Béthune, dans le nord-pas-de-calais, se trouve à une quarantaine de kilomètres de Lille. C’est une ville de caractère avec de beaux monuments historiques à visiter. Si vous venez visiter Béthune et ses environs miniers, la Grand’Place centrale sera votre premier arrêt. C’est un lieu magnifique avec de belles bâtisses dans un mélange de styles autour d’un ancien beffroi, lui-même classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005.
Toutes les mines de charbon ont fermé dans les années 1990, mais cette région possède encore de nombreux sites étonnants à explorer. Vous pourrez donc en visiter certaines.
Voici les choses incontournables à découvrir si vous venez visiter Béthune :
1. La Grand’Place
La Grand’Place de Béthune est une place centrale de la ville. C’est une place rectangulaire entourée de maisons anciennes et de bâtiments publics. Au centre de la place se trouve le beffroi médiéval. La place est bordée de nombreux cafés et restaurants. Point névralgique de la ville, elle est fréquentée par les habitants de Béthune et les touristes.
Presque totalement détruite en 1918, la Grand’Place de Béthune a été entièrement reconstruite et vaut vraiment le détour pour découvrir sa conception architecturale. C’est un groupe d’architectes dirigé par Louis Marie Cordonnier (architecte lillois) qui a supervisé les travaux entre 1919 et 1929 et lui a donné cette belle apparence que l’on peut apprécier de nos jours : un ensemble singulier d’éclectisme, d’art déco et de néo-régionalisme.
2. Le Beffroi
Le Beffroi de Béthune est un monument historique construit au 14ème siècle (initialement en bois) et est classé au patrimoine de l’UNESCO. Gravement endommagé pendant la première guerre mondiale, il est reconstruit en 1921. La tour mesure 33 m de haut sur laquelle se trouve un campanile de 17 m lui-même surmonté d’un dragon nommé « Beffy ».
A l’origine, date de construction (1346), il ne possédait qu’une seule cloche. Au fil des années, il a vu son « organe musical » s’étoffer pour atteindre le nombre de 35 cloches.
Le Beffroi est ouvert au public et offre une vue imprenable sur la ville et les environs. Vous pouvez participer à une visite guidée de 30 minutes dans laquelle vous gravirez les 133 marches pour atteindre le chemin de ronde. Vous pouvez également opter pour une visite guidée interactive : vous pouvez en savoir plus sur le site Béthune Bruay.
3. L’Hôtel de Ville
Construit en 1811 face au beffroi, l’hôtel de ville était déjà solidement ancrée dans la vie des habitants et des visiteurs. Hélas, il fera partie des nombreux bâtiments détruits lors de la première guerre mondiale. Suite aux bombardements de mai 1918, de nombreux symboles de la ville furent endommagés ou détruits, comme le Beffroi et l’Hôtel de Ville.
L’architecte Jacques Alleman supervisera les travaux de 1924 à 1929 pour reconstruire ce monument ainsi qu’une bonne partie des façades de la Grand’Place. Inspiré de l’art déco et d’un certain régionalisme, l’ensemble a été érigé comme une sorte de « grand théâtre en plein air ». Le pignon et le balcon sont magnifiques, le balcon faisant le plaisir des habitants lors des grandes célébrations. La façade arbore fièrement les armes de la Ville entourées de la Croix de Guerre et de la Légion d’Honneur, reçues toutes deux au lendemain du conflit.
Si le lieu est exempt de cérémonie ou de réunion, n »hésitez pas à y entrer pour explorer l’intérieur de la bâtisse, il est rare de pouvoir admirer une si belle conception art déco..
4. Les caves de la famille Laforge
Toujours sur la Grand’Place de Béthune, mais de l’autre côté, ne manquez pas d’entrer dans la boutique Mi Casa pour : à l’intérieur il y a un escalier pour descendre dans les anciennes caves de la famille Laforge. Vous pourrez y découvrir une partie de l’histoire de la ville.
Autrefois, la ville exploitait son sous-sol d’où était extrait du sable et du grès. À côté de ces carrières d’extraction que l’on trouve encore dans différentes parties de la ville, de nombreuses caves, parfois sur deux, voire trois niveaux, sont présentes sous et dans le rocher de grès.
Les travaux de déblaiement effectués dans cette cave ont permis de retrouver une série d’objets qui y sont aujourd’hui exposés : fragments de cruches, bouteilles, coupelles, plats ou autres pichets datés du 16ème et du début du 17ème (et parfois plus anciens) siècle témoignent de la vie quotidienne d’autrefois de cette ancienne maison. Cette visite est vraiment très intéressante, ne la manquez pas si vous venez visiter Béthune.
- Adresse : n°42 de la Grand’Place
- Tarif : gratuit
5. L’église Saint-Vaast
L’église Saint-Vaast a été construite en 1547 et est dédiée à Saint-Vaast, évêque de Arras. L’église est construite avec des briques et un peu de pierre, faisant référence aux églises gothiques flamandes en brique. Elle est de style néogothique régionaliste.
L’église a subi de nombreuses modifications au fil des siècles, notamment lors de la première guerre mondiale, où elle a été totalement détruite et reconstruite par L.M. Cordonnier entre 1924 à 1927. Cordonnier s’inspire de l’art byzantin et de l’art déco. L’église Saint-Vaast est ouverte au public et est l’une des principales attractions de la ville de Béthune. Ne manquez pas d’y entrer pour découvrir son magnifique orgue de chœur mécanique à René Godefroy.
6. Labanque
Dans l’ancienne Banque de France de la ville, Labanque est un projet est né de la volonté de la Communauté d’agglomération de développer une politique culturelle sur son territoire. Ce lieu culturel offre à des artistes la possibilité de produire des créations, dans des champs très diversifiés : photographie, vidéo, sculpture, peinture, design d’objets…
Le lieu est ouvert du mercredi au dimanche de 14h à 18h30, donc si vous aimez l’art sous toutes ses formes, vous pouvez y venir ou découvrir ce qui s’y passe à l’office de tourisme.
Ce sont là les choses incontournables à voir si vous venez visiter Béthune (selon moi), mais d’autres découvertes vous attendent dans la ville comme la tour Saint-Ignace, le site des Récollets, l’hôtel de Beaulaincourt, la rue Sadi Carnot et ses façades art déco ou La Charité.
Que voir dans les environs ?
Si vous souhaitez prolonger votre visite de Béthune et de la région, voici des idées :
Musée de la Mine de Noeux-les-Mines
Béthune se trouve près d’un énorme bassin houiller, qui s’étend sur une grande partie du côté est du Nord-Pas-de-Calais. Il n’y avait pas de mines de houille dans la ville, mais les plus proches se trouvaient non loin et plusieurs sociétés minières avaient leur siège à Béthune.
Vous pouvez découvrir ce patrimoine dans un ancien centre d’apprentissage à Noeux-les-Mines, à une dizaine de minutes de Béthune. C’est ici que jeunes de 14 ans faisaient leurs premiers pas sous terre, apprenant le métier de mineur dans ces tunnels.
200 mètres de galeries ont été reconstituées dans ce musée de la mine de Noeux-les-Mines, et il y a une salle d’exposition avec des outils, des maquettes et des minéraux, ainsi qu’une vidéo de 20 minutes sur le site et l’exploitation minière dans la région du Nord.
Autres sites miniers
Le bassin houiller de la région, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, comprend pas moins de 100 sites individuels. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce patrimoine industriel, vous allez adorer visiter Béthune et ses environs car on peut y voir des chevalements de mine, des terrils (dont certains sont vraiment énormes), des mines, des villages entiers et des maisons préservées, des sièges sociaux, tous très simples d’accès. Vous pouvez par exemple visiter le centre historique minier de Lewarde (à 50 minutes de route Béthune), le plus important musée de la mine en France.
Ou vous pouvez opter pour quelque chose de beaucoup plus intime, mais tout aussi émouvant, comme la modeste Maison du Mineur voisine à Annezin. Une ancienne maison de mineur restaurée et meublée telle qu’elle se présentait entre 1900 et 1920.
Il y a également d’autres musées intéressants à proximité à Auchel, Bruay-la-Buissière et Marles-les-Mines. Tous situés à une vingtaine de minutes de route de Béthune.
Parc d’Olhain
Si vous venez visiter Béthune avec des enfants, nul doute que le Parc d’Olhain vous plaira. C’est une base de loisirs de 450 hectares idéal pour se détendre entre amis ou en famille.
L’entrée est gratuite et vous payez ensuite pour les activités que vous souhaitez faire : mini-golf, luge d’été, parcours d’aventure suspendu par des filets au-dessus du sol de la forêt.
Si vous aimez le sport, vous pouvez opter pour le tennis ou le golf. Il existe aussi des sentiers pédestres et cyclables, avec des vélos, des segways et d’autres équipements à louer.
Louvre-Lens
Lens se trouve à une vingtaine de kilomètres de Béthune et mérite d’y passer une journée pour découvrir ses attraits. Le célèbre musée du Louvre a ouvert son tout premier musée satellite en 2012 sur le site d’une ancienne mine de Lens.
Louvre Lens (voir le site internet) a été installé dans un bâtiment de verre surréaliste, et expose des prêts temporaires du Louvre parisien. De plus, vous pourrez découvrir la fantastique galerie du temps, une exposition permanente qui retrace 5000 ans d’art (du buste babylonien à la sculpture du 19ème siècle) dans un espace de 3000 m2.
Arras
Si vous aimez la Grand’Place de Béthune, vous serez ébloui devant les places d’Arras. La place de Béthune est un agréable mélange hétéroclite, mais Arras a opté pour l’uniformité.
Sur la Grand’Place d’Arras, vous découvrirez 155 maisons de style baroque flamand du 17ème siècle, aux superbes pignons incurvés. Ces bâtisses possèdent une arcade continue au rez-de-chaussée, où se trouvent des bars et des restaurants ajoutant plus de vie.
La place des Héros est plus petite mais tout aussi magnifique. Sur celle-ci se trouvent aussi des restos et bars et vous pourrez visiter l’hôtel de ville gothique, monter au beffroi et visiter les Boves sous terre. Les Boves, incontournable lors d’une visite à Arras, sont des anciennes grottes de craie qui ont été lieu de refuge pendant la première guerre mondiale.
Aire-sur-la-Lys
À moins de 30 kilomètres au nord de Béthune, Aire-sur-la-Lays est une ville très agréable, avec un beffroi baroque et une superbe architecture flamande. Vous ne devez pas manquer le bailliage, un ancien édifice administratif construit à la fin du 16ème siècle.
Le beffroi de la ville fait partie des 23 beffrois classés par l’UNESCO, le premier cloquier date du 12ème siècle et a été reconstruit plusieurs fois au cours des siècles suivants.
Vous devez également absolument visiter la superbe église Saint-Pierre avec son design gothique flamboyant : elle ressemble à une cathédrale en miniature.
D’autres photographies prises à Béthune
