Nichée entre l’Europe de l’Est et de l’Ouest, la Croatie a quelque chose à offrir à tous les types de voyageurs. Son superbe littoral adriatique de 6200 km de long parsemé de plus de 1200 îles et îlots ravit les amateurs de plage, de baignade et de soleil; ses 8 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO émerveillent les amateurs d’histoire; ses 8 parcs nationaux attirent les amateurs de nature; et ses nombreuses villes pittoresques pleines de ruines romaines et byzantines, vestiges de l’époque vénitienne et bâtiments austro-hongrois charment les amateurs d’art et d’architecture.
La Croatie est un petit pays, mais géographiquement diversifié, avec tellement de choses à voir qu’il peut être difficile de décider où aller et quoi explorer en premier. Voici les principales destinations à découvrir absolument pour les nouveaux arrivants en Croatie :
1. Dubrovnik
La ville fortifiée de Dubrovnik est l’une des destinations touristiques les plus connues de Croatie depuis des décennies. Mais le fait que ses murs, ses portes et ses tours aient été utilisés comme arrière-plans dans Game of Thrones l’a propulsé au sommet de nombreuses listes de choses à faire. Elle est aussi devenue une étape incontournable sur de nombreuses routes de croisière à travers la Méditerranée et est la ville la plus visitée de Croatie avec plus d’un million de visiteurs par an.
La plus grande attraction de Dubrovnik est ses murs de pierre massifs datant du 10ème siècle qui encerclent la vieille ville et sont surmontés d’une large passerelle de 2 km de long. De là, il y a une vue imprenable sur les toits en terre cuite, les ruelles pavées et les tours d’église de la vieille ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec les eaux turquoises de la mer Adriatique en toile de fond. D’autres sites incontournables incluent l’église Saint-Blaise du 16ème siècle, le monastère franciscain, la fontaine d’Onofrio et le palais du recteur. Mais la meilleure façon de découvrir Dubrovnik est de parcourir ses ruelles piétonnes et de voir ses nombreux trésors cachés: un café-patio romantique, une petite chapelle, une fontaine vieille de plusieurs siècles, une cour fleurie.
2. Rovinj
Rovinj, en bord de mer, est la ville la plus visitée d’Istrie, la région la plus à l’ouest de la Croatie. Datant de l’époque des Romains, la vieille ville de Rovinj occupe une péninsule circulaire qui s’avance dans la mer Adriatique et se compose de bâtiments colorés et d’anciens palais de style vénitien.
Le clocher de 60 mètres de haut de l’église Sainte-Euphémie domine l’horizon. Une montée sur les 200 marches étroites de la tour de l’église est récompensée par une vue imprenable sur les toits et les ruelles étroites de la vieille ville, et quelques petites îles voisines parsemant le rivage. En descendant de l’église, découvrez ensuite la Grisia pavée bordée de galeries et de boutiques vendant des souvenirs faits à la main, des bijoux et des œuvres d’art d’artistes locaux. La promenade du bord de mer s’étend vers le sud après le port de pêche (où les pêcheurs peuvent souvent être vus en train de réparer leurs filets) jusqu’à une longue rangée de cafés et de restaurants au bord de l’eau, tandis que plus loin se trouvent les plages rocheuses populaires auprès des amateurs de soleil.
3. Zagreb
La capitale croate était autrefois largement négligée par les touristes qui se dirigeaient vers les plages et les villes balnéaires de la côte Adriatique. Mais Zagreb attire un nombre croissant de visiteurs grâce à son mélange éclectique d’architecture austro-hongroise, de bâtiments de l’époque socialiste, d’art de rue animé, d’une pléthore de musées et de galeries, de parcs paisibles et de cours cachées. La place Ban Jelačić, au cœur de la ville, est animée à toute heure : c’est là que convergent les tramways de la ville, et les nombreux cafés y sont des lieux de rencontre populaires.
À quelques pas au nord se trouve Dolac, le marché de fruits et légumes en plein air coloré, et s’étendant vers l’ouest et le nord d’ici se trouvent les ruelles pavées ascendantes et les palais et bâtiments du 19ème siècle de la charmante ville haute. Les points forts incluent la porte de pierre médiévale, la promenade Strossmayer bordée d’arbres et des musées comme le Zagreb City Museum et le très populaire musée des relations brisées. Parmi les autres incontournables, citons le lèche-vitrines dans les nombreux magasins de design du quartier du design en plein essor de la ville, la dégustation d’une bière artisanale dans l’un des nombreux bars à la mode, l’exploration du marché aux puces du dimanche à Britanski trg et une promenade à travers les jardins botaniques.
4. Split
La deuxième ville de Croatie est également l’une de ses principales destinations en Croatie, grâce à son emplacement en bord de mer au bord de la côte dalmate et à son palais de Dioclétien du 4ème siècle bien conservé qui domine la vieille ville. Accessible par quatre portes, ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est un complexe fortifié et une petite ville en soi, avec un labyrinthe de rues étroites couvrant une superficie de 37 000 m2.
Il y a plus de 200 bâtiments centenaires dans ce quartier historique, y compris des églises et des chapelles, des musées, des cafés et des restaurants. L’imposante cathédrale de St Domnius est en son cœur, et une montée à son clocher révèle une vue sur l’ensemble du complexe, ainsi que sur le port de Split et les montagnes au nord. La porte sud, appelée porte de bronze, s’ouvre sur la Riva de la ville, la promenade du bord de mer. Bordé de cafés et de restaurants, il y a du monde à toute heure de la journée et c’est l’endroit pour voir et être vu. Split est également la rampe de lancement vers les îles voisines de Brač, Hvar, Korčula et Vis, avec des services de ferry réguliers les reliant au continent.
Les fans de Game of Thrones seront heureux de savoir qu’à 14 km de Split se trouve la forteresse de Klis au sommet d’une falaise qui figurait également dans la série télévisée en tant que ville de Meereen.
5. Les lacs de Plitvice
Le parc national des lacs de Plitvice est un autre site du patrimoine mondial de l’UNESCO et est le plus grand et le plus visité des huit parcs nationaux de Croatie. Le parc couvre une superficie de 295 kilomètres carrés, avec 16 lacs d’eau douce peints dans des tons de bleu et de vert qui sont reliés par des cascades et des chutes d’eau. Onze kilomètres de sentiers de randonnée balisés serpentent à travers le parc en passant par des forêts de pins, de sapins, d’épinettes et de hêtres. Des passerelles en bois bordent les lacs, avec des passerelles traversant ruisseaux et cours d’eau.
Le parc est un plaisir à explorer en toute saison et chacun présente une palette de couleurs saisonnières différentes. Les mois d’été, cependant, sont les plus fréquentés, avec jusqu’à 15 000 visiteurs quotidiens, et pour cette raison, le printemps et l’automne sont les périodes idéales de l’année pour explorer le parc. Les visiteurs qui décident de séjourner dans l’un des trois hôtels situés à l’intérieur du parc peuvent prendre une longueur d’avance avant l’arrivée des bus de touristes et se voir prolonger leur billet d’entrée pour un deuxième jour.
