Visiter le désert des Agriates : guide et conseils

Le désert des Agriates présente un microclimat aride sur 40 km de désert sableux et une côte préservée, visible de l’espace. Les falaises rocheuses font saillie du sable avec de petits étangs dispersés. Vous ne trouverez pas de ville ou de maison (sauf le long de la route), car le désert est un environnement impénétrable. Beaucoup de plantes et arbres méditerranéens, tels que la bruyère, l’arbuste, le ciste, le myrte, l’olivier, le chêne et le pin maritime, remontent aux plantations établies au 20ème siècle. Les plaines agricoles, bosquets et prairies offrent un refuge pour la faune. Organisez votre visite dans le désert des Agriates et découvrez un paysage hors des sentiers battus.

C’est un lieu attrayant pour les touristes aventureux en raison de son tronçon côtier préservé de 35 km de long. Au cours de votre passage dans cette nature unique, vous verrez même des bergers corses avec leurs chèvres ou leurs cochons. Voici un guide pour visiter le désert des Agriates.

Présentation et histoire du désert

Situé au nord de la Corse, l’Agriate s’étend sur une superficie de 15 000 hectares entre mer et montagne. Ce n’est pas vraiment un désert, mais une péninsule sauvage où les crêtes rocheuses rencontrent des vallées couvertes de maquis denses. Il y a même des cours d’eau traversant parfois la végétation. Et au cours de l’histoire, il a été cultivé et utilisé pour la transhumance.

Depuis 1979, l’Agriate est protégé par le conservatoire du littoral et le tourisme s’est développé avec des excursions en bateau, des randonnées et des excursions en 4×4.

Bien qu’il soit en effet composé de dunes par endroits, le désert des Agriates ne ressemble pas à ce que nous imaginons d’un désert. En fait, l’étymologie de son nom fait référence au caractère fertile de la région. La végétation se compose des plantes et des arbustes habituels qui peuplent le maquis de la Méditerranée, ainsi que de nombreux pins maritimes originaires d’anciennes plantations.

Il n’est donc pas appelé désert parce qu’il s’agit d’une terre aride, mais parce que lorsque les Arabes ont envahi la Corse, ils ont chassé tous les agriculteurs de la région et les ont emmenés dans les montagnes environnantes. Cette terre autrefois cultivée a lentement regagné sa nature sauvage pour devenir le désert que l’on voit aujourd’hui. L’importance de la région est officiellement reconnue et son patrimoine protégé. Et il reste désert, mis à part une hutte de berger (appelée pagliaghji).

La région est aujourd’hui protégée et le village de Casta est le seul lieu habité. Le désert des Agriates reste encore sauvage, et c’est quelque chose qui nous a beaucoup plu. Les 22 km de plages vierges et l’absence totale de routes goudronnées nous ont rapidement fait oublier la civilisation et c’était une expérience merveilleuse de pouvoir nous plonger pleinement dans cette région sauvage.

De nos jours, la région des Agriates est connue pour ses plages de rêve. Certaines des plus belles plages du nord de la Corse se trouvent ici. Toute la côte est entourée d’une eau cristalline. Pins, sable blanc, couleurs turquoises et vue sur les montagnes du Cap Corse… que demander de plus ?

Découvrir le désert des Agriates en voiture

Cet ancien « grenier de Corse », dont les terres cultivées ont longtemps nourri les habitants, a changé : plus aucun signe d’habitat ou d’agriculture, seulement un terrain rocheux à perte de vue avec des cratères, des vallons avec la mer bleue et le Cap Corse à l’arrière-plan (dans la partie ouest).

La route D81

La seule route (D81) qui traverse ce désert offre une vue sur ses plus hauts sommets (moins de 500 m), mais il existe des pistes (à 4×4) plus petites qui, dans le nord, mènent à la côte des Agriates.

En arrivant du sud (Calvi, L’ile-Rousse ou même Corte), vous conduirez le long de la D81 qui se termine à Bastia. C’est une belle route, facile à conduire. Vous trouverez quelques endroits pour vous garer par endroit. De cette route, vous pouvez voir les bords rocheux du désert et les vallées qu’il a créées. Si vous voulez en voir plus, il faudra réserver une excursion ou louer un 4×4.

Une autre façon de visiter le désert des Agriates est en moto. Cela vous permettra de circuler avec un maximum de liberté dans cette partie du nord de la Corse. Les chemins et les pistes qui traversent le désert sont tortueux et isolés : il n’y aura que vous et la nature environnante. Des itinéraires qui, en principe, sont toujours bien balisés mais c’est toujours mieux d’être équipé d’un navigateur GPS. Restez toutefois prudent sur la route car vous pouvez croiser quelques animaux !

La maison de Baccialù

Vous rencontrerez cette maison sur la D81. C’est une ancienne maison cantonnière qui propose une exposition en saison. À l’arrière, le préau orné d’une fresque offre une vue sur le grand horizon vers le Monte Ghjenuva. En descendant les terrasses vers le vallon, un sentier d’environ 15 minutes révèle les premiers parfums de l’Agriate. Baccialù est une halte, un peu inattendue mais espérée, entre plusieurs mondes : côté montagne, le Nebbiu, côté mer, l’Agriate. À l’est, l’Agriate cultivé des Capcorsins et du Tenda, à l’ouest, l’Agriate pâturé des bergers des montagnes.

Explorer le désert en 4×4 : excursion

Pour explorer le désert des Agriates, vous pouvez réserver une excursion avec Saleccia Off Road (il y a d’autres entreprises qui proposent ce genre de prestation en 4×4). Le trajet en lui-même est l’un des points forts de votre visite ! Non seulement vous pourrez découvrir une région peu fréquentée par les touristes, mais vous pourrez également en apprendre beaucoup sur l’histoire et le patrimoine du désert et de la Corse en général. Votre chauffeur / guide, un corse originaire de la région, vous fera fièrement découvrir les lieux avec un réel enthousiasme. La piste impitoyable et tortueuse ne permet pas de rouler à toute vitesse et votre chauffeur sera un pro de la conduite hors route.

Le trajet de 13 kilomètres pour rejoindre la côte et les plages prend environ une heure, mais le ressenti est beaucoup moins long. Très probablement à cause du récit qui l’accompagne. Vous ferez une pause pour distinguer la montagne en forme de dragon de Komodo, vous vous arrêterez devant un étang et vous serez peut-être surpris par un serpent rampant paresseusement.

Même si vous appréciez le trajet, vous serez tout aussi heureux d’atteindre enfin les plages insaisissables de la région. Votre guide vous déposera à la plage de Lotu, plus abritée, où vous profiterez du sable blanc et du paysage. Vous pourrez ensuite aller vous promener sur le sentier côtier qui relie la plage de Lotu à la plage de Saleccia. En arrivant à Saleccia un peu plus d’une heure plus tard, la longue étendue de sable blanc vous invitera à explorer davantage et à vous baigner. Puis à 17 heures, votre 4×4 viendra vous chercher et vous déposera à votre voiture à Casta.

Visiter le désert des Agriates à pied : randonnée

Comme je l’ai dit plus tôt, vous pouvez faire une randonnée entre les plages de Lotu et de Saleccia. Vous pouvez emprunter la piste intérieure ou la piste côtière (plus longue).

Et si vous aimez les sentiers de randonnée plus longs, vous pouvez compléter l’ensemble de la marche côtière (le sentier des douaniers dont je vous ai parlé plus tôt, également appelé le sentier du littoral), de la plage de la Roya à la plage de l’Ostriconi. Il faut plus ou moins 8H pour parcourir les 26 kilomètres du sentier. De vieilles maisons de berger ont été restaurées pour y passer la nuit. Pour une rando plus courte, allez de la plage de La Roya à Saint-Florent à Saleccia, une marche de 6h.

Randonnée de la plage de Lotu à la plage de Saleccia : c’est beaucoup plus court (un peu plus d’une heure) et plus facile aussi. Les pistes sont bien entretenues et les directions bien indiquées (il y a des petits poteaux avec les directions à prendre). Il est donc facile de se déplacer à pied dans le désert des Agriates. Faites juste attention aux animaux. La randonnée de la plage de Lotu à la plage de Saleccia est facile, même si le chemin monte et descend, il n’y a pas de difficulté technique.

Par contre, il n’y a pas beaucoup d’ombre, pensez à apporter de l »eau et des vêtements appropriés. Sur le chemin, il y a de belles vues sur le désert avec ses sommets rocheux. Vous pouvez même voir les hautes montagnes à l’arrière-plan (parfois recouvertes de neige, à plus de 2000 m d’altitude). Vers la fin, vous entrerez dans une zone boisée. Une pinède agréable lorsqu’il fait chaud !

Profiter des plages de la région

C’est l’une des principales raisons de visiter cette région naturelle. Les plages du désert des Agriates sont spectaculaires et, sous de nombreux points de vue, pratiquement sauvages (surtout hors saison sans le tourisme). La plage de Fiume Santo, la plage du Lotu et la plage de Saleccia sont quelques-unes des principales, mais la côte sera une succession de baies paradisiaques.

Saleccia et Lotu sont sans nul doute les deux plus belles plages de la région. Mais visiter leurs rivages immaculées est plus facile à dire qu’à faire ! Situé sur les bords extérieurs du désert des Agriates, atteindre ces deux plages du nord de la Corse nécessite un bateau, un 4×4 ou une longue randonnée sous le soleil méditerranéen implacable. Je reparle plus en détail de l’accès à ces plages sur mon article plages du Lotu et de Saleccia. Je vous invite à aller le lire pour en savoir plus sur ces plages !