Il n’y a pas de cochons nageurs sur Cat Island. Il n’y a pas non plus de ports de croisière, ce qui en fait un endroit idéal à découvrir si vous cherchez à vous déconnecter du reste du monde. Alors n’hésitez plus, préparez votre sac de plage et montez à bord du prochain vol vers les Bahamas.
Informations générales sur Cat Island
Épargnée du tourisme, la charmante Cat Island (l’île du chat) est la sixième plus grande île des Bahamas. L’île (environ 77 km de long et 1 à 6,5 km de large) se trouve à 209 km au sud-est de Nassau. (Ne confondez pas Cat Island avec Cat Cay, une petite île privée près de Bimini.)
Cat Island, du nom du pirate Arthur Catt (et non d’une meute sauvage de chats en maraude), est située près du tropique du Cancer, entre Eleuthera et Long Island. L’île possède l’un des climats les plus agréables du pays, avec des températures dans les 20° pendant les hivers, s’élevant jusqu’à 30° en été, avec les alizés rendant l’endroit encore plus confortable. L’île du Chat abrite également quelque 2 000 habitants, parmi les plus sympathiques de toutes les îles des Bahamas.
De nombreux historiens locaux affirment que les habitants de Cat Island ont été les premiers à voir Colomb. Certains pensent que l’explorateur a été accueilli ici par les paisibles Arawaks. Que Colomb se soit arrêté ici ou non, l’île a une riche histoire d’aventuriers, d’esclaves, de boucaniers, d’agriculteurs et de visionnaires de nombreuses nationalités. Mais même aujourd’hui, Cat Island reste mystérieuse pour certains. Elle est connue comme un bastion de pratiques peu familières telles que l’obeah (sorcellerie antillaise) et de médicaments de brousse qui guérissent miraculeusement.
Avec ses plages vierges et immaculées, l’île est belle, mais assez peu visitée pour rester relativement bon marché et intacte. La rive nord est sauvage et indomptée. Une route asphaltée droite (en très mauvais état) mène du nord au sud de l’île. En chemin, vous pouvez sélectionner votre propre plage et il y a de fortes chances que vous ayez une intimité totale. Ces plages offrent une gamme de sports nautiques et les visiteurs peuvent aller nager ou faire du snorkeling à plusieurs endroits. La navigation de plaisance et la plongée sont parmi les principales raisons de visiter Cat Island, et des cours de plongée sont disponibles pour les novices. Fernandez Bay est une plage de sable blanc digne d’une carte postale, entourée d’une mer bleu turquoise et bordée d’arbres filaos.
Arthur’s Town, au nord, est le centre principal de l’île. C’est aussi la maison d’enfance du légendaire acteur Sidney Poitier. Il a de nombreux parents vivant encore sur l’île, dont quelques sosies étonnants. Poitier partage ses souvenirs de la maison de son enfance dans son livre This Life.
Où séjourner sur l’Île du Chat ?
L’emplacement éloigné de Cat Island signifie qu’elle est restée parfaitement exempte de grands complexes hôteliers, de sorte que les voyageurs peuvent choisir parmi une poignée de petits hôtels familiaux ou plusieurs dizaines de villas disponibles à la location sur Airbnb.
Le Rollezz Villas Beach Resort est situé sur une plage tranquille du côté ouest de l’île, à Old Bight. Là, vous passerez vos journées sous une palapa à écouter des clapotis d’eau turquoise sur le sable et vos soirées à danser au son d’un groupe local de rake ‘n’ scrape (un type de musique joué avec une scie et un accordéon) au restaurant décontracté en plein air de l’hôtel. Si vous demandez à la propriétaire, elle peut organiser une excursion en bateau jusqu’à la plage de Joe Sound Creek. Bien qu’elle soit proche, elle est inaccessible par la route, vous l’aurez donc probablement pour vous tout seul.
Si vous voyagez avec un groupe plus important, cette villa est située sur la plage près de la pointe sud-est de l’île et propose quatre chambres réparties sur deux niveaux. Chaque chambre est équipée de sa propre salle de bain privée, ce qui en fait un choix idéal pour les familles et les groupes d’amis.
Que faire sur Cat Island ?
Cat Island est populaire auprès des plongeurs à la recherche de requins océaniques et de l’épave d’un cuirassé espagnol coulé en 1898 dans les eaux claires au large de la côte.
Pour ceux qui s’intéressent aux sports nautiques, le Cat Island Dive Center est idéal. Ils fonctionnent à partir du Greenwood Beach Resort et disposent d’une variété de forfaits de plongée et de snorkeling, et il existe de nombreux domaines à explorer, offrant une richesse de vie marine et des formations géologiques fascinantes. Ils ont également des équipements de sport nautique à louer.
Si vous préférez des activités de plage plus détendues (et avec moins de requins), explorez les plages de sable rose et blanc le long du littoral. Rollezz Villas Beach Resort se trouve sur une étendue de sable blanc de 3 km à Old Bight Beach, sur la rive ouest de Cat Island, tandis que Greenwood Beach Resort est situé sur 5 km de sable rose face à l’océan Atlantique, sur la côte est de l’île.
Cat Island abrite également le point culminant des Bahamas. Le mont Alvernia ne culmine qu’à 63 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais une randonnée de 10 minutes jusqu’au sommet offre une vue panoramique à 360 degrés sur toute l’île. Monseigneur John Hawes, un prêtre catholique romain, a construit un petit monastère au sommet du mont Alvernia appelé The Hermitage en 1939. De son vivant, il l’a utilisé comme petit monastère. Aujourd’hui, il reste ouvert au public.
Juste au sud de l’ermitage se trouvent les ruines de la plantation Armbrister.
Le ruisseau Armbrister s’écoule dans un lac clair appelé « Boiling Point » ou « Boiling Hole » dont les conditions de marée provoquent des bulles et des burps, des conditions qui conduisent au folklore d’un monstre de mer sous sa surface. De nos jours, c’est un endroit idéal pour espionner les raies et les requins-bébés et de nombreux oiseaux qui nichent le long de la mangrove.
D’autres sites à visiter sont une grotte Arawak à Columbus point, et des ruines de plantations de coton. Le maison Deveaux, datant du 18ème siècle, était autrefois la résidence d’Andrew Deveaux de la marine américaine, qui a participé aux batailles de 1873 pour reprendre Nassau de l’Italie.
Cat Island est un excellent choix pour les vacanciers qui recherchent une expérience de plage naturelle et apprécient une atmosphère paisible et décontractée. L’île peut être explorée à un rythme tranquille, ce qui est une façon bien meilleure de profiter de la flore et de la faune locales, ainsi que de profiter de la culture locale. L’île est tellement plus petite en population que beaucoup d’autres îles, qu’il est plus facile d’avoir une sensation réelle de la population et de son mode de vie.
Comment se rendre sur l’île ?
Vous vous sentirez aux antipodes de Nassau sur Cat Island, mais en réalité, il ne faut pas si longtemps pour y arriver. Sky Bahamas effectue le vol de 40 minutes deux fois par jour (voir les horaires ici) depuis l’aéroport international Lynden Pindling de Nassau jusqu’au petit aéroport de New Bight avec des avions bimoteurs à turbopropulseurs. Il existe aussi des compagnies aériennes charter qui peuvent être réservées pour des vols en provenance d’autres îles et du sud de la Floride.
Les choses sont dispersées sur Cat Island, il est donc recommandé de louer une voiture pour votre séjour. (N’oubliez pas : aux Bahamas, on conduit à gauche.) Si vous avez simplement besoin d’un trajet en taxi de l’aéroport à votre complexe, des taxis peuvent être réservés via Danny King.