Le monument national du Grand Zimbabwe (Great Zimbabwe) est légendaire. D’anciens amas de roches se dressent sur une savane poussiéreuse, au cœur du Zimbabwe. Toujours fiers après plus de 900 ans, évoquant l’éclat du début de l’Afrique médiévale. Vous pouvez sentir une atmosphère magique du vieux monde. Vous pouvez presque imaginer que c’était la capitale de la reine de Saba. Mais cela, comme vous le découvrirez bientôt, est un mythe complet.
C’est l’un des plus beaux monuments historiques du monde, et pas seulement en Afrique. Mais de nos jours, il est étrangement silencieux, à l’exception des babouins qui agissent comme des sentinelles. Il est assez remarquable de voir combien peu de gens connaissent le Grand Zimbabwe, ou combien peu de personnes le visitent réellement. Alors que de célèbres monuments anciens comme le Machu Picchu ou les pyramides égyptiennes reçoivent des millions de visiteurs annuels, voici un morceau d’histoire légendaire que vous pouvez avoir pour vous tout seul.
Où est le monument national du Grand Zimbabwe ?
La ville en ruines est située au milieu de la région qui porte désormais son nom. Grand Zimbabwe se trouve à peu près à mi-chemin entre la ville de Bulawayo et les montagnes Chimanimani, ou à mi-chemin entre Bulawayo et le parc national de Gonarezhou.
Le Grand Zimbabwe peut être confortablement intégré à un safari au Zimbabwe.
Pourquoi ces ruines sont-elles si importantes ?
L’idée fausse standard de l’Afrique est celle d’un continent arriéré. Beaucoup de gens qui n’ont pas visité l’Afrique imaginent la pauvreté, le danger et la misère. Ou la sorcellerie et d’étranges et effrayantes coutumes tribales.
Pour la plupart des gens, l’Afrique était, et est toujours, des huttes de boue et un manque de développement. Certains diront même que sans les colonialistes, il n’y aurait toujours pas de routes ou d’inventions modernes en Afrique. Le Monument National du Grand Zimbabwe est une preuve pour contrer ces mythes et stéréotypes dangereux. Les vastes ruines présentent un style d’architecture et de société élaboré, d’une époque où l’Europe était encore à l’âge des ténèbres.
Elles témoignent d’une culture et d’une civilisation bantoue qui ont prospéré du 11ème au 15ème siècle. Et elles sont la preuve que l’Afrique était florissante bien avant l’arrivée des Européens. Ces ruines sont si impressionnantes que les colonialistes n’ont jamais cru que le Grand Zimbabwe aurait pu être construit par des Africains indigènes.
Un voyage dans le passé
Zimbabwe est un mot shona qui signifie « maisons en pierre ». Bien que des gens aient vécu sur ce site depuis le 9ème siècle, il n’y a que des traces de maisons en pierre du 11ème siècle.
Au milieu du 13ème siècle, Grand Zimbabwe était la capitale de l’État dominant d’Afrique australe. Leurs terres s’étendaient vers l’est jusqu’à la côte de l’océan Indien et permettaient le commerce avec les Arabes et les Chinois.
Les Zimbabwéens ont extrait de l’or, du cuivre et du fer, puis les ont échangés contre des richesses venues de l’est, comme en témoignent la porcelaine et d’autres produits raffinés du Grand Zimbabwe. Les sols agricoles riches ont aidé à maintenir une population locale en bonne santé et les chercheurs modernes brossent le tableau d’un État prospère, où les animaux et l’homme vivaient en harmonie.
À un moment donné, la population de la ville dépassait les 18 000 habitants et les routes commerciales contrôlées par l’État sillonnaient l’Afrique australe et orientale.
Mais comme pour la plupart des grandes villes anciennes, il y eut un déclin. En 1450, la capitale était abandonnée, cédant le pouvoir à la ville de Khami.
Architecture complexe et artisanat
La première chose qui vous impressionnera est son emplacement. Vous devez voyager dans la nature sauvage et croiser des troupes de babouins bruyants avant de jeter un œil sur les ruines.
Ensuite, vous êtes inspiré par la taille. De grands murs s’élèvent de manière évocatrice et des passages étroits mènent à une haute tour conique. Les décorations murales à carreaux survivent à ce jour, bien que la plupart des œuvres d’art et des objets plus précieux aient été pillés il y a longtemps, principalement par des colonialistes.
L’enceinte ouest est l’endroit où vivaient les chefs et un bon guide local pourra vous montrer l’enceinte est, où les oiseaux étaient rituellement sacrifiés. Les photos ne sont pas toujours aussi impressionnantes. Grand Zimbabwe n’est pas à la même échelle que les Pyramides ou le Machu Picchu, une des raisons pour lesquelles il ne reçoit pas autant de visiteurs.
Mais lorsque vous explorez ces ruines, souveznez-vous d’un fait important : environ 98% du Grand Zimbabwe n’a pas encore été fouillé. Tous les passages de granit et la pierre élaborée ne représentent que 2 % de la ville, et il faudra peut-être des siècles avant que quiconque découvre le reste.
Une telle pensée donne lieu à une vérité que très peu de personnes en dehors de l’Afrique aiment reconnaître : le Grand Zimbabwe était l’une des civilisations les plus développées et les plus cultivées du monde pendant la période médiévale.
Ce n’était pas la capitale de la Reine de Saba
Bien sûr, une telle idée ne convenait pas très bien aux colonialistes et à leur idée d’une civilisation européenne supérieure. Ils refusaient de croire que sur un paysage d’éléphants et de huttes de boue, les indigènes auraient pu construire une ville aussi impressionnante.
Sir Cecil Rhodes a chargé des chercheurs et des archéologues de visiter Grand Zimbabwe et de proposer des théories sur l’auteur de la ville. La théorie la plus déconcertante et la plus populaire est que Grand Zimbabwe était l’endroit où la reine de Saba a vécu lors de sa visite à Salomon. Même à ce jour, ce mythe persiste. Sur la page du patrimoine mondial de l’UNESCO pour le Grand Zimbabwe, les premières lignes se lisent comme suit : « Les ruines du Grand Zimbabwe – la capitale de la reine de Saba… » Mais ils ont tout de même ajouté : « selon une vieille légende » !
Tout le monde peut deviner comment les personnages bibliques ont fini par construire des villes si loin au sud des terres saintes. Et des preuves archéologiques suggèrent que les premiers habitants sont venus 400 ans après l’époque du Christ. L’archéologue britannique Richard Hall a déclaré qu’il voulait « éliminer la saleté de l’occupation des Cafres ». Puis il a écrit un livre affirmant que le Grand Zimbabwe a été construit par des races plus civilisées que les Africains. Lorsqu’un autre archéologue, Randall-Maciver, a déclaré que le Grand Zimbabwe était « incontestablement africain », les archéologues ont été interdits de visiter le site pendant 25 ans.
Les ruines du Grand Zimbabwe
Les ruines se composent de 3 zones principales, le complexe de la colline (Hill), le complexe de la vallée (Valley) et la Grande Enceinte (Great Enclosure). Le plus ancien des 3 est le complexe de la colline qui a été occupé du 9ème au 13ème siècle et comprend l’enceinte Est où se trouvaient les oiseaux du Zimbabwe.
La Grande Enceinte a été habitée entre le 13ème et le 15ème siècle et se compose du mur intérieur qui entoure un mur extérieur et d’une série d’autres structures, dont la tour conique qui mesure 5,5 mètres de large et 9,1 mètres de haut. Enfin, le complexe de la vallée a été occupé du 14ème au 16ème siècle et est divisé en ruines de la haute et de la basse vallée.
Certains historiens suggèrent que la différence entre ces groupements de complexes est due aux différents rois successifs et à leur besoin d’établir le pouvoir et de fonder une nouvelle résidence tandis que d’autres pensent que les différentes zones étaient habitées par des personnes de statut social différent. Vous ne devez donc pas manquer ce site si vous venez faire un safari au Zimbabwe.
Informations pratiques
Heureusement, la vérité finit par éclater. Maintenant, l’histoire des ruines du Grand Zimbabwe est fièrement racontée par des guides shona locaux. La beauté de toute visite ici est que vous êtes pratiquement seul. Voici quelques informations pratiques pour votre visite :
Comment s’y rendre ?
Si vous voyagez en transports en commun, l’approche la plus simple est de prendre un bus ou un taxi collectif jusqu’à Masvingo, puis de négocier un taxi privé à partir de là. La vieille ville est facile à trouver si vous avez votre propre moyen de transport. Situé à 27 kilomètres au sud-est de Masvingo, les visiteurs peuvent venir avec leur véhicule ou prendre un bus ou un taxi privé de Masvingo jusqu’aux ruines. Il existe également un certain nombre de visites organisées. Une fois aux portes des ruines, les visiteurs devront payer un petit droit d’entrée en dollars.
Où séjourner ?
Il n’y a pas d’hébergement sur ce site du patrimoine mondial, mais il y a deux hôtels à moins de 30 minutes à pied. C’est un peu cher pour ce que c’est mais c’est pratique pour une seule nuit. Il est également possible de camper à l’intérieur du parc, littéralement à l’ombre des ruines. Les installations sont limitées, ce n’est donc pas une excellente option pour un séjour de plusieurs nuits. Mais à part les babouins, c’est très sûr de camper ici. Il y a une sécurité 24h/24 et les Shona sont incroyablement amicaux. Vous pouvez aussi séjourner dans la ville de Masvingo à 25 km.
Planifier une visite
Il est préférable de visiter Grand Zimbabwe tôt le matin ou tard dans l’après-midi. Il est en effet déconseillé de se promener dans la chaleur de midi. Venez en fin d’après-midi et vous obtenez le bonus du coucher de soleil. Grand Zimbabwe est situé au sommet d’une colline et vous pourrez profiter de vues spectaculaires sur les plaines environnantes.
En entrant dans le complexe, il devrait y avoir quelques guides locaux. Ils peuvent vous conduire en visite pour quelques euros, mais une certaine négociation est nécessaire. Vous avez besoin de 2-3 heures pour admirer toutes les ruines. La zone de la Grande Enceinte est la plus impressionnante, contenant les ruines les plus hautes et les plus artistiques. Ensuite, vous pouvez marcher jusqu’aux ruines de la colline et aux ruines de la vallée, pour vous faire une idée de la taille de cette ville.
