Vous pouvez trouver de nombreuses attractions naturelles merveilleuses dans le parc national de Yellowstone, et l’une d’elles est le Grand Prismatic Spring. Si vous voulez être impressionné et émerveillé, cette source va certainement vous invoquer ce genre de sentiments. Le Grand Prismatic Spring a une superficie d’environ 112 mètres et une profondeur d’environ 48 mètres. C’est la plus grande source dans le parc, et aux États-Unis. Mais ce n’est pas vraiment la taille de cette source qui la rend vraiment remarquable. En effet, la source produit de l’eau extrêmement chaude et reflète une magnifique couleur prismatique au centre, d’où le nom de Grand Prismatic Spring.
Histoire du Grand Prismatic Spring
Le Grand Prismatic Spring tire son nom de l’explorateur et géologue américain Ferdinand Vandeveer Hayden. Lors de sa célèbre expédition de 1871, Hayden fut émerveillé par cette source thermale, la troisième plus grande au monde. Son nom s’inspire des couleurs de l’arc-en-ciel visibles dans les eaux de la source, évoquant le spectre prismatique. En 1878, un autre géologue américain, Albert Charles Peale, visita aussi cette merveille naturelle, contribuant à sa documentation scientifique.
La renommée du Grand Prismatic Spring en France s’est accrue après 1999, notamment grâce au succès retentissant du livre « La Terre vue du ciel » de Yann-Arthus Bertrand. Ce livre, célèbre pour ses photographies aériennes spectaculaires, a contribué à mettre en lumière la beauté unique de ce site. Cependant, la popularité du Grand Prismatic Spring a aussi attiré des comportements irresponsables. En 2014, un touriste néerlandais fut sanctionné pour avoir écrasé son drone dans la source, lequel ne put être récupéré, soulignant les défis de la conservation de ce site protégé.
En 2016, la source fut de nouveau sous les projecteurs quand quatre touristes canadiens, des blogueurs vidéo, furent recherchés par les autorités après avoir publié des photos d’eux marchant dans la source. Deux d’entre eux furent condamnés à une peine de prison, illustrant les conséquences graves du non-respect des règles de préservation de ce patrimoine naturel exceptionnel. Ironiquement, ces deux hommes trouvèrent la mort deux ans plus tard en se noyant dans les chutes de Shannon Falls, au Canada, un rappel poignant de la force impitoyable de la nature.
Qu’est-ce qui produit la couleur arc-en-ciel ?
Les sources chaudes (partout dans le monde) sont généralement formées à travers les fissures de la surface de la Terre. L’eau chauffée s’infiltre ensuite dans le sol, mais elle finit par se refroidir et retomber. Dans le cas du Grand Prismatic Spring, ce cycle génère des anneaux de températures variables autour du centre. L’eau très chaude est généralement concentrée au milieu, puis se répand à travers le reste de la surface de la source à mesure qu’elle se refroidit.
Le centre du Grand Prismatic Spring présente une eau incroyablement claire et d’une couleur bleu foncé. Mais à cause des bactéries thermophiles pigmentées qui habitent chaque anneau avec une température distincte, d’autres couleurs sont créées. Vous verrez des jaunes vifs, des oranges radieux et des teintes rouges qui sont principalement concentrées sur les bords de la source. Grand Prismatic Spring est vraiment l’un des chefs-d’œuvre naturels les plus spectaculaires de la nature.
Où se trouve le Grand Prismatic Spring ?
Le Grand Prismatic Spring se trouve au sud du Lower Geyser Basin, le long du Grand Loop. Il est à environ 11 km au nord d’une autre attraction appelée Old Faithful (un geyser). Pour atteindre Grand Prismatic Spring, les visiteurs doivent se rendre au Midway Geyser Basin. Ce bassin est situé sur la même boucle que Old Faithful. La façon la plus pratique de voir la source est de se rendre à l’entrée ouest du parc de Yellowstone, la plus proche du Grand Prismatic Spring. Vous pouvez également accéder à cette entrée en payant 35 $ par véhicule ou 20 $ par personne si vous entrez à pied.
Un lieu hyper photogénique de Yellowstone
Le Grand Prismatic Spring bénéficie d’un cadre scénique qui complète son apparence arc-en-ciel. Une série de collines, de hautes montagnes et de pins luxuriants servent de toile de fond à la source. Une fois que vous atteignez le site lui-même, vous pouvez marcher le long de la passerelle en bois, qui offre une vue plus rapprochée de la source. Au fur et à mesure que vous marchez, vous sentirez la vapeur monter et vous verrez également la formation de bactéries colorées au bord de la source.
Saisissez l’opportunité de prendre des photos incroyables de cette source unique en son genre. Avec le bon appareil photo, vous pouvez capturer les couleurs brillantes en faisant des photos qui valent la peine d’être partagées. Pour une vue panoramique sur le Grand Prismatic Spring, faites une randonnée sur le sentier de Fairy Falls. Une autre option consiste à suivre la boucle de la promenade, qui s’étend sur 1,3 kilomètres et contourne Excelsior Geyser. Si vous avez le budget, envisagez d’aller faire un tour en hélicoptère au-dessus du parc de Yellowstone, et assurez-vous de vous arrêter au Grand Prismatic Spring pour avoir une vue d’oiseau rare de cette merveille naturelle.
À voir à côté : l’Excelsior Geyser
L’Excelsior Geyser, près du célèbre Grand Prismatic Spring, est un autre exemple remarquable des merveilles géothermiques de cette région. Ce geyser, bien que moins connu que son voisin, possède une histoire et des caractéristiques uniques. Historiquement, l’Excelsior Geyser a été l’un des geysers les plus actifs et spectaculaires de Yellowstone. Découvert dans les années 1870, il a connu des périodes d’activité intense, avec des éruptions qui pouvaient atteindre 75 mètres de hauteur. Ces éruptions étaient si puissantes qu’elles modifiaient parfois le paysage environnant, et le geyser était un site d’attraction majeur pour les premiers visiteurs du parc.
Cependant, au fil du temps, l’activité de l’Excelsior a diminué. Depuis les années 1950, il a cessé d’être un geyser éruptif régulier pour devenir une source thermale de grande taille. Aujourd’hui, l’Excelsior est connu comme une piscine thermale émettant de grandes quantités de vapeur d’eau. Il déverse plus de 15,000 litres d’eau par minute dans la rivière Firehole, contribuant significativement au débit et à la température de la rivière. La beauté de l’Excelsior Geyser réside dans ses eaux d’un bleu profond et dans l’intense activité thermale qui se manifeste par une vapeur constante s’élevant de la surface. C’est un exemple fascinant de la manière dont les caractéristiques géothermiques peuvent évoluer avec le temps, reflétant les changements dynamiques sous la surface terrestre.
Ce site attire de nombreux visiteurs chaque année, désireux de voir de près ce phénomène naturel. Malgré sa transformation d’un geyser éruptif en une source tranquille, l’Excelsior reste un élément important du paysage géothermique de Yellowstone, témoignant de la variabilité de la nature.