Le parc national Aoraki / Mont Cook, près de Twize, est un des points forts d’une visite dans le sud-ouest de l’île du Sud en Nouvelle-Zélande. Le Mont Cook ou Aoraki est la plus haute montagne du pays, il culmine à plus de 3000 mètres (3724 exactement). Il fait partie de la région Te Wāhipounamu, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Te Wāhipounamu vient du māori et signifie « Lieu du pounamu » (un minéral vert que l’on ne trouve qu’en Nouvelle-Zélande et en Australie).
Présentation du parc national Aoraki/Mont Cook
Le parc national Aoraki/Mont Cook est entouré de paysages alpins majestueux avec plus de vingt montagnes et glaciers, le tout sous un ciel parsemé d’étoiles. Une des choses à explorer dans la région est le plus long glacier de Nouvelle-Zélande, le glacier Tasman, qui est situé à l’intérieur des limites du parc. S’étalant sur 27 kilomètres, ce glacier sculpte les flancs de la vallée, il y a de la place pour les hélicoptères et les petits avions pour des points de vue phénoménaux.
Le glacier Tasman est devenu une destination de choix pour les aventures d’alpinisme. C’est là que Sir Edmund Hillary s’est formé avant d’entreprendre l’ascension du mont Everest. Ainsi, il n’est pas surprenant que les alpinistes considèrent la région comme l’une des meilleures régions d’escalade en Australasie. Le glacier Tasman devrait être sur la liste de tous les amoureux d’alpinisme.
Autre que le Mont Cook et le glacier Tasman, d’autres sites d’escalade situés dans le parc Aoraki/Mont Cook sont La Pérouse, Elie de Beaumont, Malte-Brun, et Sefton.
Si la conquête de glaciers vous demande trop effort physique; vous pouvez toujours profiter du parc national Aoraki de nombreuses façons différentes. L’ensemble du parc est rempli d’une large gamme de flore et de faune, y compris plus de 300 espèces de plantes alpines et 40 espèces d’oiseaux.
Vous pouvez choisir d’utiliser le village de Mont Cook comme base pour explorer le parc, cette ville de montagne pittoresque propose une large sélection d’hébergements, tels que des hôtels, des motels, des campings et des lodges. L’Hôtel Hermitage est l’un des meilleurs hôtels de luxe, et est largement connu pour ses vues spectaculaires sur Aoraki / Mont Cook. À partir du village, vous pouvez vous arranger pour rejoindre quelques-unes des multiples activités proposées dans la région, comme le ski, la pêche, la chasse et même l’héliski (montée en hélicoptère et glisse sur des pentes vierges). Vous pouvez également opter pour un safari ou louer un bateau pour explorer les lacs glaciaires.
Faire de la randonnée dans le parc national
Une des meilleures façons de profiter du parc national Aoraki est la randonnée. Il y a environ 10 courtes promenades qui commencent à partir du village de Mont Cook. Ces pistes sont bien marquées et faciles à suivre. Certains des plus notables incluent le point de Kea, la piste Hooker Valley et le Tarns Red Track. La randonnée de retour sur les trois sentiers prend environ deux heures.
Si vous êtes un randonneur alpin expérimenté, alors vous serez probablement heureux de randonner sur les chemins menant aux cols de montagne Copland, Mueller et Ball. Si vous avez le budget, n’hésitez pas à aller voir les magnifiques glaciers et les sommets du parc du ciel ! Les tours en hélicoptère et en avion dans le parc national Aoraki sont une expérience inoubliable. Ces promenades vous permettent de voir les terres dans les zones reculées et des cavernes de glace.
D’autres villes qui se révèlent être de bonnes bases pour la zone Aoraki sont Lake Tekapo et Twizel, qui ont toutes deux leur juste part de cafés, de restaurants et d’installations d’hébergement. En dépit d’être à une altitude élevée, le parc national Aoraki / Mont Cook est très accessible. Suivez la State Highway 80 qui vous emmène au village de Mont Cook, qui est juste à côté du pittoresque lac Pukaki. Mis à part les options d’hébergement au village de Mont Cook, le ministère de la Conservation maintient également 17 cabanes dans le parc, qui sont des sanctuaires parfaits pour les alpinistes.