Messine a toujours été la porte d’entrée de la Sicile. Dans le passé, c’était une colonie grecque prospère. Conquise par les Romains, elle devint le port le plus important de l’Empire, juste derrière celui de Constantinople. Visiter Messine est un must ! La noblesse sicilienne a toujours eu un œil pour Messine et y a construit certains de ses meilleurs palais nobles. Un violent tremblement de terre a détruit le centre historique de Messine au début des années 1900 et le reste a été rasé par les bombardements alliés pendant la seconde guerre mondiale. Du passé glorieux de Messine il ne reste que des petites nuances mais intenses, les églises et de nombreux monuments à visiter.
Voulez-vous explorer Messine à pied en une journée ? Si vous avez peu de temps, vous pouvez suivre cet itinéraire complet d’une journée pour visiter Messine sans rien manquer.
Messine se trouve à la pointe nord-est de la Sicile, sur le célèbre « détroit » qui tire son nom de la ville. Si vous organisez un voyage en Sicile à partir de la zone nord, l’un des arrêts obligatoires, surtout si vous arrivez en Sicile par la mer depuis la Calabre, est Messine. Ceux qui se préparent à faire un tour de la Sicile pour découvrir l’histoire, la culture et la beauté de la merveilleuse île italienne ne peuvent certainement pas passer par Messine sans y passer au moins une journée entière. Voici un guide pour visiter Messine et découvrir tous les lieux incontournables de la ville !
Messine : la ville sicilienne du « détroit »
Ancienne (et première) colonie grecque en Sicile, Messine était autrefois appelée Zancle (du grec ZàykAng – pour indiquer une forme courbe). Plus tard, elle a été rebaptisée Messana, à partir de la conquête romaine après la première guerre punique.
Après la chute du Saint Empire romain germanique, l’hégémonie byzantine l’a renommée Messine. La ville sicilienne, au cours des siècles, a été le théâtre de nombreux et importants événements historiques, tels que la révolte anti-espagnole de 1673 (au cours de laquelle elle a perdu son autonomie) et l’insurrection sicilienne de 1848, ainsi qu’une terrible catastrophe naturelle qui s’est produite en 1908 et qui a apporté la mort, la douleur et la destruction.
Le tremblement de terre du 28 décembre 1908 a frappé Messine vers 05h21 et en 37 secondes, il a entraîné la destruction de toute la ville. Reconstruit au cours des années suivantes, tout le centre historique de Messine a retrouvé une nouvelle splendeur. La ville est devenue le berceau des arts et des cultures ainsi qu’un melting-pot de races, de traditions et de religions.
Des peuples de différents groupes ethniques et origines ont trouvé refuge à Messine, donnant à la ville un mélange de cultures. Les identités individuelles coexistaient sans conflits ni rivalités, au contraire elles se mêlaient enrichissant la vie culturelle, les arts, les traditions et la gastronomie.
Messine en une journée : itinéraire complet
En vous promenant dans le centre historique de Messine, vous pouvez voir toutes les principales attractions de la ville. Explorer Messine à pied est agréable, aussi bien pour les adultes que pour les enfants. Vous souhaitez visiter Messine en 1 jour ? Suivez cet itinéraire d’une journée à Messine et vous découvrirez les plus beaux endroits de la ville et ses monuments les plus importants. Tout itinéraire qui se respecte à Messine ne peut partir que du « cœur » de la ville, la Piazza Duomo.
1. Piazza Duomo et cathédrale de Messine
Commençons cette visite de Messine depuis le bâtiment le plus important et le plus célèbre de la ville sicilienne : le Duomo, la principale référence historique et artistique de la ville.
Situé dans le centre historique de Messine, exactement sur la Piazza Duomo, le duomo est dédié à Santa Maria Assunta. La cathédrale (duomo) a été construite sous le règne de Justinien. Déconsacré par les musulmans et transformé en mosquée, l’édifice religieux de Messine a été déifié en 1197 en présence de l’archevêque Bernardo di Masio, de l’empereur Henri VI, fils de Federico Barbarossa, et de son épouse Costanza d’Altavilla.
À partir de 1300, certains changements ont été mis en œuvre et ont quelque peu déformé le style d’origine normand. Totalement démolie par la violence du tremblement de terre de 1908, la cathédrale a subi une importante rénovation dans les années 1920 et cela a mis en lumière sa beauté primordiale et une partie de ses œuvres artistiques les plus anciennes. Les mosaïques et monuments funéraires sont précieux, dont celui de Guidotto de Tabiatis, archevêque de Messine au 14ème siècle, et certaines statues de saints comme le San Giovanni Battista d’Antonello Gagini de 1525.
La structure actuelle de la cathédrale de Messine a un plan à trois nefs avec un transept et trois absides. Arrêtez-vous quelques instants pour admirer les superbes ouvertures du 15ème siècle et le magnifique portail attribué à Polidoro da Caravaggio. La façade de la cathédrale de Messine a un élégant créneau sur le dessus. Le portail central se compose de colonnes torsadées avec des motifs ornementaux entrelacés et des figures de saints. Une grande importance et un certain prestige sont accordés à l’orgue conservé à l’intérieur de la cathédrale de Messine, œuvre de la société Tamburini de Crema en 1948 : il est le deuxième en Italie après celui de la cathédrale de Milan, et le troisième en Europe, avec pas moins de 5 claviers, 170 registres et 16 000 tuyaux.
2. Horloge astronomique de Messine
Le campanile / clocher de la cathédrale de Messine réserve une surprise : observez-la attentivement lors de votre visite de Messine. Endommagé par la foudre en 1558 puis reconstruit par Martino di Firenze, le clocher fait 90m de haut et a une base d’environ 10m. Détail surprenant : le clocher de la cathédrale de Messine possède à l’extérieur la plus grande et la plus complexe horloge astronomique mécanique du monde, construite par les frères Ungerer, de Strasbourg, et inaugurée en 1933.
À midi, tous les jours, les automates de bronze se déplacent au son de l’Ave Maria de Schubert pendant 12 minutes. Les personnages en action rappellent les scénarios de la guerre des Vêpres de 1282. Le Lion du sommet, en bronze doré, représente le peuple sicilien victorieux de Charles d’Anjou et est le symbole par excellence de la force ainsi qu’une référence à la ville de Messine. Lorsque l’horloge sonne, faites très attention et vous verrez le lion rugir trois fois en bougeant sa queue.
Dina et Clarenza sont les héroïnes de Messine qui ont aidé les hommes à défendre la ville. Dina a essayé de bloquer l’ennemi avec la force des pierres, Clarenza sonnant les cloches. Pendant le balayage des heures et du quart d’heure, les deux héroïnes se déplacent.
Le coq, entre les deux statues féminines, représente l’armée franco-papale : symbole emblématique de l’éveil, le coq, après le rugissement du lion, se déplace en battant ses ailes. Selon la tradition, la construction de l’église a eu lieu par la volonté de la Madone, qui a indiqué où Fra ‘Nicola devrait se lever au moyen d’une colombe. Le planétarium représente le système solaire. Au centre le soleil, entouré des neuf planètes qui tournent autour de lui. La lune est située au-dessus du planétarium et est divisée en deux hémisphères (doré et noir) pour indiquer les phases alternées de la lune.
Les plus attentifs remarqueront les deux calendriers, l’un des âges et l’autre des jours de la semaine. Le premier représente les phases alternées de la vie qui aboutissent à l’image de la mort. Le deuxième représente les jours de la semaine, avec des divinités païennes transportées en triomphe sur un char chacun tiré par un animal différent. À minuit, suivant le passage des jours de la semaine :
- Lundi : le char est tiré par un cerf et conduit par Diana.
- Mardi : le char est tiré par un cheval et conduit par Mars.
- Mercredi : le char est tiré par une panthère et conduit par Mercure.
- Jeudi : le char est tiré par une chimère et conduit par Jupiter.
- Vendredi : le char est tiré par une colombe et conduit par Vénus.
- Samedi : le char est tiré par une chimère et conduit par Saturne.
- Dimanche : le char est tiré par un cheval et conduit par Apollon.
Enfin, dans le quantième perpétuel, les jours, les mois et les années sont marqués sur le calendrier. Un ange en marbre indique avec une flèche le jour où vous y êtes.
3. Fontaine d’Orion
Sans bouger de la Piazza Duomo, arrêtez-vous pour admirer la fontaine d’Orion devant la cathédrale, une fontaine monumentale. La fontaine d’Orion a été construite par Giovanni Angelo Montorsoli, un élève de Michel-Ange, vers le milieu du 16ème siècle. L’historien de l’art Bernard Berenson l’appelait « la plus belle fontaine européenne du 16ème siècle ». Elle a été commandée par le Sénat de Messine en 1547 à des fins de célébration. Origine du nom : Orion, fondateur de la ville de Messine, était un géant de la mythologie né de la triple paternité de Jupiter, Neptune et Mercure.
Pour la construction de la fontaine d’Orion (Fontana di Orione), Montorsoli a poussé à l’utilisation des marbres de Carrare, les plus précieux. La fontaine a une structure pyramidale : au sommet se trouve Orion avec son chien, Sirio, à ses pieds. Au-dessous d’Orion avec le chien accroupi à ses pieds, on reconnaît quatre petits putti chevauchant des dauphins et, plus tard, quatre naïades et quatre tritons. Puis un grand bassin à douze côtés avec quatre statues représentant le Nil, le Tibre, l’Èbre et la Camaro avec des couplets latins gravés. Il y a également huit bas-reliefs avec des représentations de mythes tirés des Métamorphoses d’Ovide sur le bassin inférieur.
4. Église de la Santissima Annunziata dei Catalani
Le prochain arrêt cet itinéraire d’une journée à Messine est l’église de la Santissima Annunziata dei Catalani. C’est l’une des plus belles et anciennes églises de Messine, à l’origine appelée Santa Maria di Castello a Mare, car elle est insérée dans les murs de la forteresse de Castellamare. Certains historiens affirment qu’elle a été fondée vers le 12ème-13ème siècle sur les ruines d’un temple de Neptune. À l’époque aragonaise, c’était la chapelle royale et vers le 15ème siècle, elle a été vendue à de riches marchands catalans par Pietro d’Aragona, devenant le siège de la confrérie des marchands catalans. Pour ces raisons, elle a pris le nom actuel de Santissima Annunziata dei Catalani. En raison des creux continus causés par les tremblements de terre et les incendies, l’église se trouve maintenant à plus de trois mètres sous le niveau de la rue.
Elle est divisée en 3 nefs avec un haut dôme central. Architecturalement éclectique, c’est la combinaison de plusieurs styles mais elle conserve sa propre personnalité et originalité.
5. Église de Santa Maria degli Alemanni
Cette église est située dans la Via Sant’Elia. C’est l’un des édifices religieux incontournable à Messine avec l’église susmentionnée de la Santissima Annunziata dei Catalani.
Construite au 13ème siècle, l’église Santa Maria degli Alemanni a été fondée par les chevaliers teutoniques, un ordre voulu à Messine par Frédéric II de Souabe.
Cette église a une particularité : c’est le seul exemple d’architecture gothique sicilienne. Il est très probable, puisque ce style n’est pas très typique et répandu en Sicile, que l’église ait été construite avec l’aide d’ouvriers arrivés spécialement d’Europe du Nord.
Les décorations des chapiteaux d’âge médiéval sont particulièrement précieuses, sur lesquels les motifs floraux alternent avec des figures anthropomorphes et des êtres monstrueux sculptés par les mains habiles des artisans et des ouvriers.
L’itinéraire d’un jour à Messine ne s’arrête pas là
Vous avez encore beaucoup de choses à faire et à voir, mais si vous commencez à avoir un petit creux, vous pouvez faire une petite pause et vous rafraîchir avec une délicatesse typique de Messine.Vous n’avez que l’embarras du choix pour les restaurants et snacks !
Vous êtes maintenant prêts à repartir visiter Messine et découvrir ses beautés. Parmi les bâtiments les plus remarquables de Messine, mentionnons le Palazzo Zanca et le théâtre Vittorio Emanuele II. Pour plus de commodité, allez d’abord au Palazzo Zanca et, après un arrêt au Monte di Pietà et une promenade sous la Galleria Vittorio Emanuele III, dirigez-vous vers le magnifique théâtre de Messine.
6. Palazzo Zanca
Le Palazzo Zanca est aujourd’hui le siège municipal de Messine. De style néoclassique, le Palazzo Zanca a été conçu par Antonio Zanca, dont il tire son nom.
Sur la façade, des sculptures liées au symbolisme de la ville et aux événements les plus importants vécus par la ville : dans le pignon, vous remarquerez la reine de Peloro, représentée avec un trident à la main entre deux sirènes, symbole d’une ville florissante d’un point de vue commercial.
Il y a deux bas-reliefs représentant Dina et Clarenza, les deux héroïnes des Vêpres siciliennes, qui ont combattu pendant le siège de Messine par Charles d’Anjou, défendant leur ville des envahisseurs. À l’intérieur du Palazzo Zanca, il y a aussi des sculptures et des œuvres de valeur, comme la toile de la Cène d’Alonso Rodriguez ou un buste en bronze représentant Antonello da Messina, de Bonfiglio.
7. Monte di Pietà
Une autre étape incontournable de notre visite à Messine est le Palazzo del Monte di Pietà. Ce bâtiment historique élégant et raffiné remonte au 18ème siècle et a été construit sur une conception de l’architecte jésuite de Messina Natale Masuccio.
Vous reconnaîtrez facilement le magnifique bâtiment grâce à la plaque de marbre avec les mots « Monte di Pietà » et au magnifique balcon de style baroque. Ne manquez pas l’escalier pittoresque dans la cour du Monte di Pietà. L’escalier a été construit en 1741 sur un plan de l’architecte Antonino Basile et mène au cimetière de l’église de Santa Maria della Pietà (datant également du 18ème siècle).
8. Galerie Vittorio Emanuele III
Vous voilà arrivés à la spectaculaire Galerie Vittorio Emanuele III. À l’exception de la Galerie Umberto Ier à Naples, celle de Messine est le seul exemple de bâtiment avec une galerie commerciale couverte attenante dans le sud de l’Italie. La Galerie Vittorio Emanuele Ill à Messine a été construite entre 1924 et 1929 sur un projet de Camillo Puglisi Allegra et décorée par Bonfiglio et Lovetti.
Au centre, vous trouverez le magnifique dôme de verre où convergent les trois bras de la Galerie. Déclarée d’intérêt historique et artistique, elle représente un exemple remarquable de l’architecture résidentielle et de bureaux du 20ème siècle dans un style éclectique.
9. Théâtre Vittorio Emanuele II
Après avoir marché sous la Galerie Vittorio Emanuele III, dirigez-vous vers le théâtre de Messine. Le théâtre Vittorio Emanuele II est l’un des théâtres siciliens les plus importants, il détient le record de capacité dans la région. Dans un style néoclassique délicieux, le théâtre a été construit par le Napolitain Pietro Valente et inauguré en 1852. Le théâtre Vittorio Emanuele II, à l’origine appelé Teatro Sant’Elisabetta en l’honneur de la reine, a été renommé avec son nom actuel après l’expédition des Mille. Commandé par Ferdinand II en 1842, il a été endommagé par le tremblement de terre de 1908, quelques heures après la représentation de l’Aida de Verdi. Abandonné pendant plus de cinquante ans, il a été restauré en 1980 et l’Aida a été relancée à la date d’inauguration.
À l’intérieur du théâtre, vous pourrez admirer une œuvre d’une valeur exceptionnelle : toute la voûte du théâtre Vittorio Emanuele II est décorée d’histoires tirées du mythe de Colapesce. L’œuvre est signée par l’artiste Renato Guttuso et couvre une superficie de 130 mètres carrés. Le mythe de Colapesce sur la voûte du théâtre de Messine est le plus grand créé par le maître de Bagheria.
10. Madonnina del Porto
En continuant un peu plus loin le long de la Via Garibaldi votre exploration de Messine, vous arriverez au Palazzo della Prefettura, construit en 1920 et décoré d’éléments typiquement Renaissance, avec de nombreuses touches néoclassiques et art nouveau. Sur la Piazza dell’Unità d’Italia, la grande place en face du Palazzo della Prefettura, se trouve la fontaine de Neptune, également à côté de Montorsoli. Vous irez voir cette élégante fontaine un peu plus tard, mais pas avant d’avoir tourné notre regard vers la mer où, au loin, vous pouvez apercevoir la Madonnina del Porto di Messina.
La Madonnina del Porto est placée sur une stèle votive de 35 mètres et depuis son inauguration en 1934, elle accueille et bénit les navires entrant et sortant du port de Messine. La stèle, avec la base, mesure 60 mètres de haut. Au sommet, un globe d’un diamètre de 2,60 mètres a été placé sur lequel repose la statue de la Madonnina del Porto, haute de 7 mètres et si chère aux habitants de Messine.
La statue de la Madonnina del Porto est une création de l’artiste local Tore Calabrò. Le monument est situé au bout du bras de San Raineri, en plein centre de la boucle du port. La stèle repose sur la tour de l’ancien fort San Salvatore, un couvent basilien fondé en 1086 par le comte Ruggero, transformé par la suite en forteresse en 1546, sous la domination espagnole. Sur l’immense socle se trouve la phrase latine Vos et ipsam civitatem benedicimus (« Nous vous bénissons, vous et votre ville »).
11. Fontaine de Neptune
La fontaine de Neptune, symbole de la divinité qui offre « sa » mer à la ville de Messine, a été sculptée par Montorsoli et achevée en 1557. La grandeur de la fontaine est une référence claire au style Michel-Ange (Montorsoli était un élève de Michel-Ange Buonarroti).
Le dieu Neptune, qui vient de sortir de la mer, brandit son trident redouté avec fermeté et vigueur et conduit, enchaînés, les monstres marins Scylla et Cariddi.
Les sculptures de Neptune et Scylla sont des copies (les originaux sont conservés au Musée régional de la ville de Messine). Avec la Fontaine de Neptune, allégorie de la force de la « Dame du détroit », souveraine de la mer et gagnante des écueils et des « monstruosités » que cachent les profondeurs des eaux, votre itinéraire d’une journée pour découvrir Messine se termine.
Que voir et que faire d’autre à Messine ?
Si vous avez le temps d’ajouter quelques arrêts supplémentaires à votre itinéraire de Messine, voici quelques autres choses à faire et voir à Messine et ses environs.
La Vara del giorno di Ferragosto
Si vous vous apprêtez à vous rendre à Messine pour les vacances d’été, rappelez-vous que chaque année, le 15 août, la fête de « Vara » a lieu dans la « ville du détroit ».
Lors de cette célébration religieuse particulière (la Vara de Messine), un énorme char dédié à Notre-Dame de l’Assomption défile dans les rues de Messine. Le char triomphal mesure 14 mètres de haut, pèse 8 tonnes et ne possède ni direction ni système de freinage. Il est en effet tiré à l’aide de cordes de 100 mètres par des centaines de fidèles qui sont descendus dans la rue pour l’occasion. Les célébrations de la Vara di Ferragosto sont profondément vécues parmi les habitants de Messine.
Sanctuaire de la Madonna di Montalto
Si vous souhaitez prendre des photos d’en haut à Messine ou simplement profiter de la vue depuis un point de vue panoramique, rejoignez le sanctuaire de la Madonna di Montalto. L’édifice religieux, présent depuis 1295 mais reconstruit après le tremblement de terre de 1908, est de style éclectique avec des éléments gothiques et romains. Juste en face du sanctuaire de la Madonna di Montalto s’ouvre une belle vue panoramique qui embrasse le port de la ville et le détroit de Messine.
Le sanctuaire de la Vierge du Carmel
Le sanctuaire de la Beata Vergine del Monte Carmelo se trouve près de l’ancienne Via Porta Imperiale (aujourd’hui Via Antonino Martino) où se trouvaient d’importants bâtiments publics et privés presque complètement effacés par le tremblement de terre de 1908 et par les nouvelles reconstructions. L’église, conçue par l’architecte Cesare Bazzani, a été inaugurée le 15 juillet 1931.
Elle a la forme d’une croix grecque avec des chapelles latérales et son intérieur est décoré de marbre polychrome et de colonnes de marbre rose surmontées de chapiteaux sculptés. La salle centrale a une forme octogonale et est couverte par un dôme aligné avec la rue Nicola Fabrizi et le Corso Cavour, dont le bâtiment, vu de loin, donne l’impression d’un point terminal. Le dôme de l’église, peint par Adolfo Romano, a une fenêtre circulaire de chaque côté et est surmonté d’une lanterne carrée. L’église a sept chapelles avec autel, quatre ovales aux quatre coins et deux dans l’abside, qui contient l’autel. Sur l’autel principal se trouve une statue représentant la Vierge du Carmel du 18ème siècle, avec l’Enfant Jésus dans ses bras, en train de tendre le scapulaire saint à St Simon Stock.
Punta del Faro (Capo Peloro)
Le cap Peloro ou cap Faro est un cap au nord de Messine. Il commande l’entrée du détroit. Ceux qui atteignent ou quittent Messine par la mer ne peuvent le manquer. Le détroit fait 3 km de large et 16 km de long. Deux courants opposés s’y rencontrent et pour cela, des tourbillons s’y produisent. On pensait autrefois que deux monstres marins redoutés, Scilla et Cariddi, vivaient dans ce détroit.
Saviez-vous que le détroit de Messine est l’un des rares endroits au monde où il est parfois possible d’observer le phénomène optique de la « Fata Morgana » ? C’est un phénomène optique qui résulte d’une combinaison de mirages qui trompe l’œil des observateurs : en regardant de Messine vers la Calabre, en présence de conditions particulières, apparaît une ville « suspendue » entre ciel et mer.
Dans cette bande de terre qui s’étend pour séparer mer Tyrrhénienne et mer Ionienne, vous avec une vue spectaculaire, et vous baigner dans des eaux cristallines. C’est la pointe nord la plus extrême de la Sicile, dans le tronçon le plus proche de la Calabre et là où le détroit est le plus « étroit » !
Le cap est baigné par deux mers et offre un grand nombre de belles plages. Le fond marin est principalement rocheux et riche en poissons, très propice à la plongée. Mais les plages de sable fin ou de galets ne manquent pas. Ici, il y a à la fois des plages équipées de chaises longues et de parasols avec possibilité de manger, et des plages gratuites où vous pourrez vous détendre et profiter du silence et du calme de la nature. Sur la pointe extrême de Punta del Faro, il y a un haut pylône rouge et blanc, une photocopie exacte de celui de l’autre côté de la Calabre, qui était auJtrefois utilisé pour transporter l’énergie dans toute l’île et qui est en désuétude depuis des années.
Où prendre les meilleures photos de Messine ?
Si vous ne voulez pas vous contenter de voir le clocher en mouvement à midi, mais que vous êtes curieux d’observer le mécanisme de l’intérieur avec ses engrenages, alors visitez l’intérieur du clocher : l’incomparable vue à 360° sur la ville d’en haut sera le prix pour ceux qui décident de monter les escaliers et d’aller au sommet du clocher de la cathédrale de la ville de Messine. C’est sans aucun doute l’un des spots préférés des amateurs qui souhaitent prendre des photos de Messine d’en haut.
Parmi les autres lieux, signalons la terrasse panoramique de Cristo Re et la plage de Punta Faro, où se trouve le Pilone dont je vous ai parlé : à partir de là, vous aurez presque l’impression de pouvoir toucher la côte calabraise, en vous retrouvant à la pointe du détroit plus proche de la Calabre.
Un autre des points de vue les plus intéressants lorsque l’on vient visiter Messine est le sanctuaire de la Madonna di Dinnammare. Cet endroit est situé sur les monts Péloritains, et est peut-être le seul point du territoire de la ville de Messine d’où il est possible d’embrasser d’un seul coup d’œil et en une seule fois la côte ionienne d’un côté, en admirant le paysage du détroit de Messine d’en haut, et le côté tyrrhénien de l’autre, avec une vue spectaculaire sur le promontoire de Capo Milazzo, et, dans des conditions météorologiques favorables, également sur les sept îles Éoliennes.
Que voir dans les environs de Messine ?
Si vous souhaitez explorer les environs, je vous recommande vivement de visiter Taormine. C’est l’une des plus belles villes de la Sicile orientale et est située à moins d’une heure de Messine.
Messine est une ville merveilleuse à visiter, mais que voir dans ses environs ? Eh bien, près de la ville du détroit, vous pouvez visiter, à seulement une heure de route, Taormine, comme je vous l’ai déjà dit. Et en poussant un peu plus au sud, vous pourrez profiter de la grandeur du volcan Etna. Si vous préférez rester à proximité de la ville, Milazzo est une ville charmante à visiter, qui en été est peuplée de tous les touristes qui vont visiter les îles Éoliennes. Sans oublier toutes les plages de la province de Messine, dont les plages de Giardini-Naxos, une importante station balnéaire près de Taormine.
