Le deuxième plus grand parc national du Zimbabwe dans le sud-est du pays est accidenté, magnifique, sauvage et relativement intact. Le parc national Gonarezhou est la deuxième plus grande réserve animalière du Zimbabwe (après le parc national Hwange), couvrant environ 5 000 km2 dans la partie sud-est du pays, juste à la frontière avec le Mozambique.
Gonarezhou a été créé à l’origine en 1936, en tant que réserve de chasse protégée. En 1975, il a été proclamé parc national. Le parc a été fermé au public pendant la guerre de brousse rhodésienne et la guerre civile au Mozambique, et n’a rouvert qu’en 1994. Entre 1994 et 2007, il a été entièrement géré par la Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority (ZPWMA). Ce furent des années difficiles pour le Parc et les animaux en souffraient terriblement. Heureusement, en 2007, la Société zoologique de Francfort a conclu un accord technique et financier avec la ZPWMA pour protéger les ressources naturelles du parc. Ce modèle a duré jusqu’en 2017, lorsque ces deux-là ont conclu un nouveau partenariat de cogestion, formant le Gonarezhou Conservation Trust, qui est désormais responsable de la gestion complète du parc pendant 20 ans.
C’est l’un des parcs les moins visités du Zimbabwe et il est peu développé, un trait qui le rend également attrayant pour une escapade vraiment sauvage. Il est maintenant bien géré, offre des paysages à couper le souffle, est sauvage et préservé des humains, a une grande diversité et une population d’animaux et d’oiseaux… ça ne pourrait pas être mieux.
Les animaux du parc
Le nom Gonarezhou est attribué aux populations d’éléphants qui s’y trouvent. En Shona, « nzou » ou « zhou » est le mot pour éléphant. Gonarezhou est traduit par « la place des éléphants », et avec plus de onze mille éléphants, le nom est tout à fait approprié.
Alors que le parc est connu pour ses éléphants, Gonarezhou abrite une grande variété d’autres espèces animales. Des prédateurs tels que le lion, le léopard, la hyène et le guépard errent dans ses limites, tout comme les herbivores tels que la girafe, le buffle, l’hippopotame, le koudou, l’antilope noire, l’antilope rouanne et le cobe à croissant pour n’en nommer que quelques-uns. Le parc abrite la population de nyala la plus saine du Zimbabwe et le lycaon en voie de disparition se porte bien et peut souvent être repéré.
400 espèces d’oiseaux différentes ont été enregistrées au parc national Gonarezhou (pygargue vocifer, perroquet à tête brune, aigle martial, vautour nubien, chouette-pêcheuse de Pel, grébifoulque d’Afrique, blongios nain, etc.), avec 92 autres espèces répertoriées comme susceptibles de se produire ici. 13 espèces sont décrites comme rares ou d’intérêt particulier. C’est donc un endroit particulièrement excitant pour les ornithologues amateurs.
La nature et les paysages
Le paysage de Gonarezhou varie des prairies aux buissons denses, des collines rocheuses aux gorges escarpées et aux lits de rivière sablonneux. Il y a de belles tartinades d’acajous, d’ébènes, d’acacias albida, de manguiers sauvages et d’énormes baobabs.
Il existe de nombreux affleurements rocheux impressionnants, mais le caractère le plus grand et le plus important du parc national de Gonarezhou est les spectaculaires falaises de grès de Chilojo. Ces falaises rouges sont et semblent anciennes, s’étant formées au cours de siècles d’érosion. Elles surplombent la vallée de la rivière Runde au cœur de ce parc national zimbabwéen et sont un spectacle à voir absolument.
Trois grandes rivières traversent le parc Gonarezhou, créant des bassins et des cours d’eau essentiels à l’écosystème et à la faune du parc Gonarezhou. La rivière Save forme la limite nord-est du parc avant de se faufiler jusqu’au Mozambique. Au cœur du parc, séparant le nord et le sud du parc national de Gonarezhou, la rivière Runde le traverse pour rejoindre la Save près de la frontière mozambicaine. Dans la partie sud du parc, la rivière Mwenezi passe également par l’est et se jette plus tard dans la rivière Limpopo.
Comment se rendre dans ce parc national ?
Du point de vue logistique, à moins que vous ne soyez un amateur de safari aguerri, se rendre à Gonarezhou est assez difficile et coûteux, mais cela dit, ce n’est pas impossible, il vous suffit de connaître les options disponibles que voici :
- Par la route : le parc national est accessible par ses portes nord et sud. Depuis Chiredzi, les clients entrent par la porte nord dans la zone des piscines de Chipinda. Du côté de Rutenga, on accède au parc en entrant dans la région de Mwenezi, puis en suivant la rivière jusqu’à Chikombedzi et en se dirigeant vers le sud en direction de l’entrée sud.
- Par avion : voler vers l’aéroport de Buffalo Range ou l’une des pistes d’atterrissage du parc est une option plus rapide, mais plus coûteuse. Il n’y a pas de vols réguliers dans la région, donc l’affrètement privé est la seule solution par avion.
Meilleur moment pour aller à Gonarezhou
Le parc national de Gonarezhou est ouvert toute l’année, en particulier les régions de Mabalauta et Chipinda. Cependant, certaines zones du parc deviennent inaccessibles pendant la saison des pluies, entre novembre et avril, principalement parce que la rivière Runde commence à déborder et ne peut être traversée, car il n’y a pas de ponts, juste des chaussées sablonneuses. Certains campings fermeront également pendant cette période.
Pendant la saison des pluies, les orages de l’après-midi sont fréquents, suivis de périodes d’ensoleillement. Cependant, parfois, de légères averses peuvent persister pendant plusieurs jours à la fois. La brousse s’épaissit de plus en plus au fur et à mesure que la saison avance et la faune devient plus difficile à repérer.
En mai, les températures commencent à baisser à l’approche des mois d’hiver de juin et juillet. La saison des pluies fait une pause et la brousse commence à se dessécher. Les niveaux d’eau dans les rivières et les points d’eau commencent à baisser. Les après-midi sont chauds, avec des températures d’environ 27° mais les températures nocturnes peuvent descendre en dessous de 10°.
En août, les températures recommencent à monter, c’est une période de l’année très tempérée et glorieuse. En septembre et octobre, il fait plus chaud et plus sec et il n’est pas rare que les températures dépassent les 40° en octobre. De grandes concentrations d’animaux sauvages sont typiques pendant cette période, avec également de nombreuses observations de prédateurs. C’est le meilleur moment pour visiter le parc national de Gonarezhou pour une excellente observation.
Les pluies arrivent généralement fin octobre ou début novembre et, bien que dispersées à ce moment-là, elles soulagent de la chaleur intense. Les animaux reconnaissent ces pluies précoces et ont tendance à se disperser à partir des sources d’eau permanentes.
Que faire dans le parc ?
- Safaris : il s’agit de l’activité principale de ce parc et convient principalement aux touristes autonomes, car il n’y a que quelques options de voyagistes. Pour explorer le parc en profondeur, un véhicule 4×4 est indispensable, car il y a un certain nombre de lits de rivière sablonneux à traverser. Les véhicules 4×2 seront limités à la route qui relie les piscines de Chipinda aux falaises de Chilojo et aux routes autour de Mabalauta.
- Safaris à pied : certaines zones permettent des safaris à pied, le plus intéressant étant les piscines des gorges de Samalena.
- Observation des oiseaux : Tembawahata et le pan de Machiniwa sont des zones idéales pour l’observation des oiseaux, mais le reste du parc est également excellent.
- Visites panoramiques : les points de vue à Guluji et Chamuchanzi, les falaises des piscines Mwatombo et Makonde et les falaises de Chilojo ; Les chutes de Chibilila sur la rivière Runde ou les chutes Duguvi sur la rivière Pambazi.
- Pêche : la pêche est autorisée à Gonarezhou, mais est limitée aux visiteurs qui passent la nuit sur les sites de Chipinda, Chivilila, Runde-Gorge, Chinguli, Chitove, Nyavasikana, Rossi. Ils peuvent pêcher directement devant leur propre camping.
- Bateau : Pamushana Lodge propose des croisières au coucher du soleil sur le lac en face du lodge ; Chilo Gorge Lodge propose des croisières et des excursions en canoë lorsque le niveau d’eau de la rivière est idéal.
- Excursions : visites culturelles, visite de sites historiques tels que le site d’art rupestre.
Hébergement dans et autour du parc
Les options d’hébergement à l’intérieur du parc national de Gonarezhou sont limitées. Le Gonarezhou Conservation Trust propose un certain nombre d’options de camping dans tout le parc (voir ici). Ceux-ci vont des sites sauvages non aménagés aux sites aménagés avec des blocs sanitaires. Ils proposent également des chalets à Swimuwini et un camp de tentes aux piscines de Chipinda. Les réservations pour les campings et chalets se font directement auprès de la fiducie : reservations@gonarezhou.org ou téléphone + 263 779 788 811
Gonarezhou Bush Camps (site officiel) a un camp de tentes semi-permanent au cœur du parc, à proximité des falaises de Chilojo. Il s’agit d’un camp tout compris qui comprend tous les repas, l’hébergement et les activités.
Juste à l’extérieur du parc, à la limite est de la rivière Save, se trouve le très populaire Chilo Gorge Lodge. Ensuite, à la limite nord, près des piscines de Chipinda, dans la réserve faunique de Malilangwe, se trouve le très luxueux Pamushana Lodge.
