La ville de Corte, à 400 mètres d’altitude, est entourée des plus hautes montagnes et de certains des paysages les plus spectaculaires de Corse. Corte était autrefois la capitale de la Corse, sous le règne du très légendaire Pascal Paoli, et la ville garde toujours un air assez grandiose, quelque chose qui n’est que renforcé par le paysage montagneux monumental qui l’entoure. Vous trouverez dans la ville une foule de cafés et de bars sur le trottoir, qui sont un excellent moyen de se détendre après une journée passée à explorer les montagnes ou à visiter Corte et sa magnifique citadelle.
La ville basse, plus récente, n’est pas extraordinaire en soit, c’est une ville agréable à traverser mais c’est le centre ville historique de la haute ville qui vaut le détour à Corte. Le pont génois de la ville basse mérite tout de même le coup d’œil : le Ponte Vechju en enjambe le Tavignano permet un accès aisé à la ville. Sa qualification de « pont génois » provient à la fois de sa technique de construction (arche unique en forme de dos d’âne, reposant sur deux culées et tablier resserré) et par le fait qu’il a été bâti sous domination génoise. Mentionné dans un écrit au milieu du 16ème siècle, le Ponte Vechju a été remanié et élargi au cours des siècles suivants afin de l’adapter à la circulation moderne.
La vieille ville
Il est intéressant de visiter Corte en flânant dans ses vieux quartiers, riches en histoire. La plupart des constructions récentes de la ville basse présentent peu d’intérêt pour les visiteurs, oubliez-les et concentrez-vous plutôt sur le centre historique principal. C’est un quartier relativement petit, à peine plus grand qu’un village, et ce n’est donc pas très long à explorer par vous-même à pied.
La citadelle
Des six citadelles construites en Corse, celle-ci est la seule qui existe à l’intérieur des terres. Sa construction a commencé au Moyen-Âge. Le château fort a d’abord été construit en 1419. Situé au-dessus du confluent du Tavignano et de la Restonica, il est défendu par une muraille crénelée, renforcée par trois tours. Vincentellu d’Istria, vice-roi de Corse, vassal du roi d’Aragon Alphonse V, est à l’origine de sa construction. La visite du Château permet d’accéder au point culminant de la ville d’où l’on jouit d’une vue panoramique sur les vallées. Le château fort ne se visite qu’avec l’entrée du musée ! On y accède par un escalier en marbre provenant de la carrière de la Restonica.
Trois siècles et demi plus tard, en 1769 plus exactement, la défaite des Nationaux à Ponte Novu marque la fin de la Nation Corse indépendante. Les troupes du roi de France entreprennent alors la construction de la citadelle proprement dite et de la caserne. Deux objectifs sont visés : faire de Corte l’ultime retraite en cas d’attaque ennemie et faire de la ville une place forte pouvant recevoir une garnison capable d’empêcher toute insurrection !
De nos jours la citadelle abrite le F.R.A.C. (Fonds Régional d’Art Contemporain), l’Institut Universitaire de Technologie, l’office du tourisme, et le musée de la Corse depuis 1997 (dans la caserne Serrurier plus précisément). Si vous souhaitez le visiter, vous pouvez en savoir plus ici. Lors de cette visite, vous accèderez à trois espaces. Le premier est la galerie Doazan qui propose le regard d’un ethnologue sur la Corse rurale traditionnelle. Le deuxième est la galerie du « Musée en train de se faire » qui s’intéresse plutôt à la Corse d’aujourd’hui. Le troisième est un espace temporaire où chaque année, une exposition permet de présenter l’état des recherches sur un thème choisi.
Le belvédère
Si vous cherchez à avoir une belle vue sur le château, dirigez-vous vers le belvédère, une plate-forme située au-dessus de la ville sur un piton rocheux. Depuis le belvédère, vous avez également une superbe vue sur les vallées et les montagnes, ainsi que les toits de Corte.
La place Gaffory
En redescendant du belvédère, autour de la place Gaffory, vous pourrez voir plusieurs bâtiments intéressants de Corte, comme l’église de l’Annonciation et l’oratoire de Saint-Théophile datant du 15ème siècle, mais l’église a été modifiée depuis. Sur cette même place, vous pourrez aussi découvrir une maison où Charles Bonaparte, combattant du mouvement indépendantiste Corse, a vécu.
En face de l’église, vous verrez une statue de Jean-Pierre Gaffory, chef du mouvement de résistance en Corse avant Pascal Paoli, et derrière cette statue se trouve la Maison Gaffory. On raconte que les nombreux trous dans la façade de la Maison Gaffory sont des trous de balle résultant d’une bataille précoce pour l’indépendance contre les Génois.
La plus ancienne épicerie d’Europe
Juste à l’extérieur de la place Gaffory, ne manquez pas de passer (et même d’entrer) devant la charmante épicerie aux couleurs vives, qui serait le plus ancien magasin d’alimentation d’Europe, puisqu’il existe depuis 1800 ! Adresse de l’alimentation : 9 rue du vieux marché.
La chapelle Sainte-Croix
De là, plutôt que de descendre au centre-ville, longez la rue du Colonel Feracci pour aller voir la chapelle Sainte-Croix. Elle est très sobre de l’extérieur, mais son intérieur est joliment décoré et comprend des peintures du 17ème siècle, bien que ce soient le plafond et le mur peints derrière l’autel qui attirent l’attention au départ. Vous pouvez aussi continuer de visiter Corte afin de découvrir toutes ses hautes maisons où les anciennes façades côtoient les nouvelles très colorées !
La place Paoli
En sortant de la chapelle, je vous invite à descendre la rue escarpée qui va à la Place Paoli, où vous trouverez la plupart des bars, des restaurants et des boutiques du centre-ville.
L’église de l’Annonciation
L’église de l’Annonciation, au cœur de la ville, est emblématique de l’architecture religieuse de l’île et témoigne de la profondeur historique et culturelle de la région. Construite au 18ème siècle, elle se distingue par son style baroque, caractérisé par une façade ornée et un intérieur riche en décorations artistiques, notamment des peintures et des sculptures qui embellissent ses autels et ses chapelles. L’église de l’Annonciation est non seulement un lieu de culte important pour la communauté locale, mais aussi un point d’intérêt majeur pour les visiteurs de Corte.
Visiter Corte : que faire autour de la ville ?
Si vous venez visiter Corte, ne manquez pas sa campagne environnante. De nombreux sentiers et possibilités panoramiques vous permettront de la découvrir. Le bureau du parc naturel régional de Corse situé dans le bâtiment de la citadelle offre des informations sur tous les niveaux de randonnée dans la région. Voici les autres choses à faire et à voir autour de Corte :
Le pont d’Altiani
Roulez jusqu’au pont d’Altiani, c’est un ancien pont génois à trois arches qui se trouve à seulement 20 minutes de route de Corte et sous lequel on peut facilement se baigner !
Les villages de la Castagniccia
Cette région est célèbre pour les troupeaux de porcs qui sillonnent sa campagne luxuriante et tire son nom des forêts denses de châtaigniers (castagna). Beaucoup de beaux hameaux aux toits de schiste gris-vert et argent qui sont parsemés sur les crêtes de la région sont pratiquement abandonnés (ou presque) de nos jours. Par temps clair, de nombreux villages de de cette région offrent une vue sur les îles toscanes. Cela vaut la peine de prendre votre voiture pour aller flâner dans les hameaux isolés. Les villages sont reliés par des dizaines de sentiers (anciens sentiers muletiers), généralement bien balisés et signalés par des panneaux en bois. Les randonneurs avertis ne doivent pas manquer la randonnée qui mène au mont San Pedrone, le plus haut sommet de la Castagniccia.
Randonnée au lac de Nino
En se dirigeant vers l’ouest après avoir terminé de visiter Corte, à travers les régions de Deux-Sorru et de Deux-Sevi, vous découvrirez une route plutôt difficile, mais très enrichissante, le long de la D84 en direction de Calacuccia. La partie sud de Castirla suit le tracé de la route du 19ème siècle qui s’accroche au bord du ravin vertigineux de la rivière Golo, qui s’enfile dans la pinède de Laricio du Valdo-Niellu. Le lac de Nino, situé au pied du Monte Tozzu, est une excellente randonnée pour les plus expérimentés. La route passe ensuite par le col de Vergio, à travers la forêt d’Aïtone, dans laquelle se trouvent des milliers de pins Laricio, dont certains dépassent 50 mètres de haut. L’éloignement de cette zone de l’île a permis de préserver certaines des espèces d’animaux sauvages les plus rares, notamment le sanglier, les aigles, le milan royal, la sittelle corse et le chat forestier.
La forêt de Tartagine
La forêt de Tartagine est une fantastique région de campagne sauvage dans la région du parc national de Corse. Évadez-vous dans les montagnes et asseyez-vous au bord de rivières alimentées par la neige qui se précipitent sur des rochers de granit entourés de pins. Votre itinéraire vous mènera à travers Speloncato, à travers les vieux bois de châtaigniers du Guinssani, où vous pourrez vous arrêter à la mémorable église génoise et admirer la vue panoramique sur la vallée. Comme la route est sinueuse et étroite, le trajet vous prendra certainement plus de temps que prévu au départ (lorsque vous avez regardé sur la carte), alors prenez un pique-nique ou visitez l’une des auberges locales à Olmi Cappella, Pioggiola ou sur le Col de Battaglia. Si vous préférez plutôt marcher que de rouler dans cette région, vous pouvez également prévoir une randonnée dans la forêt de Tartagine, comme la boucle des vieux ponts et moulins ou le sentier de découverte de Tartagine.
La vallée de la Restonica
La vallée de la Restonica est probablement l’une des régions les plus belles et les plus spectaculaires de Corse, avec ses gorges glaciaires creusées dans les falaises de granit, qui sont couvertes de forêts de pins verdoyants. La vallée tire son nom de la rivière Restonica, qui traverse les falaises et les gorges jusqu’aux nombreuses piscines et lacs, parsemant les alentours, en faisant un lieu de promenade et de pique-nique populaire. Les deux lacs les plus connus, le lac de Melo et le spectaculaire lac de Capitello sont accessibles à pied par un sentier plutôt ardu et parfois escarpé.
Les gorges du Tavignano
Les gorges du Tavignano valent également le détour si vous aimez la marche. La randonnée dans la vallée du Tavignano vous fait traverser des gorges offrant des paysages magnifiques alors que le sentier se faufile dans le maquis. Les gorges sont accessibles uniquement à pied mais sont également très pittoresques et offrent diverses possibilités de baignade en rivière.
Aullène
Aullène est maintenant un village relativement isolé des montagnes entouré de paysages magnifiques. Il compte aujourd’hui moins de 200 habitants permanents, mais autrefois, c’était une place importante avant la construction de routes modernes plus rapides le long de la côte. Seule la route reliant Ajaccio à Porto Vecchio passe par là. Entouré de forêts de châtaigniers et de pins !
Ne manquez pas de visiter Corte !