Si vous êtes en vacances dans le Morbihan, vous ne pouvez pas manquer de visiter Vannes, la première capitale des ducs de Bretagne. Vannes est une ville avec plus de deux mille ans d’histoire mais avec la tranquillité que son petit centre historique fortifié transmet. Maisons à pans de bois, palais de pierre, cathédrale pleine de curiosités, l’une des plus anciennes halles de Bretagne…
Vannes est, avec Rennes, la seule ville avec plus de deux millénaires d’histoire en Bretagne. Fondée par les Romains au 1er siècle avant notre ère et transformée en siège épiscopal (moyen de conserver les privilèges de la cité au Moyen Âge) au 5ème siècle, elle eut l’honneur d’être la première capitale du duché de Bretagne. Le point exact de sa fondation a été choisi avec la marée : une barque sans rames et sans courant s’est élevée avec la marée dans le golfe du Morbihan et, là où elle s’est arrêtée, a été construite la ville de Vannes. Ce n’est peut-être qu’une légende, mais presque toutes les villes de Bretagne sont construites au fond de golfes ou de baies, à l’abri de la mer.
Avaient-ils peur de la mer ? Non, mais les Vikings ont dévasté la ville à plus d’une occasion. C’est une bonne raison pour s’isoler !
La ville de Vannes possède de nombreuses attractions mais en raison de sa petite taille, elles sont toutes accessibles à pied. Par conséquent, une journée peut suffire mais je vous recommande d’y passer au moins une nuit. De cette façon, vous pourrez découvrir les rues médiévales quand il y a moins de visiteurs et vous sentir comme dans un voyage dans le passé.
Ci-dessous je détaille les lieux à découvrir absolument si vous venez visiter Vannes :
1. Les remparts et les portes de Vannes
Vannes est une ville fortifiée, même si tous les murs ne sont pas encore debout. Dans tous les cas, vous ne devez manquer aucune des portes qui mènent au centre historique.
La porte Saint-Vincent
Cette entrée de la ville fortifiée semble être conçue pour impressionner le visiteur. C’était l’entrée principale de la ville, à laquelle on accédait depuis le port. Elle doit son nom à Vincent Ferrier et date de la fin du 16ème siècle. Autrefois devant la porte il y avait un pont. Dans la partie supérieure, il y a les armoiries de la ville en granit et au-dessus, une statue de Saint Vincent avec la main levée. La légende raconte que lorsque le saint baissera la main, la ville sera engloutie par les eaux.
Au 19ème siècle, la possibilité d’abattre les remparts et de laisser la ville se développer librement a été évoquée. L’idée s’est heurtée à un problème économique. En effet, ce n’est pas le coût des travaux, mais le coût du rachat des murs qui a arrêté l’opération. Les remparts, depuis le 17ème siècle, avaient été vendus à des particuliers qui s’en servaient pour construire leurs maisons et, évidemment, ils n’étaient pas disposés à les perdre sans une compensation adéquate. Grâce à cela, on peut encore voir près de 70% des remparts de Vannes, qui sont toujours en mains privées.
Vous pouvez monter sur ces remparts dans une petite section, d’où il y a de belles vues. C’est la section de mur au-dessus des jardins. Lorsque vous entrez par la porte Prison, vous devez vous diriger vers la gauche et vous trouverez immédiatement les escaliers pour monter.
La porte Prison
Cet immense bastion défensif a été construit au 13ème siècle à l’endroit même où se trouvaient les murs romains. L’entrée a un accès pour les piétons et un autre pour les voitures, qui devaient autrefois traverser un pont-levis. A ses pieds se trouvent deux belles maisons à pans de bois.
2. La cathédrale Saint-Pierre
On retrouve ici un échantillon de ces attaques vikings dont j’ai parlé tout à l’heure : ce sont eux qui ont rasé l’ancienne cathédrale romane du 13ème siècle. La seule partie restante de la construction originale est la tour sur la gauche, tandis que la façade est du 19ème. Entre une époque et une autre, on retrouve aussi des éléments de style gothique flamboyant.
Le plan de la cathédrale est unique en Bretagne : une seule nef avec des chapelles latérales comme celle de la cathédrale de Perpignan ou de Gérone. Elle possède une tour circulaire, l’un des premiers éléments Renaissance en Bretagne, inspiré du palais Farnèse à Rome.
À l’intérieur se trouvent les restes de Saint Vincent Ferrier, qui passa les derniers mois de sa vie à Vannes. L’entrée est gratuite et la cathédrale est ouverte de 8h30 à 19h.
3. La Cohue, le musée des beaux-arts de Vannes
De l’autre côté de la place Saint-Pierre se trouve La Cohue, du breton koc’hu (« halle »). C’est l’un des plus anciens marchés couverts de Bretagne, datant du 13ème siècle. Non seulement un marché, mais aussi une salle d’audience, le siège du parlement au milieu du 17ème siècle, un théâtre au 19ème siècle et, aujourd’hui, le musée des Beaux-Arts. Le musée des Beaux-Arts de Vannes possède une intéressante collection d’œuvres d’artistes de renom comme Delacroix. Par ailleurs, vous pourrez également découvrir de nouveaux artistes, notamment bretons. C’est sans aucun doute une option fantastique si vous avez le temps ou s’il pleut. Même si vous n’entrez pas dans le musée, je vous recommande de passer par le passage coloré sous le musée qui relie les deux rues.
4. Les maisons à pans de bois
Si vous venez visiter Vannes, n’hésitez pas à flâner dans les rues de la vieille ville, en profitant de l’architecture typiquement bretonne avec ses maisons à pans de bois.
Vannes peut se targuer d’avoir l’un des centres historiques médiévaux les mieux conservés de France. Je vous assure qu’à partir du moment où vous y accéderez, vous ne cesserez d’être émerveillé par les bâtiments centenaires et les pittoresques maisons à pans de bois.
Dans la ville, vous pouvez voir près de 200 maisons à pans de bois qui ont été construites à différentes époques. Plus tard, beaucoup d’entre elles ont été recouvertes de plâtre ou de mortier pour simuler qu’elles étaient en pierre. De nos jours, leur valeur architecturale et culturelle a été revalorisée et nombre d’entre elles ont été réhabilitées. Deux des rues qui comptent le plus de maisons à pans de bois sont la rue des Halles et la rue Saint-Salomon, ne les manquez pas.
Pour savoir quand elles ont été construites, il faut regarder les « croix » en bois sur les murs. Les plus anciennes ont des lattes de bois en forme de croix, une croix de saint André. C’était le moyen le plus efficace de maintenir les poutres en place, mais cela prenait beaucoup de place et il n’y avait pas de fenêtre à ouvrir. Les toits de chaume, les cheminées et les bougies ne s’entendaient pas très bien et les grands incendies étaient fréquents. À partir du 15ème siècle, des murs coupe-feu ont été construits et des croix plus petites ont été utilisées pour ouvrir de plus grandes fenêtres. Les maisons du 17ème sont celles qui ont des fenêtres encore plus grandes : le verre pouvait être fabriqué plus facilement. Bien qu’il y en ait toujours certaines qui enfreignent cette règle.
Aujourd’hui, les maisons à pans de bois de Vannes sont visibles de tous mais, comme je vous l’ai dit, à l’origine, les murs étaient recouverts pour ressembler à des maisons en pierre. C’est le tourisme qui est à l’origine du fait que le bois commence à voir la lumière du soleil.
Chacune a des lattes de bois peintes de couleurs différentes et, certaines, ont des textes en latin ou français. Jetez un œil au 13 rue Saint-Salomon où se trouve la « maison aux lions ».
5. La maison « Vannes et sa femme »
Le long de la place Valencia, à l’intersection des rues Bienheureux-Pierre-René-Rogue et Noé, se dresse une maison dans laquelle vivent les deux figures les plus emblématiques de la ville. Il s’agit de deux petites sculptures en granit sur une maison avec inscrit : « Vannes et sa femme ». Il s’agit d’un artisan du nom de « Vennes » et de son épouse, qui ont dû habiter cette maison du 15ème siècle et ont voulu laisser leur empreinte pour la postérité. Vous ne devez pas la manquer !
6. La place Henri IV
Près de la cathédrale, sur la place Henri IV, les maisons à pans de bois cohabitent avec celles en pierre construites à partir du 17ème siècle. Un échantillon de l’architecture bretonne.
Cette place du centre fortifié de Vannes est aussi petite que charmante et recèle de nombreux secrets de l’histoire de la ville. Autour de ses 400 m2 se trouvent de nombreuses maisons à pans de bois. La plupart datent des 15ème et 16ème siècles et portent le nom de monuments historiques de France. De là, vous pouvez aussi voir le clocher de la cathédrale.
7. La Tour du Connétable
À la sortie du centre historique, c’est la plus haute tour des remparts, construite au 15ème siècle. Une imposante construction militaire avec mâchicoulis et meurtrières, mais aussi des logements. Le connétable dont elle porte le nom, Arthur de Richemont, devint plus tard duc de Bretagne.
8. Les lavoirs de la Garenne
A côté des jardins, de l’autre côté de la porte Poterne, vous pourrez découvrir les anciens lavoirs de la ville. Ils peuvent ressembler à ceux de n’importe quelle autre ville, mais ils avaient en plus des cheminées dans lesquelles on faisait bouillir de l’eau pour blanchir les vêtements. Et voici, encore, la marque de fabrique architecturale de la Bretagne : des murs à pans de bois, juste au-dessus des lavoirs. Soit dit en passant, ils ont été utilisés jusqu’au 20ème siècle.
De là, vous pouvez accéder à la ville fortifiée par une autre petite porte médiévale, la porte Poterne construite entre 1626 et 1628, qui a une image de la Vierge à son sommet.
9. Le château de l’Hermine et ses jardins
Le château de l’Hermine (l’hermine est le symbole du duché de Bretagne) a été construit au 14ème siècle comme résidence des ducs de Bretagne. Même le roi François Ier séjournait dans ses chambres. Mais ce n’est pas le bâtiment que vous voyez aujourd’hui : l’hôtel particulier actuel a été construit au 18ème siècle. L’incorporation du duché à la couronne française fit que le château fut abandonné et ses pierres furent utilisées pour la construction du port.
Les jardins du château sont situés dans les douves médiévales à l’intérieur de l’enceinte, où se déroulaient les tournois organisés par le duc de Bretagne. La délicatesse du jardin à la française contraste avec l’histoire d’un lieu de joutes et de batailles sanglantes.
10. Le port de plaisance
La crique qui mène au golfe du Morbihan a été témoin de batailles et d’attaques vikings pendant des siècles. Aujourd’hui, c’est un lieu décontracté qui abrite le port de plaisance de Vannes. De part et d’autre se trouvent des zones piétonnes idéales pour flâner. Si vous êtes plus « visite », vous pouvez aller à l’aquarium et à la ferme aux papillons de la ville. Ils sont à environ 15-20 minutes de la ville.
Je vous recommande d’aller prendre un verre sur la terrasse du Café À l’Aise Breizh. Cette cafétéria avec terrasse au sommet offre une vue imprenable sur le port et la rivière.
11. DéDaLe Rive Gauche
Les amateurs d’art alternatif ont aussi leur place à Vannes. Ça s’appelle DéDale Rive Gauche et c’est un projet culturel qui fait la promotion de l’art urbain. Il rassemble les artistes locaux les plus créatifs, tels que des musiciens et des graffeurs. Certains d’entre eux se sont chargés de la décoration des différentes pièces des lieux. Le lieu dispose également d’un très joli bar avec terrasse au bord de la rivière fréquenté par tous les hipsters qui se respectent. Son programme intense comprend des expositions graphiques, des audiovisuels et des concerts de musique hip-hop. Il est prévu qu’ils changent de siège social tout au long de 2021. Plus d’informations sur leur site internet.
12. Quartier Saint-Patern
Ce quartier est connu pour être l’un des plus anciens de Vannes. Aussi pour son ambiance bohème, avec ses maisons à pans de bois centenaires, ses nombreux bars, restaurants, boutiques alternatives et BD. C’est l’endroit préféré des plus jeunes de la ville pour sortir. Vous pouvez visiter l’église Saint-Patern, du 17ème siècle, qui donne son nom au quartier.
Où dormir pour visiter Vannes ?
Étant une petite ville, les distances ne sont pas très grandes. Ainsi, vous pouvez choisir de séjourner un peu loin du centre et économiser de l’argent ou opter pour le charme envoûtant de dormir au centre de la ville fortifiée. Voici trois hôtels fortement recommandés :
- Hôtel Le Bretagne : petit hôtel très bien situé, décoré avec goût et petit déjeuner très complet. Certaines chambres offrent une vue sur les remparts. Vous pouvez vous garer gratuitement à proximité immédiate de 19h00 à 9h00. Vous pouvez réserver ICI.
- Best Western Plus Hôtel Vannes Centre Ville : hôtel quatre étoiles avec un très bon rapport qualité/prix et de très grandes chambres. Parking privé pour seulement 9,50 €. Vous pouvez également vous garer dans la rue. Vous pouvez réserver sur cette page.
- La Villa Garenne : un petit hôtel de cinq chambres en dehors du centre historique. Chaque chambre est dédiée à un art (peinture, musique, littérature, photographie et bonne chère). Vous pouvez voir les prix et disponibilités ICI.
Visite guidée, découvrir la ville autrement
Si vous avez peu de temps pour visiter Vannes, que diriez-vous d’une visite guidée de Vannes pendant quelques heures ? Vous vous promènerez dans les rues, vous verrez les bâtiments à pans de bois, vous apprendrez une partie de leur histoire… et vous pourrez alors entrer dans les lieux qui ont le plus retenu votre attention. Vous pouvez en savoir plus sur le site Vivre à Vannes.
Lorsqu’une ville porte le titre de ville depuis plus de deux mille ans, il est clair qu’elle a beaucoup à apprendre. Cette ville ne fait pas exception, alors ne manquez pas de visiter Vannes lors de votre séjour !
D’autres photographies prises à Vannes
