Bienvenue dans le pays où le temps semble avoir pris une pause pour siroter un Mojito ! Cuba, ce joyau des Caraïbes, où les vieilles voitures américaines roulent fièrement à côté des bâtiments colorés. Dans cet article, découvrez les incontournables de Cuba, mais pas de la manière ennuyeuse de votre guide touristique. Non, non ! Entrez dans un univers où la salsa est plus qu’une danse, c’est un mode de vie ; où chaque cigare fumé raconte une histoire, et où chaque rue a sa propre mélodie. Mettez vos lunettes de soleil, car on part à la découverte des trésors de Cuba. Allez, en voiture (une Chevrolet, évidemment) pour une aventure inoubliable sur l’île du rhum et de la révolution !
1. La Vieille Havane
La Vieille Havane (La Habana Vieja) est le cœur de la capitale cubaine et son centre culturel. Fondée en 1519 par les Espagnols, La Havane était à l’origine une ville fortifiée. La plupart des anciens murs ont maintenant disparu, mais le quartier dense, de 3 000 bâtiments anciens, contient certains des sites culturels les plus importants de Cuba. Au milieu des rues étroites de la Vieille Havane, vous trouverez la Plaza Vieja, établie en 1559, le Capitole, le Grand Théâtre de La Havane et le musée des beaux-arts de la ville, la Cathédrale de La Havane, le Musée de la Révolution et le Le célèbre bar La Floridita, une escapade unique d’Ernest Hemingway et le lieu de naissance du cocktail daïquiri.
Visiter la Vieille Havane est un passage incontournable de tout voyage à Cuba !
2. Le Malecón
Cette promenade emblématique de La Havane est le meilleur endroit pour rencontrer les résidents locaux dans un environnement détendu. Le Malecón (jetée en français) s’étend sur 8 kilomètres le long du littoral des Caraïbes de la Havane depuis l’embouchure du port jusqu’au front de mer de la Vieille Havane. Les amoureux, les pêcheurs, les joggeurs, les touristes, les prostituées, les pratiquants de Santeria et les habitants ordinaires se retrouvent jour et nuit ici pour se promener. Le surf et le glorieux coucher de soleil méritent une visite, mais des sites importants et intéressants incluent également le grand Hôtel Nacional de Cuba, un monument aux victimes de l’explosion du USS Maine en 1898 et la statue du héros nationaliste cubain José Martí sur la Plaza de la Dignidad.
3. Le Musée de la Révolution
Le musée de la Révolution à La Havane, ouvert en 1920, est un incontournable des 10 choses à voir à Cuba ! En effet, ce musée raconte l’histoire de la révolte réussie de Cuba pour renverser la dictature Fulgencio Batista (et l’allié américain) dans les années 1950. Situé dans l’ancien palais présidentiel de Batista, le musée comprend une variété d’objets datant du conflit, comme un tank russe et un avion de chasse fabriqué aux États-Unis qui ont participé aux évènements. Le plus important est le bateau Granma, utilisé pour transporter Fidel et Raul Castro, Che Guevara, Camilo Cienfuegos et leurs camarades révolutionnaires du Mexique à Cuba au début de la guerre. Les objets incluent les armes portées par Che Guevara et Cienfuegos, le moteur d’un avion espion américain U2 abattu lors de la crise des missiles cubains de 1962 et le téléphone doré de Batista.
4. Cuevas de Bellamar
La célèbre grotte de Bellamar à Matanzas est l’une des plus anciennes attractions touristiques de Cuba, et toujours l’une des 10 choses à voir à cuba les plus populaires. Situées à proximité de la station balnéaire de Varadero, ces grottes de calcaire ont été formées il y a plus de 300 000 ans, mais seulement découvertes en 1861. Remplies de stalactites, de stalagmites, de galeries et de rivières souterraines impressionnantes, les grottes de Bellamar ont des lumières et des escaliers pour les visiteurs, mais contrairement à la plupart des grottes, c’est assez chaud et humide à l’intérieur. Le complexe a également un musée, un café, une aire de jeux et une boutique de souvenirs. Des excursions peuvent être organisées à partir d’hôtels à La Havane ou à Varadero.
5. Trinidad
La belle ville coloniale espagnole de Trinidad, Cuba, ramène les visiteurs dans le temps. Située dans la région montagneuse centrale de Cuba, Sancti Spíritus, Trinidad est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Fondée en 1514, la ville est un exemple bien préservé d’une ville sucrière des Caraïbes du 19ème siècle (la région environnante est connue sous le nom de la Vallée des Sucreries), remplie de maisons coloniales espagnoles, de places et d’églises. La Plaza Mayor est le cœur de Trinidad, un excellent point de départ pour les visites guidées qui passent par des sites importants tels que le vieux couvent de San Francisco (aujourd’hui un musée) et les demeures ornées qui appartenaient aux barons du sucre. Les collines, les plantations historiques et les chutes d’eau de la vallée des sucreries peuvent être visitées en train à vapeur ou à cheval. Voir que faire à trinidad.
6. Varadero
Les plages de Varadero à Cuba sont célèbres dans le monde entier et abritent la plupart des stations internationales de l’île. Sur une péninsule étroite à l’est de La Havane, les plages de Varadero abritaient autrefois des manoirs de bord de mer et ont aujourd’hui des douzaines d’hôtels internationaux visités par plus d’un million de touristes par an. Les attractions et activités à proximité incluent des excursions en jeep à la cascade El Nicho, les grottes de Bellamar et le parc naturel Montemar à la pointe de la péninsule de Zapata. Voir toutes les choses à faire à Varadero.
7. Santiago de Cuba
Le château de San Pedro de la Roca, une forteresse espagnole datant de 1638, est l’un des monuments historiques de la deuxième plus grande ville de Cuba, mais ce n’est pas la seule chose à visiter à Santiago de Cuba. Datant de 1515, cette ville portuaire des Caraïbes a été la scène de la célèbre bataille de San Juan Hill pendant la guerre hispano-américaine, ainsi qu’une attaque avortée sur la caserne de Moncada par des révolutionnaires dirigés par Fidel Castro en 1953 : le 1er plan de la Révolution cubaine. Capitale culturelle de Cuba, la ville comprend des musées contenant la collection d’art de la famille du rhum Bacardi (qui a fui à Porto Rico après la révolution), un large héritage musical et une culture afro-caribéenne animée, y compris la pratique de la santeria.
Parmi les autres attractions de la ville, on peut citer le musée du rhum, une multitude de parcs et l’unique quartier franco-haïtien appelé Tivoli. Le Carnaval de Santiago de Cuba est la meilleure fête de Cuba, reflétant une ville notoirement chaude et bruyante mais aussi vibrante et animée. Pour obtenir un répit, dirigez-vous vers la plage ou le grand parc naturel Baconao à proximité.
8. Vallée de Viñales
La vallée de Viñales est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO connu pour ses formations rocheuses uniques et l’agriculture traditionnelle qui comprend la culture du tabac (en grande partie utilisée pour les cigares cubains). Les paysages les plus caractéristiques de la région sont une profusion de collines avec des falaises émergeant de la vallée, connues sous le nom de mogotes : résultant de l’érosion calcaire dans la vallée karstique. En plus du tabac, les locaux cultivent le taro et les bananes, tandis que les montagnes environnantes sont connues pour leurs grottes.
9. Cayo Largo del Sur
Une île paradisiaque à environ 80 km au large de la côte sud des Caraïbes de Cuba, réputée pour ses belles plages de sable blanc, Cayo Largo del Sur abrite quelques petites stations balnéaires. Playa Paraiso fait partie de diverses listes des meilleures plages du monde. L’île n’a pas de résidents permanents mais possède quelques restaurants, magasins et une ferme de tortues, la rendant idéale pour une excursion à court terme des Caraïbes dans un coin reculé de Cuba.
10. Les cayes de Cuba
Si vous cherchez à vivre une expérience de détente absolue à Cuba, les cayes sont des destinations incontournables. Ces petites îles, formées principalement de sable fin et de corail, offrent un cadre idyllique pour s’évader du quotidien. Découvertes lors de l’exploration du Nouveau Monde, ces îles telles que Los Canarreos, Jardines de la Reina et Jardines del Rey, sont des joyaux des Caraïbes.
Leur beauté réside dans leurs plages de sable blanc immaculé et leurs eaux cristallines aux nuances de turquoise, qui invitent à des séances de snorkeling inoubliables au milieu d’une vie marine riche et colorée. Pour les amateurs de plongée, ces cayes sont des paradis sous-marins, où l’on peut explorer des récifs coralliens préservés et une biodiversité marine exceptionnelle. En plus des activités aquatiques, ces îles sont aussi l’endroit parfait pour admirer des couchers de soleil spectaculaires.
11. La Sierra Maestra
La Sierra Maestra, véritable trésor pour les amateurs de randonnée, se dresse comme un sanctuaire de nature préservée au cœur de Cuba. Cette chaîne de montagnes, abritant une faune et une flore d’une richesse exceptionnelle, offre des panoramas parmi les plus époustouflants de l’île.
Ses paysages verdoyants et ses sentiers serpentant à travers la jungle sont couronnés par le Pico Turquino, le point culminant de Cuba, offrant des vues spectaculaires aux randonneurs qui atteignent son sommet. Mais la Sierra Maestra est bien plus qu’un paradis naturel ; elle est imprégnée d’histoire. C’est dans ces montagnes que Fidel Castro et ses compagnons barbudos se sont réfugiés et ont planifié des stratégies clés pendant la Révolution cubaine. Les échos de ces événements historiques résonnent encore dans la Sierra Maestra, où les habitants locaux racontent avec fierté l’expulsion des exploitants américains et le rôle de cette région dans la lutte pour l’indépendance cubaine.
12. Santa Clara
Santa Clara, avec son atmosphère mystérieuse et chargée d’histoire, est une visite incontournable à Cuba pour ceux qui s’intéressent à la Révolution cubaine. C’est ici que s’est déroulé l’ultime opération de la révolution, la rendant ainsi un lieu emblématique pour les passionnés d’histoire. Au cœur de Santa Clara se dresse le mausolée de Che Guevara, un monument érigé en son honneur.
En explorant Santa Clara, ne manquez pas de visiter la cathédrale Santa Clara de Asis, un édifice religieux significatif, ainsi que le parc Leoncio Vidal et le théâtre La Caridad, des lieux culturels importants de la ville. Flânez dans les ruelles de Santa Clara, où la musique des artistes de rue anime l’atmosphère. Vous y découvrirez une architecture typiquement cubaine, avec ses petits cafés et terrasses qui invitent à la détente et à la contemplation, installez-vous et savourez.
13. La baie des Cochons (Bahia de Cochinos)
La Baie des Cochons, célèbre pour son rôle clé dans l’histoire contemporaine de Cuba, est une destination chargée de significations historiques et naturelles. Située sur la côte sud de l’île, elle est surtout connue pour l’invasion ratée de 1961, un moment décisif de la Guerre Froide, où des exilés cubains soutenus par les États-Unis ont tenté de renverser le gouvernement de Fidel Castro.
Aujourd’hui, la Baie des Cochons est un lieu de mémoire, avec un musée qui raconte l’histoire de cet événement marquant. Mais au-delà de son importance historique, la baie est également un paradis pour les amoureux de la nature et les plongeurs. Avec ses eaux cristallines et ses récifs coralliens abondants, c’est un lieu idéal pour la plongée sous-marine et le snorkeling.
14. Isla de la Juventud
L’Isla de la Juventud, littéralement « l’île de la Jeunesse », est un trésor caché parmi les îles cubaines, offrant une évasion unique loin des sentiers battus. Cette île, la deuxième plus grande de l’archipel cubain, est située au sud-ouest de Cuba, dans l’archipel des Canarreos. Elle est célèbre pour son histoire, ayant servi de colonie pénitentiaire à différentes périodes, et pour avoir inspiré le décor de l’œuvre classique de Robert Louis Stevenson, « L’Île au trésor ».
Aujourd’hui, l’Isla de la Juventud est un paradis pour les aventuriers et les amoureux de la nature. Ses paysages diversifiés comprennent des plages de sable blanc immaculées, des forêts denses, et des marécages mystérieux, offrant un habitat à une faune riche et variée. Pour les amateurs de plongée, les récifs coralliens préservés autour de l’île offrent certains des meilleurs sites de plongée de Cuba, avec une eau claire et une vie marine abondante. L’île propose également des sites culturels et historiques, y compris les anciennes prisons et les musées qui racontent son passé complexe.
15. Cienfuegos
Cienfuegos, surnommée la « Perle du Sud », est une ville portuaire de Cuba qui séduit par son élégance et son charme unique. Fondée par des immigrants français au 19ème siècle, Cienfuegos se distingue par son architecture néoclassique remarquablement préservée, qui lui a valu d’être inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville est bâtie autour de la magnifique baie de Jagua, offrant des vues pittoresques sur l’eau. En flânant le long du Paseo del Prado, l’une des promenades les plus longues et les plus charmantes de Cuba, les visiteurs peuvent admirer des édifices historiques et des palais. La place centrale, Parque José Martí, est un point de rencontre animé, bordé de bâtiments emblématiques comme le Théâtre Tomás Terry et la cathédrale de la Purísima Concepción.
16. Holguín
Holguín, souvent décrite comme la « ville des parcs », se trouve au nord-est de Cuba et offre un mélange unique d’histoire, de culture, et de beauté naturelle. Cette ville, l’une des plus anciennes de l’île, est célèbre pour ses charmantes places et ses parcs ombragés qui invitent à la détente et à la contemplation. Le Parque Calixto García, au cœur de la ville, est un lieu de rencontre populaire et un point de départ parfait pour explorer les riches traditions culturelles de Holguín.
L’architecture coloniale de la ville, avec ses églises et ses bâtiments historiques, témoigne de son passé vibrant. Au-delà de son centre urbain, Holguín est entourée d’une nature luxuriante, offrant des paysages variés de montagnes, de forêts et de plages idylliques à proximité.
17. La culture cubaine
Enfin, vous ne devez pas manquer de découvrir la culture cubaine, un kaléidoscope de traditions et d’influences qui se reflètent dans ses célèbres cigares, sa musique entraînante et ses danses. Cette richesse culturelle est le fruit d’un mélange unique d’éléments africains, espagnols et autochtones, créant une identité distincte qui se manifeste dans tous les aspects de la vie cubaine.
Les cigares cubains jouissent d’une réputation mondiale, connus pour être parmi les meilleurs au monde. La fabrication de cigares à Cuba est un art en soi, transmis de génération en génération. Les régions de Vuelta Abajo et Pinar del Río sont particulièrement célèbres pour leur production de tabac de haute qualité. La visite d’une plantation de tabac est une expérience incontournable, offrant un aperçu de la tradition séculaire de la culture et de la fabrication du cigare cubain.
La musique cubaine, quant à elle, est une expression joyeuse et rythmée de son héritage culturel. La salsa, le son cubain, le mambo et le cha-cha-cha ont leurs racines dans l’île et sont devenus populaires dans le monde entier. La musique cubaine se caractérise par des rythmes complexes, des mélodies entraînantes et l’utilisation d’instruments comme les congas, les bongos, et les maracas. Les rues de Cuba sont souvent remplies de musique, avec des groupes locaux jouant dans les cafés, les parcs et les coins de rue, invitant les passants à s’arrêter et à profiter du moment.
La danse est aussi un élément central de la culture cubaine. La salsa, née à Cuba, est une danse sociale qui reflète la joie de vivre et la passion du peuple cubain. Les écoles de danse à travers l’île offrent des cours aux visiteurs, leur permettant d’expérimenter la joie et l’énergie de la salsa.
La cuisine cubaine, bien que moins connue internationalement, est un autre aspect important de la culture de l’île. Elle est caractérisée par des saveurs simples mais savoureuses, utilisant des ingrédients locaux tels que le manioc, les haricots noirs, le porc et le riz. Des plats comme le ropa vieja, le lechón asado et les tostones sont des incontournables de la gastronomie cubaine.
Enfin, les fêtes et festivals à Cuba sont des occasions de célébration où toute l’expression culturelle de l’île se dévoile dans toute sa splendeur. Le Carnaval de Santiago de Cuba et la Fiesta del Fuego sont réputés pour leur énergie festive, avec des défilés colorés, de la musique et de la danse.