Je ne sais pas s’il s’agit de la plus grande forteresse d’Europe (même si c’est ainsi qu’elle est promue sur place), mais ce que je peux vous assurer c’est que le château de Fougères est immense. Presque 20000 m2 de surface pour une enceinte fortifiée construite il y a plus de mille ans. Que ce soit en raison de la taille ou de l’âge, les raisons ne manquent pas pour se rendre visiter ce château.
Au cours de ses mille ans d’histoire, cette forteresse médiévale a traversé un grand nombre de batailles et de sièges qui l’ont amenée à se réinventer, se renforcer et se reconstruire. La dernière reconstruction a eu lieu au 21ème siècle. Entre 2009 et 2010, la route touristique qui est visitée aujourd’hui a été préparée et certaines sections du mur et des tours ont été réparées. Et malgré tout ça, vous trouverez encore quelques vestiges du 12ème siècle.
Prenez votre casque, votre bouclier et votre épée, le château de Fougères vous attend !
Un peu d’histoire
Il ne reste rien du premier château en bois, juste vestiges trouvés lors de fouilles en 1936. En 1166, il fut incendié lors d’un siège par le roi d’Angleterre. L’Angleterre est très impliquée dans l’histoire du château depuis sa création. Gardez à l’esprit que la Bretagne était un royaume indépendant entre les puissances d’Angleterre et de France et les deux étaient très intéressées à la dominer. Le château que nous voyons aujourd’hui a commencé à s’élever après cet incendie. Le baron Raúl II le fit construire en pierre, et il reste la tour carrée de La Haye de St-Hilaire, à l’entrée, et celle de Coigny.
Les Anglais l’ont à nouveau détenu pendant la guerre de Cent Ans. Après l’avoir récupéré avec l’aide du roi de France, d’autres tours furent érigées et ses défenses renforcées. Ce qui n’aida pas quelques années plus tard, lors du siège des troupes françaises avant la conquête et l’annexion de la Bretagne, en 1488. Après cela, le château a vécu une période calme jusqu’à la Révolution française, quand il a été à nouveau attaqué, défendu, pris, récupéré, assiégé… et presque abandonné. Au 20ème siècle, la ville rachète le château et le réaménage après avoir été déclaré monument historique.
Que verrez-vous lors de la visite ?
Avec environ deux hectares de surface dans ses murs et pas moins de treize tours, il vous faudra un certain temps pour visiter le château de Fougères (le temps de visite estimé est de plus ou moins 1h30, mais prévoyez quelques heures de plus pour bien l’explorer). Et pas seulement à cause de la taille elle-même, mais aussi à cause de la quantité d’espaces récupérés et de ses installations multimédias. Oui, les soldats traversent littéralement à nouveau ses murs grâce aux projections et les combats se font à nouveau entendre de l’intérieur de ses tours grâce aux bruitages et à l’audioguide.
1. L’entrée
On y va par parties. La première page du livre d’architecture militaire se trouve à l’extérieur du château, dans le méandre formé par la rivière Nançon qui servait de douve naturelle pour défendre le rocher sur lequel il était édifié. Lors du siège des troupes françaises en 1488 (avant l’annexion de la Bretagne), le cours de la rivière Nançon est détourné pour assécher les douves et faciliter l’attaque.
La tour de La Haye de St-Hilaire, qui servait d’accès principal au château depuis sa seconde fondation au 12ème siècle, est toujours debout. Il ne vous faudra pas longtemps pour imaginer les arbalétriers derrière les meurtrières sur le devant de la tour, vous regardant alors que vous franchissez les doubles portes, désormais grandes ouvertes.
2. L’avancée
Franchir les douves et franchir les grilles de la tour de La Haye de St-Hilaire ne donne pas directement accès au château, seulement à la première enceinte. Un espace clos dans lequel une seule porte d’entrée s’ouvrait dans une autre tour, la tour Coëtlogon.
C’est dans cet espace que les armées d’invasion étaient piégées : l’avancée. De nos jours, le passage est dégagé pour les touristes, la tour Coëtlogon est en ruines et rien n’arrête le voyageur qui, dès qu’il franchit la première porte, a déjà la basse-cour du château de Fougères sous les yeux.
3. La basse-cour
Le cœur du château, le quartier de la vie de tous les jours. Ici se trouvait la demeure seigneuriale du 14ème siècle, en ruines depuis le début du 19ème siècle car elle servait de carrière. Il reste peu de chose dans cet espace au-delà du puits. Les constructions intérieures ont disparu et aujourd’hui, il est facile de voir l’intérieur des murs de presque n’importe quel point de la basse-cour. Bien sûr, il est facile d’imaginer les étals de marché, quelques maisons en bois et même le manoir. Simple, car vous aurez vu une petite vidéo à l’entrée qui vous montre l’évolution du château à travers l’histoire.
4. La Haute Cour
Si toutes les défenses du château tombaient, il restait une zone à défendre : la Haute Cour (ou « Réduit »), le point culminant du site. Une toile murale le séparait de la place d’armes et, à l’intérieur, se trouvait l’accès aux donjons. Dans le cas du château de Fougères, la tour Mélusine du 13ème siècle et la tour des Gobelins de la fin du 12ème et du début du 13ème siècle.
5. Les tours
Il est possible de parcourir une partie du chemin de ronde et de se rapprocher des treize tours qui formaient le système défensif. Les plus récentes sont la tour Surienne et la tour Raoul, du 15ème siècle. Vous les reconnaîtrez à leur taille, ce sont les plus grandes, et à leur forme en fer à cheval de l’extérieur et comme s’il s’agissait de maisons à quatre étages de l’intérieur.
Si vous vous demandez pourquoi ces tours ont la forme d’un fer à cheval, la réponse est qu’à cette époque, l’artillerie était déjà devenue un élément clé des batailles et les murs devaient être plus épais et plus arrondis pour que les boulets de canon ne les détruisent pas. En plus d’avoir besoin d’espace en haut pour placer les canons défensifs eux-mêmes.
Vous pourrez visiter trois tours dotées d’installations multimédias : la tour Surienne, la tour Raoul et la tour Mélusine (de la fin du 13ème et du début du 14ème siècle). Vous y trouverez, au-delà des installations multimédias, d’anciens escaliers en colimaçon, des latrines, des salles… Ce ne sont pas les seules tours dans lesquelles vous pouvez entrer, mais les autres ne montrent que leur histoire.
Vous ne devez pas manquer d’aller en haut de la tour Mélusine ou de la tour des Gobelins (voire les deux si les marches ne vous font pas peur), vous aurez de superbes vues.
Informations pratiques
Le château de Fougères est évidemment situé dans la ville de Fougères (plus précisément au 83 rue de la Pinterie) à une demi-heure de Rennes et une heure de Saint Malo.
Comme toujours, Google Maps sait comment s’y rendre.
Le prix d’entrée au château de Fougères est de 9 € et comprend un audioguide (disponible en plusieurs langues). Il y a des visites guidées gratuites de 45 minutes, la réservation est conseillée en saison. Le tarif réduit est de 6,50 €, gratuit pour les moins de 6 ans.
Le château de Fougères est ouvert tous les jours sauf les lundis d’octobre à avril et les lundis hors jours fériés de mai, ainsi que les 1er janvier et 25 décembre. Il est également fermé chaque année du 6 au 31 janvier. Les horaires d’ouverture sont de 10h00 à 19h00 de mai à septembre et de 10h00 à 12h30 et de 14h00 à 17h30 d’octobre à avril. La majeure partie de la visite du château de Fougères se fait en extérieur, il faut donc se préparer au soleil, à la pluie, au vent… Les entrées des tours et les escaliers sont, dans de nombreux cas, ceux d’origine, ils peuvent donc être irréguliers.
Rendez-vous sur le site officiel du château de Fougères pour avoir toutes les infos à jour.
L’histoire de la Bretagne a une étape incontournable au château de Fougères. Vous ne devez donc pas le manquer lors de votre séjour.
D’autres photos du château de Fougères
