Cette ville dotée d’un petit port de plaisance est un bon point de départ pour découvrir le Finistère : elle garde un certain charme grâce à sa situation au milieu des collines, coupée en deux par la rivière et l’immense viaduc de granit qui la surplombe. La vieille ville vaut le détour pour ses rues médiévales et ses églises gothiques : à l’office de tourisme vous trouverez un dépliant illustrant le circuit des venelles qui vous emmènera à la découverte des rues les plus suggestives et des plus beaux monuments. Visiter Morlaix c’est un peu comme explorer un musée à ciel ouvert.
Cette ville bâtie sur trois collines, dévoile ses 1000 ans d’histoire aux personnes qui prennent le temps de s’y s’attarder : vous pourrez vous promener sur l’emblématique viaduc et admirer le port, marcher le long des collines de ses quartiers anciens, rencontrer des trésors cachés le long de ses ruelles étroites, découvrir son patrimoine lié au commerce du lin (15ème et 16ème siècles). Mais surtout vous pourrez admirer la particularité de Morlaix, les maisons à lanterne.
Morlaix est facilement accessible en voiture via la N12. De là, de rond-point en rond-point, vous descendez dans la vallée escarpée de la baie de Morlaix, au pied de laquelle s’étend le centre-ville. Une fois en bas, vous passez devant le port en direction du viaduc, qui caractérise le paysage urbain, et là vous pouvez garer votre voiture dans l’un des parkings centraux, qui commencent loin devant le viaduc et rejoignent la mairie. De là, il est logique de partir à pied pour visiter Morlaix.
La première chose que l’on voit lorsque l’on vient explorer Morlaix est son viaduc. Bien qu’il soit le véritable emblème de cette cité bretonne, Morlaix cache bien d’autres surprises. Ici vous pouvez voir de nombreuses maisons à lanterne construites par des marchands de lin au 16ème siècle. Morlaix compte aussi de nombreuses boutiques, des galeries d’art et des restaurants où vous pourrez goûter la spécialité culinaire régionale : le kig-ah-farz. Voici les choses incontournables :
1. Le viaduc de Morlaix
Avant même sa construction, le viaduc était un projet très controversé. Les autorités de la ville s’y sont opposées, car ses architectes prévoyaient de le construire au cœur de la ville. Cependant, la Compagnie des chemins de fer français en a décidé autrement. Ils avaient besoin d’un pont qui permettrait le passage de la ligne ferroviaire Paris-Brest, alors les travaux de construction de ce viaduc commencèrent en juillet 1961 et il fut finalement mis en service en avril 1865.
Cet ouvrage imposant est devenu un emblème de la ville. Construit en pierre de granit, il mesure 292 mètres de long et 62 mètres de haut. Il a deux niveaux avec 14 grandes arches et neuf plus petites.
Endommagé lors des bombardements stratégiques des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, le viaduc de Morlaix a été déclaré monument historique français en octobre 1976.
Si vous décidez de prendre le train pour Paris, vous profiterez de la meilleure vue sur la ville, à 62 mètres au-dessus du sol ! Mais pas besoin de prendre un billet de train pour admirer Morlaix d’en haut. Haut d’environ 13 mètres, le premier niveau du pont est accessible aux piétons. Mais il faut le mériter ! Cherchez les rues étroites et (très) escarpées sous le pont et commencez à monter. Ne vous inquiétez pas, ce n’est qu’une montée de 15 minutes et la vue vaut bien chaque goutte de sueur !
2. La maison Penanault
Située non loin des parkings et du port à l’entrée de la ville, un peu avant le viaduc, la maison Penanault est un manoir en pierre construit autour d’une ancienne tour de guet.
C’est un bâtiment historique de 700 m2 que vous pouvez visiter afin de découvrir la grande salle de réception, l’escalier monumental, la construction en U et ses énormes jardins.
3. Les maisons à Pondalez
Après avoir gravi le viaduc, il vous faudra rester un peu plus longtemps à Morlaix. Vous ne pouvez tout simplement pas quitter la ville sans les voir. Je fais référence aux uniques « maisons à pondalez ». Ce trésor d’architecture ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Une maison à pondalez (ou à lanterne) est une maison à pans de bois de trois étages construite au 16ème siècle par les riches marchands de toile de lin de Morlaix. Les maisons ont été construites sur le même modèle autour d’une cour centrale où une cheminée massive chauffait toute la maison. Un escalier central en bois en colimaçon reliait des passerelles intérieures à chaque niveau.
Malheureusement beaucoup de ces maisons centenaires ont été détruites. Certaines existent encore dans la Grand Rue, une rue désormais remplie de boutiques et de cafés. Les maisons et leurs pans de bois tordus sont un véritable défi pour le photographe, on ne semble jamais trouver le bon angle !
L’une d’elles s’appelle « Maison de la Duchesse Anne« . Elle a été sauvée et ouverte au public rue du Mur. Pour seulement 2 euros, vous pénétrez dans le Morlaix du 16ème siècle. L’escalier en bois sombre est la pièce maîtresse de la maison. Il a été construit autour d’un tronc de 11 mètres de long sculpté d’images de saints guidant l’œil du visiteur jusqu’au dernier étage.
Une autre maison à lanterne que vous pouvez visiter est la Maison à Pondalez dans la Grande-rue. Pour 3 euros, vous pouvez entrer dans cette maison à pans de bois du 16ème siècle qui possède un des deux escaliers à Pondalez les mieux conservés de la ville.
4. L’église Sainte-Melaine
Non loin de la maison de la Duchesse Anne et au pied du viaduc, l’église Sainte-Melaine est de style gothique flamboyant. Sa construction démarre en 1489 avec le porche sud et se termine en 1516 avec la tour. A l’intérieur, les vitraux sont magnifiques et l’église très lumineuse. Il serait dommage de ne pas faire une halte ici, que vous soyez religieux ou non.
Vous pouvez en savoir plus sur son l’histoire de l’église Sainte-Melaine sur cette page.
5. Le Musée des Beaux-Arts
Ouvert en 1887, ce musée est également connu sous le nom de Musée des Jacobins, car il est situé dans l’ancien couvent des Jacobins, confisqué pendant la Révolution française.
Ne manquez pas de voir les tableaux « Le Martyre de Saint Barthélémy » de l’artiste français Sébastien Bourdon, et « Vénus et Adonis » du peintre italien Giovanni Francesco Romanelli. De nombreux artistes locaux ont laissé leurs œuvres d’art dans ce musée.
Visiter Morlaix est aussi intéressant que ses environs, qui réserve quelques belles surprises :
6. Carantec
Une des stations balnéaires les plus prisées de Bretagne, car elle bénéficie d’un microclimat particulier qui la rend parfaite pour des vacances balnéaires. La côte nord regorge de belles plages, entourées de bâtiments majestueux, comme la Grève Blanche, la plage principale. De là, à marée basse, vous pourrez rejoindre à pied l’Ile Callot, réservée aux piétons et célèbre pour son granit. Si vous souhaitez vous détendre sur une plage paradisiaque, rendez-vous à l’extrémité Est de Carantec, là où se situe la Plage de Tahiti, ainsi appelée pour son sable fin et blanc et sa mer cristalline.
7. Château du Taureau
Au large de la ville de Carantec se trouve un archipel d’îles et d’îlots, parmi lesquels se distinguent le Château du Taureau, un fort du 16ème siècle, dont le but initial était de protéger la baie de Morlaix d’éventuelles attaques britanniques. Redessiné par l’architecte Vauban, il est ensuite devenu une prison, jusqu’à ce qu’il soit complètement abandonné dans les années 1980. C’est aujourd’hui un musée qui se visite (uniquement en visite guidée), au départ de Carantec ou de Plougasnou. Le coût est de 15 € par adulte et 9 € en tarif réduit, les visites durent 2h, dont une passée dans le fort.
8. Cairn de Barnenez
Si la fonction des alignements de Carnac reste entourée de mystère, le rôle du Grand Cairn de Barnenez est en revanche très précis. Il s’agit du plus grand complexe funéraire mégalithique d’Europe. Bref, un cimetière préhistorique. Le monument, construit dans une position panoramique sur la baie, remonte à 4500 avant notre ère. Il mesure 72m de long, 25m de large et 8m de haut, et contient 11 chambres funéraires avec entrée aux dolmens (une porte en grande ardoise et granit).
9. Enclos Paroissiaux
Complétez votre visite de Morlaix par la découverte des enclos paroissiaux, architecture religieuse typique de la région. Ce sont des ensembles religieux clos qui renferment une église, un cimetière, un ossuaire et un calvaire (un monument en granit surmonté d’une Crucifixion). Ils sont une particularité de la Bretagne, vous ne les trouverez nulle part ailleurs dans le monde. Les plus célèbres sont à Lampaul-Guimiliau et Saint Thégonnec, mais entre Morlaix et Brest vous en trouverez 23.
D’autres photographies prises à Morlaix
