La Chapelle Sixtine valencienne. C’est ainsi qu’elle est surnommée, bien que son vrai nom soit l’église de San Nicolás de Bari et San Pedro Mártir. Et ce n’est pas un surnom pompeux qui, selon ce qu’on dit, lui a été donné par le conservateur même de la Chapelle Sixtine du Vatican, qui s’émerveilla lorsqu’il eut l’occasion de la visiter. Bien sûr, l’église de San Nicolás de Bari et San Pedro Mártir (ou San Nicolás, comme l’appellent les Valenciens) est la plus impressionnante des églises à voir à Valence. Plus encore que la Cathédrale, véritable joyau du gothique valencien.
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De l’église gothique au bijou baroque
Bien que ce qui impressionne le plus lors de la visite de San Nicolás de Bari, ce sont les fabuleuses fresques baroques qui ornent l’ensemble de ses voûtes, et dont je vous parlerai plus tard, il faut savoir que ce temple n’est pas une église baroque mais un temple gothique.
Curieusement, l’espace qu’occupe aujourd’hui l’église de San Nicolás de Bari est considéré comme sacré depuis près de deux millénaires. Déjà à l’époque romaine (Valence a été fondée par des colons romains en 138 avant notre ère), un temple dédié aux divinités locales se dressait ici. Toujours pendant la période islamique de Valence, une mosquée a été construite ici, un temple qui, après la Reconquête, a été donné à l’ordre des Dominicains par Jacques Ier d’Aragon. C’est pour cette raison que le temple a été consacré en l’honneur de San Nicolás Obispo, qui était le patron de l’ordre.
Saint Pierre Martyr, dominicain de Vérone, avait son propre autel dans l’église Saint-Nicolas de Bari. Selon l’histoire, un miracle s’est produit sur cet autel (un nouveau-né a été sauvé) qui a accru la dévotion du saint en question dans la ville de Valence et a permis au saint Véronais de finir par partager la propriété de l’église avec les Bari. Depuis lors, l’église est dédiée aux deux dominicains, bien que presque tous les habitants la connaissent sous le nom d’église de San Nicolás de Bari.
Au 15ème siècle, l’église a été presque entièrement reconstruite dans le style gothique, dont la structure est ce que nous pouvons voir aujourd’hui, même si cela peut ne pas être facile à première vue. Il s’agit d’un temple à nef unique avec une abside polygonale, qui est fermée par la voûte nervurée typique et possède six chapelles latérales entre contreforts, sur chacun de ses côtés.
Cependant, il n’est pas du tout facile de deviner cette architecture gothique lors de la visite de San Nicolás de Valencia. La raison n’est autre que le remodelage entrepris à la fin du 17ème siècle et qui peut se résumer en trois points : d’abord, la transformation des arcs brisés gothiques qui cédaient la place aux chapelles latérales, en arcs en plein cintre. Deuxièmement, une décoration baroque complexe à base de stucs, de reliefs et de sculptures, qui ornent complètement chacun des pilastres qui séparent ces chapelles latérales de l’église. Enfin, la partie la plus spectaculaire de San Nicolás de Bari : l’exécution d’un programme iconographique complexe qui couvrait complètement les voûtes gothiques de l’église, résolu par un ensemble de fresques mémorables.
Les peintures baroques
Les fresques de la voûte de San Nicolás de Bari à Valence portent la signature d’Antonio Palomino, peintre de la cour du roi Carlos II, qui a également travaillé sur la Basilique de los Desamparados et l’Iglesia de los Santos Juanes à Valence, bien que l’exécution du travail a été réalisé par le peintre local, Dionís Vidal, un disciple local de Palomino.
Je ne vais pas commenter tout ce que l’on peut voir dans les fresques de l’église de San Nicolás de Bari et San Pedro Mártir à Valence. Pour cela, il y a le guide audio (téléchargeable sur le smartphone) qui vous permet de visiter confortablement l’église en 45 minutes environ. Je dirai seulement que la partie droite (ou sud) de la voûte est dédiée à la vie de San Nicolás de Bari et la partie gauche (ou nord) à San Pedro, miracles inclus, comment pourrait-il en être autrement. Et que chacune des douze lunettes qui composent le programme iconographique soit résolue avec une telle maîtrise qu’il n’est pas étonnant qu’elle soit connue sous le nom de Chapelle Sixtine de Valence.
Un décor pictural qui atteint non seulement les méplats des voûtes, mais aussi les clefs de voûte et les nervures. Une merveille.
Enfin, lors de la visite de l’église, il convient de jeter un coup d’œil à deux derniers éléments. Le premier ne passe pas inaperçu, puisqu’il s’agit du magnifique autel baroque, où se détache un beau retable composé de deux corps, où un bon nombre de colonnes salomoniques dorées flanquent une niche qui abrite les images de San Nicolás et San Pedro Mártir, dans sa partie inférieure, et un tableau de la Vierge à l’Enfant, dans sa partie supérieure. A gauche, un bel orgue attire aussi l’attention.
Le dernier détail que vous ne pouvez pas louper lors de la visite de l’église de San Nicolás de Bari à Valence se trouve dans la chapelle du Saint-Sépulcre, où se trouve le retable Renaissance de la Crucifixion, de Vicence Macip. Son fils, Juan de Juanes, l’une des figures les plus importantes de la Renaissance espagnole, a également collaboré à cette peinture.
La vérité est que visiter l’église de San Nicolás de Bari et San Pedro Mártir est quelque chose à ne pas manquer si vous avez l’occasion de visiter Valence en 3 jours ou plus (ou moins, il est certain que c’est un incontournable de la ville que vous ne devez pas manquer).
