Couvrant un vaste 5 956 km², à seulement 48 kilomètres à l’ouest de Nassau et à 281 km au sud-est de la Floride, Andros est la plus grande île et pourtant la moins explorée des Bahamas. L’île paisible présente des caractéristiques uniques parmi les autres îles des Bahamas; En effet, Andros abrite la plus ancienne station de plongée au monde, le deuxième plus grand récif dans l’hémisphère occidental, et des eaux cristallines qui conservent une température toute l’année de 27°.
Les eaux abritées du récif vont de 1m80 à 4m50 de profondeur en moyenne, et finissent pas s’écouler dans les profondeurs de l’océan. Les géologues pensent que cette région était autrefois un lit de rivière préhistorique, semblable au Grand Canyon en Arizona.
Andros est riche d’histoire, de culture et de rituels anciens, d’avant 1400, lorsque les Africains qui migraient vers l’Amérique du Sud ont voyagé à travers les océans pour s’installer sur ses rives. Ces voyageurs ont apporté des coutumes et des traditions aussi variées que les terres dont ils venaient. Au fil des siècles, ce melting pot de races et religions ayant des milieux économiques, culturels et religieux différents est venu vivre en harmonie aux Bahamas : Andros est d’autant plus intéressant !
Les grandes grottes sous-marines d’Andros
Les trous bleus, à la fois dans les eaux intérieures et dans les eaux de l’océan au large de la côte de l’île, ont été formés par l’érosion de l’eau et les inondations à la fin de la dernière période glaciaire. Les trous océaniques se connectent au système complexe de grottes sous-marines. Au fur et à mesure que les marées s’engouffrent, des terrains d’alimentation sont formés pour les créatures des Bahamas. Andros abrite un monde sous-marin prolifique, offrant de belles opportunités de plongée.
Selon le folklore local d’Andros, les sports nautiques des Bahamas ne sont pas les seules légendes dans cette région : il y a le mythe du chickcharney, demi-homme, demi-oiseau, qui est censé protéger du mal, et il se dit qu’un monstre marin ressemblant à un dragon appelé Lusca, se cache dans les profondeurs aqueuses des trous bleus (Blue Holes) de l’île d’Andros aux Bahamas.
Blue Holes National Park
Les grottes verticales profondes formées par l’affaissement de karst calcaire qui se remplissent de pluie et d’eau de mer, formant des écosystèmes uniques, sont plus abondantes sur l’île d’Andros que partout ailleurs. Ce parc national de 40 000 acres comprend de vastes étendues de forêts de pins et de taillis des Caraïbes grêlés par ces phénomènes. Les sentiers et les panneaux d’information vous présentent la flore, la faune et la géologie de l’île d’Andros aux Bahamas. N’oubliez pas votre équipement de snorkeling, si vous avez envie de plonger dans le trou du Captain Bill.
Lorsque vous voyez le petit panneau indiquant « Blue Hole », vous y êtes. Suivez simplement le sentier sinueux jusqu’à atteindre une clairière et vous ne pourrez pas manquer celui du Captain Bill. C’est un peu comme une aire de jeux, si les aires de jeux avaient des trous pour nager. Un pont est suspendu au bord de l’eau, alors n’hésitez plus, sautez dedans. Au Captain Bill’s Blue Hole, vous pouvez passer des heures à sauter, à remonter, pour ensuite sauter à nouveau. Préparez un pique-nique car vous resterez probablement un moment, surtout si vous voulez explorer la forêt de pins.
Uncle Charlie’s Blue Hole, également appelé Little Frenchman Blue Hole, est un autre trou bleu insondable, caché dans la forêt de pins. Il a été exploré au début des années 1960 par le célèbre Jacques Cousteau. Aujourd’hui, les jeunes utilisent une corde pendante pour se frayer un chemin dans les eaux sombres du trou. Il mesure environ 12m de diamètre et environ 36m de profondeur.
West Side National Park
Le côté ouest d’Andros possède l’un des habitats les plus vierges et les plus diversifiés sur le plan écologique des Caraïbes. Ce parc national de 1,5 million d’acres englobe pratiquement tout le côté ouest de l’île d’Andros. À l’intérieur de ces frontières se trouve un écosystème incroyablement complexe avec une vaste nature sauvage et pittoresque qui attire des visiteurs du monde entier. Ces zones humides côtières vierges sont les pépinières de poissons les plus productives des Bahamas et une zone d’alimentation importante pour le flamant des Caraïbes.
Le mélange de vasières peu profondes et de criques de mangroves dans le parc national fournit un habitat de reproduction important pour des espèces économiquement importantes de bonefish et de tarpon. Le West Side National Park, protégé par Bahamas National Trust, a reçu une reconnaissance internationale comme l’une des meilleures zones de pêche à plat au monde.
Ce parc national offre un refuge aux populations d’espèces endémiques et menacées, en plus des espèces protégées nationales et internationales, notamment l’iguane cyclura cychlura, le papillon Atala, le flamant des Caraïbes, le requin-scie trident et les tortues de mer.
Le village de Red Bays
Après que les États-Unis ont acquis la Floride à l’Espagne en 1821, des Séminoles et des esclaves africains en quête de liberté se sont échappés en canoë et ont établi une colonie dans les Red Bays, sur la côte ouest du nord d’Andros. Les descendants des Séminoles noirs s’identifient comme des Bahamiens tout en conservant leurs liens avec le sud des États-Unis.
Le village de Red Bays est connu pour son mode de vie durable, car les habitants vivent dans des maisons construites avec du bois local et des toits de chaume, récoltent des poissons et des éponges dans l’océan et chassent des sangliers et des crabes terrestres. Les habitants sont loués pour leurs sculptures en bois et leurs robustes paniers imperméables tissés à partir de feuilles de palmier, perfectionnant l’art transmis de génération en génération.
Morgan’s Bluff
Morgan’s Bluff se trouve à quelques kilomètres au nord de Nicholls Town. Il y a une belle plage à l’ouest du promontoire (bluff en anglais), et un port étrange, rempli d’épaves. Si l’on croit la tradition locale, le pirate Henry Morgan a caché son trésor dans une grotte (Henry Morgan’s Cave) : elle est à environ 30 mètres de la route (elle est bien indiquée). Mais pensez à apporter une lampe de poche.
En effet, la légende raconte que le boucanier le plus redouté des Caraïbes a caché son or et son rhum dans cette grotte. Morgan’s Bluff est situé dans un endroit notoirement dangereux pour les navires, mais la grotte en dessous semblait être le refuge idéal pour Sir Henry Morgan. Bien que les historiens aient confirmé que Morgan avait utilisé cette partie de l’île comme cachette, ils n’ont aucune preuve prouvant qu’il est entré dans la grotte. Cela n’empêche pas les éternels optimistes de s’aventurer dans cette caverne dans l’espoir de retrouver le butin perdu du célèbre pirate.
Le batik Androsia
En 1973, l’année où les Bahamas ont obtenu leur indépendance des Britanniques, une usine de batik artisanale a ouvert ses portes dans la capitale, Andros Town, au nord d’Andros. Elle a commencé à produire de l’Androsia, un tissu coloré qui fait depuis lors partie de l’identité et du costume national des Bahamas. Le batik présente des formes fantaisistes trouvées dans la nature, notamment des conques, des fleurs d’hibiscus et des têtes de corail sur un tissu brillant.
Les pochoirs sont trempés dans de la cire chaude et pressés sur le tissu, puis trempés dans la teinture suffisamment longtemps pour qu’elle absorbe la couleur. Le tissu est ensuite bouilli pour éliminer la cire et séché à l’extérieur avant d’être transformé en vêtements ou en tentures murales.
L’usine, située à côté du Lighthouse Club, dispose d’un magasin adjacent vendant leurs créations et souvenirs. Tournez à l’est de la Queen’s Hwy immédiatement après avoir pris le pont Fresh Creek vers le sud dans la ville d’Andros, et vous verrez le panneau sur votre droite (Androsia Ltd).
Barrière de corail d’Andros
S’étendant sur plus de 300 km et 1800 mètres de profondeur, la barrière de corail d’Andros est le troisième plus grand organisme vivant de la planète. Le récif se trouve au bord de la tranchée sous-marine connue sous le nom de Tongue of the Ocean, parallèle à la côte est de l’île, depuis les Joulter Cays au nord jusqu’à South Cay. Cette forêt tropicale dans la mer est restée intacte en raison de l’éloignement d’Andros et fournit un habitat à 164 espèces de poissons et différents types de coraux, notamment l’éponge géante baril de rhum, le corail cerveau symétrique, la gorgonia des eaux profondes et le corail corne de cerf. La barrière en eau profonde est également fréquentée par les globicéphales, les baleines à bosse et les gros poissons d’eau libre.
Ceux qui souhaitent observer le kaléidoscope de poissons exotiques peuvent plonger ou faire du snokeling pour découvrir la beauté sous-marine.
Les plages de l’île d’Andros aux Bahamas
Lorsque vous venez visiter l’île Andros aux Bahamas, assurez-vous également de passer un peu de temps sur une de ses belles plages de sable blanc. Beaucoup d’entre elles font des kilomètres de long, et selon toute vraisemblance, vous les aurez pour vous-seul. Que vous choisissiez les plages locales à quelques minutes de KettleStone ou choisissez de vous aventurer au nord ou au sud pour explorer l’île d’Andros, vous serez émerveillé par la beauté à couper le souffle de ces endroits isolés.
Chasse au crabe et festival
Lorsque les pluies arrivent fin mai, des centaines de crabes du centre et du sud de l’île sortent de leurs terriers de boue et de leurs crevasses rocheuses. On les voit la nuit traverser la Queen’s Highway jusqu’à la mer pour frayer. Équipés de lanternes, des « attrapeur de crabes » bordent la route et les attrapent à mains nues, évitant habilement leurs redoutables griffes.
Lors du Crab Fest annuel, organisé à Queen’s Park à Fresh Creek le deuxième week-end de juin, les visiteurs peuvent participer au plus grand festival culturel des Bahamas. Le crabe est cuisiné de 101 façons, la musique remplit l’air doux et les concours de capture de crabe incitent les gens à se démener pour mettre la main sur 1 200 crabes relâchés. Ce n’est certainement pas pour les délicats !
Observation des oiseaux
La nature unique et non développée de l’île Andros aux Bahamas en fait un paradis pour les oiseaux. Que vous choisissiez d’utiliser l’un des guides locaux, ou d’explorer Andros seul, c’est une île sur mesure pour ceux qui aiment simplement regarder les oiseaux, ainsi que l’observateur sérieux.
KettleStone reçoit des visites régulières de balbuzards pêcheurs, de bihoreaux violacés, d’une foule d’oiseaux marins et de colibris, pour n’en citer que quelques-uns qui fréquentent cette île. Bien sûr, aucune visite à Andros n’est complète sans apercevoir le grand Tacco de Cuba.
