La plupart des principales attractions de l’île montagneuse de Céphalonie sont naturelles, comme la mythique grotte de Melissani ou le plus haut sommet, le mont Aenos. Le littoral de Céphalonie est aussi accidenté que son arrière-pays, ce qui contribue à la beauté majestueuse de plages comme Myrtos et Petani. Ces deux plages sont des criques au pied de falaises imposantes avec une verdure profonde au sommet qui descend en colonnes le long de la paroi rocheuse.
Mais sur l’île de Céphalonie, il y a une multitude d’autres choix : des baies de sable où les tortues caouannes pondent leurs œufs, à la crique idyllique du village d’Assos, où la mer est aussi tranquille qu’une piscine.
Prendre des vacances dans les îles grecques suscite l’imagination de tous. Avec une histoire à plusieurs niveaux qui remonte à des millénaires, Céphalonie est une île offrant une variété d’activités : des vues panoramiques aux belles plages en passant par les grottes passionnantes.
Voici les choses incontournables à faire à Céphalonie :
1. Village d’Assos
Non loin d’Argostoli, Assos est un village pittoresque sur une péninsule dominée par les ruines d’un château vénitien du 16ème siècle. Étant donné que la ville se trouve sur la côte, les visiteurs peuvent découvrir l’atmosphère chaleureuse et maritime typique des îles ioniennes. Découvrez les ruelles étroites et l’architecture traditionnelle colorée des maisons, ou dirigez-vous vers l’une des nombreuses plages de galets et profitez de l’isolement total. Les visiteurs peuvent découvrir de nombreuses fleurs, de belles églises et un chemin à travers la forêt qui mène au château.
2. Plage d’Antisamos
À dix minutes de Sami, Antisamos fait partie de la collection de plages pittoresques de Céphalonie. La plage d’Antisamos se trouve dans une crique avec en toile de fond de hautes collines densément couvertes de pins vert foncé et de broussailles. Avec un drapeau bleu chaque année, la plage a une forme de fer à cheval et des galets blancs au lieu de sable. Apportez un tuba car l’eau est claire et vous verrez beaucoup de poissons colorés. Cette plage est devenue célèbre en 2001 lorsqu’elle est apparue dans le film Capitaine Corelli avec Nicolas Cage et Penelope Cruz. Là où c’était auparavant désert, il y a maintenant trois bars et restaurants et des chaises longues pour plus de confort sur le rivage de galets. Montez au monastère d’Argilion datant du 18ème siècle au-dessus du flanc ouest de la plage pour admirer la merveilleuse perspective d’Antisamos et de ses collines sombres.
3. Excursion en bateau
Si vous vous demandez que faire à Céphalonie par beau temps, quand l’eau est claire et bleue : faites le tour de l’île en bateau, c’est un must. Céphalonie possède diverses criques, baies et plages isolées qui ne demandent qu’à être explorées. Que ce soit en voilier ou en bateau à moteur, voyagez à l’écart pour nager et faire un pique-nique loin de la foule. Vous avez le choix entre différentes excursions, y compris des excursions en bateau à fond de verre ou des visites dans les villages.
4. Monastère de Saint-Gerasimos (Agios Gerasimos)
Nommé d’après le saint patron de Céphalonie, Saint Gerasimos, ce monastère a été reconstruit à partir de l’original, construit en 1560. Le monastère est vaste et très impressionnant et se trouve sous le mont Ainos, près des villages de Falgrata et Valsamata. En raison de la légendaire histoire du saint de guérir de nombreuses personnes atteintes de maladies mentales, c’est maintenant un endroit où des milliers de personnes viennent en pèlerinage. Ici, les visiteurs peuvent voir le tombeau de Saint Gerasimos ainsi que ses deux quartiers en forme de grotte situés sous le monastère.
5. Acropole antique
Ce ne serait pas une vraie visite en Grèce sans un passage sur certains sites archéologiques de l’île. L’un des plus impressionnants de Céphalonie est l’ancienne acropole du site archéologique de Sami, une ville qui était autrefois fortifiée. À l’origine une cité-état avec sa propre monnaie et faisant des apparitions dans les piliers de la littérature grecque, comme l’Iliade d’Homère, le site est finalement tombé sous le siège romain. Sous ses nouveaux maîtres, la ville s’est épanouie en tant que port, et les archéologues ont trouvé des maisons luxueuses et des bâtiments publics de cette période.
6. Grotte de Melissani
Une merveille naturelle qu’aucune photo ne peut valoriser, la grotte de Melissani est un lac souterrain bleu étincelant, éclairé d’en haut par une cavité. Dans la mythologie grecque, Melissani était la grotte des nymphes, où la nymphe Melissani s’est noyée après avoir été rejetée par le dieu Pan. Au cours d’une fouille archéologique en 1962, des lampes à huile et des plaques ont été trouvées représentant Pan. Votre visite sera courte mais mémorable alors que vous naviguez sur le lac avec un guide pour voir les stalactites et les puits de lumière traversant le trou dans le plafond, illuminant l’eau. Essayez de venir à midi lorsque le soleil est au-dessus de cette ouverture.
7. Plage Myrtos
Connue dans le monde comme l’une des meilleures plages de Grèce et du monde dans son ensemble, Myrtos offre à la fois les mers bleues de la Méditerranée et les collines verdoyantes de Céphalonie en un seul endroit. La plage en forme de croissant est incroyablement propre et encadrée de falaises blanches surmontées d’une végétation forestière dense et de broussailles. Les vues à couper le souffle attirent de nombreuses personnes à passer une journée sur cette plage fantastique et à rester jusqu’au coucher de soleil vibrant qui augmente les vues incroyables ici.
8. Argostoli
Avec une population annuelle qui ne descend jamais en dessous de 10 000 habitants, Argostoli est la capitale de Céphalonie. Bien que l’histoire de la ville remonte à des siècles, voire des millénaires, elle a été reconstruite en 1953 après le tremblement de terre dévastateur qui a frappé la région. Argostoli a un certain nombre de lieux d’intérêt à visiter, y compris le musée archéologique et le musée historique et folklorique. En tant que station balnéaire, de nombreuses personnes choisissent de séjourner à Argostoli et l’utilisent comme base pour explorer le reste de l’île.
Pour découvrir le passé de l’île, allez au musée d’archéologie d’Argostoli. L’exposition abrite des objets locaux que les archéologues ont découverts tout autour de l’île. Étant donné que Céphalonie a une histoire si riche, les visiteurs pourront tout voir, des vestiges de l’époque de Sami en tant que cité-état de la Grèce antique aux années d’occupation romaine. Visiter le musée est un bon moyen de compléter une visite de la grotte de Melissani ou une visite de l’ancienne acropole de Sami.
Si vous êtes un lève-tôt, rendez-vous sur la promenade du port d’Argostoli pour regarder le soleil se lever de l’autre côté de la baie. À quelques mètres du quai se trouve une ligne continue de palmiers, tandis que la promenade a été pavée de motifs monochromes et est éclairée la nuit par des lampes à gaz à l’ancienne. Vous pouvez visiter le port pour une promenade réparatrice après un repas du soir. Il est animé par une activité maritime en été, en particulier le matin lorsque les bateaux de pêche rentrent. C’est le moment idéal pour voir des tortues caouannes dans l’eau. Si vous le souhaitez, vous pouvez continuer en passant devant la marina jusqu’aux Katavothres, au bout de la péninsule.
9. Katavothres
Visiter les Katavothres d’Argostoli, ou gouffres, est l’une des expériences les plus uniques de votre vie. Ce phénomène naturel n’a pas été pleinement expliqué. La région a conduit les géologues à croire qu’il existe un système complexe de grottes souterraines, de gouffres et de passages sous l’île. Vous pouvez en savoir plus sur les katavothres d’Argostoli ICI. La mer coule à l’intérieur des terres et pénètre dans les gouffres sur la terre qui se trouve sous le niveau de la mer. On suppose qu’il y a des cavernes sous le fond de la mer, là où l’eau pénètre. Des moulins fonctionnaient auparavant dans ces trous. L’eau coulait rapidement à travers les canaux artificiels et la roue commençait à tourner.
10. Pont de Bosset
Il y a un peu plus de 200 ans, la pittoresque lagune de Koutavos, à côté de la capitale Argostoli, était un marais fétide et un terrain fertile pour le paludisme. En 1813, l’ingénieur suisse Charles de Bosset fut chargé par l’armée britannique de construire un pont sur le marais afin d’améliorer l’accès aux villages autour de la baie. La première version était une construction en bois, mais au milieu du 19ème siècle, toute la structure a été reconstruite en pierre. Le pont a rouvert au cours des dernières années en tant que passage pour piétons après être tombé en mauvais état en 2005. En traversant, prenez un cliché de l’obélisque érigé lorsque le pont a été achevé en 1839, tandis que vous pouvez également apercevoir des tortues caouannes dans l’eau, qui viennent au lagon pour se nourrir.
11. Plongée sous-marine
Un littoral rocheux et des eaux sûres font de Céphalonie l’une des meilleures îles de Grèce pour la plongée sous-marine (et le snorkeling). De nombreux centres de plongée sont installés sur l’île, tels que Aquatic et Fiskardo Divers, où les voyageurs peuvent se former et se préparer pour une exploration de la mer Ionienne. Les plongées populaires incluent la grotte du temple à Fiscardo, le Blue Canyon à Lassi et le HMS Perseus, un sous-marin de la Royal Navy britannique.
12. Village de Fiskardo
Bien qu’il y ait un certain nombre de beaux villages qui n’attendent qu’à être visités à Céphalonie, Fiskardo est vraiment de premier ordre. Un des rares villages épargnés par les tremblements de terre, ce village de pêcheurs propose de nombreuses promenades directement sur l’eau qui offrent aux visiteurs une vue spectaculaire sur l’île voisine d’Ithaque. En outre, visiter Fiskardo c’est découvrir une collection diversifiée de boutiques, de tavernes et de belles églises byzantines.
Le port de Fiskardo est un délice, avec des quais pavés où vous pouvez vous promener et regarder les pêcheurs et les marins s’occuper de leurs bateaux. Il y a des lampes à gaz à l’ancienne sur le chemin, et face à l’eau en été se trouvent des restos, des cafés et des boulangeries, entrecoupés par une étrange boutique et un magasin d’art. Le port est complètement abrité et a une eau vitreuse avec à peine une ondulation. De l’autre côté du canal se trouvent les puissantes collines du nord-ouest d’Ithaque, tandis que derrière Fiskardo, vous pouvez vous promener dans les collines couvertes de sapins pour un meilleur point de vue sur Ithaque et le bleu profond de la mer Ionienne.
13. Plage de Petani
Pour descendre sur la plage de Petani à l’est de la péninsule de Paliki, vous devez affronter une chevauchée blanche de huit virages en épingle. Mais vous saurez que vous avez fait le bon choix dès que vous serez sur la plage et que vous verrez les falaises de calcaire qui l’entourent. Celles-ci sont recouvertes de garrigue vert foncé, qui descend vers la plage en colonnes créant un effet de rayures spectaculaire. La surface de la plage est constituée de sable blanc et de gravier, donnant à la mer une qualité luminescente sur le rivage. Lorsque qu’il y a de grosses vagues, il vaut mieux éviter la baignade car la profondeur de la mer chute à quelques mètres du rivage. Mais les jours calmes, la mer est comme une piscine et vous pouvez faire du snorkeling autour des rochers au sud.
14. Mont Ainos
La plus haute montagne de Céphalonie culmine à 1628 mètres et se trouve à l’intérieur d’un parc national. À une altitude de 700 à 1 200 mètres, la montagne a un manteau de forêt de pins noirs et de sapins grecs habités par des chevaux semi-sauvages. Il y a 5 sentiers de randonnée balisés dans cet environnement, dont deux incorporent Megas Soros, le plus haut sommet. Le plus fréquenté est le sentier Digaleto – Megas Soros de 6,5 kilomètres, qui commence à un kilomètre à l’extérieur du village de Digaleto et prend environ 4h30 de marche : au sommet, vous arriverez sur une longue crête de roche nue, où vous pourrez prendre une pause et voir les îles Ioniennes et la péninsule du Péloponnèse. Pour les autres sentiers, consultez mon article de randonnée au mont Ainos.
15. Plage de Makris Gialos
Les plages que nous avons couvertes jusqu’à présent étaient sauvages, mais parfois le luxe et le confort sont une priorité. Et il y a beaucoup des deux à Makris Gialos, un ruban de sable doré servi par les bars de plage. C’est le genre d’endroit où vous n’avez pas à lever le petit doigt pour acheter des boissons et de la nourriture sur votre transat, mais il y a aussi de la place à l’ouest pour les personnes qui préfèrent s’allonger sur leurs serviettes. Et bien qu’il s’agisse d’une plage touristique, il n’y a que quelques bâtiments isolés sur le rivage entre les rochers et les pins. Makris Gialos a une zone pour les jeux de plage, et possède un centre de sports nautiques pour faire monter l’adrénaline.
16. Château Saint-Georges (Agios Georgios)
Les ruines romantiques d’une forteresse vénitienne couronnent une colline au sud-est d’Argostoli. À 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, Agios Georgios a été fondé par les Byzantins au 12ème siècle, tandis que presque toute l’architecture restante date du début du 16ème siècle, lorsque le bref domination de l’Empire ottoman a été mis fin par les Vénitiens. Ils ont construit un mur extérieur de 620 mètres de long, une citadelle (kastro) et une route menant d’Argostoli qui se tordait autour de la colline à l’abri de l’approche des navires pirates. Sur quelques-uns des bâtiments, vous pouvez déchiffrer les armoiries de la noblesse vénitienne, et vous pouvez explorer les ruines des maisons de la citadelle et rechercher deux églises médiévales dans différents états de réparation.
17. Grotte de Drogarati
La grotte de Drogarati a été découverte au début du 18ème siècle lorsqu’un tremblement de terre a rendu ce système visible à la surface pour la première fois. En 1963, la grotte a été ouverte au public et il y a beaucoup à admirer une fois la longue descente terminée. En juillet et août, vous serez peut-être soulagé d’être à l’abri de la chaleur, car la température en bas ici est constante de 18° et l’humidité est de 90%. Les stalagmites et stalactites bizarres se sont formées pendant des millions d’années, mais malheureusement quelques-unes ont été perdues lorsqu’elles ont été utilisées comme cible pendant la Seconde Guerre mondiale. La plus grande salle est la « Chamber of Exaltation » de 900 m2, et avec une acoustique si bonne que des concerts ont eu lieu ici.
18. Vignobles
Céphalonie est célèbre pour son vin connu sous le nom de Robola. Le cépage du même nom à partir duquel il est produit est parfaitement adapté aux sols calcaires de Céphalonie, et la production est abondante. Peu importe où vous mangez sur l’île, le Robola sera toujours disponible pour accompagner votre repas. Que ce soit à partir d’un grand vignoble ou de la production de marque privée de vos hôtes, vous devez essayer au moins une bouteille de Robola lors de votre visite à Céphalonie. Vous pouvez cependant aller plus loin et réserver du temps pour une visite des vignobles. Vous pourrez voir le processus de production du vin, mais vous apprendrez également un peu d’histoire de l’île et, bien sûr, vous dégusterez plusieurs types de vin !
19. Monastère de Kipoureon
Aucune visite de Céphalonie n’est complète sans passer au monastère de Kipoureon. Il est situé dans un emplacement naturel spectaculaire. Autrefois, cet endroit était un centre de culte animé, mais aujourd’hui, seuls un ou deux moines y vivent. Vous vous sentirez comme chez vous et vous pourrez vous promener dans de beaux jardins avec une collection de reliques et d’icônes intéressantes.
20. Ithaque
À Sami, vous trouverez un bateau effectuant la courte traversée pour aller visiter Ithaque, qui abrite le héros mythologique, Ulysse. En regardant Ithaque depuis Céphalonie, l’île semble impénétrable, avec des pentes presque vertigineuses s’élevant de son rivage sur deux péninsules reliées par un isthme élancé. Dans l’esprit d’Ulysse, Ithaque est une île à découvrir depuis l’eau, et dans le charmant port principal de Vathy, vous pouvez louer un bateau à moteur de faible puissance sans avoir besoin d’un permis et partir en voyage à la recherche de criques qui ne peuvent que être approché par l’eau. Sur terre, vous partez pour des randonnées revigorantes jusqu’aux monastères de Pernarakia et de Kathara, qui offrent tous deux des panoramas épiques sur Ithaque et les îles Ioniennes.
