L’équateur est la ligne imaginaire qui sépare l’hémisphère nord de l’hémisphère sud et traverse le centre de la Terre à une latitude d’exactement zéro degré. En Afrique, l’équateur s’étend sur 4 020 kilomètres à travers sept pays d’Afrique de l’Ouest, du Centre et de l’Est juste au sud du désert du Sahara. Ironiquement, la liste des pays africains coupés en deux par l’équateur n’inclut pas la Guinée équatoriale. Les pays africains situés sur l’équateur sont : São Tomé et Príncipe, Gabon, République du Congo, République démocratique du Congo, Ouganda, Kenya et Somalie.
Expérimenter la ligne de l’équateur
Dans le passé, il était possible pour les voyageurs intrépides de suivre l’équateur dans leur voyage à travers l’Afrique. Cependant, l’itinéraire n’est plus sûr, plusieurs des pays de la ligne équatoriale étant en proie à la guerre civile, au terrorisme, à la pauvreté paralysante et à la piraterie. La ligne imaginaire traverse également certains des environnements les plus extrêmes de la planète tels que les jungles reculées du Congo, les montagnes imprégnées de brume de l’Ouganda et les eaux profondes du plus grand lac d’Afrique, le lac Victoria. Cependant, s’il n’est plus recommandé de parcourir l’équateur, aller voir cette ligne imaginaire au moins une fois est une expérience africaine incontournable.
La position de l’équateur est liée à celle de l’axe de rotation de la Terre, qui se déplace légèrement au cours de l’année. Par conséquent, l’équateur n’est pas statique : ce qui signifie que la ligne tracée au sol à certains marqueurs équatoriaux n’est pas toujours entièrement précise.
Mais il s’agit d’un détail technique, et ces marqueurs sont toujours les plus proches que vous puissiez obtenir du centre de la Terre. Rendez visite à l’un d’entre eux et vous pourrez dire que vous avez chevauché l’équateur avec un pied dans chaque hémisphère.
Les marqueurs équatoriaux de l’Afrique
Souvent, l’équateur africain est marqué sans trop de fanfare. Habituellement, un panneau sur le bord de la route est la seule indication que vous aurez de votre emplacement. Il faut donc rechercher à l’avance où se trouve la ligne afin de pouvoir la surveiller de près. Au Kenya, il y a des panneaux annonçant l’équateur dans les villes rurales de Nanyuki et Siriba, tandis que des panneaux similaires existent sur la route Masala-Kampala en Ouganda et sur la route Libreville-Lambaréné au Gabon.
L’un des plus beaux marqueurs équatoriaux d’Afrique appartient à son deuxième plus petit pays, São Tomé et Príncipe. La nation insulaire célèbre sa situation équatoriale avec un monument en pierre et une frise de la carte du monde située sur la minuscule île de Rolas. La ligne imaginaire traverse aussi le parc national de Meru au Kenya, et bien qu’il n’y ait pas de marqueur, il y a un certain charme à observer les animaux directement sur la ligne de l’équateur. À l’hôtel de luxe Fairmont Mount Kenya Safari Club, vous pouvez traverser l’équateur en marchant de votre chambre au restaurant.
De nombreux voyageurs en Afrique visitant divers parcs nationaux de l’ouest de l’Ouganda font une halte à l’équateur lorsqu’ils se dirigent vers ou reviennent de la forêt impénétrable de Bwindi, du parc national de Mgahinga Gorilla, du parc national de la reine Elizabeth ou du lac Bunyonyi.
L’équateur est situé à Kayabwe, dans le district de Mpigi, à environ 72 kilomètres de la ville de Kampala, en conduisant au sud-ouest de Kampala, vous avez l’occasion de découvrir le panneau de l’équateur sur la route Kampala-Masaka à environ 420 kilomètres de Kampala. C’est également un endroit où vous trouverez de bons restaurants et des boutiques proposant des souvenirs.
Phénomènes équatoriaux
Si vous vous trouvez sur l’équateur, prenez un moment pour tester quelques-uns des faits et théories bizarres liés à la position sur la ligne entre les deux hémisphères. La force de rotation de la planète provoque un renflement de la surface de la Terre à l’équateur, ce qui signifie que vous êtes plus loin du centre de la Terre ici que partout ailleurs sur la planète. La gravité exerce donc moins de traction sur votre corps, de sorte qu’à l’équateur, vous pesez environ 0,5 % de moins qu’aux pôles.
Certains pensent que la rotation de la Terre a un effet sur la direction dans laquelle s’écoule l’eau drainée, de sorte qu’une toilette chasse dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud. Ce phénomène est connu sous le nom d’effet Coriolis et devrait dicter qu’à l’équateur, l’eau s’écoule directement dans le drain. La plupart des scientifiques conviennent qu’en raison d’un grand nombre de facteurs externes, cela ne peut être prouvé avec précision, mais il est toujours amusant de le vérifier par vous-même.