Les vestiges les plus anciens trouvés dans la Cueva de las Calaveras (Grotte des Crânes) à Benidoleig remontent au paléolithique, elle doit nom à 12 crânes découverts en 1768.
Présentation de la grotte
La Cueva de las Calaveras est également connue sous le nom de Cova de les Calaveres ou Cova de Benidoleig, et consiste en une grotte entièrement adaptée aux visites touristiques, car elle est située dans la région de Marina Alta (Alicante), à une courte distance de Dénia. La grotte de las Calaveras se trouve à l’est de Benidoleig, juste à côté de la route. Elle a une grande entrée et, une fois à l’intérieur, vous parcourez un couloir en zigzag, avec des galeries perforées jusqu’à 20 mètres de hauteur, parmi de curieuses stalactites, stalagmites, quelques fossiles et un abondant ossuaire.
À la fin de l’itinéraire, il y a quelques bars qui empêchent de continuer plus loin, où, selon la période de l’année et les pluies qui sont tombées, vous pouvez voir une petite piscine, ou lac intérieur, appelé Toll Blau (flaque bleue), dont l’eau est utilisée pour la consommation dans la commune de Benidoleig.
A partir de là, les spéléologues ont parcouru environ 200 mètres de tunnel artificiel, plus quelque 300 mètres de galeries naturelles, dans les deux cas inondées, comme le rapporte le blog Al filo de lo imposible en 2010. À l’intérieur de la grotte, vous pouvez voir des fougères près des lumières artificielles, qui ont poussé naturellement, mais vivent grâce à elles. Ce sont des espèces très inhabituelles actuellement dans la Communauté valencienne.
Toujours dans la grotte de las Calaveras, il y a une petite colonie de chauves-souris, de trois espèces différentes qui, en raison du tourisme, sont rarement vues pendant la journée.
A l’entrée de la grotte, plusieurs pièces travaillées sur des minéraux ou fossiles, dont l’origine est totalement étrangère à la grotte, sont exposées et mises en vente.
Même avec une poussette ou un fauteuil roulant, vous pouvez parcourir les 240m ouverts au public de la grotte, car tout l’itinéraire est plat, sans dénivelé et pavé ou avec une plate-forme en bois.
Il est nécessaire d’acheter un billet pour accéder à la Cueva de las Calaveras, bien que la visite se fasse librement, sans personne pour nous guider. Au cours de la visite, vous pouvez consulter différents panneaux d’information, se référant à chaque coin de la grotte.
Histoire de la grotte
L’origine géologique de cette grotte remonte au Crétacé inférieur, il y a environ 135 millions d’années. Depuis, l’érosion hydrique et le passage du temps ont façonné sa surprenante morphologie actuelle.
Selon les vestiges retrouvés, la grotte de las Calaveras aurait dû être occupée par l’homme il y a environ 130 000 ans, autour du Paléolithique. Le remarquable ossuaire près de l’entrée de la grotte remonte à cette période où, entre autres, des ossements de différents animaux ont été trouvés, parmi lesquels se détache une dent de rhinocéros.
Au Néolithique, la grotte a été utilisée pour faire des sépultures humaines. Plus tard, à l’époque ibéro-romaine, la grotte a été utilisée comme sanctuaire et différentes offrandes ont été déposées à l’intérieur. Ce n’est qu’en 1768 que fut faite la découverte qui donnera son nom à la Cueva de las Calaveras, après l’exploration menée par un groupe de voisins, qui trouvèrent différents restes d’ossements, en plus de 12 crânes humains.
Déjà à la même époque, au 18ème siècle, des travaux ont commencé pour canaliser les eaux de la grotte, même si c’est en 1908 que les travaux importants ont été réalisés. Pendant la guerre civile espagnole, en 1936, l’entrée de la grotte de las Calaveras a été partiellement murée et utilisée comme dépôt d’explosifs. Le dallage en béton que l’on voit aujourd’hui à l’entrée appartient à cette période.
En 1956, deux spéléologues d’Alcoy ont fait une nouvelle découverte lorsqu’ils ont exploré et cartographié un conduit étroit, non ouvert au public, connu sous le nom de Galería de los Cráneos (ou Sala la Ratera), où ils ont trouvé deux crânes.
La grotte a commencé à être visitée de temps en temps et, finalement, elle a été rénovée et ouverte au public, en tant qu’attraction touristique, dans les années 1960.
La légende de la Grotte des Crânes
Après la découverte des 12 crânes au 18ème siècle, différentes histoires et légendes sont nées autour de ce fait. L’une de ces légendes raconte comment un roi musulman a perdu la vie à l’intérieur de la grotte, avec son harem de 150 femmes.
C’était l’époque où l’expulsion des Maures de la Péninsule avait été décrétée, ce qui fit que le roi maure et son harem se cachèrent dans la grotte. Cependant, ils furent assiégés et périrent dans les entrailles de la grotte, selon certains, perdus et, selon d’autres, noyés dans le lac intérieur.
Comment se rendre à la grotte ?
Pour arriver à la grotte, vous devez prendre la route CV-733 ou CV-731, depuis la N-332. De Valence, il faut environ 1 heure et 15 minutes. Depuis Alicante, la durée du trajet est de 1 heure.
Juste devant la grotte on peut se garer, soit sur le parking goudronné le plus proche de l’entrée, soit sur un parking en terre situé de l’autre côté de la route. La carte Google suivante montre le point exact auquel vous devez arriver avec votre véhicule.
Horaires et tarifs
La grotte de las Calaveras de Benidoleig est généralement ouverte du lundi au dimanche, en continu de 9h00 à 18h00 en automne et en hiver, et jusqu’à 20h30 au printemps et en été.
Le prix du billet pour accéder à la grotte est de 3,90 euros pour les adultes et de 2 euros pour les enfants. Ce billet peut être acheté à la boutique de souvenirs et de minéraux située à quelques mètres de l’entrée, à droite de celle-ci, où se trouve également une cafétéria.
Pour les visites de grands groupes et toute autre question, il est conseillé de contacter directement l’administration de la grotte (vous pouvez le faire sur leur site internet ICI), en appelant le 966404235 ou par e-mail à cuevalascalaveras@gmail.com.
