L’étonnante gorge de Richtis est située dans le district de Lassithi, du côté nord de l’île de Crète, entre Agios Nikolaos et Sitia. Elle commence juste à l’extérieur du village Exo Mouliana et se termine à la plage de Richtis, à l’est du village de Kalabro. « Richtis » en dialecte crétois signifie « cascade ».
Randonnée dans la gorge de Richtis
La gorge et la cascade de Richtis peuvent être découvertes près de la ville de Sitia. La randonnée part du village traditionnel « Exo Mouliana », situé sur la route nationale entre Agios Nikolaos et Sitia et se termine sur la plage isolée de Richtis, juste à l’est du village de Kalavros.
Il vous faudra entre 2 et 3 heures pour faire cet itinéraire de 4,8 km clairement balisé et accessible à pied le long de la gorge, entouré de platanes et du parfum suave de la sauge, du thym et de nombreuses autres herbes et fleurs locales.
Le chemin commence au village d’Exo Mouliana, continue sur le très vieux pont de pierre de Lachanas, qui faisait autrefois partie de la route du 19ème siècle vers Agios Nikolaos. Vous pourrez observer d’anciens moulins à eau et des maisons en pierre le long du chemin ainsi que de nombreuses espèces locales de papillons et de végétation.
L’itinéraire culmine avec la cascade de Richtis de 16 mètres de haut où vous pouvez faire une pause pour profiter du paysage magique, déguster des baies fraîches directement de la brousse et faire une baignade rafraîchissante dans le bassin sous la cascade.
Une courte promenade le long de la gorge après la cascade vous mènera à la plage de Richtis où vous pourrez vous baigner dans la mer, vous détendre sous les tamaris et vous rafraîchir avec de l’eau de la fontaine (eau potable). Et si vous avez apporté une collation, vous pouvez utiliser les tables et les sièges en pierre sous les tamaris pour savourer un repas et reprendre des forces pour le retour !
Pour votre trajet de retour depuis la plage de Richtis, vous pouvez bien sûr marcher le long de la gorge jusqu’au village d’Exo Mouliana. Mais vous pouvez également profiter de la vue sur la montagne et la mer ainsi que sur la gorge d’en haut en empruntant la route bétonnée qui commence à la plage de Richtis et vous ramènera également au village d’Exo Mouliana (mais ne le faites pas en plein été sous le soleil). Si vous préférez, cette route est également facilement accessible en voiture et vous pouvez avoir un ami ou une agence de voyage locale qui vous attend pour vous ramener en voiture.
Une végétation riche (platanes, baies sauvages, fleurs et herbes locales) et une vie animale (principalement des espèces locales de papillons, de petits reptiles, d’oiseaux et de petits mammifères) peuvent être observées le long du chemin, ainsi que de vieux ponts en pierre et des moulins à eau avant d’arriver à la cascade et la plage de Richtis, faisant de la randonnée à la gorge de Richtis l’une des expériences les plus diversifiées de Crète.
Les différentes façons d’explorer la gorge
En fait, il existe plusieurs options pour explorer la gorge de Richtis :
- Partez à pied d’Exo Mouliana (c’est la randonnée dont je vous ai parlé ci-dessus) : descendez la gorge et retournez au village de la même manière via la gorge (environ 5 h). Si vous êtes en voiture, vous pouvez vous garer au pont Lachanas et commencer la descente à partir de là (cela vous permettra d’économiser environ 20 min de marche dans chaque sens).
- Descendez à pied la route menant à la plage et remontez la gorge jusqu’au village (environ 4h au total). Le contraire (descendre la gorge et remonter la route) n’est pas recommandé par temps ensoleillé car la route n’est pas ombragée et vous marcherez en montée et sous le soleil, la gorge est cependant presque entièrement ombragée.
- Allez en voiture jusqu’à la plage et marchez dans la gorge jusqu’à la cascade (environ 1/3 de la longueur totale de la gorge), puis retournez à la plage pour reprendre votre voiture (le chemin « paresseux », environ 2h30 au total).
- Conduisez deux voitures jusqu’à la plage, revenez avec une voiture au pont Lachanas, descendez la gorge à pied et récupérez votre première voiture à la plage. Sinon, organisez-vous avec quelqu’un pour venir vous chercher à la plage.
Les temps sont donnés en supposant que la gorge est parcourue à un rythme très lent et avec au moins un arrêt. Du village jusqu’à la plage il y a environ 2 heures de marche !
Le pont de pierre nommé Lachanas cache une histoire tragique (ou peut-être une légende ?) : ici des chrétiens ont massacré des musulmans qui ont tenté de rejoindre la ville de Sitia et d’embarquer sur un bateau, lors de l’échange de population entre la Turquie et la Grèce.
