Le Taj Mahal, l’une des Sept Merveilles du Monde, est à juste trois heures de route de New Delhi, la capitale de l’Inde. C’est l’un des sites touristiques les plus attrayants depuis des années pour les touristes qui viennent visiter le Taj Mahal en premier lieu. Le Taj Mahal, meilleur symbole de l’amour éternel, se dresse sur la rive de la rivière Jamuna à Agra, dans l’État de l’Uttar Pradesh, à 200 km de Delhi. Il fait partie du célèbre circuit touristique du Triangle d’Or de l’Inde.
Histoire du Taj Mahal
Le magnifique palais du Taj Mahal, l’une des plus belles merveilles architecturales indienne a été construit par le cinquième empereur moghol Shah Jahan en 1631 en mémoire de sa seconde épouse, Arjumand Banu qui fut plus tard connue sous le nom de Mumtaz Mahal, (Mumtaz Mahal signifiant la « distinguée du Palais »). Le palais du Taj Mahal se dresse comme un conte de fées sur les rives de la rivière Yamuna. Le monument est en réalité une tombe qui contient le corps de Mumtaz Mahal. Shah Jahan l’a fait construire comme une ode à son amour.
Le Taj, le fameux dôme, reposant sur une immense terrasse de marbre blanc sur une base de grès rouge (57×57 m) est flanqué de 4 minarets effilés. Shah Jahan a consulté des experts du Moyen-Orient et de l’Europe, il a planifié son héritage, et vingt mille personnes ont mis plus de 22 ans à le construire. Des voyages à bas prix existent pour aller voir le Taj Mahal, qui servait de moyen de défense de la grande douve du Fort Rouge d’Agra Grande, ancienne capitale de l’empire moghol.
Trois noms ressortent en tant que concepteurs du Taj Mahal, Geronimo Veroneo un Italien, Silversmith Austin de Bordeaux (un orfèvre français) et Ustad Ahmad (un astrologue et ingénieur persique). Il est entendu que les matériaux ont été prélevés dans divers coins du monde, comme les collines de Markana, le Turkestan chinois, le Tibet, la Birmanie, l’Afghanistan, l’Égypte et l’Himalaya. Des forfaits de voyage sont disponibles pour s’immiscer à l’intérieur de cette magnifique architecture moghole, qui comprend un plafond voûté, une haute chambre centrale, quatre chambres d’angle octogonales, les cénotaphes de Shah Jahan et Mumtaz Mahal dans le centre, etc.
Quand visiter le Taj Mahal ?
Le meilleur moment pour visiter le Taj Mahal est de novembre à février, sinon il peut faire très chaud ou pluvieux. Et vous aurez d’excellents rabais hors saison. Le Taj Mahal semble progressivement modifier sa couleur dans la lumière changeante de la journée. Cela vaut la peine de se lever tôt et d’y voir le lever du soleil, qui se révèle majestueusement. Visiter le site dès l’aube vous permettra également d’éviter les foules énormes qui commencent à arriver plus tard dans la matinée.
Comment se rendre au Taj Mahal ?
Le Taj Mahal peut être visité lors d’une excursion d’une journée depuis Delhi. Agra est bien relié par train. La gare principale est Agra Cantonment (AGC). Les services Shatabdi Express à grande vitesse fonctionnent depuis Delhi, Varanasi et les villes du Rajasthan.
Découvrez les meilleurs trains de Delhi à Agra.
La nouvelle autoroute Yamuna (inaugurée en août 2012) a réduit le temps de trajet de Delhi à Agra à moins de trois heures. Elle commence à partir de Noida et il y a un péage de 415 roupies (5€20) par voiture pour un aller simple (665 roupies aller-retour / 8€40).
Alternativement, vous pouvez également prendre un avion à partir des grandes villes indiennes, ou participer à une excursion à partir de Delhi. Nous vous présentons les excursions ci-dessous.
Excursions au Taj Mahal
Get Your Guide propose une excursion tout compris depuis Delhi, ainsi qu’une visite guidée du Taj Mahal et du fort d’Agra. Il est également possible d’admirer le Taj Mahal au lever du soleil ainsi que le fort d’Agra et le Baby Taj lors de cette belle excursion de 2 jours à Agra au départ de Delhi.
Alternativement, vous pouvez opter pour une visite du Taj Mahal au coucher du soleil avec cette excursion.
Informations pratiques pour la visite
Horaires : le site du Taj Mahal est ouvert de 6 heures à 19 heures tous les jours sauf le vendredi (quand il est fermé pour la prière). Le Taj Mahal est également ouvert aux pleines lunes à partir de 20h30 jusqu’à 00h30, deux jours avant et après chaque pleine lune.
Prix : pour les étrangers, le droit d’entrée pour le Taj Mahal est de 1330 roupies (19€).
Les ressortissants indiens ne paient que 250 roupies (0€50). Les enfants de moins de 15 ans entrent gratuitement. Les billets peuvent être achetés aux guichets près des portes d’entrée ou en ligne sur ce site internet. (Notez que les billets pour le Taj Mahal ne peuvent plus être achetés au Fort d’Agra ou d’autres monuments, et n’offrent qu’une réduction minime si vous souhaitez visiter d’autres monuments le même jour). Vous pouvez également opter pour ce billet à 5€68.
Le billet d’entrée pour le Taj Mahal inclus des couvre-chaussures, une bouteille d’eau, une carte touristique d’Agra et un service de bus ou de voiturette de golf jusqu’à la porte d’entrée du palais. Il permet également aux détenteurs de billets d’entrer dans le Taj Mahal avant les détenteurs de billets indiens qui attendent sans doute déjà en file.
Les billets de nuit coûtent 750 roupies (9€40) pour les étrangers et 510 roupies (6€40) pour les ressortissants indiens, pour une demi-heure d’admission. Ces billets doivent être achetés entre 10H et 18H, un jour à l’avance, au bureau de l’Archaeological Survey of India situé sur Mall Road.
Les véhicules ne sont pas autorisés à moins de 500m du Taj Mahal en raison de la pollution. Il y a trois portes d’entrée : Sud, Est et Ouest. Vous pouvez acheter un billet à chaque porte.
La porte Ouest est la porte principale par laquelle la majorité des visiteurs indiens locaux entrent, et elle a généralement les files d’attente les plus longues tout au long de la journée. Mais c’est l’option préférée au lever du soleil pour éviter les foules présentes à la porte Est.
La porte Est est populairement utilisée par les touristes étrangers, car elle est la plus proche d’un certain nombre d’hôtels bien connus. Elle a généralement des files d’attente plus courtes, sauf au lever du soleil, où les grands groupes ont tendance à y arriver. Si vous achetez votre billet à l’avance la veille, c’est toujours le meilleur point d’entrée. Notez que la billetterie (à Shilpgram) est malencontreusement située à environ 10 minutes à pied de la porte. Des autobus, des voiturettes et des cyclo-pousse-pousse sont disponibles pour ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas marcher.
La porte Sud est la porte la moins utilisée avec des horaires plus restreints puisqu’elle ferme à 17h00. Elle est proche d’une zone de marché encombrée où de nombreux hôtels bon marché sont situés, ce qui la favorise par le budget et les voyageurs indépendants. Une immense passerelle en grès permet d’accéder à l’enceinte intérieure depuis cette porte.
La sécurité sur place
Une sécurité stricte est en place au Taj Mahal, et il y a des points de contrôle aux entrées. Lorsque vous venez visiter le Taj Mahal, votre sac sera scanné et fouillé. Les grands sacs ne doivent pas être pris à l’intérieur. Seuls les petits sacs contenant des articles essentiels sont autorisés. Cela comprend un téléphone, une caméra ou un appareil photo et une bouteille d’eau par personne. Vous ne pouvez pas apporter de produits comestibles, de tabac ou de briquets, des articles électriques (chargeurs de téléphone, écouteurs, iPads, lampes), des couteaux ou des trépieds d’appareil photo à l’intérieur. Les téléphones portables sont également interdits pendant les sessions de visite nocturne, bien que les caméras soient toujours autorisées. Une bagagerie est disponible aux portes d’entrée.
Guides audio pour visiter le palais
Si vous voulez admirer et visiter le Taj Mahal sans avoir la distraction d’un guide touristique avec vous, AudioCompass, approuvé par le gouvernement, fournit un guide audio pour le Taj Mahal peu coûteux avec son application de téléphone cellulaire. L’application est disponible dans de nombreuses langues étrangères et indiennes, y compris l’anglais, le français, l’allemand, etc.
Voir le Taj Mahal sans entrer à l’intérieur
Si vous ne voulez pas payer les frais d’entrée coûteux ou affronter les foules, vous pouvez avoir une belle vue sur le Taj Mahal de l’autre côté de la rivière. C’est idéal pour le coucher du soleil. À cet endroit il y a Mehtab Bagh : un complexe de jardin Mughal de 25 acres directement en face du monument. Le coût d’entrée est de 200 roupies (2€50) pour les étrangers et de 20 roupies (0€25) pour les Indiens, et il est ouvert jusqu’au coucher du soleil. La vue de cet endroit est à splendide !
Il est aussi possible de prendre un bateau à rames sur la rivière. Descendez le long du mur est du Taj Mahal jusqu’au temple au bord de l’eau, où vous trouverez des bateliers.
Il y a également une tour de guet abandonnée peu connue dans un champ de sable sur le côté est du Taj Mahal. C’est un endroit idéal pour une vue splendide sur le coucher de soleil du monument. Dirigez-vous vers l’est à partir de la porte Est et prenez à droite à l’embranchement de la route pour y arriver. Vous paierez 50 roupies (0€60) pour entrer.
L’hôtel Taj Khema de l’Uttar Pradesh Tourism offre également des vues remarquables sur le Taj Mahal depuis ses jardins. Un nouveau banc de marbre a été installé sur un monticule début 2015, en particulier pour les visiteurs. Vous pouvez y siroter du thé et regarder le coucher de soleil ! L’hôtel est situé à environ 200 mètres du monument, sur le côté est. C’est un établissement géré par le gouvernement, ne vous attendez pas à un excellent service.
Une autre option est le toit de l’hôtel Saniya Palace, sur le côté sud du Taj Mahal.
Festival du Taj Mahal
La semaine du Taj Mahotsav a lieu à Shilpgram à Agra, tout près du Taj Mahal, du 18 au 27 février de chaque année. L’accent de ce festival est basé sur les arts, l’artisanat, la culture indienne et recréer l’ère moghole. Il commence avec une procession spectaculaire qui comprend des éléphants, des chameaux et des tambours. Des promenades en éléphant et en chameau sont proposées, ainsi que des jeux pour les enfants et un festival gastronomique. Le lieu a une signification particulière, car il est apparemment situé sur le site où vivaient les artisans qui ont construit le Taj Mahal.
Risques et dérangements
Visiter le Taj Mahal peut être accablant pour toutes les mauvaises raisons. Soyez prêt à rencontrer beaucoup de mendiants et de rabatteurs. C’est devenu un problème de plus en plus gênant, et de nombreux visiteurs rentrent chez eux en se sentant trompés, menacés et maltraités. Les racoleurs opèrent dans des gangs qui ont des homologues dans d’autres villes qui identifient des cibles potentielles dans les gares. Une fois que les touristes atteignent Agra, les rabatteurs commencent à les harceler en prétendant qu’ils sont des guides ou des chauffeurs de taxi. Ils utilisent généralement des stratagèmes tels que des excursions en taxi gratuites ou la promesse de rabais importants.
Remarque : il y a des pousse-pousse et des taxis automatiques prépayés 24/24 juste à l’extérieur de la gare d’Agra. Utilisez-les pour éviter les tracas, et si vous réservez une visite au Taj Mahal, vérifiez la qualité de votre véhicule pour vous assurer qu’il est satisfaisant.
Apparemment, il n’y a que 50-60 guides approuvés pour visiter le Taj Mahal. Cependant, plus de 3000 revendeurs se faisant passer pour des photographes, des guides ou des intermédiaires, sollicitent ouvertement les clients aux trois portes du monument (en particulier à la porte Ouest, qui accueille environ 60 à 70% des visiteurs). Le colporteurs (qui paient des pots-de-vin à la police) sont aussi un problème ici, malgré leur interdiction officielle, alors méfiez-vous une fois sur place.
En outre, les étrangers, en particulier les femmes et les parents de jeunes enfants, sont souvent invités à poser pour des photos (ou sont photographiés sans autorisation) par d’autres personnes. Cela peut être intrusif et inconfortable, faites aussi attention à ce phénomène !