme.
Cette cascade n’est pas très haute, mais le débit constant et le cadre enchanteur qui entoure le bassin aux eaux cristallines en font l’une des attractions touristiques les plus populaires de l’île. Le chemin d’accès est équipé pour accueillir des fauteuils roulants et pour faciliter la visite des malvoyants. La cascade aux écrevisses est aussi très impressionnante à voir après de fortes pluies, le débit devient alors très très puissant. Mais la baignade y est alors impossible car dangereuse !
Le Tapeur
Le Tapeur est un parc aventure d’accrobranche. De superbes vues depuis les tyroliennes les plus longues dans les cimes des arbres. Cet endroit est sûr et convient à presque tous les âges. Sur plus de 5 pistes regroupant tous les niveaux différents, ce parc s’adresse aux plus timides comme aux plus audacieux. Tyrolienne de 500 mètres, accrobranche en forêt tropicale, etc.
Zoo de Guadeloupe au Parc des Mamelles
Situé le long de la route de la Traversée en Guadeloupe, en face du Tapeur sur la commune de Bouillante, le Zoo de Guadeloupe est le meilleur endroit pour découvrir les animaux emblématiques de l’île (en voie de disparition pour certains). Oiseaux, primates, rongeurs, reptiles et insectes… toutes les espèces sont représentées. Profitez du cadre luxuriant de la jungle en traversant le zoo, peuplé d’espèces originaires des Caraïbes et dédié à la conservation de l’écosystème de la forêt tropicale.
Vous rencontrerez des singes-araignées, des iguanes, des ocelots, des ratons laveurs, des perroquets colorés et même un jaguar. Vous pourrez également monter à la cime des arbres sur des ponts de singe afin d’admirer le parc d’en haut, c’est une belle expérience pour petits et grands.
Les aires de pique-nique
À moins de 20 minutes de Pointe-à-Pitre, la Route de La Traversée est en quelque sorte le « grand jardin botanique » pour les Guadeloupéens. Les aires de pique-nique de la Cascade aux Écrevisses, de Corossol, de Bras-David (ci-dessous) et Petit Bras-David sont toutes situées au bord de l’eau et bien entretenues. Elles offrent un environnement très apprécié pour les sorties d’une journée. Elles disposent également de parkings, de tables abritées et de bancs, ainsi que des barbecues. Les aires de pique-nique de Corossol et de Bras-David ont un accès en fauteuil roulant.
