Visiter Coimbra : une ville historique au Portugal

La belle Coimbra, qui est attachée aux rives de Rio Mondego, est l’une des villes les plus historiques que vous pouvez visiter au Portugal. La ville était autrefois la capitale du jeune Portugal de 1143 à 1255. Elle est également idéalement située entre les villes de Porto et de Lisbonne. Visiter Coimbra (ou Coïmbre), c’est explorer la plus ancienne ville universitaire du Portugal. C’est parti !

Visiter Coimbra : les incontournables

Si vous venez visiter Coimbra le temps d’une journée, voici les lieux incontournables à découvrir. Vous n’aurez peut-être pas le temps de tout faire en un seul jour, dans ce cas priorisez l’université et le centre historique avec la Vieille Cathédrale et le monastère de la Sainte-Croix.

1. L’université de Coimbra

Le centre-ville de Coimbra est divisé en deux quartiers. Alta et Baixa. Le quartier historique (Baixa) repose au-dessus du Mondego sur la colline d’Alcaçova, appelée Aeminium par les Romains. Cette vieille ville, qui semble être restée immobile à travers le temps, est relativement petite, mais elle abrite une grande sélection de monuments et de bâtiments. De tous les principaux monuments de Coimbra, le plus important de tous est l’Université perchée sur une colline.

Cette université est en fait l’une des plus prestigieuses du pays depuis cinq siècles. C’est aussi l’une des premières universités au monde, qui a été construite en 1290. En partie reconstruite, la grande architecture baroque et néoclassique de l’Université de Coimbra est suffisante pour en faire une attraction majeure. Certaines des sections incontournables de l’université sont la bibliothèque du 18ème baptisée Biblioteca Joanina et la chapelle Capela de São Miguel, qui a été principalement construite au cours des 17e et 18e siècles. En outre, la vue depuis la tour de l’université offre un beau panorama sur la ville, offrant une perspective unique sur ses rues et bâtiments. L’Université accueille jusqu’à 20 000 étudiants. Cette énorme population est la raison pour laquelle Coimbra a une atmosphère dynamique. Il y a des restaurants, bars et cafés qui sont toujours animés.

2. Le jardin botanique

La visite du Jardim Botânico de Coimbra est une expérience à part entière, offrant un contraste avec l’ambiance académique de l’université. En sortant de l’université par la Porta Férrea, un chemin historique mène à la Praça Dom Dinis. Cette place, imprégnée d’histoire, offre une transition parfaite entre le monde universitaire et la nature luxuriante du jardin botanique. La descente vers l’aqueduc du 16ème siècle est elle-même une promenade pittoresque, où l’on peut admirer l’architecture de l’époque, témoignant de l’importance historique de l’eau dans la vie urbaine de Coimbra.

En arrivant à l’entrée du jardin botanique, commandé par le Marquis de Pombal, on est frappé par la beauté et la sérénité du lieu. Disposé en terrasses sur les pentes de la vallée du Mondego, le jardin offre de belles vues sur la ville et le fleuve. Ces terrasses aménagées abritent une variété de plantes subtropicales, de fleurs colorées et d’arbres exotiques, créant un paysage ordonné et sauvage.

Les bassins et fontaines du jardin ajoutent un élément de fraîcheur et de tranquillité. L’eau, avec ses reflets et le doux bruit de son écoulement, apporte une dimension apaisante au jardin. Les statues, certaines classiques et d’autres modernes, offrent des points d’intérêt artistiques et historiques.

3. La Vieille Cathédrale de Coimbra

Continuez votre visite de Coimbra en découvrant la Vieille Cathédrale de Coimbra (le Sé Velha = Vieille « Sé »), un autre joyau du centre historique. Cette cathédrale romane, datant du 12ème siècle, est remarquable pour son architecture robuste et ses magnifiques sculptures. La façade, avec ses arcs et ses ornements, est un exemple éloquent de l’architecture religieuse médiévale.

L’intérieur de la cathédrale est tout aussi impressionnant que sa façade extérieure. Les voûtes en berceau et les colonnes massives créent un espace qui inspire à la fois le respect et la contemplation. Les chapiteaux, ornés de motifs sculptés délicats, racontent des histoires bibliques et des scènes de la vie quotidienne du Moyen Âge, capturant l’essence spirituelle et culturelle de l’époque.

La Sé Velha abrite également des trésors artistiques inestimables. Parmi eux, le retable principal, un chef-d’œuvre de l’art sacré, se distingue par sa dorure élaborée et ses scènes religieuses sculptées. Les chapelles latérales, chacune avec son propre caractère et son histoire, invitent à un moment de recueillement et d’admiration. Le cloître de la Vieille Cathédrale offre un havre de paix et de beauté, témoignant de l’importance historique et spirituelle de cet emblématique monument.

4. La place du Commerce

La Praça do Comércio est un lieu chargé d’histoire au cœur de Coimbra. Jadis, cette place était le centre névralgique du commerce de la ville, où les marchands et les artisans se réunissaient pour vendre leurs marchandises. Aujourd’hui, bien que son rôle commercial ait évolué, elle reste un lieu central dans la vie de Coimbra. La place est entourée de bâtiments historiques aux belles façades, témoignant de son passé florissant. Ces maisons, autrefois ateliers d’artisans, sont désormais des boutiques, des restaurants et des cafés, offrant un mélange parfait de tradition et de modernité.

S’asseoir à la terrasse d’un café sur cette place est une expérience incontournable de Coimbra. C’est l’occasion idéale de s’immerger dans l’atmosphère locale, de savourer un café portugais traditionnel ou un verre de vin local tout en observant le va-et-vient des habitants et des visiteurs. C’est un bon point de vue pour admirer l’architecture des bâtiments environnants et ressentir le cœur de la ville.

L’Église romane de Sao Tiago, située à l’extrémité nord de la Praça do Comércio, est un monument historique remarquable. Fondée au 11ème siècle par Ferdinand Ier de León, elle symbolise la reconquête de la ville des mains des Maures. L’église de Sao Tiago a subi plusieurs reconstructions et redécorations au fil des siècles, ce qui a donné lieu à un beau mélange de styles architecturaux. Son extérieur, avec des éléments romans et gothiques, captive par son austérité et sa grâce. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer un mélange de décorations et d’artefacts, allant des autels baroques aux sculptures médiévales, reflétant la riche histoire religieuse et artistique de la ville.

5. Le monastère de la Sainte-Croix

Le monastère de Santa Cruz est un site d’une importance capitale dans l’histoire du Portugal. Ce monument, mélangeant l’architecture romane et baroque, est un chef-d’œuvre architectural, mais aussi un lieu de grande signification. La présence des tombes des deux premiers rois du Portugal, Afonso Henriques et Sancho I, ajoute une dimension royale et solennelle à ce site.

Fondé en 1131 par les chanoines de Saint-Augustin, le monastère de la Sainte-Croix ( Santa Cruz) a joué un rôle clé dans l’histoire religieuse et politique du Portugal. Le porche Renaissance du 16ème siècle est un exemple remarquable de l’architecture de cette période. Avec ses sculptures détaillées et son design élaboré, il offre un magnifique aperçu du talent et de l’artisanat de l’époque.

L’intérieur du monastère est tout aussi fascinant. Les clefs de voûte, éléments architecturaux clés, démontrent la maîtrise des bâtisseurs médiévaux. Elles soutiennent les voûtes tout en ajoutant un élément décoratif et symbolique important à l’espace intérieur. La décoration en azulejos baroques, ces carreaux de céramique peints typiques du Portugal, raconte des histoires religieuses et historiques, apportant couleur et vie aux murs et aux voûtes du monastère.

Près du monastère, de l’autre côté de la place, se trouve le Jardim da Manga, aussi connu sous le nom de Cloître de Manga. Ce jardin, autrefois partie intégrante du monastère, est un exemple remarquable de l’architecture religieuse renaissance. Il offre un havre de paix et de tranquillité, avec ses fontaines et ses espaces verts, formant un contraste rafraîchissant avec l’agitation de la ville.

6. Le Portugal des Petits

Le « Portugal dos Pequenitos » est une attraction unique et éducative, particulièrement adaptée aux familles. Créé en 1940, ce parc à thème miniature offre une perspective fascinante sur le Portugal et son riche patrimoine. C’est un lieu où l’histoire, la géographie et l’architecture du pays sont présentées de manière ludique et accessible, captivant à la fois les enfants et les adultes.

Ce village miniature est une représentation à échelle réduite des bâtiments les plus emblématiques du Portugal. Les visiteurs peuvent se promener à travers des répliques détaillées de monuments célèbres, de palais, de maisons traditionnelles, et même de villages entiers. Chaque structure est conçue avec soin pour refléter fidèlement l’architecture originale, offrant ainsi une fenêtre sur les différentes régions et époques du Portugal. C’est une excellente manière de découvrir la diversité architecturale du pays, des maisons blanchies à la chaux de l’Alentejo aux monastères et églises.

7. Le monastère de Santa Clara-a-Velha

Le Monastère de Santa Clara-a-Velha, situé sur la rive gauche du fleuve Mondego à Coimbra, est un site empreint de mystère et d’histoire. Fondé en 1286, ce monastère gothique offre un aperçu unique de l’histoire médiévale du Portugal, marqué par des éléments de beauté, de dévotion et de tragédie. Au fil des siècles, le monastère a été progressivement submergé par les inondations répétées de la rivière Mondego, ce qui a conduit à son abandon et à son état actuel de ruine romantique.

Ces ruines reflètent la lutte constante entre l’homme et la nature, ainsi que la détermination des communautés religieuses de l’époque. La structure gothique du monastère, avec ses arcs et ses voûtes, reste visible et offre aux visiteurs un aperçu de son ancienne grandeur. La visite des ruines est une expérience presque surréaliste, où l’on peut marcher parmi les vestiges de salles de prière, de cloîtres et de chapelles, imaginant la vie des religieuses qui y habitaient autrefois.

8. Le musée national Machado de Castro

Ce musée, logé dans un ancien palais épiscopal du 12ème siècle qui a été remanié à la fin du 16ème siècle, est un joyau culturel situé dans le centre historique. Il porte le nom du célèbre sculpteur Joaquim Machado de Castro, né à Coimbra en 1731. C’est une célébration de l’art portugais et européen, avec un accent particulier sur la sculpture du Moyen Âge au 18ème siècle.

Parmi les trésors exposés, on trouve des pièces provenant de fouilles romaines, témoignages de la présence et de l’influence de l’Empire romain dans la région. Les sarcophages médiévaux et les sculptures gothiques et romanes, réalisées en pierre et en bois, illustrent la richesse et la diversité de l’art religieux de ces époques. Ces œuvres d’art offrent un aperçu de la spiritualité et de l’imaginaire médiéval, reflétant les croyances et les pratiques de l’époque. L’orfèvrerie, le mobilier, les tapisseries et les porcelaines exposés démontrent l’habileté et la créativité des artisans et artistes du passé.

Le musée abrite également une impressionnante collection de peintures, y compris des tableaux flamands notables, qui représentent un autre aspect important de l’art européen. La section consacrée aux peintres portugais modernes est particulièrement remarquable, mettant en lumière l’évolution de l’art portugais et son dialogue avec les courants artistiques contemporains.

9. La Nouvelle Cathédrale de Coimbra

La Sé Nova de Coimbra, ou Nouvelle Cathédrale de Coimbra, est un autre monument emblématique de cette ville historique, offrant un contraste fascinant avec la vieille cathédrale (Sé Velha) en termes d’histoire et de style architectural. Initialement conçue comme une église jésuite au 16ème siècle, la Sé Nova est devenue cathédrale en 1772, après l’expulsion des Jésuites du Portugal.

L’architecture de la Sé Nova est un bel exemple du style maniériste, avec des influences baroques. Sa façade sobre, typique de l’architecture jésuite, contraste avec l’ornementation intérieure plus élaborée. L’entrée principale, flanquée de colonnes et surmontée d’un fronton triangulaire, a une apparence majestueuse. La sobriété extérieure est une invitation à découvrir ses trésors.

À l’intérieur, la Sé Nova surprend par sa richesse décorative. Les autels, richement ornés de dorures et de sculptures, sont des exemples remarquables de l’art baroque. Le retable principal, en particulier, est un chef-d’œuvre de l’art sacré, captivant le regard par sa complexité et sa beauté. Les plafonds, peints et sculptés, ajoutent à l’atmosphère solennelle et majestueuse de l’espace intérieur.

L’une de ses caractéristiques les plus notables est son chœur, qui abrite des stalles en bois finement sculpté, reflétant l’habileté des artisans de l’époque. Ces stalles étaient autrefois utilisées par les membres de la Compagnie de Jésus et sont un témoignage de leur influence dans la région.

10. La vie nocturne à Coimbra

Si vous venez visiter Coimbra en 2 jours ou plus, ne manquez pas de sortir le soir. Les bars et clubs de la ville sont des lieux de rencontre privilégiés pour les étudiants, créant une atmosphère vibrante et conviviale. Autour de la Cathédrale Velha (Sé Velha), vous trouverez un éventail de bars où il est possible de boire un verre à des prix abordables, dans une ambiance détendue et souvent animée.

La Praça 8 de Maio est un autre point chaud de la vie nocturne de Coimbra. Le Café Santa Cruz, par exemple, est un lieu emblématique où l’on peut déguster des boissons locales tout en profitant de l’architecture et de l’histoire du lieu. Pour une expérience culturelle unique, un détour par le À Capella sur la Rua Corpo de Deus est incontournable. Vous pourrez y voir des chanteurs de Fado, un genre traditionnel de musique portugaise. C’est une occasion exceptionnelle d’expérimenter cette facette importante de la culture du pays dans une ambiance intime et captivante.

Pour ceux qui préfèrent l’énergie des clubs, la Passerelle, située sur la Praça Machado Assis, est un lieu prisé. Avec une variété de musique et une atmosphère électrisante, c’est l’endroit idéal pour danser jusqu’aux petites heures du matin. En outre, Coimbra prend vie de manière spectaculaire lors de la Queima das Fitas, la célébration annuelle de fin d’année universitaire en mai. Cet événement attire des étudiants de toute la ville (et d’ailleurs), se transformant en un festival gigantesque avec des concerts, des défilés et des soirées animées. C’est le moment parfait pour vivre la vie nocturne de Coimbra dans toute sa splendeur, en se mêlant à la joie et à l’excitation des festivités.

Visiter Coimbra en 2 jours ou plus

Si vous avez la chance de passer deux jours ou plus à Coimbra, il y a d’autres sites et expériences à découvrir en dehors des attractions incontournables. Voici d’autres lieux qui enrichiront votre séjour :

• Musée de la Science de l’Université de Coimbra : pour les amateurs de science et d’histoire, ce musée est une mine d’or. Il abrite une collection d’instruments scientifiques anciens et propose des expositions sur le développement scientifique à travers les âges.
• Padaria Pastelaria Coimbradoce : située sur l’Avenida Fernão de Magalhães, cette pâtisserie est l’endroit idéal pour goûter aux célèbres pasteis, une spécialité sucrée portugaise. C’est une pause gourmande parfaite entre les visites. J’ai goûté et c’est un vrai régal !
• Quinta das Lágrimas : cette villa historique, entourée de jardins romantiques, est liée à la légende tragique de l’amour entre Pedro et Inês de Castro. Les jardins sont un havre de paix et offrent une échappée belle dans un cadre verdoyant, idéal après une visite de Coimbra.
• Arc de Almedina : situé sur la Rua Ferreira Borges, cet arc est un vestige des murs médiévaux de la ville et un excellent point de départ pour explorer le vieux Coimbra.
• Cité antique de Conimbriga : à quelques kilomètres de Coimbra, cette ancienne ville romaine est un voyage fascinant dans le passé. Les ruines comprennent des mosaïques magnifiquement préservées, des thermes et des vestiges de maisons romaines. Le musée sur site enrichit la visite avec des artefacts et des explications historiques.
• Excursions à proximité : pour une journée hors de la ville, considérez une visite à la côte à Figueira da Foz ou au village fortifié de Montemor-o-Velho. Cette forteresse médiévale offre des vues spectaculaires et un aperçu de l’architecture militaire de l’époque.

Chacun de ces lieux apporte une touche unique à la visite de Coimbra, permettant de plonger plus profondément dans son histoire riche, sa culture vibrante et sa beauté naturelle. Que vous soyez là pour un week-end ou plus, Coimbra a beaucoup à offrir pour rendre votre séjour mémorable.

Quand visiter Coimbra ?

Coimbra, avec son climat tempéré et ses activités culturelles tout au long de l’année, est une destination attrayante quelle que soit la saison. Toutefois, si vous avez la possibilité de choisir le moment de votre visite, le mois de mai est souvent considéré comme le meilleur choix. En mai, la ville s’anime avec la célébration de la Queima das Fitas, un événement étudiant traditionnel qui marque la fin de l’année académique. Pendant cette semaine festive, la ville se transforme en grand festival, avec des concerts tous les soirs, des défilés colorés et une ambiance énergique et joyeuse. C’est une période idéale pour découvrir le côté vibrant et festif de la culture étudiante de Coimbra.

En revanche, le mois d’août représente le moment le plus calme de l’année dans la ville. Beaucoup d’étudiants retournent dans leur ville natale et de nombreux habitants partent en vacances, laissant la ville plus tranquille et moins peuplée. Cela peut être un moment parfait pour ceux qui préfèrent une expérience plus paisible, avec moins de foule et une atmosphère plus détendue. C’est également un bon moment pour profiter des sites touristiques à un rythme plus tranquille et découvrir Coimbra sous un angle différent. Que vous recherchiez l’effervescence culturelle du mois de mai ou la sérénité d’août, Coimbra offre une expérience riche et variée adaptée à tous les goûts.

Où séjourner pour visiter Coimbra ?

Lors de votre planification pour visiter Coimbra, vous devez bien choisir le quartier pour profiter pleinement de l’expérience. Un des meilleurs quartiers pour se loger est le centre historique. Il est idéal pour ceux qui souhaitent être au cœur de l’action et découvrir le charme authentique de la ville. Ce quartier est parfaitement situé pour explorer facilement les principales attractions de la ville, telles que l’Université de Coimbra, la Sé Velha et divers musées et jardins. Le quartier regorge de restaurants, cafés et magasins, offrant une immersion complète dans la vie urbaine de Coimbra.

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Un autre bon choix est le quartier de l’Alta, autour de l’Université de Coimbra. Ce quartier, plus calme, est idéal pour ceux qui recherchent une expérience plus tranquille tout en restant à proximité des sites historiques. L’Alta offre une atmosphère plus détendue avec ses rues pavées, ses bâtiments anciens et ses vues panoramiques sur la ville. C’est un endroit parfait pour ceux qui s’intéressent à l’histoire et à la culture académique de Coimbra. De plus, ce quartier abrite plusieurs options d’hébergement, allant des hôtels traditionnels aux auberges de jeunesse, convenant à tous les budgets. En séjournant ici, vous pourrez vous imprégner de l’histoire de Coimbra et profiter d’une ambiance plus paisible, tout en restant à distance de marche des principales attractions.

=> Voir les logements disponibles dans le quartier de l’Alta pour visiter Coimbra.

Combien de temps pour visiter Coimbra ?

La durée idéale pour visiter Coimbra dépend largement de vos intérêts et de ce que vous souhaitez voir et faire. Cependant, en général, un à deux jours sont suffisants pour explorer les principaux attraits de la ville. Cela vous permet de découvrir les incontournables tels que l’Université de Coimbra, la Sé Velha, et le Monastère de Santa Cruz. Vous aurez également le temps de flâner dans les rues pittoresques des quartiers Alta et Baixa, de vous immerger dans l’atmosphère étudiante de la ville, et peut-être même d’assister à une performance de Fado, le chant traditionnel portugais.

Pour ceux qui souhaitent approfondir leur découverte, ajouter un ou deux jours supplémentaires est une excellente idée. Cela vous donnera l’opportunité de visiter des sites moins connus mais tout aussi captivants, tels que le Musée National Machado de Castro, la Quinta das Lágrimas, et les ruines romaines de Conimbriga situées à proximité. Ces jours supplémentaires peuvent aussi être utilisés pour se détendre dans les nombreux cafés et jardins de la ville, ou pour faire des excursions d’une journée dans les environs, comme le village fortifié de Montemor-o-Velho ou la ville côtière de Figueira da Foz. En somme, Coimbra peut s’adapter à différents types de séjours, que vous cherchiez une visite rapide des principaux sites ou une exploration plus approfondie de ses trésors cachés.