Le parc national de Samaria, une réserve de biosphère de l’UNESCO dans les Montagnes Blanches de Crète, attire des dizaines de milliers de visiteurs par an pour parcourir ses gorges spectaculaires en son centre. Bien que ce ne soit pas les seules de la région, les gorges de Samaria sont les plus grandes : en fait, c’est le deuxième plus grand canyon d’Europe. Le sentier de 16 kilomètres commence au sommet de la gorge, emmenant les visiteurs à travers d’imposantes falaises, des vues panoramiques et une flore et une faune crétoises uniques, se terminant finalement à la mer de Libye dans la ville d’Agia Roumeli. À son point le plus étroit (et le plus impressionnant), connu sous le nom de « Gates » (portes), la gorge ne mesure que 4 mètres de large et près de 300 mètres de hauteur.
Quand faire la randonnée ?
Vous ne pouvez faire la randonnée dans les gorges de Samaria qu’à la fin du printemps et en été, ce qui coïncide avec la haute saison touristique. Le sentier est normalement ouvert du 1er mai au 30 octobre, selon la météo. Le printemps est le meilleur moment pour venir ici. Les fleurs sauvages sont en fleurs et les températures sont plus fraîches que les mois d’été. Soyez conscient des conditions météorologiques avant de partir et sachez que la gorge est fermée pour des raisons de sécurité les jours de pluie : vous ne pourrez pas entrer pendant une tempête de pluie d’été.
Comment venir à la gorge de Samaria
Si vous venez de La Canée, vous avez trois choix pour arriver au début du sentier situé au bout de la route à 4 kilomètres au sud du village d’Omalos. Comme vous le découvrirez, aller et revenir des gorges de Samaria est une entreprise compliquée : rejoindre une excursion organisée est votre meilleur choix. Après le trajet en bus de 40 km, vous vous tiendrez au-dessus de la gorge de Samaria.
La fin de la randonnée se situe au village côtier d’Agia Roumeli. Aucune route ne passe ici. Le seul moyen de repartir est de faire la randonnée dans l’autre sens ou, plus concrètement, prendre le bateau pour le port de la côte sud de Chora Sfakia (une heure), où des bus vous attendront pour le retour d’une heure et demie à La Canée.
Les bateaux, qui fonctionnent trois à six fois par jour selon la saison, s’arrêtent généralement à Loutro, un village de pêcheurs niché dans une crique avec des tavernes et des hôtels. Vérifiez l’heure du départ du dernier bateau afin de pouvoir planifier en conséquence.
Informations pratiques sur les gorges de Samaria
Vous ne pouvez marcher que le long du chemin central à l’intérieur des gorges de Samaria. Vous pouvez accéder à la gorge par deux entrées : une au nord (Xyloskalo) située près du plateau d’Omalos, et une au sud près du village côtier d’Agia Roumeli. Xyloskalo est accessible en voiture mais l’entrée sud n’est accessible que par bateau.
Le chemin principal à l’intérieur de la gorge est de 13 km. La distance de l’entrée sud d’Agia Roumeli est de 3 km supplémentaires. Ainsi, l’itinéraire total est d’environ 16 km. La direction naturelle à travers la gorge est celle qui suit la pente du terrain, de Xyloscalo (altitude 1227 m) jusqu’à la mer à Agia Roumeli (altitude 0 m). Le chemin est dans sa plus grande partie rocheux. Vous devrez également traverser la rivière plusieurs fois, soit en marchant sur de petits ponts en bois, soit en marchant sur des rochers qui ont été placés pour créer un passage à travers la rivière. Donc, ce n’est pas considéré comme une promenade « facile », mais cela ne veut pas dire qu’elle s’adresse uniquement aux randonneurs expérimentés.
Une marche moyenne dure environ 6 à 7 heures, car vous ferez normalement quelques arrêts. Il y a quelques points de loisirs à l’intérieur des gorges de Samaria où vous pouvez vous arrêter un moment, vous reposer et profiter du paysage.
- Prix d’entrée : pour entrer dans les gorges de Samaria, il y a un droit d’entrée qui coûte 5 €. C’est gratuit pour les enfants de moins de 15 ans. Le prix d’entrée est le même que vous souhaitiez entrer dans les gorges seulement pour quelques km ou pour tout le parcours.
- Remarque : il est important de conserver votre billet sur vous afin de le redonner aux gardes à la sortie. Ceci est fait pour la sécurité des visiteurs, cela permet aux gardes du parc de savoir combien de personnes sont entrées et sorties de la gorge.
- Site internet : https://www.samaria.gr
Excursions guidées dans les gorges de Samaria
Le moyen le plus simple de faire une randonnée dans les gorges de Samaria est de vous inscrire à une excursion organisée. De cette façon, toute la logistique est prise en charge, vous laissant libre de simplement vous présenter et de profiter de la marche. Cela vous permet d’arriver au début du sentier Xyloskalo avant le premier bus public, afin que vous puissiez prendre une longueur d’avance sur les hordes d’autres randonneurs qui ne manqueront pas d’arriver.
Une excursion ne signifie pas non plus que vous vous retrouverez dans un grand groupe, car chacun marche à sa propre vitesse. Les guides s’occupent également d’acheter votre entrée au parc et votre billet de bateau et suivent généralement le dernier randonneur, en s’assurant que tout le groupe suive sur le sentier (qui n’est pas toujours clairement indiqué) sans problème.
Description de la randonnée de Samaria
La randonnée commence au début du sentier et au stand d’entrée du parc à côté du restaurant Xyloskalo, à une altitude de 1227 mètres, sous le pic calcaire de Gingilos. Le sentier se termine sur les rives de la mer de Libye dans le village côtier d’Agia Roumeli. Entre les deux points se trouvent 16 km de sentier descendant, diminuant progressivement en pente. Après avoir admiré la vue sur la montagne au début du sentier, vous descendrez un lacet raide construit à l’époque ottomane et bordé dans les parties les plus escarpées par une main courante. Vous passerez devant la petite chapelle Agios Nikolaos. Les virages en épingle durent environ 3 kilomètres, après vos genoux vous seront reconnaissants car la pente s’amenuise et la vallée se fond dans la gorge proprement dite.
Le sentier traverse ensuite la rivière, qui est souvent réduite à un ruisseau au début de l’été. C’est un bon endroit pour se reposer et prendre une collation. Plus bas, vous atteindrez la colonie abandonnée de Samarie, dont les habitants ont été déplacés après la création du parc en 1962. Aujourd’hui, les structures en pierre servent de clinique médicale et d’hébergement pour les chercheurs.
Vous avez maintenant atteint le point à mi-chemin. Au-delà, la vallée prend des proportions massives mais se rétrécit rapidement de façon spectaculaire dans un passage connu sous le nom de « Gates of Samaria » (portes de Samaria). À peine 4 mètres séparent les parois du canyon de chaque côté : des parois qui s’élèvent à environ 300 mètres de hauteur, c’est vertigineux !
Au km 14 (des balises jaunes sont affichées tous les km et des haltes sont numérotées le long), vous sortez des gorges et arrivez aux bâtiments périphériques de la « vieille » Agia Roumeli, en amont de la côte à 1500 mètres. Votre arrivée est annoncée par un bistrot servant du jus d’orange frais, des bières et des glaces. Quiconque se sent épuisé peut prendre un minibus jusqu’au quai du bateau.
Si vous choisissez de continuer à descendre, regardez sur votre droite le château en ruine au sommet d’une colline, accessible par un sentier secondaire. Continuez ensuite jusqu’au hameau côtier de la « nouvelle » Agia Roumeli, que la plupart des randonneurs atteignent en milieu d’après-midi couvert de sueur et de poussière. Détendez-vous un peu sur la plage et apaisez vos pieds dans l’eau : c’est l’un des meilleurs endroits pour le faire en Grèce. Les installations comprennent une douche, des tavernes servant nourriture et boisson, ainsi que quelques hébergements.
Informations supplémentaires sur la randonnée
Bien que jusqu’à 2000 personnes puissent parcourir les gorges de Samaria chaque jour, cela ne signifie pas nécessairement que le sentier est encombré. Les gens arrivent toute la matinée et se dispersent rapidement une fois sur la piste. Vous devez être en bonne forme physique pour parcourir toute la gorge, car les premiers kilomètres descendent brusquement et peuvent faire des ravages sur les genoux. Si vous n’êtes pas dans votre meilleure forme ou si vous voulez seulement faire de la randonnée sur une courte distance, vous pouvez prendre le bateau pour Agia Roumeli et parcourir 3 kilomètres sur la dernière portion du sentier sur une pente facile.
Pour éviter la foule, arrivez à Omalos la veille et passez la nuit dans l’une des tavernes. Commencez votre randonnée le lendemain matin lorsque les portes s’ouvriront vers l’aube. Alternativement, vous pouvez commencer vers midi, lorsque les derniers randonneurs seront bien devant vous, mais vous devrez peut-être passer la nuit à Agia Roumeli avant de prendre le bateau le lendemain.
Le sentier est ouvert uniquement pendant les heures de jour : si vous entrez dans le parc après 14 h, vous ne serez autorisé à parcourir que la partie supérieure.
Les randonneurs expérimentés et endurants peuvent parcourir l’intégralité du sentier en seulement trois heures, mais c’est en mode vraiment rapide. De nombreux randonneurs mettent huit heures ou plus, et la plupart des gens doivent prévoir au minimum 5 heures.
Vous sillonnerez la rivière au moins une douzaine de fois, parfois en sautant dans les rochers et parfois par des ponts rustiques. En parlant de cela, portez une attention constante à ce qui se trouve sous vos pieds : des pierres inégales et des racines denses peuvent vous faire trébucher. Restez également sur le sentier balisé; il est interdit de faire autrement.
Faune, plantes indigènes et sites touristiques
La Samarie abrite 14 espèces animales endémiques, dont le rare kri-kri: une espèce de bouquetin (chèvre sauvage) grimpant sur les falaises dont le dernier bastion est les Montagnes Blanches de Crète. Vous pouvez aussi voir des cailles, des tourterelles et des perdrix; avec de la chance, vous apercevrez peut-être un aigle royal ou un aigle de Bonelli.
Profitez de la flore, comme la pivoine blanche crétoise, la ciste rose, le serpentaire commun violet-prune et d’autres plantes endémiques. Les tronçons supérieurs regorgent de grands cyprès, d’érables crétois et de chênes des garrigues; les sections inférieures présentent des platanes et des pins de Calabre (à l’exception des trois derniers kilomètres, la majeure partie de la randonnée dans les gorges de Samaria est ombragée).
D’autres paysages intéressants incluent des moulins à vent désaffectés, des fermes abandonnées, des châteaux en ruine et des abris secrets de la Seconde Guerre mondiale (utilisés par les rebelles). Des panneaux informatifs indiquent les caractéristiques.
Quoi porter et que prendre avec vous ?
C’est payant de venir avec le bon équipement. Tout d’abord, portez des chaussures de marche, idéalement avec une protection de la cheville. Ne mettez pas de chaussures neuves : ce n’est pas un endroit pour découvrir que vos nouvelles chaussures de randonnée vous donnent des ampoules.
Prévoyez aussi un chapeau et de la crème solaire. La température au début de la randonnée peut être fraîche le matin, alors apportez une veste légère. Une fois en marche, vous serez heureux de porter un short et un t-shirt à séchage rapide, pour permettre à votre sueur de s’évaporer plus facilement. Apportez un sac à dos pour transporter des collations, de l’eau, etc. Vous pourrez remplir des bouteilles aux robinets le long du sentier avec de l’eau de montagne. Si vous avez des problèmes de hanche ou de genou, les bâtons de randonnée peuvent vous aider (vous pouvez les louer sur place).
N’oubliez pas les maillots de bain pour un plongeon dans la mer à la fin de la randonnée dans la gorge de Samaria. Vous pouvez également emporter des tongs pour la plage, bien que celles-ci puissent être achetées dans les magasins d’Agia Roumeli.
Conseils supplémentaires
Il est recommandée de séjourner à La Canée, la ville la plus proche du début du sentier, avant de parcourir les gorges. Le trajet dure environ 90 minutes et vous mènera à Xyloskalo avant les randonneurs venant d’Héraklion ou d’ailleurs.
Gardez votre billet d’entrée jusqu’à ce que vous sortiez du parc. Les gardiens les comptent pour s’assurer que tout le monde est sorti en toute sécurité avant la tombée de la nuit.
Apportez du papier toilette : il y a des aires de repos basiques le long du sentier, mais vous ne pouvez pas compter sur la disponibilité de papier toilette. Des toilettes à chasse d’eau sont disponibles dans le village de Samaria. Il y a des poubelles sur le sentier, alors utilisez-les au besoin. Ne prenez que des photos, ne laissez que des empreintes de pas. Si vous avez une baisse d’énergie ou si vous avez besoin d’assistance, ne vous inquiétez pas. Les « chauffeurs » avec des mules patrouillent le sentier et offrent de l’aide. En outre, des postes de gardiens équipés de radios sont situés sur le sentier et il y a généralement un médecin dans le vieux village de Samaria.
Instructions du panneau à l’entrée de la gorge
Bienvenue dans les gorges de Samaria. La région que vous vous apprêtez à visiter est unique. Sa beauté cache cependant des dangers. La sécurité personnelle ainsi que la sécurité de la zone nécessitent des précautions. Vous êtes prié de lire attentivement les règlements suivants :
- Suivez précisément les instructions fournies par les gardes du parc et les panneaux d’avertissement, en particulier ceux qui font référence aux chutes de pierres. Ne vous écartez pas du chemin principal pour quelque raison que ce soit.
- Une attention particulière doit être accordée aux problèmes d’incendie. Respectez toujours l’indice de danger quotidien à cinq échelles. Signalez immédiatement toute indication pertinente (de la fumée par exemple).
- Fumer est autorisé uniquement dans les stations de repos. Après le 2ème kilomètre, repérez le lit de la rivière où vous pouvez aller en cas de danger.
- Ligne d’urgence : 112.
- Outre les moyens de protection solaire nécessaires, assurez-vous d’emporter tous les médicaments dont vous aurez probablement besoin dans la gorge. Veuillez signaler aux gardes du parc tout problème de santé que vous pourriez rencontrer.
- Marchez lentement dans la gorge et faites plusieurs arrêts. Prenez le temps d’observer la zone autour de vous. Préférez une nuit à Agia Roumeli à une excursion d’une journée.
